許都，丞相府。
曹操將蔡瑁給自己寫的信傳給眾謀士覽畢，不由得嘿嘿冷笑道：“襄陽蔡瑁給本相寫信，向本相推薦賴恭作為交州刺史，并在信中隱晦的答應(yīng)本相，將來必定會(huì)投奔本相，只不過蔡德珪怎敢欺瞞本相？難道汝認(rèn)為，本相不知汝之算計(jì)？哼，汝妄圖借本相之力打擊蒯異度，好讓汝蔡氏一家獨(dú)大，屆時(shí)即便是歸降本相，本相也不得不倚重于汝，免不了給汝個(gè)荊州刺史之位。不過本相則能看著汝家族壯大而無動(dòng)于衷？本相偏偏不準(zhǔn)汝之所求?！?br/>
卻見程昱說道：“丞相，此事萬萬不可，那蔡瑁危難時(shí)刻求于丞相，如若丞相不應(yīng)，恐怕蔡瑁定然會(huì)心中疑懼，日后恐難以再歸順丞相了。為一交州而失一荊州，臣下竊以為不值?！?br/>
曹操呵呵笑道：“仲德此言差矣。蔡?，F(xiàn)在陰謀廢長(zhǎng)立幼，早已同劉琦水火不容，卻沒想到劉琦小兒現(xiàn)今竟然烏雞變鳳凰，在荊州樹立了威望，更兼有蒯異度相助，蔡瑁很難撼動(dòng)其地位，心中見劉琦實(shí)力見長(zhǎng)，心中愈加難安，最后只能無奈投奔本相，既然蔡瑁早晚都是本相帳下之將，本相又何必坐視蔡氏獨(dú)大，致令我將來難制？”
“可丞相也不當(dāng)如此拒絕蔡瑁，如今蔡瑁正在失落之際，心中正欲擔(dān)憂劉琦難制，故提出由賴恭出任交州刺史，以與其聯(lián)手，共抗劉琦，此美事也，丞相何故拒絕？至于蔡瑁，小事耳，一旦他歸順丞相，自有制他之策，丞相又何必憂慮？”程昱拱了拱手，再次說道。
可曹操卻依然不以為然，笑著說道：“賴恭雖然忠勇，卻未必是劉琦對(duì)手，即便是做了交州刺史，最終也定然會(huì)失敗，本相又何必如此麻煩？本相直接委任交趾太守士燮為交州牧，豈不是更能牽制劉琦？交趾偏遠(yuǎn)，更兼有高山叢林做天然屏障，士燮又深得交趾民心，更兼南方士人盡皆到交趾避難，士燮帳下可謂是人才濟(jì)濟(jì)，劉琦想要用兵交趾，又談何容易？”
“可是如此一來，南海、蒼梧兩郡就白白丟給劉表不成？”程昱依舊不服，追問道。
卻聽曹操嘆道：“現(xiàn)今南海、蒼梧已被劉琦占領(lǐng)，即便是派了賴恭前去，也無濟(jì)于事，更何況，劉琦占據(jù)南海，已經(jīng)與揚(yáng)州孫策相接，江東孫氏本與劉表有大仇，今見劉琦大軍進(jìn)占南海，定然與之爭(zhēng)奪，本相正好用孫策牽制劉琦，豈不善哉？”
“可是……”程昱心中依然覺得曹操不該拒絕讓賴恭出任交州刺史，但是現(xiàn)在卻不知道該如何勸說才好。
就在這時(shí)，只見一個(gè)身材瘦弱、面色略顯蒼白的文士忽然站起來，行禮道：“丞相，下官以為仲德所言十分有理，丞相理應(yīng)奏請(qǐng)?zhí)熳?，立賴恭為交州刺史?！?br/>
“哦？奉孝也如此認(rèn)為？”曹操一臉奇異的看了一眼自己最為欣賞和倚重的謀士郭嘉，然后問道。
“正是。”只見郭嘉躬身說道：“丞相拜賴恭為交州刺史，可挑起交州與荊南之間的沖突，甚至挑起蔡氏與蒯氏兩大家族內(nèi)爭(zhēng)，兩雄相爭(zhēng)，必有一傷，自可令荊州元?dú)獯髠?，而丞相正可乘此機(jī)會(huì)奪取河內(nèi)，直至與河北袁紹相持，賴恭雖弱，卻是朝廷委派之交州刺史，又得蔡氏相助，雖則終究會(huì)敗，卻亦不致太速，待得賴恭失敗之后，丞相再表奏士燮也不遲。”
郭嘉頓了頓，又接著說道：“一旦賴恭失敗，丞相便即刻命人至荊襄散布流言，言道蔡瑁私自更改劉表奏折，表賴恭為交州刺史，蔡瑁驚懼之下，必然反叛，襄陽城內(nèi)也不止蔡瑁一個(gè)有歸順之意，丞相再乘機(jī)收買蔡瑁，許以高官厚祿，蔡瑁定然聯(lián)結(jié)眾欲降之人，如此一來，臣下料定荊襄之地，定會(huì)不戰(zhàn)而歸屬明公所有，而彼時(shí)南陽張繡孤立無援，也定會(huì)歸降，如此一來我軍不費(fèi)一兵一族，就坐擁荊州三郡，豈不是強(qiáng)于劉琦半載征戰(zhàn)之功？”
曹操聞言不由得眼睛一亮，一雙眼睛射出了一道精芒，但緊接下來又遲疑地說道：“可是劉表在荊襄甚得民心，威信素著，又有蒯異度相佐，本相真不知蔡瑁能有幾分勝算？還有，張繡殺了典韋與本相子侄，即便本相不計(jì)前嫌，愿意接納，張秀會(huì)不會(huì)因此對(duì)本相產(chǎn)生疑懼，從而不敢歸順本相？”
郭嘉聞言，呵呵笑道：“丞相不必為此擔(dān)心，現(xiàn)今劉琦正準(zhǔn)備會(huì)攻長(zhǎng)沙，劉表定會(huì)派軍支援，如此將會(huì)導(dǎo)致襄陽守備力量空虛，正方便蔡瑁行事，蒯異度雖智，怎奈劉表外有蔡瑁，內(nèi)有蔡瑁之妹蔡氏與少子劉琮，受婦人及幼子所惑，故蒯異度之言必不為劉表所納。而至于張繡，丞相更不必?fù)?dān)憂，因?yàn)橘Z詡乃是最識(shí)時(shí)務(wù)者，極善保全自身，或許荊襄變亂未結(jié)束，便已至許都矣?！?br/>
曹操聞言，不由得撫掌大笑，贊嘆的說道：“奉孝一言，足當(dāng)十萬雄兵。哈哈，果然是妙計(jì)，他日若得荊襄，奉孝當(dāng)為首功，本相可是聽說，荊襄之地山靈水秀，多產(chǎn)美女，屆時(shí)本相定當(dāng)親選好女，賞賜奉孝。”
郭嘉微微躬身，會(huì)心的一笑，然后向曹操稱謝。
曹操又與大家商量了幾件事，便解散了會(huì)議，然后向天子上奏，保舉賴恭為交州刺史，代理交州軍政事宜。
奏折送到了內(nèi)廷之后，很快就得到了批準(zhǔn)，其實(shí)現(xiàn)今曹操就是大漢帝國(guó)的丞相，選人任人大權(quán)盡歸己身，天子雖然擁有批閱奏折之權(quán)，也只是裝個(gè)樣子而已，只有簽名之權(quán)，并無質(zhì)疑拒絕的權(quán)力，所以曹操的奏折到了之后，他連看都沒看就直接準(zhǔn)了。
天子的命令很快就傳達(dá)到了襄陽，而又由于曹操的授意，天子使臣一路傳揚(yáng)賴恭即將接任交州刺史的消息，所以天子使臣剛一到襄陽城，劉表就知道了這個(gè)令他震驚的消息。
“為何天子仍然會(huì)任命賴恭為交州刺史？這到底是怎么回事兒？”劉表強(qiáng)行壓抑住心中的憤怒，對(duì)著堂下眾文武沉聲說道。
這些文武官員也都紛紛沉默不語，大家的心中一致想道，這應(yīng)該是曹操的陰謀。蒯越雖然也是這樣認(rèn)為的，但心中也對(duì)蔡瑁產(chǎn)生了懷疑，他認(rèn)為這里面應(yīng)該是蔡瑁差人到許都給曹操寫了一封密信，請(qǐng)求曹操推薦賴恭，可是這也只是他的猜測(cè)而已，根本沒有任何證據(jù)，就算是貿(mào)然說出來，恐怕其他人也會(huì)不服，更遑論是蔡瑁。
而作為一名智者，蒯越絕不可能在沒有任何事實(shí)證據(jù)的情況下隨便誣陷同僚，那樣只會(huì)讓自己陷于更加被動(dòng)的境地。
所以蒯越也沒有開口，他只是暗暗下定決心，以后一定要對(duì)蔡瑁多加小心，此人現(xiàn)在為了幫助女婿劉琮，竟然開始暗中聯(lián)結(jié)曹操，看來這一次定是花費(fèi)了不小的代價(jià)，自己以后絕對(duì)不能等閑視之，以后一定要對(duì)他嚴(yán)加防范。
連蒯越都不說話，蔡瑁自然更不會(huì)在此時(shí)開口，因?yàn)樗采钪?，蒯越肯定?huì)對(duì)自己有所懷疑，如果自己不說話還好，一旦說話的話，恐怕更容易暴露自己。
所以，當(dāng)時(shí)的氣氛非常壓抑沉悶。
過了片刻，別駕劉先率先打破了沉默，緩緩勸道：“多說無益，大人，我們還是先迎接天使吧，不管如何，賴恭也是我荊州人，他被任命為交州刺史，那就表明交州還有可控之處，大人應(yīng)該高興才是?！?br/>
劉表聽到這句話，心中果然舒服了許多，便命眾文武在官署門口列隊(duì)，迎接天使。
過不多長(zhǎng)時(shí)間，天使來到，見過劉表，便令宣召賴恭。
當(dāng)時(shí)賴恭正在邔國(guó)為相，已經(jīng)在趕往襄陽的路上，很快便到了襄陽。當(dāng)他聽說自己竟然被任命為交州刺史的消息，不由得心中大驚，連忙準(zhǔn)備推辭，抬頭一看，卻見蔡瑁目視自己，無奈之下只好答應(yīng)下來，接受了任命。
賴恭在接受任命之后，鑒于交州無人統(tǒng)攝，便決定即刻上任，于是向劉表說明自己的想法，得到了劉表的支持。
而劉表為了籠絡(luò)賴恭，自然也是不遺余力的贈(zèng)送錢糧、車馬、奴仆、侍女等，賴恭連忙拜謝，除了車馬之外其他一概不受。
蔡瑁也是含笑而立，親自送出襄陽城外，然后在他耳旁悄悄說道：“之前拜托之事，還請(qǐng)勿忘。”
賴恭肅然道：“將軍待末將禮遇之厚，末將銘感肺腑，怎敢不竭誠(chéng)以報(bào)？請(qǐng)將軍放心，末將即便粉身碎骨，也定當(dāng)回報(bào)將軍?！?br/>
蔡瑁笑著說道：“刺史大人嚴(yán)重了，您現(xiàn)在乃是一州之長(zhǎng)，在權(quán)位上都超過了末將，還末將末將的，豈不折殺老夫？”
“呵呵，將軍又何必自謙？朝廷命州牧大人總督荊州、交州、揚(yáng)州諸軍事，末將雖為刺史，也只是掌行政、監(jiān)察而已，在職屬上仍是州牧大人屬下，而將軍既是州牧大人親眷，又是心腹，以后交州之事還需將軍多多關(guān)照，末將怎敢不恭敬？”
賴恭滿臉賠笑，又與蔡瑁說了一會(huì)話，這才作辭離去。
蔡瑁自然少不了再贈(zèng)送賴恭一些物品奴仆，賴恭苦辭，卻最終是盛情難卻，只能無奈收下，拜謝之后便直接前往交州上任。