好一個(gè)炎熱焦躁的艷陽(yáng)天，陽(yáng)光普照，藍(lán)天白云，田埂邊的池塘擠滿孩童，都在那兒大聲嬉戲游水，正是炎炎夏日的嬰孩童趣。
卻見(jiàn)遠(yuǎn)處一座偌大衙門(mén)，門(mén)口一塊空地上排著條冗長(zhǎng)隊(duì)伍，數(shù)百名揮汗如雨的男子排作一列，個(gè)個(gè)神情緊張，心驚膽戰(zhàn)，好似待宰的牛羊般，正自恐懼地看著前方，與四下悠閑景象大異其趣。
卻是什么物事如此厲害，居然教這數(shù)百男子滿心害怕呢？只見(jiàn)前頭擺著好一張長(zhǎng)桌，一名身穿朝服的官員神情嚴(yán)厲，凌厲的目光猛朝人群掃去，只嚇得眾人從心里寒起。
原來(lái)今日正是天下大舉，無(wú)數(shù)秀才出身的男子趕來(lái)此處貢院，參加三年一度的山東會(huì)試。
那考官打開(kāi)名冊(cè)，看了一眼，跟著抬頭對(duì)著一名男子喝道：“你就是周洋？”
一名瘦弱男子連連點(diǎn)頭，顫聲道：“小人正是周洋?！?br/>
那考官哼了一聲，道：“你家里還有什么人？”
周洋慌道：“小人是獨(dú)子，雙親年過(guò)八十，家里還有房媳婦。”
那考官斜目看了他一眼，冷冷地道：“第幾次應(yīng)考了？”
周洋面色尷尬，把頭低了下去，小聲道：“第七次?！?br/>
那考官面無(wú)表情，道：“照上頭頒下的新規(guī)矩，凡是三次以上應(yīng)考的考生，一律繳交三十兩白銀權(quán)做過(guò)堂費(fèi)，免得耽誤讀卷大人的時(shí)光。”
周洋愣了一陣，道：“可…可三年前不曾有這般規(guī)矩啊？”
那考官皺眉道：“你有沒(méi)有錢？”
周洋顫聲道：“在下…沒(méi)…沒(méi)……”那有“有”字卻遲遲出不了口。
那考官低下頭去，卻是懶得多理一眼，逕自道：“下一個(gè)?！?br/>
那周洋大哭起來(lái)，叫道：“我盤(pán)纏用盡，實(shí)在沒(méi)有錢?。〈笕四惴盼疫M(jìn)場(chǎng)吧！”
那考官打了一個(gè)飽嗝，提聲叫道：“下一個(gè)！”
周洋滿地打滾，哭道：“你不能把我趕回去??！你要我怎么面對(duì)爹娘妻子？”
兩名官差走了過(guò)來(lái)，左右各一人托住腋下，登將周洋架到一旁，免得耽誤他人進(jìn)場(chǎng)。周洋跪地痛哭，淚流滿面間，不知該何去何從。
一名胖大的男子走了過(guò)來(lái)，道：“這位大人，我叫做江大清。”
那考官哼了一聲，道：“什么我啊我的，連在下兩個(gè)字也不懂得用，你還考什么試？應(yīng)什么舉？”
江大清聞言惱火，道：“你說(shuō)什么，再把話說(shuō)一遍？”
那考官呸了一聲，冷笑道：“你這個(gè)莽撞子，連禮儀也不懂些，居然還敢應(yīng)考，豈不笑壞人家的大牙了？”
忽然桌上咚地一響，卻是江大清解下腰上金牌，將之摔在桌上，那考官冷笑道：“你想干什么？”
江大清指著金牌，道：“你看清楚上頭的字了。”
那考官哈哈一笑，道：“這牌子上還有字??？可是你的生辰八字?。俊彼皖^去看，卻見(jiàn)那金牌上寫(xiě)著一個(gè)大大的“江”字。
那考官嚇得魂不附體，顫聲道：“這……這是……江太師的金牌？”
江大清冷笑道：“你以為當(dāng)朝太子太師江充江大人是我的誰(shuí)？他是我親叔叔??！”
那考官吞下一口唾沫，面色如同死灰，只聽(tīng)江大清冷笑一聲，道：“你不過(guò)是個(gè)小小的外簾官，卻敢狐假虎威，說(shuō)我不配應(yīng)考，給我站起來(lái)了！”
那考官嚇得噤若寒蟬，連忙低頭站起，霎時(shí)江大清重重朝他臉上摑了一掌，江大清身材高胖，這一掌竟是不輕，那考官登即摔在一旁。
江大清冷笑道：“叫你今日學(xué)個(gè)乖?！备玳_(kāi)大步，逕自走了進(jìn)去。
眼見(jiàn)這江大清未曾付錢，也未被詢問(wèn)應(yīng)考次數(shù)，便這樣平白地走了進(jìn)去，周洋心中不忿，當(dāng)即跳了起來(lái)，大聲道：“他…他沒(méi)有付三十兩過(guò)堂費(fèi)！你怎能放他進(jìn)去？”
那考官一肚子委屈，心里正是又惱又火，聽(tīng)得周洋兀自喊叫，當(dāng)即罵道：“你再敢說(shuō)一句，我一耳光賞給你！”
周洋氣憤道：“他能進(jìn)去，為什么我不能？”
那考官?zèng)_上前去，喝道：“沒(méi)錢就乖乖在家耕田，出來(lái)考什么試？”說(shuō)著一耳光便要往周洋摑去。
忽然一人抓住那考官的手掌，沉聲道：“沒(méi)錢便不能考試？這是誰(shuí)家的道理?！?br/>
那考官猛地回頭，只見(jiàn)此人雙目炯炯有神，正自望向自己，想來(lái)這人見(jiàn)過(guò)世面，那考官自也不敢造次，便問(wèn)道：“閣下是誰(shuí)？”
那人放開(kāi)那考官的手掌，道：“在下盧云?！?br/>
那考官奔回桌前，細(xì)細(xì)查了一番，道：“嗯，你是盧云，秀才出身，三年前應(yīng)過(guò)一次舉，對(duì)不對(duì)？”
盧云哼了一聲，道：“你要多少錢？快快說(shuō)吧！”
那考官見(jiàn)他說(shuō)話爽氣，便笑道：“你只考過(guò)一次，只需十兩白銀?！?br/>
盧云拿出當(dāng)日柳昂天犒賞的金元寶，便扔向那考官。那考官喜孜孜地接過(guò)，待見(jiàn)那金元寶足有十兩之重，忍不住笑道：“這位盧官人，我要的是銀子，可不是金子啊！難不成你想行賄么？”
盧云臉色一沉，伸手往周洋一指，道：“誰(shuí)想行賄了？這位兄臺(tái)付不起過(guò)堂費(fèi)，我來(lái)給他出！”
那考官一愣，道：“三十兩銀子給這渾小子？那不跟喂狗沒(méi)兩樣？”
盧云冷冷地道：“你休要啰唆，這是我的銀子，我怎么高興怎么使?！?br/>
周洋正自哭得死去活來(lái)，此刻聽(tīng)得兩人對(duì)答，直是遇上了活菩薩，他當(dāng)場(chǎng)抱住盧云的腿，哭道：“多謝大爺！多謝大爺！”
盧云將他扶起，溫言道：“大家患難相助，兄臺(tái)何須言謝？你好生考吧，可別辜負(fù)父母的期望了。”
周洋爬起身來(lái)，大聲叫道：“如此多謝了！”說(shuō)著沖向那考官，一把揪住，高聲喝道：“我的蠟燭與墨卷呢？快快給我拿來(lái)！”
那考官哼地一聲，冷笑道：“死窮酸！你遇上貴人啦！”說(shuō)著將紙墨蠟燭送上，吩咐道：“試卷首書(shū)你祖上三代姓名、另需寫(xiě)上你的籍貫?zāi)昙祝淖种羞€得回避御名廟號(hào)，記得了么？”
周洋奔了進(jìn)去，頭也不回地道：“我考了七次啦！這些規(guī)矩比你還熟！”
那考官見(jiàn)周洋進(jìn)去，便轉(zhuǎn)頭向盧云一笑，道：“好心的活菩薩，這回?fù)Q你進(jìn)去啦！”說(shuō)著送來(lái)一應(yīng)物事，神態(tài)頗為客氣。
盧云伸手接過(guò)，心下卻是平靜淡然。他輕輕一嘆，回首看著一片晴空，想道：“這次若不還能中，便回家鄉(xiāng)教書(shū)吧！”
陽(yáng)光灑在他英挺的面上，卻見(jiàn)他臉上絲毫不見(jiàn)緊張期待之情，平淡神色中，好似他早已看破紅塵，超脫了世間的悲歡。
卻說(shuō)薛奴兒給江充等人押了起來(lái)，這幾日都給監(jiān)在牢里，秦仲海自向柳昂天等人稟報(bào)，柳昂天搖頭嘆道：“我看東廠這跤摔得不輕，不必等到刑部的案子發(fā)作，劉敬便要給降級(jí)了。”
楊肅觀本想重提舊事，再談與江充合作一案，但見(jiàn)眾人悶悶不樂(lè)，多在咒罵江充，他自也無(wú)法多言什么。
柳昂天知道這幾日情勢(shì)嚴(yán)峻，便又囑咐秦仲海，道：“這幾日宮里必然風(fēng)聲鶴唳，你可千萬(wàn)小心，別給人家抓到什么把柄，到時(shí)只怕要吃大虧?！?br/>
秦仲海唱了聲諾，自回宮里去了。
自從薛奴兒給人監(jiān)禁起來(lái)，宮里竟?fàn)栕兊门K亂無(wú)比，宮女太監(jiān)更是散漫不堪，秦仲海四下巡查，只見(jiàn)公然聚賭者有之，大開(kāi)宴席者有之，簡(jiǎn)直敗壞得不成話。想來(lái)薛奴兒雖然生性暴戾，卻是打點(diǎn)宮里雜事的第一把交椅，秦仲海雖與他不睦，但這幾日少了人斗口，卻也有些無(wú)聊。
這日正在御花園巡查，忽見(jiàn)遠(yuǎn)處有人抬著擔(dān)架過(guò)來(lái)，當(dāng)前一名太監(jiān)身形高大，幾達(dá)九尺，正是大寶，秦仲海見(jiàn)他們一行人面色黯淡，望之頗為悲傷，他走上前去，低聲問(wèn)道：“你們干什么？這般愁眉苦臉的？”
大寶往擔(dān)架看了一眼，卻是眩然欲泣的神色，秦仲海轉(zhuǎn)頭看向擔(dān)架，只見(jiàn)上頭蓋了一塊白布，下頭血跡斑駁，顯然隱得有人。
秦仲海心下一凜，問(wèn)道：“擔(dān)架里的是誰(shuí)？”
大寶嘆道：“別說(shuō)了，我們要過(guò)去啦！”
秦仲海見(jiàn)了他的哀傷神情，稍微推算，已知擔(dān)架里躺的必是薛奴兒無(wú)疑，看這個(gè)模樣，想來(lái)薛奴兒熬不住獄中的苦楚，已然死在里頭了。
秦仲海心下惻然，嘆道：“你干爹可是……可是已……”
大寶哭道：“別問(wèn)了，我們要走啦！”
秦仲海嘆了口氣，想到當(dāng)年與薛奴兒一同護(hù)駕和親的情份，便道：“你讓我瞻仰一下他的儀容?！闭f(shuō)著伸手抓住白布，便要掀起。
大寶急忙攔住，尖聲道：“你想干什么？”
秦仲海遙了搖頭，嘆道：“你別見(jiàn)我平日常與你干爹斗氣，其實(shí)私底下算得上有些交情，你讓我看他最后一眼吧！”
大寶最是討厭此人，登時(shí)喝道：“你這人不安好心，給我走開(kāi)點(diǎn)！”
秦仲海也動(dòng)了氣，罵道：“老子不過(guò)是想看看你干爹，你怎地不識(shí)好人心？沒(méi)半點(diǎn)家教！”說(shuō)著伸手推了大寶一把。
大寶心下狂怒，猛地?fù)]拳沖來(lái)，秦仲海冷笑一聲，道：“小子欠打。今日替你干爹教你些道理。”耳光轟出，一腳踢去，大寶臉頰腫起，身子沖天高飛，遠(yuǎn)遠(yuǎn)墜入花圃之中。
秦仲海望著血淋淋的擔(dān)架，嘆道：“薛副總管，你囂張一世，卻也有今日?！?br/>
他掀開(kāi)白布，霎時(shí)只見(jiàn)白布下露出了一個(gè)光溜溜、血淋淋的屁股。秦仲海吃了一驚，大聲驚道：“這是一個(gè)屁股！”
一名抬擔(dān)太監(jiān)看了他一眼，嘆道：“將軍說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)，這正是屁股?！?br/>
秦仲海見(jiàn)那屁股滿是杖瘡，不禁嘆道：“這屁股到底是誰(shuí)的，怎么全是血？”
那太監(jiān)眼中含淚，感慨道：“天若有情天亦老，這屁股坐過(guò)寶座，用過(guò)廟堂便器，如今卻血淋淋的躺在這兒，唉……人生滄海桑田，便從一個(gè)屁股也看得出來(lái)。”
秦仲海聽(tīng)他胡言亂語(yǔ)，登時(shí)大怒，伸手往他頭上一敲，喝道：“你在廢話什么？我在問(wèn)你話哪！”那太監(jiān)啊地一聲慘叫，登時(shí)低下頭去，不敢再說(shuō)了。
只聽(tīng)其余幾名太監(jiān)哭道：“薛副總管好可憐哪！整整給人打了一百杖，這才成了這幅模樣?！?br/>
秦仲海嘆道：“薛奴兒刑杖而死，實(shí)在太慘了！”說(shuō)著便要掩上白布。
便在此時(shí)，猛聽(tīng)撲嚕一聲，跟著臭氣薰天，那屁股竟?fàn)柗帕艘粋€(gè)屁出來(lái)。秦仲海大驚道：“死人放屁！”
只聽(tīng)薛奴兒的聲音惡狠狠地道：“姓秦的王八蛋，你可別幸災(zāi)樂(lè)禍。等咱家傷好了，定要砍下你一條手泄憤！”他臉面向下，聲音模糊，聽(tīng)來(lái)甚是含渾不清。
秦仲海見(jiàn)他未死，心下甚是高興，但嘴上仍不留情，只聽(tīng)他嘻嘻一笑，雙手合十道：“薛副總管，你死就死了，可別出來(lái)作祟啦！”
薛奴兒怒道：“你給我滾！”
秦仲海看著薛奴兒的屁股，笑道：“想不到薛副總管平日這么威嚴(yán)，屁股上也有這許多黑痣……明日可要找個(gè)算命先生參詳一番，也好寫(xiě)個(gè)屁經(jīng)什么的……”說(shuō)著轉(zhuǎn)身離去，自言自語(yǔ)地道：“左邊屁股有三顆大黑痣，右邊屁股長(zhǎng)了黑毛……”
說(shuō)著說(shuō)，猛見(jiàn)薛奴兒從擔(dān)架上飛身出來(lái)，喝道：“你好大膽！竟敢偷看咱家的屁股！你…你該死！”但他身上實(shí)在傷重，登時(shí)摔在地下，一時(shí)哼哼唉唉，疼痛不已。
秦仲海將他抱起，放回?fù)?dān)架上，拍了拍他的臉頰，笑道：“好啦好啦，看你怕得，副總管好好養(yǎng)傷吧！你屁股上有黑痣的秘密，我絕不會(huì)與人提起的?！?br/>
薛奴兒怒道：“你給我過(guò)來(lái)，咱家生剁了你！”秦仲海卻不理會(huì)，只哈哈大笑，揚(yáng)長(zhǎng)離去。
事后秦仲海差人打聽(tīng)，才知?jiǎng)⒕磩?dòng)用了好幾重關(guān)系，靠著太后與一眾妃子的說(shuō)情，這才饒過(guò)了薛奴兒一命，江充雖然極言指證，說(shuō)這薛奴兒有意犯上，罪不可恕，但一來(lái)江充拿不出真憑實(shí)據(jù)，二來(lái)當(dāng)時(shí)情況確實(shí)險(xiǎn)惡異常，若硬要說(shuō)薛奴兒的天外金輪危及圣駕，那江充當(dāng)日開(kāi)槍射虎，秦仲海彎弓射箭，也都可以派上罪名，反正現(xiàn)下皇帝毫發(fā)無(wú)傷，宮內(nèi)眾繽妃又為他討?zhàn)?，也就把事情揭了過(guò)去。
只是薛奴兒死罪可免，活罪難逃，當(dāng)下按著江充的意思，薛奴兒屁股上還是重重挨了一百杖，要不是他內(nèi)功深湛，這番刑杖早已要了他的性命。眼看事情告一段落，但秦仲海念及那日薛奴兒使出“天外金輪”的模樣，心下還是猜忌難解，以薛奴兒的功力，絕不可能出到這等莽撞的招式，不知他到底存的是什么用心。
又過(guò)了一個(gè)月，這日正值午夜，秦仲海率領(lǐng)手下，正在干清門(mén)一帶與金吾衛(wèi)的人馬聚賭，這夜手氣背得厲害，一下子便輸了百兩銀子，秦仲海只覺(jué)倒楣至極，便溜到門(mén)后解手，也好將霉氣消除一些。
正舒坦間，忽見(jiàn)一名妃子婀婀挪挪地朝前行來(lái)，秦仲海心下一驚，急忙穿好褲子，躲到草叢之中。
這干清門(mén)之北便是后宮，干清宮、交泰殿、坤寧宮，合稱“后三宮”，除皇帝親旨召入以外，任何人不得擅入。其中坤寧宮是皇后的正宮，干清宮則是皇帝的寢宮，受召嬪妃也在此被幸。為防穢亂內(nèi)廷，大內(nèi)侍衛(wèi)的巡查地點(diǎn)便以此門(mén)為界，門(mén)南防務(wù)由御前侍衛(wèi)主持，門(mén)北則由后廷內(nèi)侍為之，為免后宮不靖，江充、劉敬便各自薦舉一半內(nèi)侍人選，相互監(jiān)視看管。秦仲海雖然膽大包天，但也知自己在此便溺，若給無(wú)知妃子撞見(jiàn)，不免惹出殺身之禍，當(dāng)即迅速躲好身形。
秦仲海見(jiàn)那妃子走出干清門(mén)，手上還提著竹籃，身旁卻沒(méi)太監(jiān)宮女跟隨，秦仲海心下微微一奇，就著月光看去，只見(jiàn)那女人眉目清麗，約莫四十好幾，赫然便是那日被他撞見(jiàn)偷漢的那名妃子。秦仲海嘿嘿冷笑，尋思道：“好個(gè)**，看她這模樣，八成又要去給誰(shuí)送湯送飯，且待老子去追究一番?！?br/>
他躲在那妃子身后，彎彎曲曲地跟著，果見(jiàn)她又是往仁智殿的方向去了。秦仲海見(jiàn)她腳步漸快，心下暗笑：“這女子戀**熱，好生心急??！”
過(guò)不多時(shí)，那妃子鬼鬼祟祟地躲在殿前，左右張望一陣后，便地往殿里奔進(jìn)。
秦仲海待那妃子進(jìn)殿之后，自也飛身進(jìn)去，他放輕腳步，沿著梁上行走，把那妃子的一舉一動(dòng)全數(shù)看在眼里。二人一上一下，行入殿中，赫見(jiàn)一名太監(jiān)已等在里頭。秦仲海心下大驚，連忙停步下來(lái)，就怕腳步聲過(guò)響，不免給人察覺(jué)。
他低頭去看那太監(jiān)面貌，卻是不識(shí)，料來(lái)也是東廠的人。
那妃子不見(jiàn)了薛奴兒，便皺眉道：“薛副總管呢？”
那太監(jiān)躬身道：“啟稟瓊貴妃，薛副總管傷勢(shì)未愈，今日由我代班守衛(wèi)?！?br/>
秦仲海聽(tīng)得“瓊貴妃”三字，忍不住吸了一口冷氣，想到了瓊武川。心道：“原來(lái)這女子就是瓊貴妃！好?。≡瓉?lái)是皇帝的嫂子偷人?！?br/>
這瓊貴妃便是國(guó)丈瓊武川的女兒，這女人出身名門(mén)，當(dāng)是大家閨秀，誰(shuí)知竟會(huì)干出這等臟事。
秦仲海心道：“這女子定是仗著她老子的勢(shì)頭，到時(shí)若給捉到了，還有那鐵卷丹書(shū)可以換命，真是他媽的色膽包天?！毕肫鹱约侯^一次用色膽包天形容女子，心里也覺(jué)得荒唐。
瓊貴妃嗯了一聲，便又打開(kāi)密道，走了進(jìn)去，那太監(jiān)往里頭張望一陣，似乎甚為好奇，瓊貴妃見(jiàn)他模樣好奇，登時(shí)怒道：“你獐頭鼠目，探頭探腦的，想做什么？”
那太監(jiān)一驚，跪下道：“娘娘息怒，奴才只是……只是有點(diǎn)好奇……”
瓊貴妃哼了一聲，道：“里頭是我放私房錢的所在，沒(méi)旁的物事，你可別胡思亂想。”
那太監(jiān)連聲道：“是，是，奴才明白。”跟著叩首連連，瓊貴妃不再理他，自行進(jìn)去。
那太監(jiān)見(jiàn)她走進(jìn)密道，登將耳朵貼在墻上，似要查知里頭還有什么人。
秦仲海蹲在梁上，心道：“難怪那日江充一提到瓊貴妃，皇上立刻把薛奴兒關(guān)了起來(lái)，想來(lái)瓊貴妃偷人一事多少還是傳出了風(fēng)聲?！鞭D(zhuǎn)念又想道：“這皇上也真是不夠意思，一看不是自己帶綠帽，便睜一只眼，閉一只眼，饒過(guò)薛奴兒一命，這先皇武英帝地下有知，定要?dú)獾帽┨缋??！?br/>
秦仲海守在梁上，過(guò)不多時(shí)，那暗門(mén)再次開(kāi)啟，瓊貴妃已然走出。想來(lái)薛奴兒未到，她也不敢太過(guò)肆無(wú)忌憚。
那太監(jiān)見(jiàn)了貴妃出來(lái)，連忙上去攙扶，瓊貴妃把身子一縮，揮了揮手，叫道：“這里沒(méi)你的事了，快回去向薛副總管稟報(bào)吧！”
那太監(jiān)慌不迭地道：“是，奴才這就去。”說(shuō)著躬身離開(kāi)。
秦仲海見(jiàn)那太監(jiān)神思不屬，似乎被眼前的奇事嚇壞了，心下暗暗冷笑：“薛奴兒真是個(gè)廢物，要找人代班看守，居然還找這么個(gè)不中用的貨色，真不知他養(yǎng)這許多手下做啥？”
他見(jiàn)兩人走遠(yuǎn)，便躍下梁來(lái)，眼看瓊貴妃朝后宮走了，秦仲海便轉(zhuǎn)而跟隨那太監(jiān)，想把這人的來(lái)歷查明白。
只見(jiàn)那太監(jiān)左一轉(zhuǎn)，右一轉(zhuǎn)，直往宮墻而去，秦仲海遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟在后頭，他見(jiàn)那太監(jiān)腳下沉穩(wěn)，看來(lái)也是個(gè)練家子，若非如此，薛奴兒也不會(huì)請(qǐng)他來(lái)看守了。
行了一會(huì)兒，那太監(jiān)來(lái)到宮墻之旁，只見(jiàn)他停下腳來(lái)，跟著簇唇做哨，霎時(shí)外頭也傳來(lái)一聲低低的哨響，竟是有人守在墻外接應(yīng)。秦仲海心下一驚：“這人不對(duì)勁！”
那太監(jiān)見(jiàn)有人守在外頭，當(dāng)下咬破手指，在手帕上寫(xiě)了幾個(gè)字，跟著包在石子上，扔出墻去。秦仲海再無(wú)疑問(wèn)，已知此人是奸細(xì)，看來(lái)瓊貴妃在仁智殿的把戲要泄漏了。
想起劉敬平日對(duì)下屬管束嚴(yán)厲，哪知薛奴兒行事疏失，手下還是出了奸細(xì)，怕還是江充馴養(yǎng)的，秦仲海心下暗暗嘆息，不知是否該將此事告知?jiǎng)⒕础?br/>
正推想間，那太監(jiān)已轉(zhuǎn)身回宮，看他行走的方向，當(dāng)是朝薛奴兒的住處而去。秦仲海待他走遠(yuǎn)，這才遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟隨，宮中房舍甚多，到處都是花圃樹(shù)木，一路跟去，不難隱藏行蹤，那太監(jiān)自是毫無(wú)所悉。
那太監(jiān)行上廊檐，看來(lái)滿腹心事，正自低頭疾走，忽然一名小太監(jiān)奔了過(guò)來(lái)，向那太監(jiān)叫道：“干爹！你不是說(shuō)要回家吃飯么？我到處找你呢！”
秦仲海偷眼看去，這小太監(jiān)不是別人，正是帶他入宮的那名孩子。那太監(jiān)先是一愣，跟著微微一笑，溫言道：“爹爹有點(diǎn)事，一會(huì)兒才回家，小六先回去吧?！彼√O(jiān)的頭頂，臉上露出慈愛(ài)的神情。
秦仲海心道：“薛奴兒有個(gè)大寶當(dāng)兒子，這太監(jiān)也養(yǎng)了一個(gè)，其實(shí)這些太監(jiān)孤身一人在京，心里定是寂寞?！?br/>
正想間，那小六笑道：“好！我先替爹爹煮好茶，你可快些回來(lái)喝。”
那太監(jiān)見(jiàn)義子依戀自己，登時(shí)哈哈一笑，他低下頭去，讓小六在臉上香了一下，這才緩緩走開(kāi)。
秦仲海陡見(jiàn)父子親情，驀地想起了自己的師父，忍不住輕嘆一聲，但隨即想到柳昂天、盧云、韋子壯、伍定遠(yuǎn)這干老友，嘴角一動(dòng)，臉上乍現(xiàn)笑容，心里的寂寥登時(shí)消失無(wú)蹤。
過(guò)不多時(shí)，那太監(jiān)已然行到薛奴兒房前，敲門(mén)道：“副總管，我是小忠子。”
話聲甫畢，房里傳來(lái)一個(gè)尖銳的聲音，道：“原來(lái)是胡忠啊！怎地那么慢？快給我進(jìn)來(lái)了！”那太監(jiān)答應(yīng)一聲，便即進(jìn)房。
秦仲海心道：“原來(lái)這太監(jiān)便是東六宮里的胡忠，嘿嘿，江充的魔爪伸得可快，連這人也給賄賂了，看天下還有誰(shuí)是不能收買的?！彼姥ε珒何涔α说?，一時(shí)不敢逼得太近，便躲在房外花圃里，專心聽(tīng)兩人說(shuō)話。
只聽(tīng)薛奴兒的聲音道：“怎么樣？仁智殿里一切安好？可有遇上什么不尋常的事么？”
胡忠咳了一聲，回話道：“托公公的福，今日一切順?biāo)臁！?br/>
秦仲海聽(tīng)那胡忠聲音平穩(wěn)，不露半點(diǎn)心事，心下也是暗贊：“這姓胡的家伙當(dāng)真了得，前腳才干了見(jiàn)不得人的事，后腳便像個(gè)沒(méi)事人似的，當(dāng)真是作賊的料。”
兩人對(duì)答已畢，靜默了一會(huì)，胡忠便道：“副總管要是沒(méi)別的事，小的這就告退了?！笨磥?lái)他心里有鬼，不敢多留，定是想早些開(kāi)溜。秦仲海伏在草叢，只見(jiàn)窗格上照出胡忠的影子，正自反身開(kāi)門(mén)，便要離開(kāi)。
忽聽(tīng)薛奴兒冷冷地道：“你別急著走。方才你離開(kāi)仁智殿，可曾遇上小六？”
胡忠聽(tīng)了問(wèn)話，窗格的黑影忽然一陣輕顫，想來(lái)心中頗為詫異，不知薛奴兒何出此問(wèn)。
秦仲海素來(lái)精明，心下也是一凜：“這薛奴兒在出言試探?！笨磥?lái)胡忠只要一個(gè)應(yīng)對(duì)不慎，便是性命之憂。
燭火下只見(jiàn)胡忠的影子轉(zhuǎn)了過(guò)去，他咳了一聲，道：“回公公的話，我沒(méi)遇見(jiàn)。”
薛奴兒哦了一聲，道：“是這樣么？好啦，你這就回去吧?！?br/>
胡忠聽(tīng)了這話，似乎松了口氣，便急急轉(zhuǎn)身開(kāi)門(mén)，看他的影子輕輕顫抖，想來(lái)心里極是害怕。
忽然之間，秦仲海見(jiàn)薛奴兒的影子一動(dòng)，跟著現(xiàn)出一只圓形黑影，秦仲海心下一驚，知道這是薛奴兒的獨(dú)門(mén)兵器“天外金輪”，暗道：“好一個(gè)薛奴兒！這么快就要?dú)⑷肆?！?br/>
秦仲海與薛奴兒熟識(shí)，知道他的“天外金輪”威力奇大，連汗國(guó)國(guó)師羅摩什也接不了一招，若要暗算胡忠，定是輕而易舉。忽然之間，秦仲海心中一動(dòng)，想到了小六：“可憐的孩子，他再也見(jiàn)不到他干爹了?！彼m與胡忠毫無(wú)交情，還是為之惻然。
這念頭方一閃過(guò)，猛聽(tīng)啪地一聲，胡忠竟已撞破窗格，急急逃了出來(lái)，秦仲海雙眉一軒，心下暗贊：“好你個(gè)胡忠，這般機(jī)靈！”
薛奴兒方才取出金輪，胡忠不動(dòng)聲色，其實(shí)早已察覺(jué)，只是不叫破而已，果然給他找到了機(jī)會(huì)，便趁勢(shì)逃了出來(lái)。
眼看胡忠急急忙忙地向前逃去，霎時(shí)金光一閃，那“天外金輪”從窗口飛出，一聲輕響傳過(guò)，那金輪刮過(guò)胡忠的后背，卻沒(méi)擊中要害。秦仲海心道：“薛奴兒身負(fù)重傷，這才功力不純，否則那胡忠便有十條命，怕也不夠人家一砍。”
胡忠全身浴血，半滾半爬間，仍是咬牙飛奔。秦仲海見(jiàn)他便要逃離現(xiàn)場(chǎng)，忽然之間，十來(lái)個(gè)人影穿梭而過(guò)，掌風(fēng)撲出，竟有人對(duì)胡忠猛力下手。秦仲海大吃一驚，才知附近尚有高手埋伏，他偷眼看去，只見(jiàn)胡忠一招內(nèi)便已不敵，霎時(shí)身軀飛上半天，陡地落在自己伏身處不遠(yuǎn)。秦仲海知道東廠菁英便在左近，更是屏氣凝神，不敢稍動(dòng)。
正擔(dān)憂間，一人緩緩走上，蹲在胡忠身邊，微笑道：“小忠子，怎地走得這么快？可是做了什么虧心事?。俊边@人面無(wú)胡須，年過(guò)七十，神色自若，正是劉敬。
秦仲海見(jiàn)了大人物到來(lái)，心下一凜：“連這老東西也出動(dòng)了，胡忠此番定然要糟?！?br/>
胡忠口吐鮮血，喘道：“總管，我……我忠心耿耿，你為何要害我……”
劉敬聽(tīng)他兀自嘴硬，登時(shí)哈哈一笑，從懷中取出一條手帕，在胡忠面前一招，笑道：“小忠子，這是你的東西么？”
這手帕正是方才胡忠丟出墻去的，胡忠見(jiàn)東窗事發(fā)，忍不住慘笑一聲，料知一切舉措都在劉敬掌握之中，當(dāng)下也不掙扎，索性緩緩閉上了眼，靜靜待死。
薛奴兒從房中走了出來(lái)，冷笑道：“死東西！你以為劉總管不知道你的丑事么？你三年前跟姓江的雜碎勾結(jié)，咱們?cè)缇椭览?！若不是有意試探你，今夜怎?huì)派你過(guò)去仁智殿？”
秦仲海聽(tīng)了這話，心里又驚又佩：“這姓劉的果然厲害！宮里大小事都瞞不過(guò)他的眼去！”
薛奴兒取出金輪，冷冷地道：“小忠子，你要自己了斷，還是咱家動(dòng)手，快快選吧！”
胡忠心下一酸，想到了義子小六，一時(shí)之間，竟是淚如雨下。
薛奴兒森然笑道：“還敢哭！咱們東廠沒(méi)你這等無(wú)用的東西！”金光一閃，便要將他了帳。
忽見(jiàn)劉敬舉起手來(lái)，將薛奴兒攔住了，笑道：“別這樣殺他?！闭f(shuō)著將胡忠扶了起來(lái)。
胡忠見(jiàn)劉敬滿面堆笑，只低頭朝自己凝視，他不知?jiǎng)⒕从惺裁磪柡總z要來(lái)對(duì)付自己，心中更感害怕。
眼見(jiàn)劉敬緩緩舉起手來(lái)，卻是朝自己背上摸來(lái)，胡忠知道這名總管外貌慈祥，好似個(gè)尋常老頭，其實(shí)手段兇狠，比薛奴兒可怕百倍，他心下戰(zhàn)栗，只恨方才沒(méi)死在薛奴兒手下，顫聲道：“總管，求求你，給我個(gè)爽快……”
劉敬哈哈一笑，落下手來(lái)，道：“什么爽不爽快的，你想哪兒去了？”卻見(jiàn)他伸手點(diǎn)了胡忠背后傷口的穴道，跟著撕破了自己的衣衫，竟在替他包扎傷處。
胡忠嚇了一跳，顫聲道：“總……總管，你……你到底要怎么對(duì)付我……”
劉敬微微一笑，道：“大家認(rèn)得這許多年，說(shuō)什么對(duì)付不對(duì)付？那不太也見(jiàn)外了么？”
他哼著小曲兒，親手將胡忠的傷處包扎妥當(dāng)，笑道：“人生在世么，要不貪財(cái)，要不好色。咱們宮里人，想要女人也要不了，你說(shuō)吧，咱們東廠幾個(gè)老的小的，值得多少錢啊？”
胡忠面色慘澹，垂下首去，低聲道：“江大人親口允諾，等我還鄉(xiāng)之時(shí)，便要送我千畝良田，另外給我老家兄弟一筆大錢。”
薛奴兒怒罵道：“無(wú)恥小人！幾畝田便買了咱們的命啦！狗雜碎！”說(shuō)著尖叫一聲，又要?jiǎng)邮謿⑷恕?br/>
劉敬伸手?jǐn)r住，他凝視著胡忠，頷首笑道：“小忠子啊，你替老家弟兄打算，我也不怪你，更不想殺你。只是念在宮里老小的性命上，事情多少有些難辦?！?br/>
胡忠面如死灰，慘然道：“我出賣大家，本沒(méi)想過(guò)有啥好下場(chǎng)。公公便要將我處死，奴才也沒(méi)半句怨言?！?br/>
劉敬搖了搖頭，嘆道：“咱們東廠就這么幾個(gè)人，還能再殺自己人么？胡忠啊，咱家現(xiàn)下給你條路走，你只要乖乖聽(tīng)話，日后一樣找江充拿地拿錢，腦袋卻還能留著吃飯，這個(gè)主意聽(tīng)來(lái)如何？”
胡忠吃了一驚，道：“有……有這么好的事？總管你可別戲弄我……”
劉敬微微一笑，道：“我好端端的，怎會(huì)戲弄你？”他輕撫胡忠的臉頰，道：“我等了幾十年，總算等到一個(gè)反間。你想想，日后多少假消息，還要靠你傳給那姓江的，小忠子啊小忠子，你的性命這般要緊，我怎舍得殺啊？”說(shuō)著竟是哈哈大笑起來(lái)。
秦仲海聽(tīng)到這里，心中也是駭然，江充費(fèi)了九牛二虎之力，好容易買通了東廠的要角，卻又三兩下給劉敬拿來(lái)作反間，看這兩大奸臣如此狠辣，柳門(mén)一系要能在朝廷立足，非得加把勁兒不可。
胡忠又驚又喜，又愧又怕，眼看活命有望，正要道謝，卻聽(tīng)劉敬笑道：“胡忠啊，你那小六近來(lái)怎么啦？身子可好？夜里還會(huì)咳嗽么？”
胡忠聽(tīng)他提起義子，登時(shí)出了一身冷汗，干笑道：“蒙總管垂詢，這孩子挺好。”
劉敬哈哈一笑，道：“是啊，這孩子真是乖啊，方才我才去看過(guò)，這孩子挺有孝心，早泡了熱茶等你回去。小忠子?。∧憧烧婧妹?！”
胡忠聽(tīng)了這番話，知道義子已在這位大內(nèi)總管的掌握之下，只要自己一反叛，小六便要大禍臨頭，他心下難受，淚水忍不住流了下來(lái)，霎時(shí)哽咽出聲。
秦仲?？丛谘劾铮南乱彩菄@息，忽見(jiàn)薛奴兒四下打量院中，他暗暗心驚，別要給他發(fā)現(xiàn)了自己，以今日情勢(shì)的險(xiǎn)峻來(lái)看，倘給人識(shí)破身形，定要見(jiàn)血收?qǐng)?。他屏住了呼吸，?dòng)也不敢動(dòng)上一下。
便在此時(shí)，忽聽(tīng)一個(gè)稚嫩的聲音叫道：“總管、副總管、怎么你們都在這兒？我干爹呢？”卻是那小六來(lái)尋干爹了。他見(jiàn)胡忠蹲在地下，便急急奔上，叫道：“干爹！”
胡忠見(jiàn)他乍然到來(lái)，心下害怕，不知如何是好。
那小六撲了上去，猛見(jiàn)到胡忠背后包扎，吃驚之下，登時(shí)尖叫起來(lái)。劉敬走上前去，輕撫小六的頭頂，笑道：“你干爹方才一個(gè)不小心，給鐵釘刮傷了背，總算包扎治療好啦！”
小六緊緊抱住胡忠，哭道：“干爹！你要有什么閃失，小六以后怎么辦？”言語(yǔ)之間，滿是真情，胡忠將他一把抱住，父子兩人竟是哭成一團(tuán)。
秦仲海見(jiàn)狀，心中便道：“此時(shí)不走，更待何時(shí)？”趁著眾人心神微分，當(dāng)場(chǎng)腳底抹油，急急開(kāi)溜回去。
秦仲海見(jiàn)情勢(shì)太亂，不敢在宮里逗留，便急急回府，他路上不住思量，心道：“這幫賊子狗咬狗，搞得老子地盤(pán)一團(tuán)亂。嘿嘿，瓊貴妃哪里不好偷人，偏偏鬧到老子頭上，此事我絕不能善了?！毖劭唇?、劉敬各顯神通，都在抓對(duì)方的把柄，秦仲海一來(lái)職責(zé)所在，二來(lái)也是好奇心使然，便有意把內(nèi)情查個(gè)水落石出。
他回府歇息一陣，養(yǎng)精蓄銳，直至深夜時(shí)分，這才回到西角牌樓。他取出大批竊盜用的器械，跟著找來(lái)十名干練屬下，吩咐道：“你們等會(huì)兒跟我來(lái)，咱們有大事要干?！碑?dāng)下率領(lǐng)眾人，便往仁智殿而去。
眾屬下見(jiàn)他神情凝重，路上便問(wèn)：“老大帶了這許多家伙，究竟是要做什么？”
秦仲海知道案情嚴(yán)重，絕不能外傳，便冷笑道：“快別多問(wèn)了。要知你們的腦袋是拿來(lái)吃飯的，不是拿來(lái)砍的?！北娙寺?tīng)他這般說(shuō)了，都是駭異莫名，個(gè)個(gè)噤若寒蟬。
行到仁智殿，秦仲海吩咐眾人，只要有人行近附近百尺，立時(shí)拍手為訊，他也好有個(gè)警覺(jué)，眾人都是虎林軍的弟兄，早已給他收服，此時(shí)雖見(jiàn)他行止怪誕，卻還是不敢多言。
秦仲海行到殿中深處，跟著來(lái)到那幅書(shū)畫(huà)旁邊，心道：“他奶奶的，老子今日非把事情查個(gè)水落石出不可?！彼俸倮湫Γ瑢⒛欠鶗?shū)畫(huà)揭了下來(lái)，跟著摸準(zhǔn)了鎖匙孔，取出大批器械，猛往那鎖匙撬去。
弄了半天，只搞得全身大汗，那鎖卻分毫不動(dòng)，看來(lái)這鎖非比尋常，定是高手匠人所為。
秦仲海心道：“下次可得把伍制使帶進(jìn)來(lái)，他是捕快出身，這種竊盜惡行，他定是在行?！?br/>
他喘了一陣，又狠狠地猛撬了幾下，只是那鎖實(shí)在牢固至極，仍是毫無(wú)辦法。秦仲海心里越來(lái)越是火大，想道：“不管了，細(xì)功夫辦不到，老子便出重手?！?br/>
他靜心下來(lái)，細(xì)聽(tīng)四周聲響，只覺(jué)一片寧?kù)o，想來(lái)深夜之中，附近應(yīng)當(dāng)無(wú)人。他取出鋼刀，運(yùn)起“火貪一刀”第八重功力，猛地一招“三合火貪”，便要往壁上砍去。
忽聽(tīng)耳邊響起一聲嘆息，道：“秦將軍，門(mén)是用來(lái)開(kāi)的，不是用來(lái)砍的?！?br/>
秦仲海猛地跳了起來(lái)，這一驚實(shí)在非同小可，以他的武功來(lái)說(shuō)，世間能不知不覺(jué)地來(lái)到他身邊的，實(shí)在屈指可數(shù)，他情知身后要害已給人制住，自己如要轉(zhuǎn)身，定會(huì)給人暗算，當(dāng)下背著身子，沉聲道：“來(lái)者何人？”
那人卻只嘆息一聲，并不打話，秦仲海外表雖然粗豪，其實(shí)心思甚是機(jī)敏，此時(shí)便想道：“這家伙若要傷我，一上來(lái)便把我殺了，這人準(zhǔn)是識(shí)得我。”心下微一沉吟，已然推算出這人的身分，當(dāng)下冷笑道：“劉公公有話便說(shuō)，何必故弄玄虛？”
果聽(tīng)背后那人咦了一聲，道：“好小子，居然認(rèn)得出我。”
秦仲海轉(zhuǎn)過(guò)身去，果然眼前站著一名老者，正是劉敬。兩人面對(duì)面地站著，都是一動(dòng)不動(dòng)。
秦仲海想起屬下，便問(wèn)：“公公把我的弟兄怎么了？”他知道自己手下無(wú)一高手，決計(jì)擋不住劉敬一擊，這才無(wú)人出聲警告，心懸他們的安危，便出言來(lái)問(wèn)。
劉敬面露微笑，道：“公公只是讓他們好好睡上一覺(jué)，全無(wú)惡意。要知一個(gè)人需得多吃多睡，性命才會(huì)久長(zhǎng)??！”
秦仲海放下心來(lái)，他明白劉敬在恫嚇自己，便冷笑道：“多吃多睡，性命才會(huì)久長(zhǎng)？這是什么道理？”
劉敬道：“睡得多，必然看得少；吃得多，自也說(shuō)得少，這是宮中最淺顯的道理，你懂了么？”
秦仲海冷冷一笑，道：“不懂?！?br/>
劉敬道：“少看少說(shuō)，性命無(wú)憂；多吃多睡，享福至終。將軍想要長(zhǎng)命百歲，可多記著點(diǎn)?！?br/>
秦仲海心道：“這老頭在嚇唬老子?！碑?dāng)下裝著蠻不在乎的神氣，道：“我又沒(méi)偷人偷漢，也沒(méi)教唆搓合，怎會(huì)性命不久？這點(diǎn)倒要請(qǐng)教總管了?！?br/>
劉敬臉上閃過(guò)一陣狡猾的神氣，搖頭道：“秦將軍，偷人總比殺人好，你說(shuō)是么？”
秦仲海見(jiàn)他衣帶微微飄起，此時(shí)無(wú)風(fēng)吹拂，當(dāng)是劉敬暗暗運(yùn)氣所致。秦仲海也不來(lái)怕，當(dāng)下手按刀柄，冷笑道：“抓奸如抓賊，事情掉在我秦仲海的頭上，我也不來(lái)怕事?！彼麅?nèi)勁到處，一股剛勁透入刀身，刀身與刀鞘的接縫登時(shí)散出隱隱紅光。
劉敬見(jiàn)雙方言語(yǔ)益僵，便要大打出手，他微微一笑，忽道：“秦將軍，柳侯爺近來(lái)可好？”說(shuō)話之間，衣帶已然緩緩下垂，一如平常。
秦仲海聽(tīng)他忽然提起柳昂天，心下一凜，想起劉敬傳信過(guò)來(lái)，似有意與柳昂天合作，他不愿太過(guò)失禮，便放開(kāi)刀柄，回話道：“侯爺很好，多謝總管關(guān)心?！?br/>
劉敬瞇起了眼，笑道：“江大人近日好像也挺好，不是么？”
秦仲海嘿嘿干笑，道：“江大人不壞，侯爺也好，加上你劉總管也是身子骨壯，算來(lái)是天下太平了。”
劉敬指著密室，微微一笑，道：“若要天下大亂，那也不是什么難事，只管敲破這只大門(mén)。秦將軍如此蠻干，江大人準(zhǔn)會(huì)賞你一個(gè)大紅包，那可大大發(fā)財(cái)了。”
秦仲海何等機(jī)靈，一聽(tīng)此言，心下已是了然：“聽(tīng)他說(shuō)話意思，那是要我睜一只眼，閉一只眼。我可要答應(yīng)他？”
此時(shí)江劉兩派斗得不可開(kāi)交，自己若貿(mào)然揭發(fā)瓊貴妃偷人一事，不免便宜了江充，他沉吟片刻，念及其中厲害，已有讓步之意。當(dāng)下咳了兩聲，便道：“俗話說(shuō)得好，勸賭不勸色。雖說(shuō)偷人比殺人好，但總也要看看偷得是誰(shuí)，殺得是誰(shuí)，還希望公公勸勸你的朋友，偷要偷得靈巧干凈，別偷得稀哩嘩啦滿地臟，惹得掃地的心煩?！?br/>
劉敬聽(tīng)他如此說(shuō)話，知道事情已然緩和，他微微一笑，道：“該給你畚箕打理時(shí)，絕不會(huì)給你柄大刀耍，這你放心好了?！毖韵轮猓允钦f(shuō)他會(huì)收拾得干干凈凈，絕不讓秦仲海惹上糾紛。
秦仲?？戳怂谎?，淡淡地道：“好吧，看在咱倆都是掃地的份上，我這就回去睡上一陣吧。”
劉敬哈哈大笑，拱手道：“難得秦將軍明理，姓劉的欠你一個(gè)人情。”
經(jīng)此之后，秦仲海雖想查出仁智殿里的機(jī)密，但念及劉柳兩派仍須相互援助，只得把心中的好奇壓抑下來(lái)，含含混混地放他們過(guò)關(guān)了。
喧鬧的街道，又是中秋佳節(jié)的好時(shí)光，這日風(fēng)流采士、名門(mén)閨秀，多會(huì)在京城的謫仙樓聚會(huì)，屆時(shí)才子佳人在此猜謎解聯(lián)，賦文吟詩(shī)，直是熱鬧至極。
恰也是中秋這日，顧家的夫人要過(guò)五十大壽，顧府上下自也為此張燈結(jié)彩，忙里忙外，光是寄出的名帖，就達(dá)千張之?dāng)?shù)。
眼看再過(guò)半月，便要到了八月十五，顧倩兮這幾日都在準(zhǔn)備賀禮，她向來(lái)靈巧聰穎，自不愿送的物事落于俗套，顧夫人見(jiàn)她四處尋訪寶貝，只是笑道：“孩子啊！娘什么都不缺，就只缺一個(gè)好女婿，你只要趕緊出嫁，生個(gè)白胖兒子，娘就什么也不愁了?！?br/>
聽(tīng)得顧夫人這般說(shuō)話，顧倩兮只淡淡一笑，卻沒(méi)人猜得透她的心事。
這日顧倩兮帶同小紅，主仆兩人一同出門(mén)采買壽禮，她念及娘親育養(yǎng)自己的辛苦，此時(shí)早把私房積蓄全都拿了出來(lái)，只希望給顧夫人一個(gè)驚喜。
眼見(jiàn)顧倩兮談?wù)勑πΓ徽闺y得的歡顏，小紅心下暗暗為她高興。這兩年顧倩兮住在京城，面上雖然強(qiáng)顏歡笑，但夜間卻常淚濕孤枕，獨(dú)個(gè)兒傷心難受，小紅看在眼里，自也是心疼無(wú)比，想起把她害得這般慘的那個(gè)逃犯壞蛋，心里直是痛恨至極。
也是老天可憐，好容易半年前來(lái)了個(gè)楊郎中前來(lái)追求，也多虧這人文武全才，平日又風(fēng)趣健談，這才讓顧倩兮慢慢恢復(fù)生氣。心念于此，小紅暗暗祝禱，只求上蒼保佑，讓小姐能有個(gè)好歸宿，別再給壞人欺侮。
兩人行至熱鬧大街，只見(jiàn)四處都是來(lái)往熙攘的路人，端的是繁華至極、喧騰熱鬧，小紅見(jiàn)到一旁有處玉鋪，心下一喜，指著上頭的金招牌，道：“小姐??！這兒便是京城最大的‘知古齋’，不如咱們?cè)谶@兒挑些東西吧，也許能找著什么希罕玩意兒呢？”
顧倩兮知道娘親愛(ài)玉如命，當(dāng)即喜道：“好啊，都說(shuō)京城是天子腳下，說(shuō)不定能給咱們找到什么了不起的寶貝！”當(dāng)下輕移玉足，便往鋪里逛去。
顧倩兮走入鋪中，四下探看，她自幼出身豪門(mén)，珍奇古玩是見(jiàn)多了，左右看了一陣，卻只見(jiàn)到些尋常物事，實(shí)在沒(méi)有稀奇珍罕。她搖了搖頭，心道：“看來(lái)京城雖大，卻還比不上咱們揚(yáng)州的風(fēng)情?！?br/>
她嘆了口氣，正想叫喚小紅離開(kāi)，忽聽(tīng)一人道：“老板哪！這是家傳之寶，我先祖乃是宋代的大官，才有這等好東西留下來(lái)，若不是我家里極需用錢，我也舍不得賣，可你…你卻只出這些銀兩，這……這怎么使得?。俊?br/>
顧倩兮心下一奇，便回頭去看，見(jiàn)是一名中年男子來(lái)此賣玉，她見(jiàn)那人手上抱只玉鹿，看來(lái)色澤不凡，頗見(jiàn)寶異，當(dāng)是北宋時(shí)期的大內(nèi)珍藏。她心下暗喜，尋思道：“娘最是喜歡玉器，要是見(jiàn)了這只玉鹿，準(zhǔn)是開(kāi)心極了。想不到今日運(yùn)氣這般好，居然教我見(jiàn)到了這只‘白玉黃褐沁’?！鞭D(zhuǎn)念又想道：“可我今日只帶了三百兩銀票出來(lái)，不知夠不夠價(jià)錢？”
正想間，卻聽(tīng)那老板道：“這位老兄啊！咱們生意講究的是童叟無(wú)欺，從不欺瞞方家，你這玉鹿我只能出三十兩銀子，這位爺臺(tái)要是不愿賣，那便請(qǐng)回吧！”說(shuō)著瞇起了眼，一幅愛(ài)理不理的神氣。
顧倩兮心下暗暗生氣，想道：“這老板只出三十兩銀子，看來(lái)準(zhǔn)是在欺負(fù)人，要不就是不識(shí)這玉鹿的寶貴?！?br/>
也是這時(shí)節(jié)仿古玉器實(shí)在太多，沒(méi)人敢買來(lái)路不明的東西，那男子大概極需用錢，再不便是走投無(wú)路，只聽(tīng)他長(zhǎng)長(zhǎng)一聲嘆息，道：“好！算我倒楣，遇上了你這種奸商，唉！一切全都是命！”說(shuō)著伸手出去，道：“三十兩就三十兩，咱們一手交錢，一手交貨，快把現(xiàn)銀拿來(lái)吧！”
顧倩兮眉頭一皺，心道：“這男子也真傻，這只玉鹿少說(shuō)值得上五百兩銀子，這老板只出三十兩，他怎么舍得賣？”
哪知那老板真是十足十的奸商，眼見(jiàn)這賣玉男子確實(shí)欠錢使喚，一時(shí)貪念大起，又想多污利頭，當(dāng)下冷冷地道：“什么奸商不奸商？你說(shuō)的那幾句話太也難聽(tīng)，已然傷了我的商譽(yù)，現(xiàn)下你若是要賣，我只能出二十兩銀子?！?br/>
那男子大怒，滿臉脹得通紅，喝道：“你……你這不是欺負(fù)人嗎？”
那老板傲然道：“你還敢再說(shuō)？你再說(shuō)一句，我就多扣你一兩銀子?！?br/>
那男子又急又氣，一時(shí)不知要不要翻臉走人。那老板好整以暇，冷笑道：“要賣便快，我沒(méi)工夫與你啰唆?！?br/>
那人低頭長(zhǎng)嘆，搖頭道：“好吧！二十兩便二十兩，你給錢吧?！?br/>
那老板見(jiàn)計(jì)謀得逞，登時(shí)微微一笑，便要取出現(xiàn)銀。
顧倩兮不忍那人吃虧，便要向前阻攔，忽聽(tīng)店門(mén)口傳來(lái)一個(gè)聲音，笑道：“這位爺臺(tái)，你這玉鹿頗為奇異，可否借我一觀？”
那賣玉男子一奇，轉(zhuǎn)過(guò)頭去，只見(jiàn)一名書(shū)生笑吟吟地站在面前，顧倩兮心下也是一喜，想道：“有人出來(lái)打抱不平了?！?br/>
她撇過(guò)頭去，只見(jiàn)那書(shū)生背對(duì)著自己，看不到長(zhǎng)相，但聽(tīng)他吐屬文雅，官話道地，想來(lái)也是個(gè)飽讀詩(shī)書(shū)之人，顧倩兮心下暗暗一笑，卻要看他怎么修理那老板。
那賣玉男子奇道：“這里是知古齋，多的良美玉器，公子若要看玉，何不去店里挑？”
那書(shū)生笑道：“我偏只愛(ài)閣下的玉鹿，不知可否借我一看？”
那賣玉男子點(diǎn)了點(diǎn)頭，正要將玉鹿遞過(guò)，那老板卻已怒喝起來(lái)，只聽(tīng)他大聲叫道：“你給我聽(tīng)好了！只要你將這玉鹿交給第二人看，老板我便不買了！”
顧倩兮眉頭一皺，心道：“這老板好生奸詐，自己只出二十兩訛詐，卻不許旁人來(lái)看，真是壞透了?！?br/>
那男子面色為難，他看那老板已然取出現(xiàn)銀，不愿旁生枝節(jié)，當(dāng)下嘆道：“好吧！算你狠！”說(shuō)著對(duì)那書(shū)生一彎腰，歉然道：“實(shí)在對(duì)不住這位兄臺(tái)，只是我這鹿已賣給旁人了，兄臺(tái)若要看，改天自來(lái)此處找吧！”
此時(shí)店內(nèi)客人見(jiàn)此處有熱鬧可看，已有不少人過(guò)來(lái)圍觀。
那書(shū)生哈哈一笑，道：“閣下何必怕這老板？他若不是做賊心虛，指鹿為馬，硬要訛詐于你，又怎會(huì)怕我來(lái)看？你別來(lái)管他，讓在下替你看上一看，保管有好無(wú)壞。”
眾人聽(tīng)那書(shū)生言之成理，都對(duì)那賣玉男子叫道：“是啊！這老板定是訛?zāi)愕模蓜e給他騙了。”
顧倩兮掩嘴輕笑，知道這書(shū)生已然占得上風(fēng)，料來(lái)那老板已是不得不讓步。
果然那老板聽(tīng)了眾人的說(shuō)話，那可是砸招牌的難堪事，他滿頭冷汗，登時(shí)從柜臺(tái)走了出來(lái)，指著那書(shū)生罵道：“你這小子好生嘴利，莫要在此含血噴人！這玉鹿是什么來(lái)歷，值得多少兩銀子，你這乳臭未干的小子又懂什么了！”他哼了兩聲，斜目道：“照我看哪，你這小子準(zhǔn)是人家找來(lái)的幫手，想來(lái)這里哄抬賣價(jià)！”
此言一出，旁觀眾人也覺(jué)有理，此刻世道不靖，市面上頗多騙子，這些人一搭一唱，有時(shí)竟能把廢鐵哄成黃金，眾人多曾聽(tīng)聞此類傳言，一時(shí)紛紛點(diǎn)頭。顧倩兮見(jiàn)那老板出言挑撥，心下不禁暗暗為那書(shū)生擔(dān)憂。
那書(shū)生哈哈一笑，道：“老板啊！我不懂這玉鹿的希罕處，難道你懂了？”
那老板也是哈哈大笑，道：“我出道四五十年有了，算得是北京第一把鑒玉名家，天下間豈有我不懂的玉器？”
那書(shū)生哦地一聲，微笑道：“聽(tīng)你夸口的，你真要這么了得，又怎會(huì)把這寶貝看走了眼。”
那老板呸了一聲，道：“這種西貝貨也能稱作寶貝？你這小鬼別再胡說(shuō)八道啦！小心我轟你出去！”
那書(shū)生一笑，道：“看你尖酸成這個(gè)模樣，準(zhǔn)是不知這鹿的好處，等會(huì)兒我若說(shuō)了出來(lái)，只怕你要兩手捧著幾百兩銀子，跪著求人賣你哪！”
顧倩兮暗自點(diǎn)頭，想來(lái)這老板也不識(shí)這只玉鹿的來(lái)歷，否則以他貪財(cái)?shù)男宰?，若是知道這玉鹿價(jià)值非凡，又豈會(huì)這般刁難于人，把這天外飛來(lái)的好處往外推？
那老板世代在此開(kāi)設(shè)玉樓，乃是京城有數(shù)的行家，眼下被那書(shū)生一頓數(shù)說(shuō)，這個(gè)臉如何丟得起？他不怒反笑，道：“好一個(gè)猖狂的小子，在我這‘知古齋’中，有膽說(shuō)這話的怕沒(méi)幾個(gè)哪！你不給老板我說(shuō)個(gè)明白，今日絕不放你出去！”說(shuō)著伸手一揮，兩旁沖出幾名伙計(jì)，盯著那書(shū)生冷笑。
小紅低聲驚呼，她急急走來(lái)，悄聲道：“這老板要打人了，咱們要去報(bào)官么？”
顧倩兮微笑搖頭：“別怕，有我在這兒，不怕這人使壞?！毖哉Z(yǔ)之中，滿是官家小姐的見(jiàn)識(shí)氣派。
主仆兩人正說(shuō)間，那書(shū)生卻笑了笑，竟對(duì)眾伙計(jì)的威脅毫不在乎，他自行將玉鹿提起，用牙齒輕輕一咬，那賣玉男子驚道：“咬不得！”
那書(shū)生笑道：“不打緊?！彼?xì)細(xì)看過(guò)玉鹿，頷首道：“不簡(jiǎn)單，果真是宋代珍品?！?br/>
那賣玉男子又驚又喜，問(wèn)道：“兄臺(tái)識(shí)得這鹿？”
那書(shū)生微一點(diǎn)頭，道：“這玉鹿乃是宋代雕琢而成的，再兼玉質(zhì)溫潤(rùn)，至少值得幾百兩銀子?！?br/>
顧倩兮見(jiàn)他看玉的門(mén)道甚是對(duì)頭，已知此人乃是方家，便放下心來(lái)，看來(lái)那老板雖然強(qiáng)兇霸道，卻為難不了他。
那老板哈哈大笑，道：“胡說(shuō)八道！什么幾百兩銀子，簡(jiǎn)直是信口開(kāi)河！”
那書(shū)生卻不生氣，只笑道：“尊駕既然不信，那照你的眼光來(lái)說(shuō)，這玉鹿是哪朝哪代的物事？”
那老板嘿嘿一笑，伸手搶過(guò)那玉鹿，道：“這鹿雖然巧奪天工，卻瞞不過(guò)我的眼去，你看它上頭的沁色，當(dāng)是蘇州工匠所為，乃是十余年前的仿古之作?！?br/>
顧倩兮未曾細(xì)細(xì)看過(guò)那玉鹿，自不知兩人誰(shuí)對(duì)誰(shuí)錯(cuò)，便自提起腳跟，遠(yuǎn)遠(yuǎn)眺望。
那書(shū)生微微一笑，道：“這玉器出自蘇州？老板憑什么這般說(shuō)？”
那老板冷笑道：“你能說(shuō)這是宋代古物，我卻不能說(shuō)是當(dāng)今蘇州匠人所作？你若覺(jué)得我所言有錯(cuò)，何不明白舉了出來(lái)？”
旁觀眾人聽(tīng)得此言，登時(shí)大聲附和，都要那書(shū)生說(shuō)出道理。
小紅見(jiàn)場(chǎng)面越來(lái)越亂，怕生出事來(lái)，便拉住顧倩兮，道：“小姐快走吧，這里沒(méi)什么好看的。”
顧倩兮搖頭道：“不忙，再看一會(huì)兒?！彼蚕胫滥菚?shū)生的理由，當(dāng)即專心傾聽(tīng)。
卻聽(tīng)那書(shū)生道：“閣下要聽(tīng)，那我也不客氣了。老板賣玉多年，當(dāng)知方今仕女名流多喜玉壺玉瓶，這玉器若是近年蘇州匠人所作，何不雕成時(shí)興模樣，也好方便販?zhǔn)郏繀s又何必雕成一只玉鹿，讓人來(lái)白白訛成二十兩？”
眾人聽(tīng)他譏嘲，都是哈哈大笑，那老板呸了一聲，喝道：“誰(shuí)知雕刻師父想什么？你問(wèn)我，我卻要問(wèn)誰(shuí)?。俊?br/>
那書(shū)生笑道：“原來(lái)老板也有不知道的東西??！”
眾人更是大笑不止，都在取笑那老板。
那老板聽(tīng)兩旁眾人訕笑不已，當(dāng)即怒道：“小子莫要猖狂！咱們莫說(shuō)這些死無(wú)對(duì)證的廢話，咱們現(xiàn)下就來(lái)映證映證，看看這玉鹿究竟是什么質(zhì)料所就？你敢不敢？”
這老板對(duì)玉質(zhì)頗有見(jiàn)地，一向自信，此刻便出言相激，就算那書(shū)生有什么怪招，反正旁觀并無(wú)方家，料來(lái)自己信口雌黃，屆時(shí)定能扳回一城。
那書(shū)生笑道：“如此也好，大家切磋切磋。”
那老板有意爭(zhēng)回顏面，當(dāng)即命人取出紙筆，要兩人各自寫(xiě)下玉質(zhì)來(lái)歷，跟著同時(shí)對(duì)照。
顧倩兮心下暗笑，尋思道：“聽(tīng)這位公子言語(yǔ)，當(dāng)是個(gè)大行家，那老板又要丟丑了?！?br/>
兩人各自寫(xiě)就，過(guò)不多時(shí)，那老板掀開(kāi)手上白紙，只見(jiàn)上頭寫(xiě)著：“寒白玉?！?br/>
那書(shū)生笑道：“只有這樣么？”
那老板氣往上沖，怒道：“你冷笑什么？快快把文字揭了！”
那書(shū)生哈哈一笑，掀開(kāi)白紙一角，上頭卻只寫(xiě)著“白玉”二字。
那老板傲然道：“你神氣什么？你紙上只有白玉兩字，卻還比我少一字，是你輸了?！?br/>
旁觀眾人無(wú)知無(wú)識(shí)，一見(jiàn)那書(shū)生寫(xiě)的文字短了一字，便紛紛附和，大聲道：“兩字對(duì)三字，你輸啦！”卻把文字短長(zhǎng)當(dāng)作了勝負(fù)，直是荒唐之至。
那賣玉男子也是搖了搖頭，本以為遇上行家，沒(méi)想到這書(shū)生只是附庸風(fēng)雅，全沒(méi)真本領(lǐng)。眾人中只有顧倩兮滿臉笑容，似知那書(shū)生學(xué)問(wèn)淵博，必能讓人大吃一驚。
那老板正要出言嘲笑，只聽(tīng)那書(shū)生一聲長(zhǎng)笑，道：“看清楚，還沒(méi)完呢！”說(shuō)著將白紙完全掀開(kāi)，露出整篇文字，一名好事之徒走了過(guò)來(lái)，照念道：“白玉黃褐沁，寒玉種，當(dāng)產(chǎn)水間，俗稱子兒玉。”
顧倩兮心下暗自一凜，這玉鹿果真是“白玉黃褐沁”所就，自己若能以三百兩銀子買得，那可是撿了個(gè)天大的便宜。
那老板驚道：“你怎么知道這許多？”
那書(shū)生道：“我適才咬過(guò)一口，這玉鹿質(zhì)地堅(jiān)硬，自屬寒玉無(wú)疑，我雖不曾親見(jiàn)玉璞，但以此玉的色澤觀之，璞衣當(dāng)屬黃褐之色，乃是水產(chǎn)玉的極品?！?br/>
眾人聞言驚嘆，盡皆爭(zhēng)睹玉鹿風(fēng)采。
那書(shū)生道：“宋代古玉多為平淡含蓄之作，雕工多承襲唐代，諸位請(qǐng)看?！闭f(shuō)著將玉鹿托起，指著鹿角處道：“此處鹿角雕為斜面，使其更加栩栩如生，這種刀法稱為‘偏刀’，全然不同于當(dāng)今盛行的‘花下壓花’。其間上下差異，可說(shuō)判若云泥。只有不識(shí)貨的人，才會(huì)將其誤認(rèn)?！?br/>
眾人聽(tīng)他說(shuō)得頭頭是道，忍不住贊嘆出聲。
那書(shū)生向旁觀眾人微微一笑，道：“這只玉鹿刀功非凡，色澤晶瑩，又是前代古物，這位老板卻要以二十兩買去，諸位說(shuō)他公道么？”
眾人嘩然道：“不公道！”更有人叫道：“這人是奸商！”一時(shí)群情激憤。
那老板又氣又怒，喝道：“你這樣亂說(shuō)一氣，又有誰(shuí)知道真假了！”他回頭向伙計(jì)道：“把他給我轟出去了！”眾伙計(jì)答應(yīng)一聲，便要向前動(dòng)手。
顧倩兮見(jiàn)那老板太過(guò)蠻橫，當(dāng)即走上前去，嬌聲叫道：“你說(shuō)不出道理，便要?jiǎng)邮执蛉耍煜卵捎惺抢?？?br/>
那老板急忙轉(zhuǎn)頭去看，見(jiàn)是個(gè)美貌少女在此撒潑，當(dāng)即喝道：“哪來(lái)的潑辣婆娘，一并給我趕出去了！”
小紅急忙上前，大聲道：“你們敢！我家小姐是當(dāng)今兵部尚書(shū)的千金，你們要敢動(dòng)她一下，回頭拆了你們知古齋！”
那老板聽(tīng)了此言，臉上忍不住變色，顫聲道：“原來(lái)是官家的小姐！”旁觀眾人聽(tīng)得大臣千金到來(lái)，忍不住也是議論紛紛。
那書(shū)生猛聽(tīng)“兵部尚書(shū)”四字，霎時(shí)如同五雷轟頂，全身更是顫抖不已。
顧倩兮向那賣玉男子一笑，道：“這位爺臺(tái)，這位老板存心訛詐，你不必理他了?，F(xiàn)下我想買你的玉鹿，不知你能否出個(gè)價(jià)錢？”
眾人知道這小姐也是個(gè)識(shí)貨的，猛地又湊了上來(lái)。
那賣玉男子見(jiàn)官家小姐出面來(lái)買，登時(shí)大喜道：“成！成！”說(shuō)著往那老板怒目一瞪，神態(tài)甚是不忿。
顧倩兮笑道：“請(qǐng)爺臺(tái)出個(gè)價(jià)吧！”
那男子卻皺起眉頭，一時(shí)不知如何是好。他已知此物大非尋常，決計(jì)不只區(qū)區(qū)二十兩，但眼前自己若把價(jià)錢出得太高，只怕成了有行無(wú)市的慘況，可若出得太低，又怕成了自貶身價(jià)的無(wú)知之徒，旁徨無(wú)措間，猛見(jiàn)那書(shū)生背對(duì)著眾人，霎時(shí)如同見(jiàn)到救星，當(dāng)即急急走到那書(shū)生身邊，低聲問(wèn)道：“這位兄臺(tái)，我那玉鹿該出多少價(jià)錢？您可有個(gè)主意？”
顧倩兮見(jiàn)他二人正自商量，自也不便催促打擾，她細(xì)看那玉鹿，贊道：“鹿者，祿也。若與蝙蝠同雕，那是福祿雙全，若與馬兒擺在一塊兒，那稱作祿馬同居，最是祥瑞不過(guò)?！?br/>
眾人聽(tīng)她見(jiàn)識(shí)不凡，心中都道：“果然是尚書(shū)府里的小姐，眼光就是不一樣?！?br/>
那書(shū)生先前耀武揚(yáng)威，好不神氣，此時(shí)卻只背對(duì)著眾人，低頭顫抖，不知是在做啥。那賣玉男子眉頭一皺，低聲催促道：“老兄?。『萌俗龅降?，幫我出個(gè)價(jià)吧?！?br/>
那書(shū)生聽(tīng)了問(wèn)話，卻只把身子一縮，反而更不敢說(shuō)話了。
顧倩兮見(jiàn)他二人兀自低語(yǔ)不休，想來(lái)是要出個(gè)天價(jià)，她走了過(guò)去，搖頭笑道：“你們快別商量了，我今兒個(gè)沒(méi)帶夠銀兩，最多只能出三百兩銀子，不知您能否廉讓？”說(shuō)著取出三張百兩銀票，遞給那賣玉男子。
一旁眾人見(jiàn)了這等高價(jià)，都忍不住驚呼出聲，那賣玉男子猛吸一口涼氣，萬(wàn)萬(wàn)想不到這玉鹿值得這許多錢，當(dāng)下不再多問(wèn)那書(shū)生，猛地伸手搶過(guò)銀票，笑道：“好！好！便是三百兩銀子，咱們就這樣說(shuō)定啦！”他急忙將銀票藏入懷中，就怕有人覬覦。
那老板以手支額，慘叫道：“我的三百兩??！”先前他若不是心存貪念，非要多訛詐那十兩銀子利頭，此刻這白花花的三百兩銀子便是他的囊中物了，一時(shí)又悔又氣，跳腳不已。
顧倩兮向那賣玉男子福了一福，笑道：“大叔倒也爽快得緊，咱們便就說(shuō)定了？”
那男子拱手笑道：“那當(dāng)然！咱們銀貨兩訖，小姐可將玉鹿帶走啦！”
顧倩兮微微一笑，她見(jiàn)那書(shū)生兀自背對(duì)自己，想這人學(xué)識(shí)廣博，俠義心腸，倒是不能不見(jiàn)上一面，便輕輕走到那書(shū)生身旁，道：“這位公子見(jiàn)識(shí)不凡，小女子佩服得很?！?br/>
那書(shū)生見(jiàn)她過(guò)來(lái)，卻急急轉(zhuǎn)過(guò)了身，背對(duì)著她，并不言語(yǔ)。
顧倩兮心下一奇，想道：“這人是怎么了，怎地如此奇怪？”登即走到那書(shū)生面前，抬頭去看，霎時(shí)全身大震，顫聲道：“是…是你……”
眼前這人長(zhǎng)身玉立，劍眉入鬢，正是盧云。
顧倩兮震驚之下，不由退開(kāi)一步。
盧云輕嘆一聲，低聲道：“好巧，我們又見(jiàn)面了?！?br/>
當(dāng)年兩人在揚(yáng)州匆匆分手，事隔多年，終于再次說(shuō)話。
顧倩兮凝視盧云，一顆心怦怦直跳，她本已覺(jué)得這書(shū)生說(shuō)話聲音好熟，卻萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)料到這人竟是盧云，她輕聲道：“這幾年你在哪里？那天在楊府，你為何走得這般急？”
盧云面色鐵青，慢慢地低下頭去，卻是一句話也接不上口。
那賣玉男子正自開(kāi)心，卻見(jiàn)那小姐面色詫異，那公子又渾身顫抖，情狀大是奇特，那賣玉男子驚道：“你們相識(shí)么？”他見(jiàn)二人神情如此，只怕他們是一對(duì)雌雄騙徒，百忙中急急往那銀票一瞧，就怕給人拐了，待見(jiàn)那銀票蓋的是戶部的大印，端的是萬(wàn)無(wú)一失，這才放下心來(lái)。他沖向小紅，叫道：“我已收了你家小姐的錢，你可以取物走人啦！”他怕還有什么閃失，當(dāng)即匆匆奔出店去。
眾客人見(jiàn)主角走了一個(gè)，都叫道：“過(guò)癮！過(guò)癮！今日看了一場(chǎng)好戲！”也紛紛散去。
偌大的玉鋪中，只剩寥寥數(shù)人，顧倩兮與盧云卻是一動(dòng)不動(dòng)，仍在癡癡地望向?qū)Ψ健?br/>
小紅卻還沒(méi)察覺(jué)異狀，她見(jiàn)銀貨兩訖，當(dāng)下抱起玉鹿，走到小姐身邊，道：“小姐，咱們走吧！”猛見(jiàn)顧倩兮面帶淚光，小紅吃了一驚，急忙往盧云看去，見(jiàn)了他的面貌，忍不住驚叫道：“是你！又是你這騙徒！”雙手一顫，那玉鹿登時(shí)摔落。
盧云猛地醒覺(jué)，伸手一抄，急急將那玉鹿接起。他輕嘆一聲，把東西往小紅手里一塞，跟著轉(zhuǎn)身離去。
顧倩兮追了過(guò)去，顫聲道：“盧云！你為何不理睬我，你不識(shí)得我了嗎？”
盧云停下腳來(lái)，低聲嘆道：“識(shí)與不識(shí)，又有什么不同？”說(shuō)著逕自離店。
顧倩兮尖叫一聲：“你別走！”登即追了出去，小紅手上抱著玉鹿，叫道：“小姐你別亂走啊！”卻也趕了出來(lái)。
顧倩兮奔到街上，叫道：“盧云！盧云！”卻只見(jiàn)滿街人潮，哪里還看得到盧云高高的身影？她奔得急了，猛地腳下一個(gè)踉蹌，便往前頭跌下，此時(shí)一人伸手出來(lái)，將她抱個(gè)滿懷，顧倩兮急忙抬頭去看，只見(jiàn)那人臉上帶著一抹不忍的神情，正自癡癡地看著自己，卻是盧云。
顧倩兮垂淚道：“你為什么要跑？你既然不理睬我了，又為何要來(lái)相扶？”
盧云低聲道：“小姐，你別這樣說(shuō)。”他嘆息一聲，眼見(jiàn)顧倩兮嬌美臉龐上滿是淚痕，忍不住便想伸袖出去，替她拭去面上淚水。
卻在此時(shí)，心中一個(gè)念頭道：“盧云啊盧云，你這是干什么？你害她還害得不夠慘么？好容易楊大人過(guò)來(lái)追求她，你若想要對(duì)她好，便該離她遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，你又想害人害己了么？”他身子一震，又把袖子縮了回去。
正為難間，只見(jiàn)顧倩兮已然拭去淚珠，緩緩站了起來(lái)，她指著街旁的茶鋪，道：“盧公子，我們?nèi)ズ缺?，好不好？?br/>
盧云聽(tīng)她聲音微微發(fā)顫，知道她此時(shí)心中激蕩，一時(shí)也不知該不該答應(yīng)。
顧倩兮見(jiàn)盧云沉吟不決，登時(shí)捏住了盧云的衣袖，硬拉著他向前走去。盧云嘆息一聲，袍袖一拂，將她的手震脫了，輕輕地道：“小姐啊，都幾年了，大家也都生份了，你又何必如此呢？”
顧倩兮看了他一眼，搖頭道：“我不管你是不是逃犯匪人，我只想和你說(shuō)上一陣子話，就像…就像以前那樣，等會(huì)兒你若是要走，我自也不會(huì)攔你?！?br/>
盧云見(jiàn)她大大的眼睛里含著一泓淚水，柔美的神色中兀自帶著一抹嬌羞、一抹哀愁，似乎有著無(wú)數(shù)的話要對(duì)自己說(shuō)。
盧云心煩意亂，只想轉(zhuǎn)身就走，卻怕顧倩兮傷心難過(guò)，但要留下，人家已有楊肅觀這般文武雙全的奇男子前來(lái)追求，自己實(shí)不該再與她有所牽連，他滿心苦楚，登時(shí)現(xiàn)出極為難受的情容。
顧倩兮見(jiàn)他遲遲不肯應(yīng)允，便求懇道：“盧公子，就當(dāng)是最后一次見(jiàn)面吧，自今而后，你若是不再睬我，我也不會(huì)怪你?！闭f(shuō)話間語(yǔ)帶哭音，已在哀求。
盧云聽(tīng)了這話，也是心如刀割，想道：“看來(lái)這次真是最后一回相見(jiàn)了，也好……把話說(shuō)清楚，這番相思總算也有個(gè)了局?！彼c(diǎn)了點(diǎn)頭，低聲道：“既然這是最后一次相見(jiàn)，在下恭敬不如從命了?！?br/>
盧云回頭看去，只見(jiàn)小紅抱著玉鹿，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地看著他二人，臉上神情也是極為復(fù)雜，好似又感傷，又擔(dān)憂。盧云回思往事，不知該說(shuō)什么，只覺(jué)心中無(wú)限苦悶。
京華秋色中，漫天枯葉紛紛灑落，兩人一前一后，緩緩向茶鋪?zhàn)呷?，深秋的?yáng)光從街角落下，暖暖地映在兩人的身上，盧云看著自己的影子照在顧倩兮纖細(xì)的背上，好像自己正在緊緊擁抱著她，想起幾年來(lái)的相思之苦，忍不住熱淚盈眶。
忽見(jiàn)顧倩兮回過(guò)頭來(lái)，盧云急忙舉袖遮面，將淚水拭去。只聽(tīng)顧倩兮輕輕地道：“盧公子，那日在楊府，為何你一見(jiàn)我就走？”
盧云忍住淚水，搖頭道：“那日我身子有些不大舒坦，只好先行離去，還請(qǐng)莫怪?！?br/>
顧倩兮看了他一眼，低聲道：“你騙我?！?br/>
盧云心道：“沒(méi)錯(cuò)，我是騙你，可你要我眼睜睜地看著你與別的男子好嗎？我……我也是血肉做的啊……”他看著秋日的浮云，淚水又已盈眶。
兩人行到茶鋪，要了張桌子，便自坐了下來(lái)。
茶博士走了上來(lái)，招呼二人，顧倩兮輕聲吩咐：“店家，給送上一壺龍井?！辈璨┦看饝?yīng)一聲，逕自去了。
眼見(jiàn)顧倩兮就坐在身前，盧云極力克制，心中不斷地告誡自己：“不行！你該走了，她已經(jīng)跟你沒(méi)半點(diǎn)干系……為了她好，你萬(wàn)萬(wàn)不該再與她坐在一塊兒?！彪m說(shuō)該當(dāng)離去，兩腿卻像是極力反抗心意一般，就是一動(dòng)不動(dòng)，心中一個(gè)念頭道：“她不再是我的，那…那沒(méi)有關(guān)系，只要再讓我坐一會(huì)兒，和她說(shuō)上一段話，我今生也沒(méi)有遺憾了……”轉(zhuǎn)念又想道：“盧云啊盧云，明明你倆就不可能再有將來(lái)了，你為何還這等放不開(kāi)？你讀了這許多圣賢書(shū)，卻為何這等無(wú)恥……”
心煩意亂間，忽然一只纖纖素手伸到眼前，修長(zhǎng)的玉指上捧了只茶碗，卻是顧倩兮為他奉上茶來(lái)。只聽(tīng)她柔聲道：“天有些涼了，快趁熱喝吧！”
盧云見(jiàn)顧倩兮待己親厚，一如往昔，心下登時(shí)一動(dòng)，想道：“她…她不曾忘了我??！”霎時(shí)之間，無(wú)數(shù)往事飛入心中，眼淚險(xiǎn)些掉了下來(lái)，他連忙舉起茶碗，撇開(kāi)頭去，就怕自己失態(tài)。
遠(yuǎn)處日光照過(guò)樹(shù)枝，映得客店點(diǎn)點(diǎn)燦爛，宛如夢(mèng)境。顧倩兮兩手托腮，怔怔地看著他，低聲道：“時(shí)光好快，都兩年了?！?br/>
盧云轉(zhuǎn)頭望著斜陽(yáng)，瞇起了眼，嘆道：“是啊，光陰似箭，現(xiàn)下我三十好幾了，而你…也不再是當(dāng)年的小姑娘了。”
顧倩兮聽(tīng)他說(shuō)得愁苦，搖了搖頭，淡淡地道：“幾年不見(jiàn)，大家都長(zhǎng)大了，不是么？”
盧云望著她的盈盈眼波，只覺(jué)她神色嫵媚，比當(dāng)年分手時(shí)更增嬌艷，忍不住嘆道：“我這般年紀(jì)，還能長(zhǎng)大什么？反倒是你，出落得更加美了。”
顧倩兮聽(tīng)他稱贊自己，忽地露出歡喜的眼色，霎時(shí)愁容盡褪，道：“認(rèn)識(shí)你這么久，你第一回說(shuō)我美?！彼恿寺有惆l(fā)，對(duì)著盧云淺淺一笑，眼中盡是萬(wàn)般柔情。
盧云見(jiàn)了她美艷絕倫的神色，心下大震，碗里茶水猛地濺了出來(lái)。
顧倩兮見(jiàn)了他的失態(tài)，卻是微微一笑，她端起茶壺，替盧云斟上茶水，盧云咳了一聲，忙道：“我自己來(lái)吧！”跟著伸手出去，顧倩兮卻舉手擋開(kāi)，將盧云的手推了回來(lái)，說(shuō)道：“不忙，讓我?guī)湍惆?！?br/>
兩人雙手相觸，盧云只覺(jué)顧倩兮的手背滑膩柔嫩，他心中激蕩，一時(shí)竟不舍得縮手。顧倩兮一雙鳳眼卻只盯著桌上的茶碗，好似不知盧云正撫摸著自己的手背，她俏臉低垂，臉上卻泛起淡淡的紅暈。
過(guò)了良久良久，盧云輕嘆一聲，終于緩緩縮手回去。
顧倩兮秀目低望，一邊替他斟茶，一邊問(wèn)道：“盧公子，這幾年你上哪兒去了？”
盧云輕咳一聲，尋思道：“我該怎么說(shuō)，一五一十的告訴她么？”
顧倩兮抬起頭來(lái)，看了他一眼，柔聲道：“你若是不想說(shuō)，那也沒(méi)有關(guān)系?！?br/>
盧云想道：“看她這幅模樣，只怕還是當(dāng)我做逃犯，唉……我該怎么解釋才好？”正想間，只見(jiàn)顧倩兮已然倒好了茶水，緩緩將茶碗端到他面前。
盧云嚅嚙地道：“我……我那年離開(kāi)你家，便做了個(gè)面販，在江南一帶賣面維生?！彼挥X(jué)喉頭干澀，費(fèi)了好大的勁兒，才把這幾句話擠出來(lái)。也是這些年來(lái)飽受世人輕賤，他心頭暗暗害怕，只怕顧倩兮看不起自己。
顧倩兮聽(tīng)了這話，卻是絲毫不以為意，只對(duì)他微微一笑，道：“看不出來(lái)盧大學(xué)士也會(huì)煮面，我還以為你只會(huì)寫(xiě)詩(shī)畫(huà)畫(huà)呢?！?br/>
盧云見(jiàn)她不來(lái)恥笑自己，心下一寬，輕聲道：“我在江南賣了幾個(gè)月的面，覺(jué)得這般下去也不是辦法，便決定上京城闖蕩看看。后來(lái)總算安定下來(lái)，就一直在王府胡同外賣面?！?br/>
顧倩兮啊地一聲，道：“原來(lái)你就在王府胡同外賣面，我常經(jīng)過(guò)那兒呢……”
盧云微微苦笑，道：“想不到吧，那個(gè)面販就是我。”
顧倩兮做了個(gè)頑皮的神情，道：“每回經(jīng)過(guò)王府胡同，都覺(jué)得那兒的面好香，可惜沒(méi)去吃上一碗。”霎時(shí)四目交投，兩人一起微笑。
盧云心中一陣溫暖，想道：“若能天天為她煮上一碗面，與她這般說(shuō)笑，今生于愿足已?！?br/>
兩人對(duì)望一眼，盧云忽地想起顧家老爺，他嘆了一聲，低聲問(wèn)道：“令尊呢？他這幾年可好？”
顧倩兮聽(tīng)他這一問(wèn)，登時(shí)低下頭去，眼中淚光閃動(dòng)，道：“你問(wèn)他做什么？你真的還念著他嗎？”
盧云見(jiàn)她神情如此，忙道：“我……我那日不告而別，心里很是過(guò)意不去……”
顧倩兮別過(guò)頭去，兩手捧住茶碗，低聲道：“盧云啊盧云，你只知道自己是全天下最委屈、最可憐的人，你說(shuō)來(lái)便來(lái)，要走便走，從來(lái)不管別人的苦處，你…你好生自私……”說(shuō)著淚光一閃，兩行清淚落了下來(lái)。
盧云心下一動(dòng)，尋思道：“沒(méi)錯(cuò)，我……我真的很自私，我從沒(méi)顧慮旁人的感受，那日我離開(kāi)顧府是這樣，離開(kāi)定遠(yuǎn)時(shí)也是這樣，我……我從沒(méi)替他們想過(guò)……”言念及此，忍不住全身震動(dòng)。
顧倩兮見(jiàn)他全身顫抖，深怕自己這幾句話又刺傷了他，忙凝目去看，柔聲道：“你生氣了，是不是？”
盧云見(jiàn)她愛(ài)憐橫溢地看著自己，心道：“她怕自己說(shuō)話重了，會(huì)因此傷了我，這才柔聲安慰……盧云啊盧云，你配么？你配消受人家的心意么？”
顧倩兮見(jiàn)他低頭不語(yǔ)，輕聲道：“兩年了，難得我們有緣再見(jiàn)，你可別為了我一句話生氣，好不好？”
盧云聽(tīng)了這話，心中又愛(ài)又慟，他仰天一嘆，尋思道：“我到底該怎么辦？要我忘了她，我……我舍得么？可要和她在一塊兒，我又配么？”滿心悲苦間，一手支額，舉袖擋住了淚水。
盧云心里明白，橫亙?cè)趦扇嗣媲暗?，不是這張薄薄的板桌，而是令人窒息的身世差距。若非那一縷愁苦的相思之情，今日兩人卻連見(jiàn)也見(jiàn)不上一面了。
盧云望著店外來(lái)往的行人，心下悲傷，苦笑道：“你知道嗎？我……我真是個(gè)沒(méi)用的人……”
顧倩兮癡癡看著他，忽爾道：“盧公子，你是宰相也好，乞丐也好，對(duì)我都是一樣的。你永遠(yuǎn)都是那個(gè)不服輸?shù)谋R公子?！闭f(shuō)著緩緩伸手出去，輕輕按在盧云的手背上。
盧云被她這么一握，登時(shí)雙目泛紅，顫聲道：“倩兮！我…我……”
顧倩兮見(jiàn)他真情流露，心中也是一酸，哽咽道：“盧郎……盧郎……自你走后，我每日每夜都在擔(dān)憂，只想知道你過(guò)得好不好…可還有人欺侮你……我……我好生掛記你……”她再也忍耐不住，淚水灑下，竟在盧云面前哭泣出聲。
盧云心中大慟，他緊抓顧倩兮的小手，顫聲道：“倩兮，我…我對(duì)不起你…對(duì)不起你爹…”
顧倩兮低聲嘆息，她拭去淚水，幽幽地道：“那日在楊家，我見(jiàn)你吐血的模樣，我心中好生難過(guò)，我不要你這樣……”
盧云聽(tīng)得此言，陡地想到楊肅觀，他身子一震，緩緩地放開(kāi)了手。
顧倩兮見(jiàn)他這幅神態(tài)，臉上神色黯淡，她搖了搖頭，低聲道：“你又看不起自己了，對(duì)不對(duì)？你…你為何總是這樣……”
盧云低頭凝望自己的茶碗，咬住了牙根，心道：“我真是看不起自己么？嘿嘿，盧云啊盧云，只怕連你自己也回答不出來(lái)吧……”
盧云是個(gè)不服輸、不認(rèn)份的人，無(wú)論是大牢里的百般折磨，還是二姨娘的惡毒陷害，他始終堅(jiān)持自己的風(fēng)骨，絕不向命運(yùn)低頭。當(dāng)年若非他斷然拒絕二姨娘的提議，此刻的他，仍是顧嗣源身邊的書(shū)僮。
只是盧云心中明白，他之所以熬過(guò)大牢里的拷打，絕不是要成為一名卑微的書(shū)僮，繼續(xù)在姨娘、小姐與老爺之間的夾縫尷尬的活著。他飽受世人的譏嘲怒罵，只因他要做個(gè)為天地立心、為生民立命的偉大人物，但是眼前的他，敗得如此之慘，如此令人難堪，這要他如何面對(duì)心愛(ài)之人？
對(duì)盧云來(lái)說(shuō)，只要能忘卻自己卑微的身世，遠(yuǎn)遠(yuǎn)地瞧著顧倩兮，那已是生平最大的福份了，顧倩兮越是接近他，他心中的苦痛越是加深，深到他自己也難以承擔(dān)的地步。
在揚(yáng)州分手時(shí)還只是一場(chǎng)無(wú)奈，但眼前的局面卻是現(xiàn)實(shí)無(wú)比，兩年了，他卑微依舊，貧賤如昔，所差者，只是馬齒漸長(zhǎng)而已。
過(guò)了一會(huì)兒，盧云見(jiàn)茶壺里沒(méi)了水，當(dāng)即道：“我……我去添點(diǎn)水，一會(huì)兒就來(lái)。”
顧倩兮嗯了一聲，道：“你快些回來(lái)?！?br/>
盧云走到后廚，將茶壺遞給伙計(jì)，一時(shí)之間，只覺(jué)心中千頭萬(wàn)緒，實(shí)有莫衷一是之感。他嘆了一聲，眼看茶博士已將茶水裝好，提著茶壺，便要走回座位霎時(shí)之間，忽見(jiàn)一名年輕男子走進(jìn)店來(lái)，那人見(jiàn)了顧倩兮，登即滿面驚喜，道：“?。≠毁?！怎地你也在這兒？”
這人好生英挺，直可說(shuō)是氣宇非凡，他腰上懸了只長(zhǎng)劍，身穿一襲寶藍(lán)色的長(zhǎng)衫，卻是一名貴公子。
盧云心頭大震，心道：“他…他也來(lái)了?！?br/>
這人正是五輔大學(xué)士之子，少林天絕親傳門(mén)人楊肅觀。
盧云萬(wàn)萬(wàn)料想不到，竟會(huì)在這兒遇上了楊肅觀，他心下慌張，不知該要如何應(yīng)對(duì)，急忙別過(guò)頭去，手里卻還拿著那只茶壺。
楊肅觀滿面驚喜，道：“真是巧了，想不到你也在這兒?！?br/>
顧倩兮點(diǎn)頭道：“是啊，還真是巧?！?br/>
楊肅觀指向門(mén)口的幾名文士，道：“那些是我的朋友，咱們也才剛到?！?br/>
顧倩兮微微一笑，轉(zhuǎn)頭看向門(mén)口，幾名年輕男子向她微一點(diǎn)頭，紛紛走進(jìn)店來(lái)。這幾人舉止文雅，看來(lái)都是京城里的俊杰。其中幾人曾與顧倩兮在楊府家宴照過(guò)面。
顧倩兮眼波流轉(zhuǎn)，嫣然一笑，道：“楊郎中也是來(lái)喝茶的么？”
楊肅觀笑道：“與幾個(gè)朋友約了，便到這兒一敘?！?br/>
楊肅觀的幾名友人見(jiàn)他與一名美貌女子說(shuō)話，登時(shí)心中暗笑，都想道：“好一個(gè)‘風(fēng)流司郎中’??！又在擄掠芳心了?！敝T人互望一眼，臉上都露出笑容。
楊肅觀向來(lái)世故，當(dāng)即介紹眾人，這幾人多是知書(shū)達(dá)禮之輩，紛紛向顧倩兮微笑點(diǎn)頭。顧倩兮也是含笑回禮。
盧云呆呆地看著這對(duì)男女，眼見(jiàn)楊肅觀衣著光鮮，顧倩兮言笑晏晏，兩人相貌家世，無(wú)一不配，直可說(shuō)是天造地設(shè)的一對(duì)。盧云猛地自慚形穢，尋思道：“盧云啊盧云，都說(shuō)人各有命，今日今時(shí)，你再不認(rèn)命，還想如何呢？”
熱淚盈眶之中，盧云緩緩地垂下手去，壺中的茶水猛地傾了出來(lái)，灑上他的褲腳。
客店中的幾名文士都是楊肅觀的知交，眼見(jiàn)楊肅觀對(duì)這名小姐神態(tài)大為不同，而這小姐也是落落大方，確是名門(mén)閨秀的風(fēng)范，眾人都覺(jué)這對(duì)男女郎才女貌，心下都是有意撮合。一人便道：“難得在此相會(huì)，不如咱們同坐一桌，也好說(shuō)談則個(gè)，不知此議如何？”說(shuō)著往楊肅觀看了一眼。
楊肅觀微微一笑，正要說(shuō)話，卻見(jiàn)顧倩兮神色間頗有為難，料知她另有朋友在此，他雖不知顧倩兮與何人相約，但察言觀色，自己絕不該在此時(shí)打擾于她，當(dāng)即笑道：“咱們這群不速之客，可別打擾了人家的清興，到那兒坐吧！”說(shuō)著伸手肅客，將眾人引到了一旁。
眼見(jiàn)楊肅觀等人往一旁的空桌坐去，卻留了顧倩兮一人坐在那兒，盧云心中感慨萬(wàn)千，尋思道：“人家好好的一對(duì)金童玉女，我何必拆散他們？等會(huì)兒我若走了過(guò)去，與她坐在一塊兒，豈不讓她被旁人看輕？盧云啊盧云，你在山東時(shí)不是想得清楚了么？怎么臨到她的面前，你又不能自已了……”他雖然這般想，心中卻有個(gè)聲音吶喊道：“別放棄啊，她曾經(jīng)是你的??！”
盧云兩行淚水滴下，已然淚濕衫袖。
這一縷相思直是如此錐心，令他萬(wàn)般痛苦難為。
一次又一次的相會(huì)，換來(lái)一次又一次的痛苦惆悵，盡管他曾燃起過(guò)熊熊的希望火焰，但此時(shí)此刻，卻已隨著楊肅觀的來(lái)到而消滅殆盡。淚眼朦朧間，盧云的手指已然捏碎茶壺，碎片割裂了肌膚，只弄得滿手鮮血，他自己卻渾然不知。
顧倩兮等了盧云良久，卻始終不見(jiàn)他來(lái)，忍不住便起身去找，只是店里店外看了一陣，卻見(jiàn)不到他的影子，正自焦慮間，只見(jiàn)小紅匆匆走來(lái)，顧倩兮急問(wèn)道：“你有看見(jiàn)盧公子么？”
小紅低聲道：“他走了。”
顧倩兮啊地一聲，顫聲道：“又是這樣不告而別，他……他到底在想什么？”
小紅道：“他要我轉(zhuǎn)告小姐，說(shuō)從今以后，請(qǐng)你不必再記得他這人，就當(dāng)你二人不曾相識(shí)?！?br/>
顧倩兮全身巨震，俏臉毫無(wú)血色，顫聲道：“他真的這樣說(shuō)？”
小紅點(diǎn)頭道：“他說(shuō)了這兩句話后，就急急地走了?！?br/>
顧倩兮再也忍耐不住，眼淚奪眶而出，登時(shí)淚灑當(dāng)場(chǎng)。
楊肅觀始終留意顧倩兮的神態(tài)，待見(jiàn)她忽地悲傷哭泣，頓時(shí)一驚，急急走向前來(lái)，溫言道：“倩兮你怎么了？可是有什么事么？怎地哭成這樣？”
顧倩兮望著楊肅觀的英俊面孔，耳聽(tīng)他軟語(yǔ)相慰，淚光盈盈中，實(shí)不知該從何說(shuō)起。