祥符二年的春分時(shí)分，如果說(shuō)愈演愈烈的西北戰(zhàn)事依舊無(wú)人問(wèn)津，那么原本形勢(shì)一片大好的廣陵道突然急轉(zhuǎn)直下，就很讓離陽(yáng)京城憂心了，這一切源于謝西陲那年輕人的“化腐朽為神奇”，在廣陵?yáng)|線將士習(xí)慣了寇江淮神出鬼沒(méi)的調(diào)兵遣將之后，主將宋笠步步為營(yíng)緩緩?fù)七M(jìn)，不斷壓縮那支西楚大軍的發(fā)揮余地，不但奪回了全部失地，且成功策反了數(shù)名當(dāng)時(shí)起兵造反的西楚校尉，把謝西陲主力兩萬(wàn)步卒壓縮在宕飲河、鴉鳴谷一線，當(dāng)時(shí)宋笠大軍中不但有三萬(wàn)廣陵道步卒，更有八千善戰(zhàn)精騎作為機(jī)動(dòng)力量，加上宋笠素來(lái)用兵穩(wěn)重，怎么看都是穩(wěn)操勝券的局面，唯一的問(wèn)題就是看能否在立夏之前攻入西楚舊都了。但就是這種戰(zhàn)果唾手可得的時(shí)刻，兵力劣勢(shì)的謝西陲突然開(kāi)始發(fā)力，主動(dòng)列陣出擊。事后傳言宋笠騎軍盡出，欲以數(shù)千騎軍“薄其陣”，以草原游牧騎兵最拿手之勢(shì)，八千騎軍分成三股，每股又分出五個(gè)橫隊(duì)，游騎在前精騎在后，臨敵后精騎快速穿過(guò)間隙向前沖鋒，展開(kāi)拋射，然后在保持戰(zhàn)線齊整的情況下，精騎后撤，輕騎依次后撤，以此反復(fù)，試圖發(fā)揮出騎射的最大優(yōu)勢(shì)，等到敵軍陣型大亂后，便可攻如鑿穿而戰(zhàn)。但是謝西陲只以五千力健重甲步卒，持丈余陌刀以橫向密集隊(duì)形列陣于前，不顧箭矢，如墻而進(jìn)，當(dāng)縱深不斷縮小的廣陵騎軍不得不展開(kāi)真正的沖鋒后，對(duì)上這些恍如西楚大戟士重現(xiàn)天日的重甲步卒，竟是之后讓太-安城兵部官員面面相覷的六個(gè)字，“人馬當(dāng)之即碎”！然后潰不成軍的殘余騎軍只能由己方中軍步卒兩翼繞出戰(zhàn)場(chǎng)，接下來(lái)是更為慘烈的步軍之戰(zhàn)，士氣落于谷底的廣陵步卒雖未退卻，但是依然難擋西楚的推進(jìn)，主將宋笠不惜親身陷陣，率領(lǐng)八百死士一舉破開(kāi)西楚陌刀陣，即便如此，在接下來(lái)的戰(zhàn)事中，戰(zhàn)前被離陽(yáng)朝廷笑稱為“巧婦難為無(wú)米之炊”的謝西陲，屢次調(diào)動(dòng)按兵不動(dòng)的有生力量投入戰(zhàn)場(chǎng)，人數(shù)都不足千余人，但無(wú)一不精準(zhǔn)補(bǔ)救了幾處危局。宋笠也絕非庸將，浴血奮戰(zhàn)，曾經(jīng)兩次帶兵沖殺到謝西陲陣前不足百步，都被亂箭射退。這之后謝西陲用埋伏于后方的數(shù)千騎軍沖陣，宋笠對(duì)此亦是早有應(yīng)對(duì)，即便戰(zhàn)事膠著，仍是嚴(yán)令損失慘重的騎軍不得“輕入戰(zhàn)陣”全力支援己方，只準(zhǔn)騎軍校尉率領(lǐng)五百騎輪番殺敵，這才在三千西楚騎軍的沖鋒下保持廣陵騎軍和步軍不至于一戰(zhàn)即潰。西楚廣陵兩軍由晌午戰(zhàn)至暮色，尸橫遍野，謝西陲麾下兩萬(wàn)步卒死傷一萬(wàn)五千之多，而宋笠的四萬(wàn)步卒和八千騎軍最終撤離戰(zhàn)場(chǎng)時(shí)，仍有戰(zhàn)力之?dāng)?shù)，也不足五千人。但真正讓雙方將士都感到脊背發(fā)涼的真相是，在宋笠主動(dòng)撤退出戰(zhàn)場(chǎng)十余里地外，謝西陲出動(dòng)了好似從天而降的精神氣十足的三千輕騎，而阻擋這支騎軍擴(kuò)大戰(zhàn)果追擊步伐的，則是宋笠同樣本想用來(lái)出奇制勝的五千伏兵。
離陽(yáng)朝廷在八百里加急奏章到達(dá)京城后的那次大朝會(huì)上，紛紛對(duì)宋笠大加彈劾，言其用兵昏聵，空有大好優(yōu)勢(shì)卻坐實(shí)局面。皇帝龍顏大怒，下旨令宋笠赴京請(qǐng)罪。但是在之后唯有中樞重臣碰頭的小朝會(huì)上，天子趙篆率先對(duì)宋笠此人贊不絕口，說(shuō)過(guò)不在廣陵軍，更不在宋笠。中書(shū)省二把手趙右齡更是坦言宋笠此人雖然讓廣陵戰(zhàn)局更加糜爛，因?yàn)樵诒R升象入境之前，廣陵道陸上暫時(shí)已無(wú)一戰(zhàn)之力，只能寄希望于廣陵王趙毅的水師大軍，但終究是僅以小輸?shù)拇鷥r(jià)就試探出了西楚軍力的深淺。當(dāng)時(shí)春秋老將楊慎杏恰好也被破格躋身小朝會(huì)，馬上就跪下伏地請(qǐng)罪，泣不成聲，但沒(méi)有為自己開(kāi)脫，而是說(shuō)閻震春之死，罪在他楊慎杏和薊州老卒。皇帝趙篆并無(wú)追究，反而對(duì)這名丟盡朝廷臉面的老將軍好言安慰，甚至讓他在廣陵戰(zhàn)事中喪失一臂的嫡長(zhǎng)子楊虎臣出任薊州副將，領(lǐng)著那支脫困沒(méi)多久的薊南百戰(zhàn)步卒趕赴薊北，代父將功補(bǔ)過(guò)。
春分過(guò)后，南疆十萬(wàn)勁軍已達(dá)祥州，燕敕王趙炳中途身患重疾，不得不交由世子趙鑄領(lǐng)軍。與此同時(shí)，驃毅大將軍盧升象和那與楊慎杏閻震春同一個(gè)輩分的功勛老將兩線齊下，共計(jì)四萬(wàn)精銳。與南疆大軍遙相呼應(yīng)，夾擊西楚叛軍。在這之前，離陽(yáng)朝廷仿佛是以近九萬(wàn)傷亡的巨大損失，以一位藩王戰(zhàn)死的代價(jià)，造就了謝西陲和寇江淮這兩個(gè)西楚年輕人的威名。
在這種時(shí)刻，西蜀發(fā)出一個(gè)聲音，可謂令天下震動(dòng)。繼徐驍之后王朝又一位異姓王陳芝豹上書(shū)京城，稱其養(yǎng)兵萬(wàn)余，隨時(shí)可以出西蜀援廣陵。雖為兵部駁回。但朝野上下仍是為之震動(dòng)，贊譽(yù)為“喜聞春雷聲”，足可見(jiàn)那位白衣兵圣在離陽(yáng)人心目中的超然地位。似乎在離陽(yáng)看來(lái)，那些“叛離”北涼的英才文豪，且不說(shuō)向來(lái)呼聲極高的陳芝豹，理學(xué)宗師姚白峰也好，皇親國(guó)戚嚴(yán)杰溪也好，如今高居禮部侍郎的晉蘭亭也罷，都會(huì)格外讓泱泱太-安城瞧著舒服順眼。在北涼都護(hù)府內(nèi)，徐鳳年和褚祿山為首的一群涼州邊關(guān)將領(lǐng)正對(duì)著一座臨時(shí)建成的沙盤(pán)，討論著謝西陲和宋笠雙方的勝負(fù)得失。這興許是北涼將領(lǐng)在戰(zhàn)時(shí)唯一的消遣了。
懷陽(yáng)關(guān)校尉黃來(lái)福言語(yǔ)中頗為不屑，“這謝家小兒的用兵之法還不是跟咱們學(xué)的，在雙方戰(zhàn)線不足以完全鋪開(kāi)的地帶，暗中積蓄力量，在緊要時(shí)刻分批次投入戰(zhàn)場(chǎng)，咱們北涼邊軍稍微有點(diǎn)眼力勁的校尉，都曉得。唯一拿得出手的東西，也就是他不知道從哪里調(diào)教出來(lái)的陌刀陣，不過(guò)對(duì)付廣陵騎軍還行，對(duì)上咱們的鐵騎，嘿嘿，也就是當(dāng)年西楚大戟士的下場(chǎng)了。”
徐鳳年說(shuō)道：“這畢竟是自春秋以后首次以步勝騎的戰(zhàn)例，不管宋笠的騎軍戰(zhàn)力如何，我們都該摸摸底。有沒(méi)有陌刀陣的詳細(xì)布置？”
褚祿山一如既往癡迷望著沙盤(pán)上各個(gè)地理細(xì)節(jié)，聞言后抬頭笑著答道：“還在等拂水房的消息呢，不過(guò)估摸著雙方粗略戰(zhàn)損，謝西陲的陌刀陣比起當(dāng)年大戟戰(zhàn)陣，應(yīng)該要完善許多。相信顧劍棠的兩遼那邊很快就要推廣開(kāi)來(lái)，少不得跟戶部獅子開(kāi)口要一大筆軍餉?！?br/>
清源軍鎮(zhèn)的那名壯碩校尉皺眉道：“就諜報(bào)來(lái)看，謝西陲和宋笠可不是一根筋，都鬼精鬼精的，對(duì)各自騎步的運(yùn)用都很謹(jǐn)慎且大膽。以前只聽(tīng)說(shuō)西楚那寇江淮擅長(zhǎng)不惜腳力的長(zhǎng)途奔襲，哪怕總體兵力少于敵人，也能在局部戰(zhàn)場(chǎng)上形成以多打少，而且從來(lái)不守城也不攻城，打得好像步卒都能當(dāng)騎軍用了，很有嚼頭。”
褚祿山桀桀笑道道：“寇江淮是在用一連串眼花繚亂的勝利告訴天下人，以后在中原地帶的仗到底該怎么打，已經(jīng)不是你攻城我守城那么簡(jiǎn)單了，一切戰(zhàn)役都以消滅敵人有生力量作為宗旨，你龜縮城內(nèi)，我就變著法子逼你出城打，你如果有大量兵力出城，我可以先不打，找準(zhǔn)了機(jī)會(huì)有必勝把握，再一次打光你。反正就是快刀子割肉，一次兩三斤，次數(shù)多了，也就見(jiàn)著骨頭了。如果說(shuō)當(dāng)初顧大祖首次提出戰(zhàn)于門(mén)外，足以讓后世兵家大開(kāi)眼界，那么寇江淮這種別開(kāi)生面的新穎打法，就是一種完美延伸，大概可以稱之為戰(zhàn)于城外，最大程度削弱城池的意義，用好了，能夠處處掌握主動(dòng)。當(dāng)然了，當(dāng)時(shí)我在北莽腹地打，早就是這么玩的了，只不過(guò)矛頭不是對(duì)準(zhǔn)離陽(yáng)，朝廷那些官老爺也就不知道肉疼了?！?br/>
柳芽騎將揉著下巴說(shuō)道：“廣陵道好不容易有宋笠這么個(gè)懂兵事的將軍撐場(chǎng)子，那離陽(yáng)皇帝腦子給驢踢了，就這么直接拿去太-安城問(wèn)罪了？明擺著趙毅的水師也會(huì)給曹長(zhǎng)卿吃掉的嘛?！?br/>
徐鳳年搖頭輕聲道：“僅就純粹廣陵戰(zhàn)事而言，是不該動(dòng)宋笠。但就全局來(lái)看，朝廷這種看似自毀根基的做法，其實(shí)是一脈相承的。當(dāng)時(shí)滅掉春秋八國(guó)，分封武將，如今趙家要收攏天下兵權(quán)，才好應(yīng)付將來(lái)全力與北莽大戰(zhàn)的局勢(shì)。楊慎杏和閻震春跟他們麾下私軍的平叛，是事情的一面，而棠溪?jiǎng)ο杀R白頡，南征主帥盧升象，龍?bào)J將軍許拱，遼西大將唐鐵霜，還有當(dāng)下的宋笠，這些人的相繼入京為官，則是相對(duì)隱蔽的另一面。朝廷有意縱容西楚復(fù)國(guó)，除了沒(méi)想到西楚一開(kāi)始就會(huì)給他們那么大的下馬威，其它事情都在意料之中按部就班發(fā)生著，甚至連現(xiàn)在燕敕王出動(dòng)十萬(wàn)兵馬北上支援，也是早就安排好的，別看謝西陲把廣陵道陸上戰(zhàn)場(chǎng)給一口氣清空了，其實(shí)不過(guò)是幫著朝廷讓燕敕王趙炳死更多人而已。歸根結(jié)底，朝廷就是以此來(lái)削藩和抑制地方武將勢(shì)力，算是陽(yáng)謀吧?！?br/>
那名柳芽騎將在痛罵趙家先后兩個(gè)皇帝都不是好鳥(niǎo)后，馬上對(duì)徐鳳年笑著說(shuō)道：“王爺看待問(wèn)題，跟咱們這些大老粗果然不同，是高屋……咦，高屋什么來(lái)著？”
黃來(lái)福趕緊接口道：“高屋建……他娘的，老子也給忘了?！?br/>
褚祿山揉了揉額頭，有些丟人。
徐鳳年笑道：“高屋建瓴?！?br/>
兩位校尉異口同聲道：“對(duì)，高屋建瓴！”
然后各自稱贊了一句，“王爺才高八斗！”“王爺這學(xué)問(wèn)硬是要得！”
咱們北涼都護(hù)大人的眼神似乎有些憂郁啊。
徐鳳年打趣道：“行了，拍馬屁這種技術(shù)活，不適合你們。你們還是老老實(shí)實(shí)帶兵打仗好了，以后打了大勝仗，我拍你們馬屁都沒(méi)問(wèn)題?！?br/>
滿堂哄然大笑。
徐鳳年在褚祿山重回涼北沙盤(pán)跟諸位將領(lǐng)商量完布置后，兩人走向褚祿山的住處，徐鳳年走入那棟逼仄院子后，感慨道：“真是難為你了。”
褚祿山習(xí)慣性彎著腰笑道：“別看祿球兒這些年過(guò)著遮奢無(wú)比的神仙日子，當(dāng)年窮瘋了的時(shí)候，能有個(gè)熱騰特的饅頭吃那就歡天喜地了。后來(lái)是進(jìn)了徐家軍，這身肥膘才一點(diǎn)一點(diǎn)養(yǎng)出來(lái)的，說(shuō)出來(lái)王爺可能不信，祿球兒曾經(jīng)不說(shuō)骨瘦如柴，全身上下加一起，也就是一百二十幾斤的肉，不過(guò)那會(huì)兒肉結(jié)實(shí)，吃得住苦?！?br/>
徐鳳年還真不知道這一茬，看了眼臃腫如山的祿球兒，“不敢想象你瘦的時(shí)候是怎么個(gè)相貌?！?br/>
褚祿山嘆了口氣，“誰(shuí)說(shuō)不是呢，連自己也都差不多忘了?！?br/>
徐鳳年今天特意捎帶上了那兩罐棋子，褚祿山再讓人找來(lái)一副還算造工考究的榧木棋盤(pán)，兩人久違地相對(duì)而坐，徐鳳年執(zhí)白，褚祿山執(zhí)黑，開(kāi)始對(duì)局。
徐鳳年輸了。褚祿山終于贏了。
因?yàn)轳业撋降攘诉@么多年，終于可以不用刻意讓棋，盤(pán)腿坐于一只寬大繡墩上的褚祿山怔怔看著棋局，有些唏噓道：“今天才知道世子殿下棋力的真正深淺。原來(lái)當(dāng)年祿球兒在放水，而世子殿下也從來(lái)沒(méi)有用心過(guò)。”
聽(tīng)到“世子殿下”這個(gè)有些陌生的稱呼，徐鳳年出現(xiàn)剎那的失神，嘆息一聲，說(shuō)道：“我讓人去青州找那個(gè)陸詡，但是結(jié)果讓人失望，陸詡帶了句話給我，說(shuō)他寧肯去京城，也不會(huì)來(lái)北涼?！?br/>
褚祿山咧嘴笑道：“人各有志，強(qiáng)求不得?！?br/>
徐鳳年嗯了一聲，無(wú)奈道：“聽(tīng)說(shuō)以前徐驍也抓到過(guò)許多春秋文人，但是中意的人物，絕大多數(shù)都不愿意在在麾下效力，只能放了?！?br/>
褚祿山笑臉有些尷尬，輕聲道：“義父是放了，不過(guò)很多人事后都給祿球兒又偷偷宰了。其中就有袁白熊那家伙一個(gè)至交好友的長(zhǎng)輩?！?br/>
徐鳳年哭笑不得，“難怪袁二哥說(shuō)要點(diǎn)你的天燈！”
褚祿山嘿嘿笑著，“與那趙先生不一樣，我跟李先生是一樣的貧寒出身，天生就跟世族人物不對(duì)付，我又沒(méi)有李先生的雅量，當(dāng)年見(jiàn)著那些眼高于頂?shù)募一?，就恨不得一刀剁掉一顆頭顱。如今回想起來(lái)，當(dāng)年本該手軟些，少殺幾個(gè)的?！?br/>
徐鳳年無(wú)言以對(duì)。
褚祿山雙指微微捻動(dòng)一顆微涼棋子，說(shuō)道：“拋開(kāi)永徽之春那幫臣子不說(shuō)，棠溪?jiǎng)ο杀R白頡，中書(shū)令齊陽(yáng)龍，國(guó)子監(jiān)左祭酒姚白峰，洞淵閣大學(xué)士嚴(yán)杰溪，南征主帥盧升象，龍?bào)J將軍許拱，等等，這些人，是趙惇幫他兒子請(qǐng)去京城填補(bǔ)張廬倒塌后的空缺，至于宋恪禮等人則是趙惇在世時(shí)故意壓制的棋子，好讓下一任皇帝以示君恩浩蕩。那么兵部侍郎唐鐵霜，新棋圣范長(zhǎng)后，廣陵道的宋笠，少保陳望，薊州將軍袁庭山，孫寅，陸詡，這些人，則是新君趙篆自己栽培的‘新人’?！?br/>
褚祿山冷笑道：“除了對(duì)咱們北涼每一手都很‘無(wú)理’，其余的先手，可都很符合正統(tǒng)棋理?！?br/>
徐鳳年感慨道：“趙惇選趙篆這個(gè)四皇子，而不是大皇子趙武繼位，必然是經(jīng)過(guò)深思熟慮的，這一點(diǎn)我們不能否認(rèn)。迄今為止，趙篆做得滴水不漏。”
褚祿山突然眼神玩味地望向徐鳳年。
徐鳳年白眼道：“別想歪了，我跟那位皇后沒(méi)什么。你當(dāng)趙家皇室都是睜眼瞎不成？再說(shuō)了，你又不是不知道嚴(yán)東吳跟李負(fù)真一個(gè)德行，兩人當(dāng)初都對(duì)我愛(ài)答不理的，其實(shí)準(zhǔn)確說(shuō)來(lái)，是視若仇寇?！?br/>
褚祿山嬉皮笑臉道：“祿球兒可是想著有什么才好?！?br/>
徐鳳年笑罵道：“你真以為世間女子都該喜歡我不成？”
褚祿山放下那顆棋子，伸出雙手，一臉天經(jīng)地義道：“王爺你有所不知，現(xiàn)在中原一帶稍微消息靈通的大家閨秀，愛(ài)慕王爺你的小娘子，沒(méi)有一萬(wàn)，也有八千！”
褚祿山悠哉游哉說(shuō)道：“這也是沒(méi)法子的事情啊，天下江湖一百年，武功絕頂?shù)?，也許不少，但還得長(zhǎng)得玉樹(shù)臨風(fēng)，更行事風(fēng)流的，可就少之又少了，數(shù)來(lái)數(shù)去，就只有老劍神李淳罡了，王仙芝？糟老頭嘛。拓拔菩薩？北蠻子一個(gè)。鄧太阿，劍術(shù)通玄是真，可惜相貌那一關(guān)過(guò)不去。本來(lái)齊玄幀和曹長(zhǎng)卿也能各算一個(gè)，但一個(gè)是從不入世的道教神仙，一個(gè)是只想著復(fù)國(guó)的書(shū)呆子，所以就只有王爺你不負(fù)眾望了，走過(guò)兩趟離陽(yáng)江湖，軼事趣事韻事無(wú)數(shù)，也去過(guò)太-安城，更是堂堂北涼王，還干掉了王仙芝，更有無(wú)數(shù)被你鑒定為‘贗品’的珍稀字畫(huà)在京城和江南流傳，同時(shí)有大雪坪和軒轅青鋒的強(qiáng)勢(shì)崛起，等于變相為曾經(jīng)親臨過(guò)徽山的王爺造勢(shì)，那些小娘子怎能不為之癲狂？那可真是久旱逢甘霖?。 ?br/>
徐鳳年是真不知道會(huì)出現(xiàn)這種結(jié)果，自嘲道：“這樣啊，那以后肯定有更多人記恨咱們北涼了吧?！瘪业撋介_(kāi)懷大笑，“這是當(dāng)然！遠(yuǎn)的不說(shuō)，就拿胭脂郡那些不愁嫁的婆姨來(lái)說(shuō)好了，只要有媒人說(shuō)哪家男子長(zhǎng)得有幾分相似王爺你，那行情可都是驟然緊俏起來(lái)的！”
徐鳳年只能一笑置之。
沉默片刻后，屋內(nèi)氣氛似乎變了變。
褚祿山突然正色問(wèn)道：“王爺，有句話不知當(dāng)講不當(dāng)講？”
徐鳳年說(shuō)道：“可以問(wèn)，未必答?！?br/>
能讓祿球兒如此鄭重其事地開(kāi)口詢問(wèn)，不是徐鳳年想要故弄玄虛，而是他真的沒(méi)把握給出答案。
果不其然，褚祿山問(wèn)了一個(gè)很刁鉆的問(wèn)題，“在王爺去北莽后，尤其是拎著徐淮南的頭顱返回北涼后，祿球兒就知道跟北莽這場(chǎng)大戰(zhàn)，會(huì)跟所有人設(shè)想的不一樣。那么，褚祿山必須在今天問(wèn)王爺，如果有一天，跟義父當(dāng)年一模一樣的抉擇，擺在了王爺面前，會(huì)怎么選？”
徐鳳年欲言又止，褚祿山死死盯著他，很快說(shuō)道：“王爺知道一點(diǎn)，到時(shí)候的趙家坐龍椅的人，不一定是趙篆，可能會(huì)是曾經(jīng)與王爺一起在丹銅關(guān)的那個(gè)趙鑄！
徐鳳年沒(méi)有說(shuō)話，反而是問(wèn)話的褚祿山繼續(xù)說(shuō)道：“如果真有那個(gè)時(shí)候，同樣的抉擇，但已經(jīng)不是相同的天下格局了。比起當(dāng)年徐家毫無(wú)勝算的必?cái)o(wú)疑，以后，徐家趙家，我們最不濟(jì)也會(huì)是勝負(fù)各半！大勢(shì)，在我們手里！”
兩人之間的那盤(pán)棋局已定已死。
徐鳳年深呼吸一口氣，苦澀道：“祿球兒，讓你失望了。”
褚祿山緩緩低下頭。
徐鳳年也是低頭不語(yǔ)，看著棋盤(pán)發(fā)呆。
不知何時(shí)，徐鳳年依舊枯坐原地，褚祿山已經(jīng)站起身來(lái)到徐鳳年身邊，有些艱難地彎腰，伸出手，輕輕揉了揉徐鳳年的腦袋，輕聲道：“雖然很失望沒(méi)有聽(tīng)到想要的答案。但是，世子殿下，你可能忘了，在你小的時(shí)候，在那么多義子中，始終是你跟那個(gè)憨傻憨傻的祿球兒最親。祿球兒我也從來(lái)都以此為榮，比打了勝仗還要開(kāi)心?！?br/>
“如果有一天，從小就孤苦伶仃的祿球兒，把這三百斤肥膘交待在沙場(chǎng)上了，別傷心?！?br/>
“我褚祿山這輩子，能有個(gè)家，值了?！?