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楊紅珍犯了難——宮宴設(shè)在正儀殿,離司膳房很遠(yuǎn), 等餛飩做好了送到皇后面前,那餛飩皮子早就被餛飩湯浸軟了, 肯定不怎么好吃。
再想想這位皇后喜怒不定的脾氣, 楊紅珍可不敢讓她吃軟趴趴的餛飩皮。
最后倒是阿魚出了個(gè)主意:“皇后娘娘只說要吃蝦仁餛飩, 又沒說要吃帶湯的餛飩,姑姑不如把餛飩放到油鍋里煎一下,不帶湯水, 再配幾個(gè)蘸醬,一樣好吃?!?br/>
楊紅珍含笑點(diǎn)頭:“阿魚長了一歲, 果真心思靈巧了不少?!?br/>
阿魚美滋滋地準(zhǔn)備食材——挑了大只的蝦仁,挨個(gè)兒剔掉蝦線, 肉餡兒里頭打了雞蛋, 稍加了一些鹽、胡椒粉、花雕酒, 順著一個(gè)方向攪拌。
胡秀衣幫忙包餛飩, 每個(gè)餛飩里頭都塞了一個(gè)蝦仁, 把餛飩皮一對(duì)折, 蘸點(diǎn)水粘著, 再把兩邊靈巧地一扣,一枚餛飩就捏好了。
阿魚煮了一鍋滾水, 把餛飩?cè)酉洛? 煮熟之后撈起來, 放涼。鍋里倒入些許油, 將餛飩放下去,煎得金黃金黃酥酥脆脆的。
蘸醬做了兩碟。一碟甜口的,白芝麻醬里加些許綿白糖,再淋一些香油、陳醋——這醬拿去拌面也是很好吃的。還有一碟是辣味的,燒得滾燙的熱油澆到辣椒面上,紅紅亮亮的,再撒上蔥花和花生碎,淋一勺醋調(diào)味,湊近了聞,也聞不到嗆鼻的辣椒味,只覺得香噴噴的。
阿魚雖嗜甜,卻也愛吃辣,屋里常年放著一罐自制的油潑辣子,若平日飯菜寡淡吃著沒食欲,就拿這辣醬拌一拌飯,立馬胃口大開。油潑辣子簡直是萬能的,拌飯好吃,燒土豆片也好吃,就算簡簡單單地蘸著白饅頭吃,也是又辣又香平添風(fēng)味。
***
到了宮宴開始的時(shí)候,阿魚就帶上謝懷璟給的腰牌,先在殿門外張望了一會(huì)兒,找到萬氏的所在,才目不斜視地走了進(jìn)去。..cop>萬氏瞧見阿魚也是一喜,壓低聲音說了句:“還當(dāng)今日見不著你了。”
阿魚靦腆地笑:“確實(shí)用不著我侍膳,是我想見姨母,特意想了法子過來的?!?br/>
萬氏點(diǎn)點(diǎn)頭,又說:“你二哥哥也來了——他聽說你在宮里,非要過來瞧一眼?!?br/>
阿魚下意識(shí)地往外臣那一片張望,萬氏提醒道:“就在左手第五席?!?br/>
一,二,三,四,五。阿魚的目光定住,發(fā)現(xiàn)傅延之也剛好在看她。
少年初成。記憶里的傅延之只是一個(gè)眉目清朗的小少年,一晃三年不見,他看上去愈加溫潤內(nèi)斂了,承襲自萬氏的模樣很是出挑,坐在人群中耀眼得很。望著阿魚的眼眸倒是飽蘊(yùn)溫和與笑意。
傅延之當(dāng)真沒想到這輩子還能再見到阿魚。
當(dāng)年沈家涉了一起貪污的案子,阿魚的祖父——江寧織造沈大人畏罪自裁。幾百個(gè)官兵把沈府團(tuán)團(tuán)圍住,府上的男丁都被戴上枷鎖帶走了,女眷們坐在一起哭,那些官兵們說要把她們充作官妓,阿魚娘便給幾個(gè)妯娌一人發(fā)一把匕首,大家一起飲刃自盡了。
——沈家門風(fēng)清高自守,就連平日嬌滴滴的夫人小姐們都是一身嶙峋風(fēng)骨,情愿自刎,免于受辱。眾人都搖首嘆息:這樣一個(gè)剛正自持的人家,怎么就干了貪污受賄的勾當(dāng)?
官兵來沈家抄家的時(shí)候,傅延之剛好來找阿魚玩,聽見前院傳來兵戈碰撞的聲音,就隱約猜到出了事。他也不敢拉著阿魚亂跑,便同阿魚一起躲在柴房,阿魚害怕得很,顫著聲問他:“二哥哥,出什么事了?”
傅延之也不知道到底發(fā)生了什么事,但總歸不會(huì)是什么好事。他竭力讓自己鎮(zhèn)定下來,抱著阿魚安慰:“沒事,妹妹不怕?!?br/>
傅延之自小就知道要保護(hù)妹妹——其實(shí)他記事很早,萬氏說阿魚娘生的若是閨女,以后就是他的媳婦兒,他一直記得。..co以阿魚一出生,他就知道這個(gè)粉雕玉琢的小娃娃將來是要嫁給他的。
這也是大人們心照不宣的事情。
阿魚喜歡去東郊爬山,傅延之也會(huì)跟著一起去,若阿魚爬不動(dòng)了,他便牽著阿魚慢慢走。每逢秋日,阿魚都會(huì)坐在沈府后花園的池塘邊釣螃蟹,釣餌、竹簍、釣竿,都是傅延之幫她準(zhǔn)備的。后來兩人漸漸長大了,就待在一起讀書,阿魚盤算著怎么蒙混教書先生,傅延之還給她出主意、替她遮掩。
本來日子應(yīng)當(dāng)這樣順順當(dāng)當(dāng)?shù)剡^下去,傅延之都想好了,若阿魚不樂意遠(yuǎn)嫁燕京,他就留在江寧,不回定遠(yuǎn)侯府了。若阿魚想四處走走,那等他們成親之后,他就帶阿魚游歷天下,遍覽名山大川。
可惜那些官兵終究還是踹開了他們藏身的柴房的門。
為首的幾個(gè)官兵翻著一本冊(cè)子,打量了阿魚幾眼,厲聲問道:“你就是沈薇?”
阿魚哪里見過這個(gè)陣仗?呆了一瞬,立馬捂著臉哭了。
那時(shí)候傅延之也不過十二歲,一時(shí)也想不出什么出奇制勝的法子,只好虛張聲勢(shì)地自報(bào)家門:“我爹爹是定遠(yuǎn)侯,她是我妹妹,我們是來做客的?!?br/>
那些官兵根本不信:“胡說!這個(gè)就是沈家的姑娘。帶走!”
幾個(gè)兵士上前拉扯阿魚,見她掙扎,還拿麻繩捆了她的手腳。
——阿魚是當(dāng)著傅延之的面被人捆走的。
后來傅延之總是夢(mèng)見眼淚汪汪的阿魚,哭著說:“二哥哥救我……”
他和萬氏都派人追查過阿魚的下落,甚至……連江浙一帶的妓館都逐個(gè)查了,阿魚就是杳無音訊。
傅延之始終不肯往最壞的結(jié)果想。
他也到了說親的年紀(jì),定遠(yuǎn)侯府的嫡子身份還是很得別人青眼的,漸漸有交好的夫人們來探萬氏的口風(fēng)。
傅延之便同萬氏說:“找不到阿魚,我是不會(huì)娶親的?!?br/>
萬氏問他:“若找到了阿魚呢?”
傅延之笑了:“那我就娶阿魚。便是她缺了胳膊少了腿,淪落了風(fēng)塵,我也要娶她。姨父姨母都不在了,除了我,還有誰護(hù)著她?”
***
此時(shí)此刻,再瞧見活生生好端端的阿魚站在不遠(yuǎn)處,眉眼一如既往的明麗,傅延之終于知道“失而復(fù)得”是什么滋味了。
想來阿魚是因?yàn)槟昙o(jì)小,才沒有充作官妓,而是押到燕京入宮為奴。雖說在宮里伺候人也未見得是什么好事,但也是不幸中的萬幸了。
傅延之心想,他得想個(gè)法子把阿魚弄出宮。阿魚不待在他身邊,他總覺得不安穩(wěn)。
阿魚妹妹,我來救你了。
萬氏和傅延之的臉色都變了變。萬氏勉強(qiáng)堆出一個(gè)笑容,道:“公公給我透?jìng)€(gè)底兒,是不是銀子不夠?您開個(gè)價(jià),銀子都是小事。”
“倒也不是。”王瑞神色訕訕的,“昨兒晚上,十皇子薨了,皇后娘娘下令處死司膳房所有人?!?br/>
傅延之心頭一跳,莫名開始心慌,“阿魚她……”
“倒也沒什么事,后來太子殿下連夜趕過去了,司膳房一個(gè)都沒死?!蓖跞鸾又f道。
“沒事就好?!比f氏點(diǎn)點(diǎn)頭。
傅延之心底那種不安反而更強(qiáng)烈了。
王瑞笑呵呵地問了句:“不知這個(gè)叫阿魚的,和府上是什么關(guān)系?”
萬氏道:“不瞞公公,阿魚是我家的表姑娘?!?br/>
王瑞笑道:“聽說太子殿下把阿魚姑娘帶回太子府了。夫人,二公子,我便是有再大的本事,也沒法兒從太子府里撈人啊?!闭f著拿出一沓銀票,“這是夫人當(dāng)初給的辛苦費(fèi),既然事沒辦成,咱也不貪這些銀錢——銀票一張未動(dòng),原數(shù)奉還?!?br/>
萬氏怔愣半晌,才伸手去接,又從荷包里拿了兩枚小金錠遞給王瑞,“請(qǐng)公公吃酒。公公跑這一趟也辛苦了,好歹給我們遞了話不是?”
王瑞掂了掂金錠的分量,笑瞇瞇地說:“小事,小事。”他往太子府的方向努努嘴,意味深長地說:“我看貴府的表姑娘是個(gè)有福的。”
王瑞自以為說了句討喜的吉祥話,哪知道萬氏和傅延之的神色都不太高興,甚至還有點(diǎn)發(fā)愁。
送走了王公公,母子二人轉(zhuǎn)身進(jìn)了院子。穿過垂花門,傅延之忽然說了一句:“娘,我想去一趟太子府?!?br/>
——傅延之不僅是定遠(yuǎn)侯府的二公子,他還是圣旨?xì)J點(diǎn)的太子伴讀。只是他自小在江寧長大,便不曾入東宮陪太子讀書,僅僅掛著太子伴讀的名頭罷了。
如今正好借這個(gè)名頭去太子府。
萬氏也不知道該不該攔他,“那位可是儲(chǔ)君,萬一真的瞧上了阿魚……”都把人帶到自己府上了,應(yīng)該是不同的。
傅延之笑道:“太子殿下哪懂這些,不過是拿阿魚當(dāng)玩伴罷了?!钡鋈幌氲疆?dāng)今太子聰穎早慧,入朝之后,手腕老練高妙,遇事冷靜沉穩(wěn)——太子才不是那些乳臭未干、和婢女玩捉迷藏的膏粱少年。
傅延之不禁沉下了眸色。
內(nèi)院栽了幾株廣玉蘭,孟夏的風(fēng)輕輕拂過,吹落了幾片廣玉蘭樹葉,正好沾在傅延之的衣襟上。他下意識(shí)地捻起葉子攥在手心,卻溫聲道:“便是為了我自己,為了娘,我也該去太子府混個(gè)臉熟?!?br/>
萬氏明白他的意思——前幾日她跟定遠(yuǎn)侯說了請(qǐng)封世子的事,定遠(yuǎn)侯卻三言兩語地敷衍過去了,多半是不想讓傅延之襲他的爵位。傅延之若能與東宮常來常往,定遠(yuǎn)侯也會(huì)重新考量這個(gè)兒子。
萬氏微微頷首:“你心里有主意,娘就放心了?!?br/>
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謝懷璟還真就把阿魚當(dāng)自己的玩伴了。
阿魚身上走了之后,整個(gè)人又活了過來。她覺得謝懷璟是個(gè)不端架子的好人——在她來了身上之后悉心照顧她的,除了燕儀也只有他了。