李效剛下了早朝，在御書房內(nèi)翻閱奏折，昨夜補了睡眠，神清氣爽，將連日積壓的折子都批完后，已是正午時分。
太監(jiān)前來提醒該吃午飯了，李效才記起早膳還未用，行出御書房外，見遠處許凌云用樹枝撩著太掖池內(nèi)殘荷，遂道：“醒了？”
許凌云忙過來見禮，周圍人知這侍衛(wèi)得寵，紛紛退后，留君臣二人朝延和殿去。
“醒了?！痹S凌云笑道：“陛下今日將功課做完了？氣色挺好?！?br/>
李效臉色陰晴不定，見許凌云不住偷偷打量他，顯是心內(nèi)揣測天子昨夜是否圓房，不禁忿道：“放肆！”
許凌云笑了起來，眉毛恰到好處地一彎，與年輕時的太后如出一轍，李效滿肚子火又下去了。
“孤且問你。”李效停下腳步，冷冷道：“心內(nèi)又在打甚么齷齪念頭？”
許凌云低頭道：“臣不敢，臣在想須得趁早娶個媳婦，來日生個女兒，可嫁給太子，與陛下攀門兒女親事?！?br/>
李效轉(zhuǎn)身繼續(xù)走過長廊，淡淡道：“憑你這副德行，既無擔當，又無本事，頂多豢只海東青撩鷹耍猴，哪家姑娘會喜歡你？”
許凌云笑道：“該喜歡的時候，自然便有人喜歡了，喜歡一個人，不需要理由；不喜歡一個人，什么都是理由?！?br/>
李效似有所觸動，到得延和殿，接過熱巾擦手，許凌云跟到殿外便停了。
“去角房里用飯，午后到殿外等著?！崩钚Х愿赖?。
許凌云一躬身，去了侍衛(wèi)們排值的門房，林婉起得早，清晨去太后處走過，便留在延和殿內(nèi)，遣開宮女，隨手擺弄梳妝臺上的物事，見李效回殿，忙起身見過。
李效一回殿便沉默了，少頃道：“用午膳罷?！?br/>
太監(jiān)們擺上膳食，琳瑯滿桌，林婉親手布菜，柔聲道：“陛下退朝后批了一上午的折子？”
“唔?！崩钚ё炖锞捉?，心內(nèi)在想話題來與林婉說。
李效搜腸刮肚，只想出一句話：“母后問了什么？”
林婉低聲道：“問陛下喝了多少酒，吩咐秋涼得注意著身子?！?br/>
李效淡淡道：“沒喝多少，這是什么菜？”
太監(jiān)忙道：“回陛下，是太后讓皇后帶過來的江州菜，桂花醪蒸四喜蝦仁?！?br/>
李效喝了口茶，說：“怎忽想起來吃這些？”
林婉接口道：“母后可能想起當年江州了罷。”
李效吩咐道：“攢一份，賞給角房里的鷹奴吃?！?br/>
太監(jiān)點頭前去準備，林婉親自給李效布菜：“鷹奴也是江州人？”
李效點了點頭，說：“你父接手江州十二縣，平日家中吃江州菜不吃？喜歡吃的話，讓御膳房給你做就是?！?br/>
林婉笑道：“妾身進得宮來，便是陛下的妻了，自不能帶著家中的食性?！?br/>
李效聽得舒心，隨口道：“孤分得清，有什么家事，只管說就是。”
林婉盈盈笑著謝恩，少頃二人用完午膳，按平日李效該睡完午覺，再朝御書房去，等候朝臣們前來議事。然這些年中，林婉之父林懿能者多勞，攬去朝中一半以上政務(wù)，竟不煩李效親躬。
橫豎無事，李效便倚在榻上出神，片刻后召來一名太監(jiān)，吩咐道：“看看鷹奴吃完了沒有，宣他進殿?！?br/>
林婉頗有點詫異，未嫁時在娘家聽聞李效不少事跡——喜怒無端，更性喜遷怒，從不將朝臣，宮宦當人看，稍一動念便是殺人的吩咐。待得嫁入宮廷，這君王卻與自己所知不一樣，連傳名侍衛(wèi)都會先問句“吃完了沒有”，難道京城坊間的俱是訛傳？
正思忖間，李效又吩咐道：“愛妻來坐著?！?br/>
林婉與李效各倨一榻，宮人奉茶，再在榻前擺上屏風，屏風外置一腳踏，許凌云一撣袖子，在殿外等候。
李效道：“賜你個座，這便說罷。”
許凌云道：“遵旨?！彼煸谄溜L外坐下，于袖中掏出書鋪好，林婉看得詫異，是時只見許凌云的側(cè)臉剪影映在屏風上，低聲道：“陛下還記得不，上回說到哪了？”
林婉不悅蹙眉，心想這侍衛(wèi)怎地說話這么無禮？
李效淡淡道：“隨便揀一處說就是，孤不明再問你?！?br/>
許凌云道：“話說那夜方青余與唐鴻沖出楓城，張慕帶兵腹背夾擊匈奴王阿律司，匈奴軍背水一戰(zhàn)，成祖?zhèn)}促間不及撤退，被阻于楓關(guān)下……”
李效：“晚了?！?br/>
許凌云：“話說方青余一箭射倒楓關(guān)守將，搶了關(guān)門……”
李效：“晚了。”
許凌云再翻一頁書，云淡風輕道：“話說郎桓淪陷……”
李效略有點不耐煩：“上回讀到何處，也不知作個記號？”
許凌云打趣道：“屏風擋著，看不見陛下臉色，本想偷瞥一眼，便知到哪了……到成祖夜寐，方青余夤夜出逃……此刻王義宸參知正沿銷骨河一路北上……”
李效笑了起來：“正是這處，方青余為何夤夜出逃？”
許凌云道：“不僅方青余，就連張慕也不見了蹤影。話說成祖那夜睡下后，輾轉(zhuǎn)反側(cè)，聽了方青余一席話，未想明該如何作好?！?br/>
李效說：“若是孤與他換了個境地，亦是極難取舍。”
許凌云點頭：“若想得全城兵馬以作日后重奪京師的家底，此時就該辣手除去王義宸，又或逼其歸于麾下。然成祖拿不定主意，更不知自己身世……縱是亮出太子身份親至，王義宸亦會把抗擊匈奴擺在第一位，朝中意向不明，難憑方青余空口白話便說服北疆參知來投，錯綜復(fù)雜，一團紛亂，成祖正思考間，方青余已連夜離開了郎桓城?！?br/>
李效道：“所去為何？”
許凌云笑了笑：“張慕不片刻，待成祖熟睡后，竟也尾隨方青余而去。”
話說那夜李慶成躺在床上思考，要以何理由說服歸來的王義宸，是曝出唐鴻家世，讓唐鴻親自勸說，還是曉以利害，分析朝中動向？
若能得到朝中退兵的軍書，料想不難說服王義宸放棄郎桓，退入楓關(guān)。
那么下一步，便該將目標放在這里，李慶成決定先偽造一份議和文書，再亮出方青余身份，繼而想辦法說服王義宸，讓他率軍回守楓關(guān)。
若王義宸抵死不從，便只得動手緝?nèi)?，先綁起來，以唐鴻的身份接手軍隊再說了。
然而這一著兇險無比，王義宸手下定有親軍，他們未必愿聽自己幾人的。
李慶成睡到半夜，忽覺得有點不對勁，剎那驚醒后，窗外俱是凌厲北風嗚嗚地吹?！苞椄纾俊?br/>
外間沒有動靜，空空蕩蕩。
李慶成倉促起身，摸了摸屏風后張慕的鋪，冰冷堅硬，透風口內(nèi)吹來冷風，他隨手翻了翻褥子，翻出一枚硬邦邦的核，像個桃核。
李慶成莫名其妙，翻來覆去地看了一會，見桃核還用紅線穿著，掛了個吊墜。枕下還壓著張折得方方正正的紙，上書兩個半字：我也……
顯是不及斟酌完，先收著。
“方青余?！崩顟c成推門道。
對面柴房沒聲響，李慶成心內(nèi)一凜，方青余也不在？逃跑了？于是張慕前去追緝？但看方青余白天那表現(xiàn)，又不太可能，放他走都死皮賴臉地跟著，怎會逃跑？
李慶成在屋內(nèi)坐著，心思翻來倒去，光想著北疆參知那事。
天明時分，府外喧嘩起來，又伴隨大聲哭喊。
李慶成奔出府外，唐鴻道：“怎么了？！”
李慶成示意稍安，城守殷烈策馬狂奔而來，翻身下馬便拜。
“征北軍被困斷坷山！參知大人率軍攻入谷內(nèi)，受暗箭所傷——”
李慶成心內(nèi)打了個突，問道：“快起來，王參知現(xiàn)如何了？”
殷烈抱拳道：“不知，老參知派人傳訊，該如何應(yīng)對，還請?zhí)乒邮鞠?！?br/>
唐鴻道：“給我一隊兵，我去接應(yīng)！”
李慶成色變道：“不行！萬一匈奴人此刻來偷襲，郎桓便麻煩了。”
唐鴻：“你那啞仆和方……新入麾的降將呢？”
李慶成沉吟不語，片刻后道：“你帶上我們手頭的所有人，分成十隊，前往銷骨河北岸巡邏，注意隱蔽，一旦發(fā)現(xiàn)有異動，馬上回來報訊。”
唐鴻領(lǐng)命去了，李慶成道：“如果匈奴攻城，我們手上的兵能撐幾天？”
殷烈與李慶成一路朝北門走，殷烈道：“至少七日，十天后若無軍來援，才會淪陷?！?br/>
二人甫到城北門口，兵士匆匆往來，殷烈大聲喝斥，將任務(wù)分派下去，李慶成又道：“加強巡邏，這幾日全城戒備，參知大人的探報還沒來？”
李慶成正要傳探報仔細詢問，忽見城一騎南來。
“報——”
那傳訊兵滿臉血污，策馬沖進城內(nèi)，驚魂未定，看著李慶成不住疾喘。
李慶成驚疑不定，殷烈馬上反應(yīng)過來，遣開身周兵士，只余城守，副將及城防寥寥將官。
“說。”李慶成的聲音發(fā)著抖。
傳訊兵道：“征北軍……全軍被俘，匈奴王阿律司說反六千人，與匈奴本隊在……在斷坷山佯戰(zhàn)，參知大人中計入谷救援，遭前后夾擊，我……郎桓北疆軍折損三千余人……參知重傷?！?br/>
李慶成道：“幾天能回援？”
傳訊兵喘息道：“三天內(nèi)回援?！?br/>
李慶成點了點頭，傳訊兵又道：“北疆軍撤軍時……參知大人……被伏兵暗算……中箭身亡。”
殷烈數(shù)將同時痛苦作吼，慘聲大叫。
李慶成只覺一陣天旋地轉(zhuǎn)，心內(nèi)滋味復(fù)雜至極。
傳訊兵又道：“參知大人臨死時……吩咐副將，將郎桓全城軍民托與唐公子，請公子權(quán)衡利弊，盡力保得郎桓城周全?！?br/>
那時間李慶成心內(nèi)轉(zhuǎn)過無數(shù)個念頭，既喜且悲，悲的是王參知此人本不相識，又是唐鴻家仆，然駐守北疆五十余年，最終還是死于沙場。念及自己來投，雖用的唐家遺孤名頭，王義宸卻絲毫不存芥蒂，更將百余士兵交給自己。如今馬革裹尸，于這冰天雪地中壯烈捐軀，不枉男兒一生。
喜的則是，臨死前他終于將郎桓交給了自己，昨夜思來想去，最棘手的問題赫然伴隨王義宸之死，徹底解決了。
“主公，如今該怎么打算？”
一人清朗聲音傳來，正是不知何時出現(xiàn)的方青余。
李慶成看了方青余一眼，不提昨夜擅出之事，反問道：“鷹哥呢？”
方青余淡淡道：“他以為你還在府里，入城后便回府去，我則猜你此刻多半在北門前?！?br/>
殷烈道：“現(xiàn)不是說閑話的時候，請公子示下?！?br/>
李慶成開口道：“我何德何能，堪當此任？”
殷烈道：“公子這是什么話？”
方青余笑了起來，李慶成道：“我量小才疏，只能回楓關(guān)送信?！?br/>
殷烈怒道：“參知臨死前將全城軍民托付于你，你便想推諉責任，一走了之？！”
“你說?！睆埬嚼淠穆曇繇懫?，依舊是背負大刀，站在北門外不遠處，帶著陣血腥味，袖旁的血結(jié)了層冰渣。
李慶成道：“你昨夜上何處去了！受傷了？！”
張慕擺手示意無妨，指指殷烈，意思正事要緊。
李慶成深吸一口氣：“非是我不愿擔當，我說的話，各位大人都愿聽？”
殷烈道：“軍令如山，為何不聽！參知大人既臨終委你任統(tǒng)帥，自當全城上下聽命于你，與匈奴一戰(zhàn)！”
李慶成道：“既是如此，便請各位大人多擔待了，我這便下令。”
三名副將有的心存逃生之念，有的則不敢擔當重任，生怕被朝廷追究，一致附和點頭，目光俱望向李慶成。
殷烈抱拳道：“自將上下一心，聽命于公子，抗擊匈奴?！?br/>
孰料下一刻，李慶成的決策卻是：“馬上調(diào)集全城兵馬，召回巡邏部隊，兩個時辰內(nèi)啟行，護送百姓撤回楓關(guān)?！?br/>
剎那間兵士們盡數(shù)喧嘩，殷烈一時表情霎是激憤，李慶成續(xù)道：“由我留守郎桓，為百姓與將士們殿后，一人不入楓關(guān)，我便隨城破而赴死?！?