呂吉山返京了, 他用了不到半年的時間, 便提著蔡鼎的頭回到了京城, 引發(fā)京城一片嘩然。
呂吉山抵達(dá)隴右后，便與隴右節(jié)度使一道積極打擊蔡鼎叛軍。另一方面, 呂吉山極力推行他的撫重于剿的政策, 督促隴右節(jié)度使層層落實發(fā)放他隨軍帶來的朝廷的賑災(zāi)糧, 還用手中的銀子與權(quán)柄，通過隴右的豪紳吳令遠(yuǎn)籠絡(luò)了隴右各大行當(dāng)?shù)膶崣?quán)人物。
呂吉山深諳執(zhí)牛耳的重要性，吳令遠(yuǎn)是隴右地區(qū)的大地主, 手底下地多, 農(nóng)莊多, 以前做棉花生意，慢慢變成做布匹生意的老大, 旗下依仗布匹生意衍生出來的鏢行、繡樓生意也逐漸成為隴右的最大, 總之吳令遠(yuǎn)作為隴右的一霸，在隴右地主圈和商人圈都是響當(dāng)當(dāng)?shù)娜宋铩?br/>
通過吳令遠(yuǎn)，呂吉山摸熟了隴右的各大產(chǎn)業(yè)巨頭，通過這些產(chǎn)業(yè)巨頭的嘴與手，他向隴右地區(qū)傳達(dá)著李氏帝國和呂后的仁愛之光：親愛的隴右的父老鄉(xiāng)親們！咱李家的帝王和皇后無時不在關(guān)心隴右地區(qū)的安定與發(fā)展，因為隔著一道山，以前咱不大管的過來, 如今咱派來呂吉山送溫暖！和平、穩(wěn)定與發(fā)展是我們大家的共同目標(biāo), 今日, 呂吉山和他帶來的糧與錢, 就是李家王朝表達(dá)對力保隴右繁榮穩(wěn)定的決心的投名狀！
除了走上層路線，呂吉山深知叛軍壯大的根本原因在賦稅過重，農(nóng)人無地可種或種了地也沒得吃。呂吉山一面與叛軍打仗，一面當(dāng)仁不讓地做起了隴右地區(qū)的青天大老爺。他調(diào)整隴右地區(qū)的地稅與各項雜稅，強(qiáng)力推行中央的撫恤政策，整肅官場，嚴(yán)堵漏洞。不到二十的呂吉山迸發(fā)出經(jīng)驗老成、手段獨到的老干部風(fēng)范，他大刀闊斧的改革與整頓，迅速為他在隴右積累起了超高的人氣。
僅不到三個月時間，隴右地區(qū)的生產(chǎn)與生活迅速恢復(fù)了正常，士農(nóng)工商皆很快重新走上正軌。沒有誰是天生喜歡造反的，呂吉山用又打又拉的老練手段，迅速瓦解了蔡鼎的軍心，到了次年正月，蔡鼎被他自己的部眾所殺，蔡鼎的頭顱被敬獻(xiàn)給呂吉山，隴右各地的叛亂隨即平定。
呂吉山平叛工作做得實在出色，以往朝廷花一年半載也只能將蔡鼎趕回深山，傷不了他的根基?？蛇@一次呂吉山只用了不到半年的時間便掃清了叛軍，還砍了蔡鼎的頭，真正做到了永絕后患。
呂吉山一戰(zhàn)成名，呂后大喜，她表現(xiàn)出了比以往她親兒子戰(zhàn)勝突厥人更為強(qiáng)烈的喜悅。雖然呂吉山這場戰(zhàn)役的難度與李肇大漠戰(zhàn)突厥完全沒有可比性，但呂吉山平叛的意義卻是開天辟地的。
呂吉山順利進(jìn)三公，任太尉一職，作為最高軍政長官，負(fù)責(zé)管理全國軍事事務(wù)。但他平時沒有軍權(quán)，戰(zhàn)時也要聽從皇帝的命令，而且要有皇帝的符節(jié)才能調(diào)動軍隊，軍權(quán)實際上也是掌握在皇帝手里。呂后掌朝下的呂氏一派初現(xiàn)雛形。
……
蘇琬兒看見立在兩儀殿前的呂吉山同僚屬們說著話，神采飛揚(yáng)，滿面春風(fēng)。呂吉山也看見了她，陡然看見風(fēng)姿綽約的蘇琬兒自遠(yuǎn)處走來，呂吉山有點愣。
他回京已經(jīng)許多日了，因這次是呂家的第一次大捷，朝臣們深知此次勝利之于呂后的意義，所以呂府的門檻快要被道賀的人給踩破了。呂吉山徹底忘記了蘇琬兒的存在，那個像鋼針一樣刺在自己心頭的女人，竟然擁有比鋼針還要堅硬的命……
他很意外蘇琬兒還活著，看來自己對蘇琬兒戰(zhàn)斗力的判斷稍微有點不足，她在呂后心里的位置比自己預(yù)計的要高出許多。
直到，呂吉山看見蘇琬兒眉心那朵怒放的梅花，他聽見耳畔的僚屬帶著男人之間才會有的調(diào)笑的語氣同他低語：
“那女官愈發(fā)迷人了，據(jù)說是伺候皇后犯了錯，被皇后拿刀刺傷了額頭，沒想到因禍得福，還變得妖嬈起來，如今這宮里的女子都愛往這眉心貼花鈿。太尉大人，你說這女子總?cè)绱斯掳?，跟冰山似的拒人于千里之外，莫非她就預(yù)備好了這一輩子做個老姑子？”
呂吉山的心跳得有點快，向來愛與同僚開葷玩笑的他第一次將注意力擺在了對方的前半句話上。
“皇后刺傷她……可是因為她犯了重罪？”
呂吉山滿臉凝重，旁人只當(dāng)他為呂后擔(dān)心，便好意相慰。
“娘娘無礙的，只是被氣壞了。將她拖去刑場斬首，刀快落下了，又給救了回來。這事兒大家都知道，娘娘就是仁慈啊……”
呂吉山的心跳漏了半拍，雖不知道蘇琬兒被傷的具體過程，但他自然知道呂后因為什么對蘇琬兒生了怨懟。可是自己往呂后心中種了怨恨的種子，又沒能掐死蘇琬兒卻是大大的不妥了，打蛇不打死，當(dāng)心被反噬。他心中沒來由的有點惶恐，蘇琬兒實力強(qiáng)勁，如今自己算是得罪死她了，留下這個禍害，會不會給自己帶來麻煩……
呂吉山望著越走越近的蘇琬兒，有點想逃。
他與眼前這個女人曾經(jīng)是最親密，卻也是最遙遠(yuǎn)的人。他看不透她的心，所以他對她有些愛恨交加。這一世，自己毫不猶豫地選擇了與她毫無牽扯的位置，咱相見不如懷念，從此兩忘于江湖。只是這實際的情況……
毫無牽扯似乎有點不可能，二人的對立狀態(tài)倒是加重了，以這女人死纏爛打的尿性，她一定會咬住自己不撒口的。
怕什么，她只是一個十八歲的丫頭片子，還怕我制不住她？呂吉山挺了挺有點發(fā)麻的腰背，這樣安慰自己。
可是蘇琬兒額間的那朵梅花襯得她如此艷光四射，張揚(yáng)、奪目。她望向呂吉山的眼中有咄咄逼人的灼熱，似乎在向呂吉山挑釁，“你瞧，你沒能打倒我，反倒給了我這般耀眼的圖騰，它是我蘇琬兒的勛章，你呂吉山的恥辱！”
……
大明宮一處偏僻的耳房，呂吉山端坐上首，身邊立著飄逸出塵的國師沐陽真人。
“那關(guān)于太子身世的說辭是皇后娘娘的意思？”呂吉山兀自玩弄著手中的玉雕核桃，眼中玩味十足。
“回大人的話，是從太極宮那幫遭人嫌的老婆子口中傳出來的，不過……娘娘似乎也沒有追究……”
沐陽道長一改人前的超凡脫俗與卓爾不群，弓著背彎著腰，堆笑的臉上盡是油膩。
“我說吉山大人……娘娘任由旁人如此貶損她兒子的出身，可是娘娘預(yù)備要……”沐陽止住了口，狡譎的小眼睛閃著精光瞧著呂吉山，手中做了一個刀斬的動作。
呂吉山噗嗤一聲笑，他揚(yáng)起臉，抬起手一拳頭捶向身側(cè)的呂吉山，“瞎想什么呢！”
呂吉山口中斥責(zé)，臉上卻興奮地緊，“那是她的親兒子，怎能主動出手，這不是給自己套上弒子的惡名嗎？虎毒不食子，連自己兒子都?xì)⒌娜嗽跄苣竷x天下？娘娘豈是如此無腦的蠢婦人！娘娘這是在等著太子動手呢?！?br/>
聽得此言，沐陽道長愈發(fā)好奇起來，他湊近呂吉山，低聲問道，“娘娘等著太子謀逆？可要是太子做了縮頭烏龜就是不動手呢？”
一記老拳再次捶上沐陽的前胸，呂吉山嗤笑出聲，“你不是大仙嗎？你給本官算一算啊！你是大仙還是我是大仙！”
“吉山大人莫要羞辱貧道了，誰不知道您才是知后事的大仙??！貧道有幾斤幾兩你還不知道嘛？貧道除了擺擺陣仗，煉煉丹，哪會什么卦象？貧道的榮華還全仰仗太尉大人您啊！”沐陽怪笑著躲著呂吉山的拳頭，滿嘴的恭維討好。
沐陽的命是呂吉山救的，沐陽的前程也是呂吉山給他搏來的，而且，這個不是道士卻勝是道士的家伙對許多莫名其妙的前塵后世總是推算得特別準(zhǔn)確。或許呂吉山才應(yīng)該去做道士，任這個國師，沐陽經(jīng)常一臉崇拜地望著呂吉山，這樣想。
呂吉山斂了笑，沖沐陽道長勾勾手指頭，待沐陽湊近后，壓低嗓門沖他說道，“咱再給娘娘加一把火……”
……
宮中的局勢愈發(fā)微妙，除了說李肇不是皇后親生兒子的流言盛囂塵上，最近國師沐陽真人對呂后隨意說出的一句判詞也讓滿朝文武心思大動。
據(jù)說在一場有南洋使節(jié)參與的歡迎宴上，呂后向南洋使節(jié)隆重介紹了沐陽真人，說真人是咱帝國的國師，無所不知，無所不能，上知天文，下知地理，明陰陽，懂八卦，曉奇門，知遁甲。如若各位使臣有什么疑問，均可相詢于我國師。
沐陽道長也真的沒有給呂后丟臉，他自到場的數(shù)十位賓客中，準(zhǔn)確地猜出了第一次來京城參拜皇后的驃國的一名打鼓的樂師，這讓在座的眾人驚異不已。沐陽謙虛地接受著眾人的贊譽(yù)與崇拜，他也為自己的聰明自命不凡。
因為每一次自己進(jìn)宮“公干”，呂吉山都會幫助他打探清楚此次進(jìn)宮的任務(wù)，給他介紹清楚即將見到的人，大致可能遇上的事，方便他在不經(jīng)意間能裝上高逼格的譜，以拔高他作為國師應(yīng)有的光輝形象。
此次進(jìn)宮，呂吉山也自然與他事先交代過人物與背景了，驃國的王子與樂隊頭領(lǐng)，他甫一進(jìn)門便依據(jù)呂吉山之前的口述給尋了出來。而那名鼓手，則是因為沐陽瞧見了他夾在腰間的那兩根鼓槌。呂吉山說過，當(dāng)他們演奏樂曲時，是用海螺殼和鐫刻精美的銅鼓來伴奏的，而這種銅鼓與“南蠻”富室豪酋擁有的銅鼓非常相似。
如此在眾人眼前已事先搏得了神算子印象的沐陽真人，在呂后提及自己的幾個兒子時，“不經(jīng)意地”說了一句：
貧道觀幾位皇子的面相，反倒是二殿下更為敦厚仁義，氣度不凡一些，不過貧道只是個看卦象的，對治國之道一無所知，皇后娘娘自有判斷，不必為貧道的話所惑。
沐陽是“大仙”，大仙說二皇子更有儲君氣象，哪能一句不必為其所惑就真能不惑了？眾大臣只看見宴席上的呂后聽得此言后，許久都未曾說話，大臣們也不敢說話，只繼續(xù)裝聾作啞吃吃喝喝。
只是這猶疑的種子既已種下，豈是不說便能忽視不見的？原本就已經(jīng)身處逆勢的太子府，愈發(fā)雪上加霜。