寄柔自此，便以替太妃繡壽禮為理由，光明正大地閉門(mén)謝客起來(lái)。憶容、億芳等人也還罷了，承鈺被望兒接二連三地在外頭擋著，終于發(fā)了怒，誰(shuí)知望兒眼睛一斜，滿瞧不起的模樣說(shuō)道：“三爺，按說(shuō)你和姑娘早不該見(jiàn)面了——不吉利！再說(shuō)，我們姑娘又要繡嫁妝，又要繡壽禮，樣樣都得自己來(lái)，哪有三爺這么清閑呀？”

    承鈺便眼睛一鼓，又要罵，又想笑，最終凝固了一個(gè)詭異的扭曲表情在臉上。心里想著“繡嫁妝”這三個(gè)字，如喝醉了酒似的，腳下飄飄然地就不由自主地往回走了。

    望兒捂著嘴一陣笑，走回屋里，看見(jiàn)寄柔坐在窗下，那副觀音像早繡好了，洗得干干凈凈的，在案上展平晾著呢。其實(shí)望兒說(shuō)的那一番話，也是真假參半，姑娘家出嫁，嫁妝哪能全都自己繡的？都是繡娘動(dòng)手，最后新嫁娘再自己填上幾針，也就算應(yīng)付過(guò)去了。如今看寄柔，對(duì)這繡嫁妝的事，就不甚熱衷，等閑自己下下棋，看看書(shū)，也就混過(guò)去了，只是這會(huì)，顯然隔著窗把承鈺和望兒的話聽(tīng)在耳里了，溫潤(rùn)如玉般的臉頰上，還隱隱有兩個(gè)俏皮的渦兒，藏著笑意。

    望兒便知道她這會(huì)心情不差，自己是可以說(shuō)幾句“逾矩”的話的，于是走上來(lái)，一邊有一搭沒(méi)一搭地理著篾籮里的繡線，搭訕著問(wèn)道：“姑娘，你這兩天……是生三爺?shù)臍饬?？要不怎么總不肯?jiàn)他呢？”

    寄柔一笑，“不是你說(shuō)的嗎，我和三爺不好見(jiàn)面，不吉利?！?br/>
    望兒“咳”一聲，抓了抓耳朵，笑道：“我那是哄三爺呢！他怎么這么閑呢？按說(shuō)隔壁王府里太妃壽誕快到了，往年這個(gè)時(shí)候，三爺可是最忙的時(shí)候，因?yàn)楦舯谑雷訝斆刻於家?qǐng)三爺過(guò)去，和他一塊排戲，品酒，還得賞花兒呢?！?br/>
    “今年世子沒(méi)請(qǐng)三爺嗎？”

    “沒(méi)有呢，倒也奇怪。近來(lái)世子和三爺也不怎么一起玩了?！蓖麅合胫?，一本正經(jīng)地點(diǎn)頭，“我知道了，三爺要娶媳婦了，是個(gè)大人了，不稀罕和世子一起玩了！”

    寄柔原本聽(tīng)到她這一句，定然要笑的，只是今天卻被她的話引起了心事，長(zhǎng)眉蹙著，手下那卷上頭的蠅頭小字，全都混作了一團(tuán)，在眼前飛舞著，全然沒(méi)有看書(shū)的心思了。望兒雖憨，跟了寄柔幾個(gè)月，也略微懂得“體察上意”了，于是手上的動(dòng)作越來(lái)越輕，最后悄無(wú)聲息地就退出去了。

    沒(méi)一會(huì)，望兒又走回來(lái)，氣鼓鼓地說(shuō)道：“姑娘，芳甸來(lái)了！”

    “叫她進(jìn)來(lái)吧。”寄柔說(shuō)道，把手里的書(shū)放在案邊，猜測(cè)著芳甸的來(lái)意。

    芳甸一邊走進(jìn)來(lái)，見(jiàn)望兒在后頭緊緊地跟著，便嘴巴一撇，當(dāng)著她的面，“砰”一聲將門(mén)一關(guān)，幾步走到寄柔面前，臉上自鳴得意的笑容褪去了，她往寄柔跟前一湊，說(shuō)道：“姑娘！萱大奶奶把別云堵在大爺書(shū)房外頭了！”

    寄柔不喜歡她這幅故作親密的樣子，強(qiáng)自忍住，問(wèn)道：“別云去大爺?shù)臅?shū)房了？”

    “是呀！我早就知道，這個(gè)騷狐貍是忍不住寂寞的，三爺不睬她，她就見(jiàn)天地往大奶奶院子里跑，聽(tīng)大奶奶院里的丫頭說(shuō)，她每回都要坐著說(shuō)話，一直說(shuō)到大爺回來(lái)，然后裝模作樣地往屏風(fēng)后頭一躲，又把一雙繡鞋故意露出來(lái)……”芳甸說(shuō)得起勁，和寄柔那無(wú)動(dòng)于衷的視線一對(duì)上，就頓時(shí)一窒，訕訕地停了下來(lái)，紅著臉道：“這些，都是下人們傳的粗話，我不該在姑娘面前說(shuō)，該打嘴?！闭f(shuō)著，狠狠地在自己臉上反手抽了一把。

    寄柔也沒(méi)攔她，只看著她做戲，心想：這個(gè)丫頭，以后興許能成大事呢！臉上卻不動(dòng)聲色，問(wèn)道：“哦，大少奶奶去大爺書(shū)房堵她，那她去大爺書(shū)房干什么？大少奶奶又怎么知道她去了大爺書(shū)房的？”

    “她去找大爺，說(shuō)是自己老家在蜀地，大爺以前在那打過(guò)仗，想去請(qǐng)大爺幫忙打聽(tīng)打聽(tīng)，她兄弟是不是還活著……”芳甸飛快地在寄柔臉上一掠，遲疑了片刻，便坦率地說(shuō)道：“是我給了大爺書(shū)房的樵?xún)阂粋€(gè)銀簪子，叫她替我盯著，一看見(jiàn)別云去找大爺，就通知大奶奶！”

    寄柔眉頭一挑，把芳甸又打量了幾眼，芳甸被她看得有些心慌，不自覺(jué)地退了一步，磕磕巴巴道：“姑娘，我……我也是為了你好呀，等你以后過(guò)了門(mén)，整天對(duì)著這么個(gè)人，還不得惡心死你？你可是堂堂千金小姐，金尊玉貴的，哪能和那種爛泥一樣的人在一個(gè)院子里過(guò)呢？再說(shuō)，她哪配得上咱們?nèi)隣斞?！”這最后的一句，分明是帶著幾分貨真價(jià)實(shí)的怨氣了。

    寄柔笑道：“你做的沒(méi)錯(cuò)，大奶奶在咱們府里多年了，她隨便說(shuō)一句話，頂?shù)蒙衔規(guī)装倬洹谴竽棠潭铝藙e云，都說(shuō)什么了？”

    “大奶奶先是把大爺趕了出去，房里就留了幾個(gè)丫頭，然后把門(mén)一關(guān)，讓那個(gè)別云當(dāng)場(chǎng)把衣服脫了個(gè)一干二凈，連肚兜兒，襪子，全都脫了！聽(tīng)說(shuō)還有外頭的小廝趴在門(mén)縫里看了，說(shuō)別云就一張臉好看，身上呀，可真是……”芳甸說(shuō)得眉飛色舞，再一看寄柔的臉色，又及時(shí)剎住了。

    “然后呢？”寄柔竟絲毫不在乎似的，還在追問(wèn)。

    “別云羞得臉都抬不起來(lái)了，大奶奶說(shuō)也就算了，教訓(xùn)她這一回，讓她知道厲害。然后叫人押著別云回去了，還在門(mén)口守了幾個(gè)婆子，看住了不許她出門(mén)半步。大奶奶還跟樵?xún)核齻儙讉€(gè)丫頭說(shuō)：別云是三爺?shù)娜?，這事說(shuō)出來(lái)，大家都沒(méi)臉，讓她們都把嘴閉緊了，跟府里誰(shuí)也不許透露?！?br/>
    芳甸說(shuō)完，見(jiàn)寄柔端端正正地坐著，然而兩只眼睛，盯著書(shū)卷上的字，眼珠子一動(dòng)不動(dòng)的，顯然心思早飛遠(yuǎn)了。她心頭微松，暗想：這一回事情辦得恐怕稱(chēng)了她的心了。于是越發(fā)覺(jué)得自己這條路走得沒(méi)錯(cuò)，一來(lái)未來(lái)的三少奶奶在府里的地位自然是極高的，而來(lái)，早晚在三爺?shù)脑鹤永锼藕蛑退阍倏嘣倮?，她也甘之如飴。這么琢磨著，臉上便羞紅了，正絞盡腦汁地想和寄柔再搭幾句話，聽(tīng)見(jiàn)外頭望兒“咣咣”地敲了幾下窗欞，“姑娘，有你的信！”

    寄柔回過(guò)神來(lái)，說(shuō)道：“拿進(jìn)來(lái)我看?！?br/>
    望兒走了進(jìn)來(lái)，把信遞給寄柔，見(jiàn)芳甸在旁邊伸長(zhǎng)了脖子想看，她便故意使壞，在她身前一擋。寄柔只覺(jué)得四只眼睛，齊齊地盯在自己手上，便無(wú)奈地一笑，說(shuō)道：“望兒，你送芳甸下樓?！?br/>
    望兒脆生生地答應(yīng)了一聲，催促芳甸道：“走?。　?br/>
    才走到門(mén)口，冷不丁地又聽(tīng)見(jiàn)寄柔在屋里叫了聲“望兒”，那個(gè)聲音，壓得低低的，有幾分焦急。望兒便對(duì)芳甸揮了揮手，自己跑了回來(lái)，寄柔把信箋往她眼前一揚(yáng)，問(wèn)道：“這是誰(shuí)送來(lái)的？”

    “……不是杜嬤嬤寄的嗎？”望兒有點(diǎn)摸不著頭腦，“我今天在角門(mén)外頭，有個(gè)小丫頭給我的，也不說(shuō)是誰(shuí)送的，我就當(dāng)是嬤嬤了。”

    寄柔的眼睛，盯著那一紙灑金箋，睫毛忽然一顫，嘴角一彎，露出一絲冷笑來(lái)，只是稍縱即逝了。望兒好奇地看看她，又往她手里的灑金箋上一掃——因望兒也不識(shí)得幾個(gè)字，從上到下七個(gè)字，只認(rèn)識(shí)一個(gè)“堂”字，一個(gè)“約”字，“約”字前頭那個(gè)，她估摸著興許是個(gè)恭敬的“恭”字。連蒙帶猜的，大概意思是說(shuō)有某個(gè)人在某個(gè)叫做什么堂的地方，恭候姑娘的大駕。只是這帖子上一無(wú)落款，二無(wú)抬首，三無(wú)日期，是哪個(gè)人寫(xiě)的，是否真遞給姑娘的，可都太不確定了！

    “該不是寄錯(cuò)了吧？也怪那個(gè)丫頭，沒(méi)頭沒(méi)尾的，也怪我，問(wèn)都沒(méi)問(wèn)清楚。”望兒自責(zé)地說(shuō)道，“姑娘你看，這幾個(gè)字寫(xiě)的倒是挺好看的，一筆一劃，跟人的胳膊腿兒似的，舒展極了，興許是哪個(gè)府里的小姐？興許是秀姑娘呢？”她“啪”的手一拍，自覺(jué)猜得*不離十了，很高興。

    “是秀姐姐。”寄柔隨和地笑了一下，抬眼看望兒，“你不是要去繡娘那里看蓋頭繡的怎么樣了？還不去？”

    “這就去！”望兒答應(yīng)一聲，連忙跑開(kāi)了。

    等望兒的腳步聲登登地下了樓，寄柔臉色一變，把那張精勾細(xì)描的灑金箋捏著兩角，從當(dāng)中一撕，扯個(gè)粉碎，一把扔進(jìn)了熏爐里。

    等交了三月，春寒料峭的時(shí)候，徐府后園的那一片林花，突然就開(kāi)得如火如荼了。潔白的是梨花，淺紅的是桃花，粉紫的是櫻花，那如云霞一般的色澤，由淺到深，由淡到濃，漸次地?zé)崃医k爛起來(lái)，好像要把整個(gè)徐府，都用那一片彤云遮掩起來(lái)。

    然而慶王府喧天的鑼鼓聲仍然不舍晝夜地吵鬧著，為的太妃壽辰，前后鬧了也有足月。寄柔實(shí)在不堪其擾，自繡樓挪到羅夫人的院子里，在一間清凈的廂房里安置了。如此一來(lái)，與承鈺見(jiàn)面的機(jī)會(huì)，就更少了。到三月的時(shí)候，繡好的嫁妝又陸續(xù)送來(lái)了，寄柔被憶容和憶芳們慫恿著，對(duì)著鏡臺(tái)，試穿了嫁衣，見(jiàn)銅鏡里映著的那一張臉上，風(fēng)流婉轉(zhuǎn)，欲語(yǔ)還休，被大紅的衣裳襯著，白玉的臉頰上好似泛著一層桃花色澤。憶容姐妹都看傻了眼，頓了一頓，憶容憋不住，“撲哧”地一笑，走過(guò)去“哐”一聲把窗子打開(kāi)，對(duì)著外頭說(shuō)道：“三哥哥，看清楚了？”

    承鈺沒(méi)想到他的伎倆忽然被憶容拆穿，當(dāng)著兩個(gè)妹妹的面，很有些面子上下不去，咳了一聲，尚有幾分惋惜地說(shuō)道：“就看見(jiàn)個(gè)背影……”說(shuō)完眼睛把寄柔一溜，本以為以她的性子，必定是羞得不肯抬頭了，誰(shuí)知寄柔竟然毫不扭捏地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)，把雙臂一展，笑道：“這回看清楚了？”

    承鈺一怔，手里亂揮舞的折扇也停了下來(lái)，在窗欞上輕輕叩著，隔了半晌，吟出一句：“愛(ài)道畫(huà)眉深淺入時(shí)無(wú)，笑問(wèn)鴛鴦兩字怎生書(shū)？”

    一語(yǔ)未了，憶容憶芳兩個(gè)都掩嘴而笑，憶容用手指在臉上一捺，笑道：“不羞！”

    承鈺這時(shí)哪還有心思理會(huì)她了，只全心全意地笑看著寄柔。見(jiàn)她那兩只眼睛里，如汪了了兩澤春水，波光瀲滟。一只手指自袖子里伸出來(lái)，在空中虛虛地一劃，先是一撇，又是一折，半個(gè)鴛字還沒(méi)畫(huà)完，憶容早樂(lè)不可支地?fù)屃诉^(guò)來(lái)，“啪”一聲把窗子合上了。承鈺險(xiǎn)些被碰到鼻子，氣得直瞪眼，然后又微笑起來(lái)，一手倒拎著扇子，晃晃悠悠地，心里想道：寄柔的性子，原本是極嬌羞怯懦的，不知道何時(shí)起，也這樣大方起來(lái)，難道女子一旦要做了婦人，就會(huì)這樣毫無(wú)顧忌了？一時(shí)覺(jué)得有些惋惜，一時(shí)又想這樣也很好，胡思亂想著，就出門(mén)去了。

    承鈺一走，寄柔便將嫁衣脫了，交由望兒去收起來(lái)。憶容憶芳兩個(gè)，仍是興致盎然，同她說(shuō)了一陣話，提起慶王府的壽宴，憶容說(shuō)道：“今年也怪，停在王府門(mén)口的馬車(chē)，比往年還要多好些，那條長(zhǎng)龍，一直能排到鎮(zhèn)淮橋去。我猜著，興許有一半的人都是以賀壽為由來(lái)拜見(jiàn)那個(gè)良王的，他如今不就在慶王府里住著么？”

    憶芳年幼，提起良王這樣的武將，頗有幾分憧憬，便說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)良王這個(gè)人，出了名的溫雅謙和，克己守禮，他現(xiàn)在尚在服孝，輕易也不會(huì)出來(lái)見(jiàn)客呀。”

    憶容跟著傅夫人，耳濡目染的，哪里待見(jiàn)良王。聞言哼了一聲，說(shuō)：“惺惺作態(tài)。既這么的，他為什么不回北邊去，非要在金陵賴(lài)著？我倒盼著他趕緊走，整日巷子里都被訪客的車(chē)馬塞滿了，咱們的馬車(chē)要出門(mén)，連路也沒(méi)法走。下個(gè)月不是柔姐姐父母的忌日了？難道不得去庵里住幾天？”

    憶芳看了寄柔一眼，小聲說(shuō)道：“良王這個(gè)人，也不甚壞呀？柔姐姐的鳳冠，還是他送的呢……”

    “什么鳳冠？我看他是不安好心?！睉浫菡f(shuō)道，“前朝皇后戴的東西，又是舊的，怎么想都不大吉利。給我我還不要呢！”說(shuō)完對(duì)著寄柔笑嘻嘻道，“柔姐姐，我這個(gè)人心直口快，你可別見(jiàn)怪！”

    寄柔微微一笑，還沒(méi)說(shuō)話，外頭走進(jìn)一個(gè)羅夫人身邊的仆婦來(lái)，三個(gè)人都停了話頭，聽(tīng)那個(gè)仆婦說(shuō)道：“柔姑娘，夫人說(shuō)，叫你換身好衣裳，梳了頭，她過(guò)會(huì)要領(lǐng)你出門(mén)呢?！?br/>
    寄柔奇道：“夫人沒(méi)說(shuō)去哪嗎？”

    “夫人說(shuō)，去了就知道了。總之是個(gè)好去處。姑娘也別多問(wèn)了，趕緊打扮起來(lái)吧。”

    寄柔便不多問(wèn)，叫望兒來(lái)挑衣裳，又重新勻臉梳頭。憶容和憶芳兩個(gè)也告辭離去了。不到一時(shí)三刻，寄柔準(zhǔn)備停當(dāng)了，跟著羅夫人，一直走到二院的角門(mén)處，有一頂轎子等著，兩人便上了轎子，一路走著，只覺(jué)得外頭人聲鼎沸，歡聲笑語(yǔ)的，寄柔便知道是出了府，走到了巷子上。因羅夫人那一副故作神秘的樣子，寄柔也不去追問(wèn)，自己用手指輕輕將窗扇推開(kāi)一道縫，正要看出去，羅夫人便將窗扇一合，嗔怪地說(shuō)：“外頭人多眼雜的，別叫那些粗人沖撞了?！?br/>
    寄柔便坐正了身子，笑道：“姨母今天是有什么喜事了？這么高興？”

    “我何曾能有件喜事了？”羅夫人笑著說(shuō)道，“倒是你上回繡的那個(gè)觀音像，我叫人裱了給太妃送過(guò)去，聽(tīng)人說(shuō)，太妃很是喜歡?！?br/>
    寄柔心想：這繡像分明是嬤嬤繡的，在羅夫人口中，就成了她的功勞了！也不怕日后被人揭出來(lái)鬧了笑話，只是這會(huì)看羅夫人沾沾自喜地，也不忍去提醒她了。兩人才說(shuō)了沒(méi)兩句話，就覺(jué)轎子一停，仿佛過(guò)了門(mén)檻，進(jìn)了宅門(mén)，有幾個(gè)仆婦，上來(lái)請(qǐng)人下轎，迎面就是一面喜鵲登枝的影壁。寄柔被羅夫人牽著手，被人領(lǐng)著，穿花拂柳地，也不知道過(guò)了多少道門(mén)檻，走了多少個(gè)游廊，到了一處面闊五間的院落，見(jiàn)房頭上是琉璃瓦歇山頂，前面出廊，檐下施著五彩斗拱、蘇式繪畫(huà)，寄柔驀地把腳步一停，眼睛直直地往那殿里看去。羅夫人這時(shí)方在她耳際低聲笑道：“太妃喜歡那繡像，又聽(tīng)說(shuō)是承鈺沒(méi)過(guò)門(mén)的媳婦繡的，因此傳了懿旨，特地叫你來(lái)說(shuō)話呢！”</br>