李惟儉近來繁忙，又要硫化橡膠，又要辦廠，因是無暇顧及榮國府內(nèi)大事小情。每日只聽紅玉說了，見無甚要緊的，便放在一旁。
連著兩日去往內(nèi)府，卻欲見忠勇王而不得。到第三日清早，李惟儉方才出榮國府，就見打?qū)帢s街東面兒來了一兩馬車。
那馬車停在寧國府門前，簾櫳挑開，自內(nèi)中下來一位手捧拂塵的坤道來，卻正是許久不見的元靈宮警幻真人。
李惟儉心下狐疑，暗忖，莫非那秦可卿又病了不成？
剛好門子余六便在左近，李惟儉招招手，那門子便殷勤湊將上來。
“四爺，您吩咐？”
李惟儉揚(yáng)起下頜指了指遠(yuǎn)處的警幻真人：“聽說這幾日寧國府又是和尚又是道士的，這是要做法事？”
余六訕笑道：“四爺怕是問錯了人，這寧國府的事兒，小的如何得知？”頓了頓，見李惟儉笑吟吟瞥過來，余六忙道：“不過小的聽人說嘴，好似是東府的珍大爺在為敬老爺?shù)纳鷥禾崆皽?zhǔn)備?！?br/>
李惟儉哪里肯信？賈敬的生兒可是九月，如今才七月，便是提前準(zhǔn)備也沒提前兩個月的。
只怕東府定然出了事兒。他忖度過就算，左右與他無關(guān)。當(dāng)即上得馬車，催著吳海平緊忙趕往內(nèi)府。
今兒總算湊巧，李惟儉方才到得內(nèi)府，便趕上忠勇王領(lǐng)著隨從到了。李惟儉趕忙請見，待梁郎中引其入得二堂里，便見忠勇王沉著臉，面上頗為疲乏。
李惟儉見過禮，那忠勇王只隨意擺擺手讓其落座，隨即便道：“復(fù)生尋本王有事兒？”
“正是?！崩钗﹥€道：“武備院如今承接了朝廷軍械，騰不出太多人手來造蒸汽機(jī)。學(xué)生便想著，莫不如再起爐灶，設(shè)一蒸汽機(jī)廠子，左右京師中匯聚天下能工巧匠，這匠人是不缺的?！?br/>
忠勇王略略頷首。
李惟儉繼續(xù)道：“來日廠子鐵料、煤礦，盡數(shù)走內(nèi)府，如此也可為內(nèi)府開一財源。另外學(xué)生想請內(nèi)府入股，如此也好有了照拂。”
忠勇王蹙眉道：“需要多少銀錢入股？”
“兩萬兩。”
忠勇王頓時樂了：“區(qū)區(qū)兩萬兩，本王回頭兒讓梁郎中就辦了。復(fù)生連著幾日來尋本王，就是為了此事？”
“是啊?！崩钗﹥€察言觀色道：“王爺也知，學(xué)生勢單力孤的，這沒了內(nèi)府入股，辦起廠子來總是心中沒底?！?br/>
“知道了，閻王好過、小鬼難纏嘛，本王早年可領(lǐng)教過?！鳖D了頓，忠勇王轉(zhuǎn)而意味深長道：“那煤礦股子發(fā)售幾日，募集了百多萬銀錢，比之水務(wù)可是差遠(yuǎn)了?！?br/>
李惟儉哂笑一聲也不言語。他心知定是那水務(wù)公司將忠勇王，乃至政和帝的胃口抬高了，這才有些瞧不上西山煤礦募集的百多萬銀錢。
忠勇王見其不接茬，無奈之下只得道：“也罷，待復(fù)生過了秋闈再說旁的?！?br/>
李惟儉當(dāng)即拱手笑道：“多謝王爺體諒?！?br/>
忠勇王略略頷首，好似心不在焉。
這有了內(nèi)府入股，又資金充裕，辦廠的事兒自然就迅捷起來。連日里，李惟儉與曹允升尋了幾處地界，留待用作廠址。
順天府下轄長安、萬年，地方自然隨意挑選，奈何距離京師有些遠(yuǎn)，往來不便。李惟儉便專心在外城挑選，先后看過了幾處，最后聽聞安化寺與育嬰堂之間有處不小的空地，連忙與曹允升去瞧了。
此地位于外城東南角，最是偏僻不過，卻勝在地方廣闊。巡視一番，李惟儉便拍板，將廠址定在了此處。
此后平整土地、建設(shè)廠房，自曹允升調(diào)撥過來的大掌柜操持。一眾富商幾日光景，便收攏了近百號成手匠人。
按照李惟儉的預(yù)期，到時候分作各個車間，鑄造、鍛造、冷作、加工、裝配等車間。
那廠址占地廣闊，單單是平整土地就要拋費(fèi)不少時日。因是李惟儉又如數(shù)日前一般，每日早出晚歸，或?qū)憣懏嫯?，勾勒處各式各樣的機(jī)械設(shè)備；或與嚴(yán)奉楨一道熬煮膠乳，嘗試各類配方。
時光荏苒，暑氣漸去，轉(zhuǎn)眼已是秋日。
賈母院兒后樓，黛玉與寶釵閑坐了，有一搭沒一搭地說著話兒。這些時日寶釵總會來尋黛玉說話兒，又時常送些吃用，黛玉心下感念，因是二人自然有了一番情誼。
寶釵便道：“寶兄弟也是，新才結(jié)識了幾個朋友，轉(zhuǎn)眼便幾日不去學(xué)堂。這事兒若是老爺?shù)弥?，不定如何拿他作筏子呢?！?br/>
黛玉連番與寶玉生了間隙，那一點(diǎn)若有若無的念頭方才生出來，便生生掐斷。如今不過將寶玉當(dāng)做親哥哥罷了。
聽寶釵這般說，黛玉便笑道：“他生來愛頑鬧，管束不得、勸說不得，只得由得他去。”
寶釵笑著道：“妹妹這般萬事不沾身的性子，真是讓人羨煞?！?br/>
黛玉反唇相譏道：“我是萬事不沾，寶姐姐倒是處處留心呢?！?br/>
黛玉竊笑，寶釵心下無語?？粗盟器煊駰壛藢氂瘢伤厝绽飳氂駚韺煊耦B耍，她又不曾拒絕，刻下寶姐姐心中也猜不準(zhǔn)黛玉是如何做想的。
因是轉(zhuǎn)而道：“說來，儉四哥近日早出晚歸的，算算有好些時日不曾得見了?！?br/>
黛玉就笑道：“方才說你處處留心，果然就說起了儉四哥。他貴人事忙，又秋闈在即，等閑見不得人也是有的。”
寶姐姐瞥了其一眼，溫聲道：“妹妹近來也不曾見過儉四哥？”
黛玉便道：“有十來日不見了。上回還是在小花園撞見了，略略說過幾句，儉四哥就匆匆而去，瞧著極為忙碌呢。”
寶姐姐頷首，正要說些旁的，便見鶯兒提著個書卷快步行了過來：“林姑娘、姑娘，這書冊上講測字的，說的極準(zhǔn)呢?！?br/>
寶釵道：“什么書冊？拿來我瞧瞧?！?br/>
鶯兒卻負(fù)手將書冊藏在身后，歪頭道：“不成不成，姑娘若是看過了，那就不準(zhǔn)了。”
寶釵與黛玉對視一眼，黛玉便道：“左右也是打發(fā)時辰，那便測一測?！?br/>
雪雁當(dāng)下取了筆墨來，寶姐姐提筆頓住，好半晌不曾落筆，偷眼看去，卻見黛玉在紙箋上寫了下個‘望’字。
寶釵略略思忖，便寫了個‘守’字。
正要問鶯兒兩字何意，忽而便見同喜慌張著行將過來，遙遙便嚷道：“姑娘，不好了，大爺被人打了！”
“?。俊睂氣O驚得筆墨落在紙箋上，暈染出一朵墨跡。緊忙起身道：“妹妹，我去瞧瞧我哥哥?！?br/>
“寶姐姐去就是了。”
寶釵匆匆而去，路上方知，今兒薛蟠一早兒與賈蓉、賈薔去了錦香院，他數(shù)月不在，先前那相好的粉頭自然有了旁的金主。也是趕巧，兩撥人湊在一處，那粉頭分身乏術(shù)，這兩撥人便鬧了起來。
薛蟠自覺沒了官司在身，又見對方只穿了細(xì)布衣裳，瞧著不似勛貴子弟，因是便上前推搡了兩把。結(jié)果那幫人也不是吃素的，當(dāng)下抄了碗碟打砸過來，好巧不巧酒盅砸破了薛蟠的頭。
賈蓉、賈薔見對方人多勢眾，只得扯著薛蟠一路跑了回來。甫一進(jìn)門，見薛蟠滿頭滿臉的血跡，管事兒的頓時駭了一跳，這才有了這么一遭。
當(dāng)下寶釵去看薛蟠自是不提。且說黛玉閑坐片刻，因著寶釵提了一嘴李惟儉，黛玉心下一動，過得片刻便朝著小花園尋去。
與此同時，李惟儉方才自角門進(jìn)了榮國府。
他神色雖有些疲乏，卻精神奕奕。余六看著稀奇，上前恭維幾句，道‘四爺瞧著就有好事兒’，惹得李惟儉哈哈大笑，隨手就丟了一枚碎銀子。
無怪他心緒極佳，熬煮膠乳二十幾日，這幾日總算有了結(jié)果。膠乳九成七，硫磺三分，小火熬煮可得軟橡膠；膠乳八成，硫磺兩成，可得半軟半硬橡膠；至于那質(zhì)地堅(jiān)硬的，須得五成硫磺熬煮了，方才能配比出來。
他心緒極佳，橡膠配比有了，離著輪胎、密封件又近了一步。
一路行走帶風(fēng)，方才過穿堂，迎面兒就撞見了司棋。
“四爺！”
司棋頓時面上一喜，隨即有些幽怨。上個月好歹她休沐時，李惟儉還抽出一日光景陪她。這個月倒好，非但休沐時不陪了，近來連去瞧二姑娘的時候都少了。
李惟儉笑吟吟四下看看，走近道：“給你個好物件兒，拿好，摸讓人瞧見了?！?br/>
司棋幽怨道：“上次四爺給的銀錢我還留著的，我缺物件兒自己去買就是了。”
“誒？這能一樣？”李惟儉笑嘻嘻道：“這物件兒就算給了你銀錢也買不到?！?br/>
說話間抖抖衣袖，自內(nèi)中掏出個錦帕包裹的長條物什遞了過去：“快收好，我走了，下月過了秋闈，定有伱的好兒。”
司棋心下一蕩，咬著下唇瞧著李惟儉快步而去。她見四下無人，便悄然展開錦帕，隨即瞪大了眼睛。
內(nèi)中竟是個半尺左右的角先生！這……誒？這角先生半軟半硬的，倒是稀奇。
后頭繡橘追上來：“司棋，方才瞧見四爺了嗎？”
司棋嚇得緊忙將東西收進(jìn)袖子里，慌張道：“?。磕闱埔娝臓斄?？我怎地沒瞧見？”
繡橘狐疑道：“不對啊，四爺要回東北上小院兒，只能走此路……莫非四爺是翻墻進(jìn)來的不成？”
司棋死鴨子嘴硬，只道：“那誰知道？反正我是沒瞧見。快走吧，這月月例銀子拖到了現(xiàn)在，也不知二奶奶是如何想的。”
李惟儉興沖沖回得自家小院兒，四個丫鬟俱在。身契自榮國府轉(zhuǎn)到李惟儉名下，這月例銀子自是不用再從榮國府領(lǐng)。
李惟儉興奮之下，這個摸一把，那個親一嘴的，惹得四個丫鬟好一陣嬌嗔。他的好心緒帶得四個丫鬟也高興起來，琇瑩連連追問李惟儉有何好事兒，李惟儉張張口，又搖搖頭。
橡膠這種事兒，便是說了四個丫鬟也無法理解啊。非但是她們，只怕這世上沒人能理解橡膠的重要性。
笑鬧過一陣，紅玉就道：“四爺，我方才瞧著林姑娘好似朝著小花園去了?！?br/>
“林妹妹去了小花園？”想著好些時日不見黛玉，李惟儉便換了一身衣裳，只帶了紅玉朝著小花園尋去。
轉(zhuǎn)過樹蔭，果然便見黛玉蹲踞在地，仔細(xì)觀量著那一株虞美人。一旁的地上，還放著個雞毛毽子。
李惟儉負(fù)手行過去，道：“妹妹又來賞花？”
黛玉起身回禮：“儉四哥。我也許久不來了，瞧著這虞美人好似又長高了些?！?br/>
“的確長高了。”李惟儉說著話，目光卻落在黛玉身上。正月里見黛玉，她還只到李惟儉的臂彎，這會子卻是躥了一截，隱約到了李惟儉上臂。
身子雖依舊纖細(xì)，卻隱隱亭亭玉立，有了少女的風(fēng)姿。李惟儉暗忖，莫非是自己那食譜的功效？
“妹妹從何處得來的毽子？”
黛玉拾起毽子笑道：“打發(fā)時辰的玩意。夏日里多雨，趕上雨水，不好在外散步。紫鵑便出了主意，說若趕上有雨，不若在房中踢幾下毽子，就當(dāng)消化食了?！?br/>
“這主意不錯?！崩钗﹥€笑著頷首。
一旁的紫鵑悶聲不吭，雪雁卻道：“儉四爺，姑娘方才與寶姑娘測字來著，可惜方才寫了字，寶姑娘有事兒便走了，也不知是何解……不若儉四爺給解一解？”
黛玉嗔道：“我不過是胡亂寫下一字，哪里用勞煩儉四哥了？”
李惟儉笑道：“不妨事的，好歹我也在茅山待過兩年。妹妹寫了什么字兒？”
黛玉俯身，拾了樹枝在地上寫下了一個‘望’字，頓了頓，繼而又寫了個守字。道：“這是寶姐姐寫的?！?br/>
“嗯?！崩钗﹥€頷首，略略思忖道：“先說妹妹這望字，妹妹心求于外，然知音難覓，又身守于內(nèi)；薛妹妹恰恰不同，卻是心守于內(nèi)，而身求于外啊?！?br/>
黛玉罥煙眉下一雙似泣非泣的眸子晶瑩剔透，與李惟儉對視了須臾，這才偏過頭道：“儉四哥果然在茅山是學(xué)了本事的。”
“年少時荒唐之舉罷了。”說話間李惟儉抖抖衣袖，自袖口抽出一物遞將過去：“送妹妹一物，保準(zhǔn)天下間絕無僅有?！?br/>
黛玉納罕著接過，卻見非金非玉，其上涂抹了顏料，瞧著憨態(tài)可掬的，也不知是鴨子還是雁。入手略軟，黛玉略略捏動，頓時‘吱’的一聲響，駭?shù)闷湟欢哙隆?br/>
“儉四哥，這是何物啊？”
(本章完)