韓揚(yáng)這種鈍刀割肉的試探提議，何文炳也滿口答應(yīng)下來(lái)。

    他微微側(cè)身，面朝坐在上首左邊的白啟，露出一抹略帶的辛酸笑意：

    “魚欄遭劫，我兒慘死，全因我養(yǎng)出楊猛這條白眼狼，連累大家受難。

    再好的生意，也沒(méi)有做完的一天，我想明白了，東市的五家鋪?zhàn)?，還有周遭的三處渡口，干脆都交給白小哥兒打理好了，他年輕力壯，挑得起這副擔(dān)子?！?br/>
    最后一句，是沖著韓揚(yáng)去的。

    柴市東家宋麟眸光微動(dòng)，似是詫異。

    何文炳這老狐貍當(dāng)真心灰意冷，打算急流勇退了？

    連渡口都舍得扔出手？

    這年頭，村莊鄉(xiāng)寨的來(lái)往互通，全憑水陸兩條道。

    山路崎嶇難行，又有險(xiǎn)惡深林，并不安生，從水路走渡口，則要方便許多。

    所以，但凡建著渡口的地方，周邊往往形成各種集市，以供跑單幫的、挑貨叫賣的，做些小本買賣。

    尤其像東市那般人流如織的大埠口，烏篷舢板停泊靠岸，客棧、貨棧、酒肆、戲臺(tái)一應(yīng)具有，頗為興盛。

    魚欄攏共把持著五六處渡口碼頭，乃是一條源源不斷的富貴財(cái)路。

    何文炳竟能甘心交由外人？

    太陽(yáng)打西邊出來(lái)不成？

    韓揚(yáng)摩挲著小巧酒杯，也覺(jué)得意外，渡口碼頭乃魚欄命脈，居然給的這么輕易。

    何文炳他葫蘆里賣的什么藥？

    他沒(méi)有小覷這位魚欄東家的意思，能夠從義?？じ唛T何家的旁支子弟，近乎發(fā)配一般被下放到黑河縣，掙出好大一番事業(yè)。

    豈會(huì)是庸人？

    要知道，何文炳剛接手魚欄的時(shí)候，左右不過(guò)二十條船，幾十號(hào)人而已。

    并無(wú)而今把持渡口，盤剝漁民，豢養(yǎng)打手的浩大陣勢(shì)。

    “何爺……”

    望著何文炳佝僂的身子，穆春驀地升起幾分兔死狐悲的悲涼心情。

    晚年喪子，本就是人間慘事，現(xiàn)在還要被瓜分產(chǎn)業(yè)，當(dāng)真令人心有戚戚。

    “穆兄不必多言，這是我自個(gè)兒的決定，與旁人無(wú)關(guān)。

    能為黑河縣做些事兒，我心里踏實(shí)?！?br/>
    只見(jiàn)何文炳兩手顫顫巍巍，從懷里摸出一樣物什。

    他之前被八臂猿擒住，楊猛那廝借機(jī)報(bào)復(fù)，用虎鶴十絕手將他臂膀筋骨寸寸捏斷，幾乎廢掉。

    若非早年習(xí)武打下根基，底子尚算硬朗，此時(shí)恐怕還躺在床上休養(yǎng)。

    “這是我為泰兒謀的出路，義海郡止心觀的任命文書，加蓋道官老爺?shù)慕鹩　?br/>
    他被楊猛打殺，我的念想也沒(méi)了，留在手里無(wú)非破紙一張，平白浪費(fèi)?！?br/>
    熊熊的火把被夜風(fēng)吹動(dòng)，帶得人影搖晃，心思不定。

    柴市東家宋麟瞥見(jiàn)上面的清晰字跡，喉嚨微動(dòng)，眼中不可遏制浮現(xiàn)出幾許炙熱。

    稅吏！半個(gè)官身！

    足以踏進(jìn)義海郡官府衙門，掙一份前程的好差事！

    對(duì)于他們這些黑河縣的地頭蛇而言，郡城就兩條出路，一個(gè)是進(jìn)排幫，做個(gè)堂主、舵主之流，翻手為云覆手為雨；

    再一個(gè)便是拜在道官老爺門下，成為隨侍童子，萬(wàn)一討得歡心，被授箓了，日后有望修煉道藝。

    除此之外，再無(wú)別的方法，能跟上三籍的門檻挨點(diǎn)邊。

    與其撞南墻吃苦頭，還不如好好窩在黑河縣，擱這爛泥潭里稱王稱霸，來(lái)得快意。

    內(nèi)城武行的坐館師傅，大多便是這個(gè)情況。

    放在高手如云的義海郡，充其量也是叫得出名字的一號(hào)人物，很難享受得到有頭有臉，備受尊重的頂尖待遇。

    “何爺，你這份禮，實(shí)在有點(diǎn)重了。”

    朱萬(wàn)目光一縮，如果真是稅吏的任命文書，絕對(duì)價(jià)值百金。

    提著豬頭肉找不到廟門這種事兒，委實(shí)太過(guò)常見(jiàn)，有錢還得有地方使，就算給他一百兩元寶金，也未必邁得進(jìn)道觀大門，求到這張加蓋金銀的文書。

    何文炳不聲不響，便給兒子操辦這樣一份艷羨的好前程，確實(shí)是指望著何泰出人頭地，光耀門楣。

    可惜，所有謀劃都被楊猛這廝一腳踏個(gè)稀巴爛。

    “物盡其用罷了。韓兄，我傷勢(shì)未好，受不得寒，今晚這一桌酒，該吃的，該喝的，我都用過(guò)了?！?br/>
    何文炳拄著拐杖，慢悠悠站起身，躬身道：

    “失陪了，諸位。鋪?zhàn)印⒍煽诘牡仄?，白小哥兒隨時(shí)都可上門自取，至于這份任命文書，全憑韓兄處置，我不再過(guò)問(wèn)了。”

    說(shuō)完，他就佝僂著腰走下祈雨臺(tái)。

    穆春于心不忍，掃了一眼那張輕飄飄的紙，冷哼著起身離席，攙扶著何文炳邁出廟門。

    “老穆這莽夫，現(xiàn)在保準(zhǔn)把咱們當(dāng)成趁火打劫的敲竹杠了?！?br/>
    朱萬(wàn)嗤笑一聲，舉起酒杯仰頭飲盡：

    “我無(wú)兒無(wú)女，用不著操心破爛事，整編衛(wèi)隊(duì)，神手門唯韓兄馬首是瞻，其他的，你們自個(gè)兒關(guān)起門商議。告辭！”

    他略一抱拳，揚(yáng)長(zhǎng)而去。

    “時(shí)候不早，我也該跟黎師傅討錢去了，一桌酒吃掉四千兩，比東來(lái)樓貴得多。”

    代表火窯的包大慶寒暄兩句，緊跟著朱萬(wàn)的步伐，離開龍王廟。

    席間受邀的客人，只剩下柴市東家宋麟，與他的把兄弟胡振山，以及白啟。

    “我?guī)煾嫡f(shuō)，二練未成，不許踏入郡城半步，況且我是小輩，承蒙諸位照顧，才落得一張座椅。

    何爺給的買賣，暫且都做不過(guò)來(lái)，郡城的大好前程，咱就不摻和了。”

    白啟輕輕一笑，表明態(tài)度，稅吏這份差事，最大價(jià)值在于半個(gè)官身。

    有龍庭的編制，可以進(jìn)到衙門體系，熬上十年半載的資歷，期望魚躍龍門的那天。

    他現(xiàn)在一練筋關(guān)圓滿，魚檔的生意還未做大做強(qiáng)，黑水河都沒(méi)趟個(gè)底朝天，倒也不必好高騖遠(yuǎn)，巴望著義?？さ姆比A。

    再者，何文炳當(dāng)眾拿出這樣?xùn)|西，擺明沒(méi)安好心。

    誰(shuí)碰了，誰(shuí)就要被架在火上烤。

    “何爺一份好意，韓兄你先收著吧?！?br/>
    宋麟瞇著眼笑道：

    “今夜相談甚歡，黑河縣的善后之事，有韓兄你主持大局，應(yīng)當(dāng)出不了岔子。宋某人家中俗務(wù)未清，先走一步了?！?br/>
    片刻后，龍王廟祈雨臺(tái)上，只剩下韓揚(yáng)一人，他盯著那張被酒杯壓在桌面的任命文書，神色陰晴不定，像是覺(jué)著燙手。

    ……

    ……

    回到通文館，白啟在后院喂馬，他從宋其英手里贏的這匹追風(fēng)馬，何泰一死，何家立刻就將其送來(lái)。

    “何文炳看似灰心喪意，要把魚欄生意拱手讓人的樣子，可手段著實(shí)不俗，把稅吏的任命文書拿出來(lái)，更像是緩兵之計(jì)?！?br/>
    韓揚(yáng)擺的這一桌酒，明顯就是鴻門宴。

    除開商議賑災(zāi)放糧，招募鄉(xiāng)勇，以及怎么跟義?？そ淮?，重中之重，還在于誰(shuí)來(lái)背鍋，承擔(dān)赤眉賊攻城的主要責(zé)任。

    結(jié)果那位魚欄東家能屈能伸，一開始就以退為進(jìn)，交出鋪?zhàn)?、渡口的?lái)錢財(cái)路，堵住眾人嘴巴。

    最后更用一份郡城稅吏的任命文書，讓原本通力合作的武行師傅，無(wú)法再保持團(tuán)結(jié)。

    “想必是還有后手?！?br/>
    白啟熟練地把草料添加進(jìn)馬槽，不管兩幫人馬如何斗，他這種靠山夠硬的上位新人，總歸撈得到好處。

    楊猛一死，心里頭那份小本本上的人名，全部勾銷，落個(gè)輕松。

    接下來(lái)，就是好好打漁，積累家業(yè)，增進(jìn)武功了。

    “小七爺，你喂的還是太糙了，這匹追風(fēng)馬奔行八百里不在話下，只吃草料怎么能行，應(yīng)該再熬些豆?jié){，加雞蛋跟黃豆攪拌?！?br/>
    老刀背著雙手，輕聲說(shuō)道。

    “都說(shuō)馬無(wú)夜草不肥，可我哪能半夜三更爬起來(lái)伺候它，這幾天先湊合著，改明兒再去牙行，看看能否找個(gè)可靠的馬夫?！?br/>
    白啟轉(zhuǎn)過(guò)身，無(wú)奈笑道，養(yǎng)雞養(yǎng)鴨養(yǎng)魚，他或多或少會(huì)一點(diǎn)，養(yǎng)馬的確是頭一回。

    “牙行那等地方烏煙瘴氣，龍蛇混雜，多半難有滿意的人才。我給小七爺找了一個(gè)，許三陰，這匹馬以后就交由你照料了?！?br/>
    老刀招了招手，衣著襤褸的糟老頭子半彎著腰，跑到白啟面前：

    “白爺，莫說(shuō)一匹，縱然十匹，我都顧得過(guò)來(lái)。大當(dāng)家當(dāng)初那頭赫赫有名的照夜玉獅子，就是我喂的，掉不了半點(diǎn)膘！”

    老刀眉頭一皺，提醒道：

    “這里沒(méi)什么大當(dāng)家，伱跟著叫我一聲刀伯就好了，若非見(jiàn)你有這門好本事，又不曾做過(guò)多少孽業(yè)，通文館的大門，決計(jì)不許你進(jìn)來(lái)?！?br/>
    許三陰咧嘴一笑，嘴里缺了兩顆門牙，說(shuō)話像是漏風(fēng)：

    “好嘞，刀大當(dāng)家?！?br/>
    老刀額角一跳，瞅著許三陰眼中的執(zhí)拗，嘆息一聲，擺手道：

    “小七爺，這人就給你當(dāng)馬夫好了，勞煩你費(fèi)心安置，通文館……不是收容之所?！?br/>
    目光掃過(guò)沒(méi)啥匪氣的許三陰，白啟應(yīng)承道：

    “謝過(guò)刀伯，平白給我撿個(gè)馬夫。以后我就叫你老許，二仙橋的老宅有不少干凈廂房，待會(huì)兒收拾一間給你?！?br/>
    刀伯對(duì)于通文館極為珍視，有著類似于潔癖般的奇特情感。

    赤眉賊攻城，二當(dāng)家血金剛還沒(méi)踏上臺(tái)階，便被一拳打出去。

    就連梁老頭這種摯友，也很少久留于此。

    等到許三陰離開，老刀眉毛沉了一下：

    “赤眉確實(shí)沒(méi)少做殺人放火之惡事，但里頭也真有活不下去，只想謀個(gè)生路的窮苦百姓。他就是養(yǎng)馬的，最多耍些莊稼把式，這才給小七爺你收著，不會(huì)惹麻煩的。”

    白啟嗯了一聲，他倒不怎么在意許三陰做過(guò)賊人。

    “少爺走之前，總算沒(méi)忘留下五部大擒拿的纏絲勁和白猿功。

    一練圓滿之后，就要叩開骨關(guān)，換血煉髓?！?br/>
    老刀遞出兩本冊(cè)子，又道：

    “對(duì)了，少爺還說(shuō)，讓小七爺琢磨一兩句有氣勢(shì)的句子，算作通文館親傳的……考核?！?