楊嗣業(yè)回到總督行轅，將周垣在軍中的所作所為給楊鶴詳細(xì)地講了一遍，由衷地稱贊周垣的才能，“果然不同凡響，非營(yíng)中諸將可比。”
“嗣業(yè)啊，你抽空落實(shí)一下周垣的師承和籍貫，還有他身邊的那個(gè)小女子?！睏铤Q說道，“周垣才華橫溢，卻在河西戈壁草原上放牧打獵，不與流寇馬賊同流合污，不去官軍中博取軍功，更沒有去考場(chǎng)上考取功名，甘于清貧，著實(shí)是難得。”
“那是在遇到伯父之前，遇到伯父后，周垣可都不一樣了?！睏钏脴I(yè)笑道，“他一直等待著出頭的機(jī)會(huì)。周垣對(duì)伯父的履歷了如指掌，可見他也是熱衷功名之輩?！?br/>
“糊涂，周垣是慕我清正廉潔之名才出山的，足見此人的人品。否則憑借單他一身武藝，去甘州肅王府當(dāng)一名護(hù)衛(wèi)，肅王也會(huì)高看他一眼的。你可知道，當(dāng)年的諸葛武侯為何躬耕于南陽(yáng)臥龍崗達(dá)十年之久？而不去劉表處當(dāng)個(gè)一官半職？”
“武侯看到劉表昏庸無(wú)能，不是命世之主，所以結(jié)廬襄陽(yáng)城西二十里的隆中山中，隱居待時(shí)?！睏钏脴I(yè)回答?！拔浜钇渲侵\為大家所公認(rèn)，有匡天下之志。他密切注意時(shí)局的發(fā)展，所以對(duì)天下形勢(shì)了如指掌。”
楊鶴放下手中的《武備志》，“我們從京師來的時(shí)候，所帶的那些火藥、火器、硝石等材料，一直也沒有大用，你可酌情轉(zhuǎn)給周垣。如果能剿滅叛軍，花多少代價(jià)都值得。”
“我明天便去辦理此事。”楊嗣業(yè)道，“伯父，此外還有一事。周垣煽動(dòng)士兵之風(fēng)，絕不可長(zhǎng)。長(zhǎng)此下去，必然會(huì)傳到在甘州的監(jiān)軍太監(jiān)那里。那些閹狗可不是什么好玩意，鬧不好會(huì)將這里的一切都密報(bào)到京師，從而遭到今上的猜忌，言官的攻訐?！?br/>
“暫時(shí)還無(wú)妨，只要周垣打贏了此仗，什么都可以過得去?！睏铤Q笑道，“這為將者，如果不貪財(cái)，不跋扈，朝廷才真正擔(dān)心。再說了，我們讓周垣打仗，又拿不出多少銀子來犒賞于他，再不讓他鼓動(dòng)士兵，他拿什么去戰(zhàn)勝叛軍？至于那些閹狗，你讓周垣喂他們些銀子，堵住他們的嘴，就可以了?！?br/>
“吃人家的嘴短，拿人家的手軟。”楊嗣業(yè)道，“那些閹狗們也算懂規(guī)矩。朝中有些清流論人品，還不上他們?！?br/>
“周垣那邊招了幾百名騎兵，軍馬是最大的問題?，F(xiàn)在湊得怎么樣了？”
“伯父，獵豹師那邊，至少需要五百匹以上的軍馬，我搜羅遍軍中，多是些馱馬驢騾?！睏钏脴I(yè)回答，“即使能湊夠五百頭牲口，其中能作戰(zhàn)的軍馬，也不會(huì)超過百匹?！?br/>
“朝廷沒有錢，買不起更多的軍馬，這個(gè)我知道?！睏铤Q拿起筆，在紙上寫下一行字，遞給楊嗣業(yè)，“現(xiàn)在，你不要擔(dān)心湊不齊軍馬，讓周垣到肅王朱識(shí)鋐的馬場(chǎng)去借就是了?！?br/>
楊嗣業(yè)吃驚地看著楊鶴，“伯父，這如何使得？”
“如何使不得？我們是幫著朱家平定叛軍，他肅王朱識(shí)鋐就不能出一些力嗎？”楊鶴反問道，“如果不讓周垣去借，那他拿什么去打仗？我從京師到三邊總督任上，處處被人掣肘，真正能調(diào)動(dòng)的，也就是咱這千把人的親軍。那些地方將領(lǐng)、官員，無(wú)不陽(yáng)奉陰違，出工不出力。現(xiàn)在好了，老天將周垣這員大將送到我這里。我如果不能人盡其才，老天爺也難以容我?！?br/>
“伯父，肅王朱識(shí)鋐素來吝嗇，恐怕周垣要用非常之手段?！?br/>
楊鶴沉聲說道，“對(duì)付非常之人，自然要用非常之手段。你且將這紙條給他，至于周垣怎么去借，就不用管了?！?br/>
楊嗣業(yè)匆匆回到軍營(yíng)時(shí)，周垣正在燈下和新提拔的幾位連長(zhǎng)談心。善做思想政治工作，就是后世天朝軍隊(duì)不斷贏得勝利的一個(gè)法寶，周垣豈能丟掉？故在新連長(zhǎng)們就職伊始，周垣先做他們的思想工作，從而最大可能保證軍隊(duì)效忠自己，他可不想為別人做了嫁衣。
連長(zhǎng)們走后，楊嗣業(yè)將紙條交給周垣，“總督大人讓你便宜行事，能成功即可，其余不論?！?br/>
周垣看了一遍，將紙條在燭火上點(diǎn)燃，投入火盆，“請(qǐng)總督大人放心，既然借了，索性獅子大開口，就借他個(gè)千把匹。不過，我們總不能走著去軍馬場(chǎng)吧？哥哥那邊現(xiàn)在拼湊了多少頭坐騎？”
“說來慚愧，有負(fù)兄弟所托?！睏钏脴I(yè)苦了臉，“哥哥我竭盡所能，搜羅一些驢騾劣馬，大約四百頭，戰(zhàn)馬百余匹，聊勝于無(wú)吧。不過其他的軍械卻是足足的，此外還有些火器火藥?！?br/>
“這就不錯(cuò)了，超乎我的想象?！爸茉共惶橐?，“兄弟知道楊督艱難。若是別人，恐怕連一半也拿不到吧？”
楊嗣業(yè)道，“即便拿到一半，也是拖拖拉拉十多天?！?br/>
馬六子笨手笨腳地給二人沏上茶，“二位大人慢用?！?br/>
楊嗣業(yè)端起茶，嗅了一嗅，“河西沒有好茶吃。如果能去江南，在那煙雨小樓中，聽琴吃茶，該是何等的意趣。”
“等涼州平叛后，你我兄弟去江南一游，可好?！敝茉似鸩柰耄槐菊?jīng)的胡說八道，“我記得年幼之時(shí)，母親曾與姨母等人一起吃茶。所用茶葉產(chǎn)于江蘇吳縣太湖之濱的洞庭山，名曰碧螺春，乃是用春季從茶樹采摘下的細(xì)嫩芽頭炒制而成。因?yàn)椴柩考?xì)嫩。炒成后的干茶條索緊結(jié)，白毫顯露，色澤銀綠，翠碧誘人，卷曲成螺，故名“碧螺春”。此茶沖泡后杯中白云翻滾，清香襲入?！?br/>
楊嗣業(yè)聽得真切，心想，這周垣定是蘇州大戶人家之后，回去讓人探訪一下。不過，此刻不便多問，逐笑道，“河西距離江南，有數(shù)千里之遙。涼州平叛后，我們便啟程，至江南，正值桃紅柳綠時(shí)節(jié)，縱馬太湖之畔，看漁舟唱晚，妙哉，妙哉?！?br/>
周垣提議道，“既然哥哥有如此雅興，我們明日便向肅王朱識(shí)鋐討要些快馬？”
“兄弟，胸中必有良策，說與哥哥聽聽，如何？”
周垣思忖片刻，將次日的作戰(zhàn)訓(xùn)練計(jì)劃簡(jiǎn)略說了一遍，“以演習(xí)為名，將部隊(duì)拉出城，然后偽裝成馬賊，奔襲肅王朱識(shí)鋐的馬場(chǎng)。這樣不但可以發(fā)現(xiàn)戰(zhàn)士們的戰(zhàn)術(shù)技巧，而且可以考察各連主官的水平，各班排的主官也就有了人選。至于獲得軍馬，就當(dāng)做摟草打兔子?！?br/>
“此計(jì)甚妙?！睏钏脴I(yè)大笑，沖甘州方向拱拱手，“肅王殿下，多謝，多謝?！?br/>
甘州肅王府，正和府中戲子的朱識(shí)鋐沒來由地哆嗦一下?！把镜?，誰(shuí)特碼念叨俺老朱啦?”
次日凌晨，殘?jiān)陋q掛天邊，一哨騎著各色牲口的人馬悄悄出了城，遠(yuǎn)看猶如逃難的叫花子或流民。
辰時(shí)，這支叫花子部隊(duì)來到永昌北金川河峽谷軍馬場(chǎng)。
周垣、楊嗣業(yè)等人站在山坡上，俯視金川河谷地。
金川河猶如白練，在冬日的陽(yáng)光下熠熠生輝。廣袤無(wú)垠的大草灘上，肅王的王府兵丁及養(yǎng)馬戶們正在放馬。再遠(yuǎn)處，炊煙裊裊，猶如田園牧歌。
“果然是個(gè)好地方，有山，有水，有草灘，”周垣從干枯的野枸杞上摘下幾顆紅色的果子，放在嘴里嚼了幾下，“只是肅王遠(yuǎn)在甘州，王府的軍馬場(chǎng)卻在永昌，他的手伸得可夠長(zhǎng)的?！?br/>
“周兄弟，你有所不知。比起內(nèi)地的藩王，肅王算是老實(shí)本分的了?！睏钏脴I(yè)給周垣顯擺他的博學(xué)，“藩王每次就藩之時(shí)，便向朝廷討要?dú)J賜。孝宗弟弟興獻(xiàn)王，一次就獲得賞賜四千多頃土地?！?br/>
“那么多？難怪他們能整日沉湎于聲色之中，日閉閣飲醇酒，所好惟婦女倡樂。”周垣道，“便是我，也羨慕不已?！?br/>
“這還算少的。萬(wàn)歷帝給最寵愛的兒子福王朱常洵，一次給了莊田四萬(wàn)頃?！睏钏脴I(yè)恨恨地說著，“此外，朱常洵還恃仗是皇帝的至親，到處兼并土地，‘中州腴不足，取河南、湖廣益之’。河南一地，‘中州地半入藩府?！弊憧梢娡恋丶娌⒅畡×?。”
“麻辣。隔壁的，這些藩王們，因?yàn)楦阏螞]有機(jī)會(huì)，便想方設(shè)法搞經(jīng)濟(jì)，挖帝國(guó)的墻角?！敝茉蟀l(fā)感慨，“如此肥了那些寄生蟲的腰包，卻減少了地方政府的財(cái)政收入。再加上恩養(yǎng)藩王的巨額開支，就算太平年月，朝廷的財(cái)政，也恐怕要捉襟見肘，不堪重負(fù)。如今遇上了持續(xù)的災(zāi)情，朝廷便無(wú)能為力了。藩王已經(jīng)成了帝國(guó)肌體上的毒瘤，不切除帝國(guó)必忘?！?br/>
“不錯(cuò)，據(jù)聞，山西每年存留糧食一百九十萬(wàn)石，而當(dāng)?shù)赝醺膮s高達(dá)三百萬(wàn)石。河南省存糧九十四萬(wàn)石，當(dāng)?shù)胤鯀s消耗一百九十多萬(wàn)石。全國(guó)稅糧加起來，也填不滿藩王的無(wú)底洞，那些下層百姓哪還有活路？”
周垣義憤填膺，“既然藩王們積累了如此多巨額財(cái)富，藏著掖著，還不如拿出來勞軍。這樣，我們有了錢糧資本，就可以剿滅那些叛軍?！毖粤T，倉(cāng)啷一聲拔出大馬士革鋼刀，“各連長(zhǎng)聽令?！?br/>
“屬下在?！?br/>
“立刻從四面包抄軍馬場(chǎng)，搶奪軍馬、糧草及一切物資。如遇反抗，格殺勿論?！?br/>
“是?！笔謾C(jī)用戶請(qǐng)瀏覽閱讀，更優(yōu)質(zhì)的閱讀體驗(yàn)。