岳府的中庭，有一片開(kāi)闊的宅院。四周有廂房小廳，亭臺(tái)樓閣，花圃山石等圍住的一片開(kāi)闊地是一棟用實(shí)木支起，木板竹篾做頂?shù)拇笈?。大棚四周磚石壘起，上方開(kāi)窗透氣。棚內(nèi)空曠，一眼到底，上首有一塊用磚石壘起的臺(tái)面，應(yīng)該是主持之用。下面就是一些簡(jiǎn)單的灶臺(tái)溝槽，木板臺(tái)面等。
岳府中人稱之為祭壇。平時(shí)遇節(jié)日或重大事件，會(huì)在里面做些禮拜法事，其他時(shí)間基本少用。岳府雖然也有些府規(guī)家訓(xùn)，但都是小懲大誡，不會(huì)用到大祭壇，而像今日這種終極祭禮，更是少之又少。據(jù)岳府內(nèi)年紀(jì)稍長(zhǎng)的府丁所言，他印象中也只出現(xiàn)過(guò)一次，那是岳家姐妹還只是孩童，是姑小姐設(shè)的祭禮，也是要懲罰一個(gè)叛逆之人，只不過(guò)那人看到祭禮之后直接嚇暈了過(guò)去。后來(lái)這個(gè)終極祭禮就再?zèng)]有出現(xiàn)過(guò)了。
這些細(xì)節(jié)，都是李百室在岳府用午飯時(shí)乘隙與府中相識(shí)的人聊天得來(lái)的，此刻在去祭壇的路上，他一一講給蘇煉知道，也希望蘇煉及時(shí)收手，以免到時(shí)候后悔難堪。只是開(kāi)弓沒(méi)有回頭箭，蘇煉聽(tīng)了也只是笑笑，并沒(méi)有收手退后的打算。
到達(dá)祭壇的時(shí)候，已是下午未時(shí)。岳家姐妹早已等候在主持臺(tái)上，臺(tái)上擺了幾張椅子，她們并排就坐，表情肅穆。秦曲也在臺(tái)上，站在岳婠婠身后，看向蘇煉的時(shí)候，依然滿眼焦急關(guān)切之色。
大棚中央，有一條長(zhǎng)約五十余丈，寬約三尺許的石槽，石槽中部，搭了個(gè)簡(jiǎn)易灶臺(tái)，上面放了一口大鍋，灶臺(tái)邊上，放了一堆黑炭黑石之類的東西。
蘇煉幾人走到臺(tái)上，與岳青茹等人見(jiàn)禮。岳青茹依然冷漠，向蘇煉說(shuō)道：“蘇煉，你現(xiàn)在后悔還來(lái)得及……”
蘇煉微微一笑，說(shuō)道：“岳大小姐，如果你是我，你現(xiàn)在還會(huì)后悔退卻嗎？”
岳青茹冷哼一聲，笑道：“就知道你會(huì)這么說(shuō)……”她環(huán)視一周，說(shuō)道：“該來(lái)的都來(lái)了，見(jiàn)證的人數(shù)也足夠，我們這就開(kāi)始吧……”
蘇煉做了個(gè)請(qǐng)的手勢(shì)。岳青茹站起，朗聲說(shuō)道：“今日，就秦曲脫離粉月樓一事，特設(shè)終極祭禮，受祭者本為秦曲，現(xiàn)蘇煉甘愿代其受祭，各位在此，皆為見(jiàn)證！”
說(shuō)罷，岳青茹單手舉起，向下一揮，沉聲說(shuō)道：“點(diǎn)火！”
馬上有府丁抱來(lái)一堆柴軟，奔到中間灶臺(tái)處，開(kāi)始生火。待火生起，燒了一會(huì)兒，又把灶臺(tái)旁邊那些黑炭黑石塞入灶內(nèi)燒烤，而灶臺(tái)上的大鍋內(nèi)，此時(shí)已經(jīng)開(kāi)始冒起青煙。
又燒了一會(huì)兒，府丁開(kāi)始將那些黑石撈出來(lái)，一堆堆擺放在灶臺(tái)兩邊的溝槽內(nèi)。即使在白天，也能看見(jiàn)那些黑石被烤得火紅，耀眼炫目。
看著下面的府丁忙碌，蘇煉已經(jīng)隱約猜到接下來(lái)要做什么了，不由得咯噔一下，心中猛跳。
岳青茹看了蘇煉一眼，冷哼一聲，說(shuō)道：“蘇煉，這個(gè)受祭過(guò)程也簡(jiǎn)單，你只要赤腳走過(guò)溝槽，踏進(jìn)油鍋，然后走完全程，就算通過(guò)了……”
跳火坑，下油鍋？蘇煉眼角跳了一下，心中罵了聲娘。
岳青茹見(jiàn)他表情，心中冷笑。哼，普通人只要想一下這個(gè)過(guò)程就要不寒而栗，真讓人去體驗(yàn)，那還不嚇破了膽？蘇煉，任你三頭六臂，金剛之身，此刻只怕也該后悔心虛了吧。岳青茹一向高傲，面對(duì)任何人任何事都能應(yīng)付自如，大度沉穩(wěn)，波瀾不驚。自負(fù)涵養(yǎng)甚高的她，今日卻被蘇煉一頓教訓(xùn)，不知道怎么，分寸大亂，血?dú)夥浚职l(fā)脾氣又動(dòng)手，大失風(fēng)度。如今見(jiàn)蘇煉受挫，不由得心中得意。
只是這種得意剛生出來(lái)，她又猛地驚醒：為何自己會(huì)在這個(gè)蘇煉面前失了分寸？他狂妄也好，驕傲也罷，關(guān)我何事？平時(shí)的寵辱不驚，不卑不亢哪里去了？
“蘇公子……”秦曲又是一陣不忍，叫道：“收手吧，秦曲愿意……”
她話沒(méi)說(shuō)完，被蘇煉抬手止住。此時(shí)蘇煉閉目定神，不動(dòng)如山，似乎正在穩(wěn)定心神，靜氣調(diào)息。
蘇煉似乎物我兩忘，呼吸輕微均勻，眼明，耳凈，心平，氣和。忽余間，他鼻翼動(dòng)了一動(dòng)。
此時(shí)，在下面的府丁大聲向岳青茹稟告道：“大小姐，油已滾沸！”
岳青茹仿佛突然驚醒一般，忙向蘇煉看了一眼，見(jiàn)他神色如常，而且面露微笑，似乎比之前更加篤定了。他這副視死如歸，自信滿滿的表情，岳青茹看得心中猛跳一下，急忙咳嗽一聲，向他問(wèn)道：“蘇煉，你準(zhǔn)備好了嗎？”
“好得不能再好了！”蘇煉微微一笑，朗聲說(shuō)道：“可以開(kāi)始了嗎？”
岳青茹點(diǎn)頭說(shuō)道：“你隨時(shí)可以開(kāi)始！”
蘇煉哈哈一笑，撩起長(zhǎng)衫塞在腰間，三下五除二把鞋子脫了，跳下石臺(tái)。走到溝槽旁邊，他又深吸一口氣，抬腳便踩了上去。
“啊……”臺(tái)上傳來(lái)一聲尖叫，秦曲捂住嘴，閉眼轉(zhuǎn)頭，不忍卒視。
岳婠婠也是雙手捂臉，不敢睜眼。岳繽紛只是稍一扭頭，又突然瞪大眼睛，轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)。岳青茹更是驚得站了起來(lái)。
只見(jiàn)蘇煉踩上第一腳之后，并沒(méi)有出現(xiàn)想象中的慘叫。第二腳也是試探性的踩了上去，踩穩(wěn)之后，便是第三步，第四步……，蘇煉已經(jīng)如履平地，越走越穩(wěn)，燒紅的石頭對(duì)他來(lái)說(shuō)仿若無(wú)物，造成不了任何傷害。
秦曲和岳婠婠也是驚訝的瞪大雙眼，滿臉的不可置信。眼見(jiàn)蘇煉越走越快，石塊都能碰出火星，但他的腳卻是絲毫未損，秦曲又是激動(dòng)得喜極而泣。
轉(zhuǎn)眼間，蘇煉就已經(jīng)走到油鍋前，鍋里的油仍然在翻滾不休。蘇煉彎腰扎起褲腿，毫不猶豫的一腳踏進(jìn)油鍋。
這時(shí)眾人已經(jīng)不如先前那般驚懼，只是看見(jiàn)蘇煉一腳踏進(jìn)油鍋那一刻，心臟仍然不由自主的抽緊，就連岳青茹也是不知不覺(jué)的揪心起來(lái)。
待蘇煉雙腳都踏進(jìn)油鍋，又毫發(fā)無(wú)損的踏出來(lái)的時(shí)候，眾人懸起的心才終于落了下來(lái)。臉上的表情除了驚訝，還有驚喜，還有疑惑，還有意猶未盡，不一而足。
第二段火石溝槽，蘇煉也是有驚無(wú)險(xiǎn)的走了過(guò)去。待他走完全程，跳下火石溝槽的時(shí)候，眾人依然沉浸在驚懼疑惑之中沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)。這個(gè)蘇煉，莫非真是鐵打的？居然不怕火坑不懼油鍋，而且毫發(fā)未損，他還是人嗎？
從火石溝槽上跳下來(lái)，蘇煉也是有些心有余悸。這段跳火坑下油鍋之路，考驗(yàn)的仍然是勇氣，若是一個(gè)人無(wú)所畏懼，視死如歸，他大概也能走完全程。不過(guò)蘇煉除了一顆虎膽，還有心細(xì)如發(fā)。這種祭禮，也不知是誰(shuí)想出來(lái)的，顯然也是淵博高深之輩。
蘇煉赤腳走回石臺(tái)，秦曲早已捧著一塊濕毛巾，急匆匆迎了過(guò)來(lái)。她走到蘇煉跟前，滿眼含淚，深深看了蘇煉一眼，也不說(shuō)話，蹲下去就要給蘇煉擦腳。
“哎，秦小姐，不用……”蘇煉急忙躲閃說(shuō)道。
“蘇公子……”秦曲抬起滿是淚花的臉，微笑說(shuō)道：“從此刻起，秦曲生的你的人，死是你的鬼！”說(shuō)罷低頭只顧給蘇煉擦腳。
“秦小姐，真的不用，我自己會(huì)擦……”蘇煉后退一步說(shuō)道。
“蘇公子，你是要秦曲給你跪下么？”秦曲說(shuō)完就要下跪，蘇煉急忙上前攔住，秦曲順勢(shì)雙手抓住蘇煉手臂，凄然說(shuō)道：“蘇公子，你嫌棄秦曲么？”
她臉上凄苦，眼中卻是毅然決然，蘇煉終是心中不忍，柔聲說(shuō)道：“怎么會(huì)呢……”
“那就好！”秦曲嫣然一笑，梨花帶雨，春風(fēng)拂面，又低下頭去給蘇煉擦腳。擦好腳后，又轉(zhuǎn)身去把鞋子找來(lái)，要伺候他穿鞋。
“秦小姐……”蘇煉沒(méi)有讓人伺候過(guò)，一時(shí)很不習(xí)慣。
“公子，自今日起，你可以叫我秦曲嗎？”她笑靨如花，無(wú)絲毫不適。
“呃……好！”蘇煉答應(yīng)一聲。秦曲又是燦然一笑，低頭細(xì)心的把蘇煉的鞋子穿好。
眾目睽睽之下，秦曲旁若無(wú)人，給蘇煉擦腳穿鞋，伺候周到，滿心歡喜，如丫鬟一般。而她自己絲毫不覺(jué)羞怯，自然而然，笑容真摯。
站在一旁的岳青茹，卻是越看越生氣，忍不住冷哼一聲，走回到座椅旁，重重坐下。
“姐姐，你怎么了？”岳繽紛關(guān)心問(wèn)道。
“沒(méi)事……”岳青茹應(yīng)了一聲，把臉別到一旁。另一邊的岳婠婠看她臉色，眼珠一轉(zhuǎn)，卻是促狹的笑了起來(lái)。
岳青茹不知她笑什么，也懶得理她，又把臉轉(zhuǎn)回來(lái)。
“今日蘇煉是憑真本事通過(guò)了祭禮，雖然不知道他是怎么過(guò)去的，但是他確實(shí)過(guò)去了，在場(chǎng)的人都是親眼所見(jiàn)……”岳繽紛說(shuō)道：“因此，秦曲脫離粉月樓，任由他處置也是理所當(dāng)然。姐姐莫非還心有不甘嗎？”
岳繽紛以為岳青茹生氣，是因?yàn)樘K煉通過(guò)了祭禮，要帶走秦曲，因此才出言撫慰。哪知岳青茹又是一聲冷哼，說(shuō)道：“秦曲想要跟他走，恐怕沒(méi)那么容易……”
“秦曲要跟他走？”岳繽紛奇怪說(shuō)道：“姐姐怎知秦曲要跟蘇煉走，而不會(huì)自謀生路？”
“看她這個(gè)樣子，還能看不出來(lái)嗎……”岳青茹朝正在給蘇煉整理衣衫的秦曲努努嘴，說(shuō)道：“這狐媚子，哼……恐怕早已芳心暗許了……”
“依我看，正因?yàn)檫@樣，秦曲才會(huì)留下來(lái)……”岳繽紛搖頭說(shuō)道，見(jiàn)岳青茹一臉疑惑，接著說(shuō)道：“蘇煉此人，心有大志，早晚必非池中之物。秦曲心思剔透，自然能看出來(lái)。她若是一直跟著蘇煉，只會(huì)是個(gè)累贅，還不如留在粉月樓，繼續(xù)幫助蘇煉……”
“幫助蘇煉？怎么幫？”岳青茹迷惑問(wèn)道。
“姐姐，你這是怎么了？完全不像平時(shí)的你呀……”岳繽紛奇怪說(shuō)道。
這時(shí)一個(gè)婢女急匆匆跑了上來(lái)，躬身說(shuō)道：“稟三位小姐，姑小姐要見(jiàn)蘇煉公子……”
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