今年入春后又是滴雨不下，豐州總理府心驚肉跳，三月初就下令各地準(zhǔn)備抗旱治蝗，同時(shí)請(qǐng)監(jiān)軍太監(jiān)劉文忠向皇上密奏：如果朝廷出糧賑濟(jì)山西，歸化鎮(zhèn)可以考慮撤出邊墻?；实鄣幕卦捄苡哪簹w化伯乃朕之愛將，朕很放心把山西交給他，諸愛卿盡管安心治理地方——這個(gè)結(jié)果令豐州官員哭笑不得。

    皇帝不得不慷慨，他的大明正走向山窮水盡，旱情從去年起由北向南蔓延，北直隸九河俱干、白洋淀涸，甘肅地裂干燥、荒野遍布，陜西絕糶罷市、木皮石面皆食盡，河南禾木皆枯、洛水深不盈尺，淮北黃河水涸、流亡載道，與此同時(shí)浙江、湖廣也遭大旱，皇帝咬緊牙關(guān)在正月賑饑真定、京師、山東，其他受災(zāi)地區(qū)無力顧及。而大明戰(zhàn)事也越加被動(dòng)，關(guān)外清軍鐵了心要攻取遼西，大批精銳駐扎義州屯田，隨即覬覦錦州，祖大壽難以應(yīng)對(duì)，多次請(qǐng)求朝廷發(fā)兵救援；關(guān)內(nèi)的湖廣、四川也打成一片，三邊總督鄭崇儉二月大敗巨寇張獻(xiàn)忠于瑪瑙山，卻對(duì)剿賊大局無補(bǔ)，流賊反而遍地開花、越殺越多。皇帝包袱越背越重，國(guó)勢(shì)每況愈下，山西災(zāi)情嚴(yán)重如同一個(gè)無底洞，塞給他也不敢要，但豐州拿到手中也棘手。

    總理府正堂內(nèi)，署理總理政務(wù)李富貴召開了兩府一院一法司主要官員會(huì)議，會(huì)商如何應(yīng)對(duì)當(dāng)前局勢(shì)，農(nóng)牧司知事惠登相首先發(fā)出警告：

    “旱極而蝗，今年北方旱蝗災(zāi)害肯定甚于去年，《農(nóng)政全書》中有治蝗的法子，老莊稼把式也有治蝗的絕活，農(nóng)牧司據(jù)此編寫《治蝗小識(shí)》小冊(cè)子發(fā)到各百戶所，號(hào)召大家植樹種草、多養(yǎng)雞鴨，凡蝗蟲流經(jīng)之處必破土毀卵，開春以后各村還挖了大量深坑誘蝗，并安排老弱婦孺輪流瞭望，發(fā)現(xiàn)蝗蟲立即全力撲殺，我們水利設(shè)施齊備、組織嚴(yán)密，對(duì)付旱蝗還有些信心，問題出在山西，去年冬天就通知他們?cè)缱龇婪?，《治蝗小識(shí)》也發(fā)了，可山西上下無動(dòng)于衷，百姓形如散沙無力自救，今年旱蝗再起已是必然，如果山西再出現(xiàn)饑荒，我們無力負(fù)擔(dān)?！?br/>
    官員們愁眉不展，山西這鍋夾生飯不好吃啊——豐州支持的地方勢(shì)力遭到地方官府的堅(jiān)決打壓，士紳雖然有心搶班奪權(quán)，但懾于官府多年形成的淫威又縮起頭，自由黨、公民黨斗志昂揚(yáng)卻實(shí)力不足，跟官府亂斗一氣反而吃了大虧。官府大權(quán)在握，各地議事會(huì)形同虛設(shè)，百姓吃了沒幾天飽飯又被逼糧逼稅，餓死、凍死不少人，豐州推行的一系列改善民生措施反而成了笑柄。

    “今年到處災(zāi)荒，山西去年搶種了一些土豆、玉米和高粱，好歹還有點(diǎn)夏糧可收，直隸、陜西、河南卻是一片荒野、顆粒無收，聽說還在鬧大疫，馬上封鎖邊境吧，不能讓流民涌進(jìn)山西，今年有錢也買不到糧食，我們只能努力自保?！笔局鹿瓤闪⑻痤^低聲說道。

    李富貴點(diǎn)點(diǎn)頭看了眼杜文煥，杜文煥起身指著墻上的地圖說道：“山西東有太行山阻斷，山西官軍和民軍在各條要道層層設(shè)防，直隸流民肯定進(jìn)不了山西，西有黃河天塹，陜西流民大規(guī)模進(jìn)入山西也不可能，麻煩的是河南，那里不僅流民遍地、而且土寇成群結(jié)伙，如果涌向山西很難阻擋。我寫信給河防總兵姜鑲，請(qǐng)他務(wù)必以黃河隔斷南北，此人榆林將門出身，其兄姜瑄曾任陽和總兵，應(yīng)該能聽我的話?！?br/>
    “山西總兵許定國(guó)目前駐懷慶，我也給山西巡撫宋大人去信，請(qǐng)他通告許定國(guó)，如果他還想當(dāng)山西總兵就得為山西人辦事，黃河以北的河南各州府絕對(duì)不能有流民北上?！眲⒅]補(bǔ)充說道。

    “諸位，關(guān)鍵問題不是擋住流民，而是把一片散沙的百姓組織起來自救，聯(lián)防總局對(duì)付不了官府，張子玄費(fèi)盡心機(jī)也無濟(jì)于事，必須把朝廷勢(shì)力連根拔掉，在山西全面推行新政，不能再遲疑了，今年的治蝗、夏收、修水利都拖不得呀?！表n霖站起來焦急地說道。

    官員們小聲議論起來，事情明擺著，朝廷無力應(yīng)對(duì)如此嚴(yán)重的災(zāi)荒，百姓必須組織起來自救，但朝廷又最忌諱民間力量做大，出于本能必然打壓，不把朝廷這塊絆腳石搬開，地方糜爛不可避免。

    “念豐，干吧，漢民來信，西域土地肥沃、人煙稀少，他計(jì)劃十年內(nèi)西遷一百萬人口，這次山西改制順帶動(dòng)員移民，土地和流民問題可以一并解決?！倍鯛柼?duì)李富貴說道，同時(shí)瞟了劉之綸一眼，劉之綸低頭沉默不語。

    “宣府先不忙動(dòng)，免得了驚嚇皇上，調(diào)興和衛(wèi)指揮使蔡如熏為督辦山西事務(wù)，白顯志之山西民軍、張傳捷、周遇吉之豐州營(yíng)兵皆聽其調(diào)遣，”署理總理政務(wù)李富貴不動(dòng)聲色地下達(dá)命令，又轉(zhuǎn)臉指著王昉說道，“你去山西當(dāng)副督辦，有什么招數(shù)盡管使出來，把朝廷的爪牙都給我拔了。”

    四月中，太原城外汾河邊突然豎起一座兩丈高的雕像，基座上一位威風(fēng)凜凜的女子身著長(zhǎng)裙、頭戴金冠，右手高舉利劍，左手抱著《歸化誓約》。有人在塑像下高聲宣讀《歸化誓約》、《民富強(qiáng)民令》，還告訴圍觀者，這位神就是大名鼎鼎的“自由女神”，專司人間是非曲直，有冤屈向她申訴最靈驗(yàn)。官府擔(dān)心鬧出民變，派出差役驅(qū)趕，卻被一幫背弓挎刀的人告知這是歸化伯夫人的塑像，歸化伯是神，他老婆當(dāng)然也是神，而且還是皇上封的誥命夫人，敢妄動(dòng)一下就是對(duì)皇上大不敬。差役不敢惹事，請(qǐng)來官軍幫忙，但官軍和這幫人悄悄說了幾句話，扔下差役就揚(yáng)長(zhǎng)而去，這下官府也不敢管了。

    百姓馬上明白這位大神了不得，于是便焚香訴說冤苦，也怪山西吏治太差，告狀的百姓越來越多，情緒逐漸失控。這時(shí)，終于有人開口了，天下人遭罪都是因?yàn)榧槌继?，這些壞蛋吃百姓的肉、喝百姓的血，卻享盡榮華富貴，說明有邪神保護(hù)他們，把這些壞蛋交給自由女神娘娘處置才最公道。有人敢領(lǐng)頭就有人響應(yīng)，當(dāng)天就有七八個(gè)小官被綁架到自由女神像前，老百姓按耐不住怒火，沖上連打帶罵，把這幾個(gè)倒霉蛋折磨夠了才放回家，當(dāng)天夜里就有一個(gè)傷重而亡，還有一個(gè)上了吊。出了人命，老百姓自然害怕，東躲西藏幾天后才悄悄回來看，自由女神像前屁事沒有，每天還在抓捕官員打罵，他們膽子立即大起來，出人命的事都沒人管，說明要變天了，那還不趁機(jī)報(bào)仇申冤。壓抑已久的仇恨一旦釋放，局面馬上就失控，太原城內(nèi)及周圍州縣的官吏不斷被押解而來，女神像前每日血肉橫飛、慘叫不絕。

    這一幕在山西各州府幾乎同時(shí)上演，并且迅速擴(kuò)散到鄉(xiāng)村，有人喊出“田賦歸公、自收自支”、“非經(jīng)公議、絕不納稅”的口號(hào)，還挑唆農(nóng)夫自建農(nóng)會(huì)抗拒官府，走投無路的老百姓迅速響應(yīng)，各地農(nóng)會(huì)如雨后春筍冒出來，山里的盜匪也趁機(jī)渾水摸魚，搖身一變成了農(nóng)會(huì)頭目。官府不會(huì)坐視刁民作亂，馬上派出差役、民壯彈壓，山西、大同兩鎮(zhèn)到處發(fā)生官民沖突，有幾個(gè)縣還死了人，官軍反應(yīng)迅速，不過屁股坐錯(cuò)了地方，居然把官府的差役、民壯繳械遣散。老百姓受到鼓舞，竟然大膽包天沖擊官衙，官員被隨意毆打、凌辱甚至抄家，死傷者、自縊者不在少數(shù)，幸存的也被趕到田里干活，美其名曰送官員下鄉(xiāng)體察民情。

    一直觀望的士紳突然看清了形勢(shì)，這一切肯定有人暗中操縱，如果再不行動(dòng)，下一把火也許會(huì)燒到自己身上，于是各地的議事會(huì)重新開張，并且順利接管地方大權(quán)，不過士紳們學(xué)聰明了，一切按上面的意思辦，甚至捂著鼻子接納了一些農(nóng)會(huì)頭目進(jìn)入議事會(huì)——老實(shí)說，不管是地方士紳還是農(nóng)夫都沒有處理政務(wù)的能力，上面不給指示，他們還真不知道該怎么辦。

    上面的指示都出自平陽會(huì)館，整個(gè)事件的主謀——閹黨子弟蔡如熏、革職廢官?gòu)埖揽?、邪教頭目王昉、除名舉人高賀就在這里指揮山西、大同百姓鬧事，周遇吉、張傳捷的豐州營(yíng)兵、王樸的大同明軍、山西軍商的山西明軍、白顯志的山西民軍都握在手中，他們可以為所欲為，比如，眼前這位山西頭號(hào)朝廷命官就要好好教訓(xùn)一頓。

    山西巡撫宋賢上次與山西布政使、提刑使合伙向朝廷扯了個(gè)小謊，后來雖然穿幫了，但朝廷考慮到山西岌岌可危，能穩(wěn)住不亂也算萬幸，便放他們一馬，只是下詔嚴(yán)飭須專心任事，謹(jǐn)遵朝命，不得再心存僥幸欺君誤事。宋賢保住官位，不敢再向朝廷提蠲免錢糧的事，轉(zhuǎn)而打壓地方勢(shì)力，張道浚一伙哪是官場(chǎng)老手宋賢的對(duì)手，各地議事會(huì)沒蹦跶幾天就偃旗息鼓。官府壓倒地頭蛇，氣焰更加囂張，剛開春就逼著百姓補(bǔ)交去年的稅賦、加派——官府把事做絕引起公憤，老百姓有了機(jī)會(huì)就把官吏朝死里整，宋賢使出渾身解術(shù)也壓不住這股怒潮，反而覺得自身難保，不得不主動(dòng)去平陽會(huì)館找鬧事的主謀。

    “你們好狠毒啊，竟然煽動(dòng)暴民光天化日之下毆打、搶掠朝廷命官，甚至任意驅(qū)使奴役，山西全亂了，太原城內(nèi)就死了十幾個(gè)官吏，你們，你們這是造反！”宋賢進(jìn)了大堂就怒吼。

    “一派胡言，我就看山西秩序井然，官府還是大明的官府，百姓還是大明的百姓，哪來的暴民？如果有也是貪官污吏逼出來的，一群咎由自取的混蛋，雖死也不足惜，與我們有何相干？”王昉翻臉不認(rèn)賬。

    “我豐州對(duì)暴民沒興趣，大明號(hào)稱天朝上國(guó)、禮儀之邦，教化山西百姓三百年，出了暴民打死官吏的事，肯定是缺德事做多了，活該！同樣是百姓鬧事，人家大同怎么沒死幾個(gè)人？”高賀皮笑肉不笑又補(bǔ)了一句。

    “你們是一伙的！”宋賢氣得跳起來，這是公開的秘密——大同地方官很多年前就與豐州同流合污，豐州當(dāng)然要護(hù)著同伙。

    “豈有此理，大同鎮(zhèn)也在大明朝廷治下，你說大同的官員和我們一伙，可敢向朝廷啟奏？”蔡如熏指著宋賢怒喝。

    宋賢當(dāng)然不敢向朝廷啟奏，那他就成了全大同官員的公敵，癱坐在椅子上許久才哀求道：“諸位，老夫猜得到你們的想法，但地方無官則必亂，尤其是官庫(kù)存留、公文機(jī)要出不得差錯(cuò)，還是及早平息民亂吧！”

    這些早安排妥了，何須你提醒——蔡如熏不以為意地?cái)[手道：“安撫地方是巡撫大人自己的事，我們管不著?！?br/>
    宋賢長(zhǎng)嘆一口氣起身欲走，張道浚有些不忍，輕聲對(duì)他說道：“大人，今年災(zāi)荒遍地，山西無糧，豐州也無糧，民變一觸即發(fā)，大人何以應(yīng)對(duì)？把官府拋出去正好緩解民怨、凝聚人心，死幾個(gè)官吏也值得，大人若覺得危險(xiǎn)，可攜家小到平陽會(huì)館躲避?！?br/>
    蔡如熏望著宋賢的背影，鼻子哼了一聲說道：“我們?cè)诰人?，他還不知好歹，算了，我們也別太過分，子玄兄，告訴你們的人，不得濫殺、毆打官吏，把人盡量趕走即可?！?br/>
    “趕不走的官員都交給公民黨洗腦?！蓖鯐P趕緊說道。

    宋賢失魂落魄地回到家里，獨(dú)自進(jìn)了書房不出一步，家里人擔(dān)心出事一直守在門外。掌燈時(shí)，宋賢把家里人喊進(jìn)書房，壓低聲音說道：“馬上收拾財(cái)物，我們?nèi)テ疥枙?huì)館?！?br/>
    山西官府癱瘓，卻逼出民間怪象，士紳大權(quán)在握，突然良心發(fā)現(xiàn)要為家鄉(xiāng)做好事，盜匪、地痞有機(jī)會(huì)亂中取利，紛紛改行當(dāng)起良民，而老百姓說話有了點(diǎn)分量，覺得今后有奔頭，干活的勁頭也足了——災(zāi)荒太嚴(yán)重，以工代賑、免征稅賦還不足以解決溫飽，老百姓基本靠山藥蛋和少量雜糧活命，但抗旱治蝗、修繕?biāo)@些事耽擱不得，老百姓一邊咬牙苦干，一邊痛罵萬惡的官府，仿佛這樣能緩解饑餓。

    為了給大伙鼓勁，各州府議事會(huì)又通過一份提議，今后山西地租、稅賦相加不得超過土地產(chǎn)出四成，若有違者一律論罪——地主也是沒辦法，這兩年勞力損失太多，豐州又在動(dòng)員移民，再不降租子就沒人種地了。喜訊傳來，山西大地歡聲雷動(dòng)，雖然不斷有人死于饑餓，但卻出現(xiàn)前所未有的政通人和，上下齊心堅(jiān)持到秋糧收獲之后，百姓有了點(diǎn)存糧，人心大定，這一年總算熬過來了。

    十月中，包克圖知府李槐、大同通商大使王牧民突然到達(dá)太原，從蔡如熏、王昉手中接過督辦山西事務(wù)大權(quán)，李槐隨即宣布從即日起山西、大同實(shí)行新政，凡與新政相悖之朝廷律法、詔令一律廢黜，官吏全部返回原任聽候地方議事會(huì)錄用，不愿為官者可自行離任，任何人不得阻攔、騷擾。王牧民接著痛罵一小撮盜匪、刁民趁亂生事，殺掠無辜肆意妄為，甚至操縱民意欺壓良善、巧取豪奪，這些害群之馬必是新政的大敵。

    “各級(jí)農(nóng)會(huì)、議事會(huì)都混進(jìn)了一些不良之徒，以為可以亂中取利，這是癡心妄想，我們的提塘早盯上他們，我命令豐州營(yíng)兵、山西官軍、民軍全體出動(dòng)，下到各縣各村按名單抓人，有敢拒捕者格殺勿論！”李槐舉著一疊公文對(duì)豐州文武官員和聯(lián)防總局頭目們吼道。

    山西風(fēng)云驟變，風(fēng)光了幾個(gè)月的盜匪、地痞還在做變天的美夢(mèng)，突然間卻成了被緝拿的罪犯，這時(shí)候想聚眾對(duì)抗已不可能，老百姓有口飯吃，沒人愿意大冬天鬧事，甚至還巴不得他們倒霉——這幫家伙太兇悍，普通百姓見到官府的人就怕，而他們卻敢拿著刀殺官吏、搶官府，甚至**女人，還是讓官府抓走最好。

    花斑豹蘇紅斐是上了海捕文書的山西大賊，手上有幾十條人命，長(zhǎng)期躲在山里打家劫舍，山里太苦熬不下去，趁亂回到老家遼州聚眾鬧事。這家伙武藝高強(qiáng)、心狠手辣，帶頭沖進(jìn)遼州知州衙門殺人搶劫，表現(xiàn)太搶眼成功混進(jìn)遼州議事會(huì)，還被任命為團(tuán)練頭目。改朝換代就是好啊，說不準(zhǔn)將來還能封候拜將，懷著對(duì)美好未來的憧憬，一不留神就落入法網(wǎng)，當(dāng)時(shí)他正和搶來的知州大人的小妾睡覺，幾乎毫無反抗能力，這下徹底完了，以他過去犯的事必死無疑。

    這些不良之徒被陸續(xù)送到太原，提刑使司官員對(duì)他們一一甄別，卻沒有做出判決，而是把他們交給一隊(duì)從關(guān)外來的騎兵，這幫家伙在騎兵嚴(yán)密的押解下，先后與山西、大同的死囚會(huì)合，一路向北到了得勝堡，那里正有一個(gè)大胡子軍官笑呵呵地等著他們。