阿古柏侵略軍和英國雇傭軍在攻陷巴音郭楞地區(qū)以西的南疆全部軍事重鎮(zhèn)以后，就已經(jīng)迫不及待地向全世界宣布建立他的“洪福汗國”，并開始自稱“大汗”了。但是，阿古柏心目中向往的“都城”卻是尚未被他拿下的巴音郭楞地區(qū)中心位置的香梨之城——庫爾勒城。因?yàn)槟抢锊坏桥e世聞名的香梨產(chǎn)地，更是南北疆的咽喉之地，是高山與大漠的交匯之處，是整個(gè)新疆廣大區(qū)域的地理中心。
他在離庫爾勒城以西三百公里外的庫車城呆了整整一個(gè)冬天。這個(gè)冬天里，他一邊摩拳擦掌積極備戰(zhàn)，一邊期待著沙曼先遣隊(duì)大功告成的捷報(bào)，做著即將占領(lǐng)新疆全境的美夢……但事與愿違，最終等來的，卻是這位“中亞屠夫”最不愿聽到的消息——沙曼先遣隊(duì)在天狼谷全軍覆滅！這可是他進(jìn)軍新疆以來遭受的最慘重?fù)p失。
冬天一過，這位已經(jīng)殺紅眼的戰(zhàn)爭狂人隨即繼續(xù)揮兵東進(jìn)，發(fā)起了新一輪攻勢，兵鋒直指處于南北疆結(jié)合部的巴音郭楞地區(qū)，不久便攻陷了巴音郭楞三座軍事重鎮(zhèn)中最西邊的輪臺城。這座漢、唐以來統(tǒng)治西域兩千年的“西域大都護(hù)府”所在地淪陷敵手，不但再次證明了兵員規(guī)模龐大、武器裝備先進(jìn)的阿古柏侵略軍和英國雇傭軍的強(qiáng)大戰(zhàn)爭能力；也因馳援輪臺城而耗盡了焉耆、庫爾勒兩城我守備軍力最后的有生力量。此時(shí)的阿古柏更是得意忘形，開始在輪臺城進(jìn)行短暫的休整，同時(shí)準(zhǔn)備著更加瘋狂的戰(zhàn)爭計(jì)劃……
在阿古柏的沙曼先遣隊(duì)于天狼谷折戟沉沙的三個(gè)多月后，也就是1867年（同治六年）6月初。阿古柏侵略軍再次長驅(qū)直入，沿天山南麓，跨過兩百公里長的胡楊林地帶，集中第一、第四兩個(gè)軍團(tuán)的數(shù)萬兵力兵臨庫爾勒城，將庫爾勒城團(tuán)團(tuán)圍住。
他還同時(shí)派出了他的第三軍團(tuán)，跨過庫爾勒繼續(xù)東進(jìn)，用該軍團(tuán)一部分人馬困住了庫爾勒城東北方向四十公里外的焉耆城（喀喇沙爾），使其不能分兵往救庫爾勒城；主力則開往焉耆城東北方向一百多公里外的榆樹溝山口一帶設(shè)伏，準(zhǔn)備阻截、伏擊可能開來的烏魯木齊方向和吐魯番方向派來的我方援軍。
地處新疆南北疆咽喉、絲綢之路中樞要沖的千年古城庫爾勒瞬間陷入了敵軍的重重包圍之中。最為不利的是，前期為了馳援庫車城和輪臺城的守軍，庫爾勒和焉耆兩城的守軍主要力量幾乎抽調(diào)一空，當(dāng)前兩座軍鎮(zhèn)的守備軍力都異?？仗?，且裝備簡陋、糧草不足……
這時(shí)間，與庫爾勒隔霍拉山相望的哈爾莫敦土爾扈特部落大本營，也在做應(yīng)戰(zhàn)的準(zhǔn)備。自汗王進(jìn)京朝覲后，汗王夫人金花哈敦代理土爾扈特部落公署盟長，打理著部落的大小事務(wù)。
為配合守軍堅(jiān)守庫爾勒城，金花哈敦提前派出本部落最精銳的巴特爾騎兵隊(duì)到了庫爾勒城，協(xié)助守軍進(jìn)行防守；接著，又另派汗旗直屬的扎布蘇爾旗參領(lǐng)蘇開扎楞帶領(lǐng)另外一支精銳騎兵馳援焉耆城。同時(shí)，將部落能夠提供的糧草、馬匹、火器等戰(zhàn)備物資源源不斷地運(yùn)到庫爾勒、焉耆兩城，竭盡所能支援庫爾勒、焉耆這兩個(gè)軍事重鎮(zhèn)的防衛(wèi)戰(zhàn)事……
庫爾勒城的守衛(wèi)力量雖暫時(shí)得到了一定的增強(qiáng)，但總兵力不到千人、缺乏重火器的守城隊(duì)伍對壘裝備精良的數(shù)萬阿古柏侵略軍和英國雇傭軍仍然十分單薄，根本無法長期支撐。唯一的指望就是烏魯木齊軍府和吐魯番軍府派出的大批援軍能夠及時(shí)抵達(dá)，尚可一戰(zhàn)；但援軍的消息仍然杳無音信……
敵軍已經(jīng)瘋狂炮擊庫爾勒西城門和東城門這兩個(gè)主要城門三天了。西城門北側(cè)的一段城墻已經(jīng)被轟塌了一段，一度形成了一個(gè)巨大的缺口；敵軍步兵曾向這個(gè)位置發(fā)起了兩輪瘋狂進(jìn)攻，均被我守軍頑強(qiáng)擊退，并利用石塊、門板、原木將這個(gè)缺口暫時(shí)封堵。
西城門城樓和附近的城墻都已經(jīng)是彈痕累累、殘破不堪，守城的官兵死傷慘重！城里的各族百姓正在冒著敵軍炮火源源不斷地將彈藥、箭簇、擂石和干糧、飲水送上城樓。
守城主將鐘云帶領(lǐng)官兵和土爾扈特部落的巴特爾騎兵隊(duì)嚴(yán)陣以待，決心固守待援。
鐘云的單筒望遠(yuǎn)鏡內(nèi)，又一大批敵軍步兵和騎兵在繼續(xù)向前逼近，步兵后方的十多門英制火炮也在同步抵進(jìn)。這些炮兵穿戴的都是英國陸軍炮兵的那種猩紅色軍服，格外扎眼；軍官和操作火炮的主炮手有一半是藍(lán)眼睛、高鼻梁的英國雇傭兵……
守備軍營正統(tǒng)領(lǐng)索剛放下望遠(yuǎn)鏡，搖了搖頭，指著遠(yuǎn)處的炮兵陣地對鐘云說道：
“鐘大人你仔細(xì)看看。大英帝國真是下了大本錢，不光提供槍炮軍火，人都拉上來了；就連這些炮兵的軍裝都是英國人提供的。這是和阿古柏浩罕軍真要結(jié)成一家了……”
鐘云說道：“別看他們現(xiàn)在表面上沆瀣一氣，心里必定是貌合神離、各懷鬼胎。總有一天會出現(xiàn)狗咬狗的場面……這個(gè)距離，我們的火炮能夠得著他們的炮兵陣地嗎？”
索剛回答說：“現(xiàn)在還不行！我們的火炮射程只有他們這種阿姆斯特朗野戰(zhàn)炮射程的一半，這個(gè)距離有兩千米，他們能炮擊我們，可我們還夠不著他們。”
“他們的炮兵陣地身后的狼頭戰(zhàn)旗下面，應(yīng)該就是阿古柏和他的指揮所，我們的火炮就更夠不著了。但是，如果阿古柏和他的指揮所向前抵近，一定要抓住時(shí)機(jī)搞他一下！”
“明白！不過，他們的前沿步兵已經(jīng)在我們火炮的射程以內(nèi)。但是，我們的炮彈只有一百發(fā)。”
鐘云點(diǎn)了點(diǎn)頭。
敵軍炮火又一波轟擊。城內(nèi)的多處民宅接連被炮火摧毀，多枚炮彈在四處躲藏的民眾中間爆炸，民眾死傷無數(shù)……
浩罕侵略軍阿古柏的指揮中心就設(shè)在離西城門外兩千米開外的炮兵陣地身后。
敵軍騎兵隊(duì)伍中央的“大纛旗”（狼頭戰(zhàn)旗）下，一群面目猙獰的浩罕侵略軍頭目的中央，那個(gè)長著一雙狼眼、蓄著絡(luò)腮大胡子的兇神惡煞正是大名鼎鼎的浩罕侵略軍統(tǒng)帥、“中亞屠夫”阿古柏。
身邊兩側(cè)是軍師庫布里、大總管阿奇木罕、第一軍團(tuán)司令海古拉、第四軍團(tuán)司令克達(dá)克爾、侍衛(wèi)長賽義德和充當(dāng)軍事顧問的英國陸軍退役的獨(dú)眼炮兵中校比格等多名悍將。其中的海古拉和克達(dá)克爾是阿古柏的第二和第三個(gè)親生兒子，他們雖然都只有二十多歲，卻已經(jīng)是久經(jīng)戰(zhàn)陣、殺人如麻的狠角色。
阿古柏自打進(jìn)中國新疆，揮軍直下兩千里，橫掃南疆的十幾座軍鎮(zhèn)，從未遇到過真正的對手，正值志得意滿之時(shí)，把庫爾勒城區(qū)區(qū)數(shù)百守軍根本沒放到眼里。他堅(jiān)信：收到援軍被完全消滅這個(gè)驚天消息后的中國守軍，抵抗意志會瞬間土崩瓦解，必定乖乖地放下武器舉起雙手從城里走出來。
軍師庫布里湊了上來，向阿古柏稟報(bào)說：“陛下，進(jìn)城勸降的人回來了?！?br/>
“嗯，中國人有什么反應(yīng)？”阿古柏悠然地問道。
“我們的人已經(jīng)轉(zhuǎn)告他們：從烏魯木齊開來的援軍已經(jīng)被我第三軍團(tuán)全部消滅。出城投降是他們的唯一出路！”庫布里停頓了一下，顯然有些尷尬，吞吞吐吐地說道：“但守城的主將回復(fù)說……”
“說什么？”阿古柏不耐煩地惡聲問道。
“他說：只有戰(zhàn)死的中國將軍，沒有投降的中國將軍！”庫布里輕聲回復(fù)說。
這個(gè)結(jié)果確實(shí)讓阿古柏意想不到。面前的庫爾勒已經(jīng)是一座孤城，與外界的聯(lián)系已經(jīng)被完全切斷，既無援兵，也斷絕了糧草。就憑城里這衣衫不整、裝備簡陋的區(qū)區(qū)幾百個(gè)被炮火覆蓋下的殘兵，敢于同自己數(shù)萬裝備著大炮、機(jī)槍的精兵對抗，簡直是不自量力！
阿古柏從絡(luò)腮胡子中間露出的那半張漲紅的臉開始有些變形，兩只異常兇惡的眼球慢慢瞪大鼓出了面頰。他陰沉著臉下令：
“既然中國人不肯投降，那就抹平這個(gè)庫爾勒城！全部炮火繼續(xù)轟擊，并且向城內(nèi)延伸，不要停止……明天太陽升起的那一刻開始總攻！”
敵眾將領(lǐng)齊聲領(lǐng)命：“是！……”
傍晚時(shí)分。庫爾勒城內(nèi)靠近西城門的守城清軍的軍帳里，渾身帶傷疲憊不堪的鐘云與眾將領(lǐng)在商議如何保住庫爾勒城。
此時(shí)，大家心里都明白：如果烏魯木齊和吐魯番派來的援軍不能夠及時(shí)趕到，城池陷落已為期不遠(yuǎn)。雖然五天前就再次向焉耆軍府發(fā)了求援軍報(bào)，而且考慮到焉耆軍府已自顧不暇，還向伊犁將軍府、烏魯木齊都統(tǒng)府直接發(fā)出了求援的軍報(bào)，可援軍行蹤至今仍無確切消息。阿古柏派來勸降的人明確說明烏魯木齊趕來的援軍隊(duì)伍已經(jīng)在榆樹溝山口遭遇伏擊“全軍覆沒”的消息，這讓大家心里一震！但都不相信這是真的。不過，烏魯木齊派來的援軍也的確是最后的一線希望；因?yàn)橐晾缏吠具b遠(yuǎn)，發(fā)兵救援已經(jīng)無法解燃眉之急；而吐魯番兵力有限，能到來的援兵也是杯水車薪不可能扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)局。
鐘云此時(shí)內(nèi)心里考慮的則更深一層。他十分清楚，以現(xiàn)在阿古柏侵略軍的兵力規(guī)模和武器裝備水平來看，即使伊犁和烏魯木齊、吐魯番的有限援軍全部抵達(dá)，也根本無法改變眾寡懸殊的軍力對比現(xiàn)狀，無力扭轉(zhuǎn)戰(zhàn)爭的天平。只不過在一定程度上象征性地延緩一下全城淪陷的時(shí)間節(jié)奏罷了……庫爾勒城必定是自己和眾將士報(bào)效國家、殺身成仁的最后所在！
去東城門巡視的守備軍營副統(tǒng)領(lǐng)趙鐵鋒和巴特爾一同回到了大帳。鐘云和索剛趕緊詢問東城門的情況。
趙鐵鋒說道：“東城門的情況要好一些，在東城門攻城的敵軍炮兵只有三門火炮，城樓和城墻還算完好，我東城門守軍還能夠繼續(xù)堅(jiān)持防守?，F(xiàn)在看來，他們攻擊的重點(diǎn)還是西城門，二十多們火炮全部集中在了西城門前面……但是，他們好像采取了新的戰(zhàn)法，現(xiàn)在兩邊的敵軍炮兵都將少部分炮火用來繼續(xù)轟擊城樓和城墻，主要炮火全部用于轟擊城內(nèi)的居民區(qū)，死于敵軍炮火的老百姓越來越多……”
索剛說道：“既然他們現(xiàn)在用炮火屠城，估計(jì)離他們的總攻時(shí)間不遠(yuǎn)了。之所以現(xiàn)在大面積炮擊居民區(qū)屠殺百姓，目的就是動搖我軍心、民心，瓦解我軍斗志。等到總攻前的某個(gè)時(shí)刻，它一定會再次集中炮火針對西城門城墻，打開缺口后一鼓作氣沖進(jìn)城內(nèi)……我們現(xiàn)在最尷尬的是，僅有的那幾門開花大炮的射程只有他們那些英制火炮的一半，現(xiàn)在是他們隨意炮擊我們，可我們卻夠不著他們；還有就是，他們起碼有幾萬到幾十萬發(fā)用不完的炮彈，可我們只有區(qū)區(qū)一百發(fā)……”
巴特爾若有所思地說道：“現(xiàn)在對咱們威脅最大的，就是敵軍的火炮。這樣發(fā)展下去，即便他們不攻進(jìn)來，城里的守軍和百姓也都會逐漸倒在敵軍炮火之下，這就相當(dāng)于坐以待斃……”
趙鐵鋒在往來巡視東城門期間，也見到了多處百姓被敵軍炮火屠戮的現(xiàn)場，慘不忍睹的場面讓他心如刀絞！他心里也一直在琢磨著如何能對付敵軍炮兵的辦法。聽到巴特爾這幾句話，他突發(fā)奇想，鄭重說道：
“巴特爾說的沒錯(cuò)，這樣下去的話，可能還沒等援軍到來，咱們的士兵和百姓就被敵軍炮火屠殺殆盡了……如果能干掉敵軍的炮兵，咱們就能堅(jiān)持下去……”
鐘云見巴特爾和趙鐵鋒說這番話的同時(shí)，都顯露出一絲躍躍欲試的情緒，好像有“弦外之音”沒有道明，趕緊說道：
“你們兩位有什么奇思妙想可以直接說出來，大家一起商議?！?br/>
索剛也看出來這兩人已經(jīng)有了大膽的想法，而且也猜了個(gè)八九分出來。他點(diǎn)點(diǎn)頭說道：
“我有些明白了，他們是想絕地反擊，突襲敵軍炮兵陣地……”
“對！組成敢死隊(duì)，夜襲敵炮兵！”趙鐵鋒說道。
鐘云點(diǎn)了點(diǎn)頭，指著軍帳中的簡易沙盤說道：“來！說說具體思路……”
大家圍在了簡易沙盤的前面。
趙鐵鋒講出了他和巴特爾醞釀的大膽戰(zhàn)法：“現(xiàn)在敵軍將主要兵力都集中在了西城門正面，九成的火炮也在這里。因?yàn)槟蟼?cè)是孔雀河、北面是叢林，敵軍暫時(shí)還沒有布置重兵的跡象。我們可以組織一支敢死隊(duì)，從南北兩側(cè)隱蔽出城，秘密接近敵軍炮兵陣地，盡可能地?fù)v毀他們的火炮，為援軍的到來爭取時(shí)間……”
“阿古柏狂妄至極，他應(yīng)該不會想到我們會主動反擊，行動成功的可能性很大！”巴特爾補(bǔ)充說道。
鐘云和索剛點(diǎn)了點(diǎn)頭，但是也都深知這個(gè)行動的風(fēng)險(xiǎn)性，無論突襲成功與否，這樣派出去的敢死隊(duì)很可能的結(jié)果就是“有去無回”；一旦失利，不但未對敵軍炮兵造成破壞，反而使捉襟見肘的防守兵力“雪上加霜”……但是，當(dāng)前已經(jīng)沒有兩全的選擇了。
巴特爾主動請戰(zhàn)，鄭重說道：“由我和鐵峰統(tǒng)領(lǐng)帶敢死隊(duì)出城闖陣……”
索剛的腦子里已經(jīng)迅速產(chǎn)生了一個(gè)完整的行動鏈條，他立刻擺擺手說道：
“不行！你不能去。這次行動我們要講究“突然性”，既能盡量破壞敵軍的火炮陣地；還要盡量減少自身的傷亡保存實(shí)力……這樣！現(xiàn)在敵軍的炮兵陣地分在南北兩處，炮兵陣地前方是步兵的防御陣地。我和鐵峰、石遠(yuǎn)勝分別帶領(lǐng)一隊(duì)人分三路出城，避開敵軍步兵陣地，從側(cè)后突襲敵軍炮兵。如果成功得手，敵軍必定陣腳大亂！巴特爾的騎兵隊(duì)這時(shí)間可以趁機(jī)發(fā)起一次沖擊，接應(yīng)一下我們……所以你不能和我們一同出城，因?yàn)榻討?yīng)要靠你。我們能不能回得來就指望你和你的騎兵隊(duì)了……”
鐘云、趙鐵鋒、巴特爾和眾將領(lǐng)都點(diǎn)頭同意了這個(gè)看起來比較完整，但仍隱含著巨大風(fēng)險(xiǎn)的突襲方案……
夜晚，敵軍的炮火還在不停歇地轟擊著城內(nèi)的目標(biāo)。
趙鐵鋒帶領(lǐng)一隊(duì)人從南側(cè)城墻下的水道口出了城，直接進(jìn)到了孔雀河，順著河道潛水向下游的敵軍陣地摸了過去；石遠(yuǎn)勝帶著一隊(duì)人從南邊城墻的西側(cè)縋城而出，立刻鉆進(jìn)了孔雀河岸邊茂密的蘆葦叢，向敵軍陣地隱蔽抵進(jìn)；索剛帶著一隊(duì)人從北側(cè)城墻下的一處被洪水沖開的小豁口出了城，馬上進(jìn)到了城邊叢林中，向敵軍陣地摸索前進(jìn)……
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