?天色昏沉，灰蒙蒙的云遮住了日頭。漸漸的，有雪花飄落下來(lái)。
此去，走的是上山的路，若是大雪封山阻住了去路就麻煩了。天龍派眾人不敢耽擱，冒雪前行。
山路漸行漸高，山道上的碎石也覆蓋了層薄雪，腳下打滑，人車走的費(fèi)力。前面的人也下馬牽著轡頭，人畜并肩，小心前行。真元子的倆徒弟也棄車步行，只有老道還坐在車頭，面對(duì)風(fēng)雪，渾不在意。
雪漸漸大了，嗚咽的山風(fēng)不時(shí)旋起，夾著雪屑吹打過(guò)來(lái)。風(fēng)雪漸迷眼，眾人只能衣袖遮掩，低首盯緊腳下的路，不敢疏忽大意。
遠(yuǎn)處的大山一片瑩白，雪花無(wú)休無(wú)止，自茫茫的虛無(wú)處，肆虐傾瀉而下，似要淹沒(méi)這山路中的一行人馬。
一行人趕路正急，真元子卻興致盎然的賞著雪景，其手捻長(zhǎng)須贊嘆：“常言道，京城三月也飛雪，呵呵！卻不知邊疆飛花二月天，更為壯觀！如此天地畫(huà)卷，雄渾的氣勢(shì)蕩人心魄??！”
老道精神矍鑠，搖頭晃腦的獨(dú)自感喟一番后，他有些無(wú)味的轉(zhuǎn)過(guò)了身子，這臭小子怎么不吱聲呢，讓老道曲高和寡——
林一如一尊泥塑般，穩(wěn)穩(wěn)坐在車前，其半邊身子積滿了雪，刀削般的面頰上也撲滿了冰霜，頭頂上一層霜白，只有隨意束起來(lái)的長(zhǎng)發(fā)，隨風(fēng)擺動(dòng)。
“你小子黑發(fā)頃刻變白首呢！呵呵，如此年少，卻沉穩(wěn)如老者，真應(yīng)了那句俗話，叫什么來(lái)著？哦！對(duì)了，是老要張狂，少要穩(wěn)！”真元子長(zhǎng)須飄飄，笑著與林一打趣。只是，后者如凍僵了般，不吱一聲。
“此山名曰‘九盤嶺’。乃山道崎嶇盤繞難行之意。九盤嶺方圓幾十里而已，山道盤繞往復(fù)卻不下百里，沒(méi)一天的工夫。是出不了這山嶺的。而秦城通往安州，此處是必經(jīng)之路！”此時(shí)風(fēng)雪甚急。讓人不堪忍受，真元子卻談性不減，指點(diǎn)江山。
山路愈來(lái)愈難走，眾人深一腳淺一腳往前挪行，風(fēng)雪交加之中，不敢稍作停頓。已走了兩個(gè)多時(shí)辰，天地依舊茫茫一片。天龍派一行眾人。人困馬乏！
真元子也無(wú)了雅興，面帶憂色，瞇縫著眼睛注視著前方。若不一鼓作氣沖出九盤嶺，眾人便會(huì)被風(fēng)雪阻在山中。情景堪憂！
此時(shí)，前面突然傳來(lái)一陣馬嘶，接著便有人發(fā)出一聲驚呼。真元子凝目看去，原來(lái)是前面拉車的馬失了前蹄，車輪打滑。沉重的馬車正向一旁山坡滑去。
山坡下深不見(jiàn)底，若是馬車墜下，必定尸骸無(wú)存。金科正亂喊亂叫，連呼救命。幾個(gè)天龍派弟子忙著拉著馬的轡頭，用力往坡上拽去。只是馬車依然緩慢下滑。山道擁堵，眾人插不上手，只能著急得跺腳大喊。
緊隨其后的馬車，適時(shí)停了下來(lái)。
車上的真元子，瞥了一眼林一，發(fā)覺(jué)這小子已被風(fēng)雪裹成了個(gè)冰人般，對(duì)前方危機(jī)也不知看沒(méi)看見(jiàn)，或是這小子真的凍僵也說(shuō)不定。
眼看前面馬車就要跌落山谷，真元子雙手在馬車上輕拍一下，身子已借勢(shì)騰空而起。
飛雪中只見(jiàn)一道人影橫飛了過(guò)去，真元子轉(zhuǎn)眼便落到了正在下滑的馬車旁，其猿臂輕舒，雙手牢牢抓住車尾，身形一挫，腳下生根，雙膀一晃，舌綻驚雷般一聲大喊：“起——！”
馬車的墜勢(shì)一頓，‘轟隆’聲中，猛然上竄了幾尺，緊接著馬嘶凄厲，又是一片轟然叫好聲起，馬車已回到了山路當(dāng)間。
“多謝道長(zhǎng)援手，孟某謝過(guò)了！”前面?zhèn)鱽?lái)孟山的大喊聲，他應(yīng)是目睹了這一切，只是道路擁堵，一時(shí)也過(guò)不來(lái)，只能揚(yáng)聲作為答謝。
真元子緩步走上山坡，長(zhǎng)須在風(fēng)中飛揚(yáng)，衣袂翩翩。他沖著前方微微點(diǎn)頭，灑然笑道：“舉手之勞而已！此地不宜久留，還請(qǐng)諸位速速啟程！”
真元子及時(shí)出手化解了危機(jī)，也不倨傲，其謙謙氣度，又引來(lái)眾人一片叫好聲。
一場(chǎng)有驚無(wú)險(xiǎn)的意外，讓大伙繃緊的心弦，稍稍舒緩了些。只是前行的腳步，愈加的急促起來(lái)。
“小子，我當(dāng)你真凍成了冰坨呢！”真元子輕輕一縱，飄落在林一的身旁。
林一面頰眉毛皆帶著冰霜，一雙眼睛卻黑的發(fā)亮，正帶著捉摸不定的意味，注視著真元子。
這老道人還不錯(cuò)，危急關(guān)頭并不袖手旁觀，值得稱道。若非真元子及時(shí)出手，林一也不會(huì)坐視不理。
雖厭惡金科的為人，見(jiàn)其危難時(shí)，林一還是會(huì)施加援手的。只是唯恐泄露自己的身份，正自忖度，以何種方式出手才不惹人猜忌之時(shí)，真元子的挺身而出，無(wú)疑是為他省去了許多不必要的麻煩。
“那馬車怕不有兩千斤呢，師父真乃神力也！”元青不失時(shí)機(jī)的出聲夸贊。
真元子在天龍派眾人面前，狠狠的為白云觀長(zhǎng)了一回臉面，讓元風(fēng)也頗為自豪的奉承道：“師父乃天下有數(shù)的高人，兼古道熱腸，行俠義之舉。讓天龍派弟子們也心生景仰之情呢！”
倆徒弟的贊譽(yù)之詞，讓老道心里很受用，正欲借此來(lái)說(shuō)教兩句，卻忽見(jiàn)林一冰冷的面容下，竟生出些許的笑意來(lái)，那不知何時(shí)翹起的嘴角，讓真元子還以為看花了眼睛。
真元子的老臉，沒(méi)來(lái)由的一熱。
“行啦，別只顧說(shuō)好聽(tīng)的，徒惹人笑話！”真元子興味索然，對(duì)倆徒弟低聲訓(xùn)斥了一句后，又沒(méi)好氣的對(duì)林一嚷道：“走啦！快跟上！”
林一點(diǎn)頭，輕吐了一句：“有徒弟真不錯(cuò)！”馬車一頓，便被馬兒拉著緩緩前行。
“哼！就知道你小子在笑話老道呢！”真元子不滿的搖搖頭。
一路上，這一老一小，也算是一對(duì)相熟的人了。
……
一行人頂風(fēng)冒雪，繼續(xù)在九盤嶺中艱難跋涉著。
常言道，看山跑死馬。
風(fēng)聲呼嘯，飛雪漫天。馬不停蹄走了大半天，山還是這山，白茫茫的不見(jiàn)首尾；路，還是這般難行，永無(wú)盡頭。
馬兒噴出的白霧與人呼出的熱氣，轉(zhuǎn)瞬又結(jié)成新的冰霜，人馬如同著了層雪鎧，欲與這白茫茫的天地融為一體。只有馬的嘶鳴聲，和眾人不斷挪動(dòng)的腳步，見(jiàn)證這伙人尚未被風(fēng)雪吞沒(méi)。
不知爬過(guò)了幾道山崗，也不知穿行了幾條山谷，腳下的山路依舊起伏不止，漫無(wú)盡頭……
馬兒的四蹄不再有力，帶著顫抖，‘吭哧’著奮力掙扎。大多數(shù)人的雙眸也失了神采，與馬兒爭(zhēng)相喘著粗氣，咬牙邁動(dòng)著疲憊的腳步。
天色漸漸暗了，雪也不知何時(shí)停了下來(lái)，前方又是高高的山崗……
沒(méi)有人絕望吶喊，沒(méi)有人發(fā)出一聲抱怨，一雙雙眼睛恨恨盯著前方……
積雪沒(méi)膝，每一步，都很艱難……
人拽著馬兒挪動(dòng)，馬兒扯著人前行。
那令人絕望的山崗，在眾人的堅(jiān)持下，一點(diǎn)點(diǎn)變矮，一點(diǎn)點(diǎn)消失。
不知何時(shí)，天色黑了下來(lái)，眼前一片開(kāi)朗……
遠(yuǎn)處，隱約幾點(diǎn)燈火。
那微弱的燈光，是如此明亮……
……
太陽(yáng)升起，天空碧如水洗，大地一片銀白。
一圈高低不平的土夯墻內(nèi)，東西兩個(gè)光禿禿的門洞，連起了一條土街；屋檐下的冰凌，晶瑩剔透，落水如珠。
一聲犬吠，幾縷炊煙，桑西堡子新的一日開(kāi)始了。
一條黑犬在雪地上撒著歡，留下一串爪印，又一頭竄入路北的一個(gè)院子。
院子大門上，斜挑一桿旗幡——‘桑西客棧’。
桑西客棧臨街的是酒肆，院內(nèi)幾間尚算齊整的磚房，便是客棧的客房了?？蜅５脑鹤宇H大，里面停放著二三十匹馬和兩輛大車，依然顯得很寬敞。天龍派眾人便住在此處。
經(jīng)過(guò)一整天的奔波勞累，天龍派眾人與昨晚掌燈時(shí)分，來(lái)到了距九盤嶺三四里路的桑西堡子。
一天的馬不停蹄，水米不沾，天龍派弟子們，早已疲憊不堪，胡亂吃些熱湯下肚，一個(gè)個(gè)倒在暖和的鋪上，酣睡起來(lái)。
孟長(zhǎng)老告知大伙，大雪封路難行，這兩日是不走了，眾人更是放心的大睡不起。直至第二天已過(guò)了辰時(shí)，客房?jī)?nèi)還是鼾聲一片。
這些人中，也有早早起來(lái)的。
黑犬搖著尾巴，朝馬廄中跑去，圍著一個(gè)身著灰袍的年輕人，打著圈的跳躍。
年輕人雙眉如刀，目如點(diǎn)星，鼻梁直挺，面色微黃，雙頰如玉。其一頭黑發(fā)隨意括扎腦后，嘴角帶著笑意，正伸手挑逗著黑犬。
林一與十余名弟子擠在一間通鋪上，湊合了一夜后，天一亮，便獨(dú)自起床在院子里溜達(dá)。不一會(huì)的工夫，他便與這條黑犬廝混熟了。
即便是身在馬廄中，這黑犬也不忘尋來(lái)與林一親熱一會(huì)兒。
“黑子！這有好吃的！”一聲清脆的聲音響起，酒肆旁的灶房里跑出來(lái)一個(gè)十四五歲的姑娘，其手里拿著一根骨頭，沖黑犬直舞動(dòng)。
這姑娘養(yǎng)的黑犬叫黑子，名字倒也貼切。見(jiàn)林一在與黑犬戲耍，姑娘白里透紅的臉上露出笑容，大方說(shuō)道：“客官！何不去酒肆中，喝點(diǎn)熱湯暖和一下身子呢？”
黑子已聞聲跑了過(guò)去，那姑娘蹲下拍拍黑子的腦袋，扔下手中的骨頭，又沖林一笑了笑。
林一含笑點(diǎn)點(diǎn)頭，腳下往酒肆走去。
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