?中國最早的古史系統(tǒng)。中國的古史傳說中，到戰(zhàn)國時期形成幾種“五帝”說；戰(zhàn)國末始有“三皇”一詞，到漢代才形成幾種置在五帝前的“三皇”說。
“皇”的原義是“大”和“美”，不作名詞用。戰(zhàn)國末，因上帝的“帝”字被作為人主的稱呼，遂用“皇”字來稱上帝，如《楚辭》中的西皇、東皇、上皇等。時又有天皇、地皇、泰皇之名，稱為“三皇”。在《周禮》、《呂氏春秋》與《莊子》中也始有指人主的“三皇五帝”，《管子》并對皇、帝、王、霸四者的不同意義作了解釋，但都未實定其人名。
三皇五帝是中國在夏朝以前出現(xiàn)在傳說中的“帝王”?，F(xiàn)在看來，他們都是部落首領(lǐng)，由于實力強大而成為部落聯(lián)盟的領(lǐng)導(dǎo)者。秦始皇為表示其地位之崇高無比，曾采用三皇之“皇”、五帝之“帝”構(gòu)成“皇帝”的稱號基本上，無論是按照神話傳說，還是史書的記載，都認為三皇所處的年代早于五帝的年代。但是不同史家對“三皇五帝”都有不同的定義。三皇有五說，五帝也有五說。
三皇：
①燧人、伏羲、神農(nóng)（《尚書大傳》）；
②伏羲、女媧、神農(nóng)（《風俗通義》）；
③伏羲、祝融、神農(nóng)（同上)；
④伏羲、神農(nóng)、共工（同上)；
⑤伏羲、神農(nóng)、黃帝（《古微書》）。
最后一種說法由于《尚書》的影響力而得到推廣，伏羲、神農(nóng)、黃帝成為中國最古的三位帝王。此外，漢朝的緯書中稱三皇為天皇、地皇、人皇，是三位天神。后來在道教中又將三皇分初、中、后三組：初三皇具人形；中三皇則人面蛇身或龍身；后三皇中的后天王皇人首蛇身，即伏羲，后地皇人首蛇身，即女媧，后人皇牛首人身，即神農(nóng)。
五帝：
①黃帝、顓頊、帝嚳、堯、舜（《大戴禮記》）；
②庖犧、神農(nóng)、黃帝、堯、舜（《戰(zhàn)國策》）；
③太昊、炎帝、黃帝、少昊、顓頊（《呂氏春秋》）；
④黃帝、少昊、顓頊、帝嚳、堯（《資治通鑒外紀》）。
⑤少昊、顓頊、帝嚳、堯、舜（偽《尚書序》）；以其經(jīng)書地位之尊，以后史籍皆承用此說。于是這一三皇五帝說被奉為古代的信史。
《史記·秦始皇本紀》說，天皇、地皇、泰皇為三皇，且認為泰皇最貴。那么，泰皇是誰？《太平御覽》卷七十八引《春秋緯》提出天皇、地皇、人皇為三皇的另一種看法，似乎泰皇即人皇?！渡袝髠鳌泛汀栋谆⑼x》等，則又主張三皇應(yīng)為燧人、伏羲、神農(nóng)，而《運斗樞》、《元命苞》等緯書，除了認同伏羲、神農(nóng)外，補上了創(chuàng)造人類的女媧。此外，《帝王世紀》以伏羲、神農(nóng)、黃帝為三皇，《通鑒外紀》又以伏羲、神農(nóng)、共工為三皇。由此看來，伏羲、神農(nóng)占了三皇之兩席，諸說基本一致，而第三位究竟是誰，分歧較大。
至于五位古帝，說法也各異?！妒辣尽贰ⅰ洞蟠饔洝?、《史記·五帝本紀》列黃帝、顓頊、帝嚳、唐堯、虞舜為五帝；而《禮記·月令》以太皞（伏羲）、炎帝（神農(nóng)）、黃帝、少皞、顓頊為五帝；《尚書序》、《帝王世紀》則視少吳（皞）、顓頊、高辛（帝嚳〕、唐堯、虞舜為五帝。此外，又有把五方天神合稱為五帝的神話。東漢王逸注《楚辭·惜誦》中的“五帝”為五方神，即東方太皞、南方炎帝、西方少昊、北方顓頊、中央黃帝；而唐賈公彥疏《周禮·天官》“祀五帝”，為東方青帝靈威仰、南方赤帝赤熛怒、中央黃帝含樞紐、西方白帝白招拒、北方黑帝汁先紀。
其實，三皇五帝傳說的分歧，是我國多民族發(fā)展的產(chǎn)物，它曲折地反映了民族融合的進步趨勢。早在進入文明時代之前，在祖國遼闊的土地上，就形成了華夏族、苗族以及當時被華夏族稱之為蠻、夷、戎、狄等許多兄弟民族。說華夏族為黃、炎之后，這實際上反映了華夏族是由以黃帝、炎帝為代表的兩個有血緣親屬關(guān)系的氏族經(jīng)過長期發(fā)展而成的。
大抵三皇說所指諸人，是中國祖先處于史前各個不同文化階段的象征。有巢、燧人、庖犧（伏羲）分別代表蒙昧?xí)r期的低級、中級、高級三個階段；神農(nóng)代表野蠻時代的低級階段；女媧則是更早的創(chuàng)世紀式的神人，在神話中又和伏羲結(jié)合創(chuàng)造人類。五帝說所指諸人，主要是父系家長制的部落聯(lián)盟盛期及其解體時或原始社會末期實行軍事民主制時期的一些部落酋長或軍事首長人物。
大部分的意見是燧人氏、伏羲氏、神農(nóng)氏稱為“三皇”，黃帝、顓頊、帝嚳、堯帝、舜帝稱為“五帝”，這些說法起源于春秋戰(zhàn)國。
而在本書中，三皇分別是伏羲氏（女媧之兄伏羲轉(zhuǎn)世）、神農(nóng)氏（也叫烈山氏）、軒轅氏（也叫有熊氏），五帝則是少昊（昊天帝轉(zhuǎn)世）、顓頊（軒轅氏后人）、帝嚳、堯帝、舜帝。
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