“你……來(lái)了。”
齊國(guó)樂(lè)安大長(zhǎng)公主齊子若看到隱在幾個(gè)子女后面的宋文茹，虛弱地抬起頭來(lái)，露出一絲微笑，朝她眨了眨眼，示意她走到近前。
“母親……”宋文茹急忙上前幾步，緊緊握住母親那只形銷骨立的手，淚如雨下，無(wú)語(yǔ)凝噎。
“你這些年……是怎么過(guò)的？”齊子若費(fèi)力地抬起另外一只手，想努力地替女兒擦拭滿臉的淚水，但終究病體虛弱，手臂又無(wú)力地垂了下去，“文茹，你可曾……恨我？”
“沒(méi)有……，我沒(méi)有……”宋文茹淚眼摩挲地看著母親，抽噎地說(shuō)道：“女兒從來(lái)……從來(lái)沒(méi)有怨過(guò)母親，更沒(méi)有對(duì)母親生出……半點(diǎn)恨意。女兒不孝……”
“唉……”齊子若看著淚人般的女兒，觸動(dòng)了心中的一絲柔軟，“當(dāng)年，你執(zhí)意要……要嫁于那個(gè)自詡前途遠(yuǎn)大的小軍官，我就知道……，我就知道，你會(huì)有這個(gè)境遇?！@些年，吃了不少苦吧？”
“女兒沒(méi)有……吃苦?！?br/>
“你的孩子呢？”齊子若抬眼看了看后面，輕聲問(wèn)道。
“他在陸軍服役，現(xiàn)下在印度……”
“嗯……？他怎么……怎么也入了軍隊(duì)？”
“……”宋文茹看著虛弱的母親，淚如雨下。
“唉……，這些渴望建功立業(yè)的少年人呀！”齊子若長(zhǎng)長(zhǎng)的嘆了一口氣，腦海中卻突然浮現(xiàn)出一個(gè)模糊的英武軍官的身影。
“我在軍中服役，時(shí)日無(wú)常，如此一來(lái)，必不能有太多時(shí)日可與公主殿下相見(jiàn)?！?br/>
“無(wú)妨！我等伱?！?br/>
“若是陛下不許……”
“這是我的事。父皇那里，我自去說(shuō)項(xiàng)，定不使之為阻礙?！?br/>
“好，待我在軍中有所功業(yè)之時(shí)，我必來(lái)長(zhǎng)安尋你?！?br/>
“既如此，那我在長(zhǎng)安……等你。
一晃眼，四十多年了，那個(gè)英武少年早已逝去，為了追求他的軍功偉業(yè)，埋骨于非洲荒野之中。卻未曾想到，自己的女兒，在二十多年前也會(huì)如她一般，同樣喜歡上一個(gè)渴望建功立業(yè)的青年軍官，不顧自己的強(qiáng)烈反對(duì)，毅然離家而去，下嫁于他。
這些熱血的男兒們，為何會(huì)如此執(zhí)著于沙場(chǎng)征戰(zhàn)，醉心于開疆?dāng)U土，卻獨(dú)留身后一個(gè)個(gè)癡心苦候的可憐女人？
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11月28日，總參謀部大樓。
“……經(jīng)過(guò)縝密推演和細(xì)致謀劃，針對(duì)波斯的大規(guī)模軍事干預(yù)行動(dòng)，總參謀部擬定出動(dòng)兵力組成如下：一，海軍將于明年3月底前，從北海艦隊(duì)、本土艦隊(duì)，以及印度艦隊(duì)抽調(diào)二十六艘艦船組建一支特遣遠(yuǎn)征艦隊(duì)前往波斯地區(qū)，承擔(dān)海上封鎖、登陸掩護(hù)、驅(qū)逐外來(lái)海上勢(shì)力、掌控海灣制海權(quán)等各項(xiàng)作戰(zhàn)任務(wù)。該艦隊(duì)轄下包括十七主力戰(zhàn)艦、四艘武裝偵查聯(lián)絡(luò)船、三艘補(bǔ)給船、一艘醫(yī)療船和一艘維修船，艦隊(duì)司令官由印度艦隊(duì)司令、海軍驃騎將軍（上將）褚云嶺擔(dān)任。”
“二、陸軍將從本土、宣化（今帝汶島）、開化（今爪哇島）抽調(diào)兩個(gè)團(tuán)五千四百余官兵，從順國(guó)、衛(wèi)國(guó)、呂宋（鄭氏）、河仙、占城五個(gè)藩屬國(guó)抽調(diào)七個(gè)營(yíng)三千余官兵，于1月底前廣寧集結(jié)。隨后，分乘海軍艦船和征用的商用運(yùn)輸船前往印度，會(huì)同孟加拉駐屯軍一個(gè)團(tuán)、科欽駐屯軍一個(gè)團(tuán)、寧陽(yáng)駐屯軍一個(gè)團(tuán)，共計(jì)七千二百余仆從兵，共同組成波斯遠(yuǎn)征軍，司令官由南洋衛(wèi)戍司令官、陸軍鎮(zhèn)國(guó)將軍（中將）傅衛(wèi)榮擔(dān)任?！?br/>
“三、印度莫州駐屯軍、印度西州駐屯軍抽調(diào)十個(gè)營(yíng)四千二百余仆從兵，會(huì)同喀拉特汗國(guó)騎步兵五千余，組成西路軍，司令官由莫州駐屯軍總司令、陸軍明威將軍（準(zhǔn)將）孫友鵬擔(dān)任，從俾路之地區(qū)攻擊坎大哈，以斷絕阿富汗吉爾扎伊人的退路，同時(shí)將我齊國(guó)軍事力量浸透至阿富汗地區(qū)?！?br/>
“……”
“此戰(zhàn)過(guò)后，陸軍的實(shí)力又要膨脹幾分了?！焙＼姴靠倕⒅\長(zhǎng)、鎮(zhèn)國(guó)將軍（中將）顧繼洪一邊聽著臺(tái)上正在宣讀的軍事部署計(jì)劃，一邊朝海軍部副總長(zhǎng)、驃騎將軍鄭德朋小聲地嘀咕道：“三個(gè)架子團(tuán)滿編，加上戰(zhàn)后駐軍波斯，這差不多就增加了八千余兵額，將整個(gè)陸軍規(guī)模足足擴(kuò)充了五分之一?！?br/>
“何止于此！”鄭德朋暼了一眼就坐于斜對(duì)面的陸軍總長(zhǎng)、驃騎將軍彭輝明，低聲說(shuō)道:“他們陸軍正在多方游說(shuō)，希望能仿我海軍模式，在南洋各藩屬國(guó)建立聯(lián)合陸軍司令部，想要將人家手里的陸軍納入統(tǒng)一指揮系統(tǒng)之內(nèi)，以期擴(kuò)大他們的陸軍影響力?！?br/>
“哦？”顧繼洪掃了一眼對(duì)面的陸軍將領(lǐng)，臉上帶著揶揄的神情，“陸軍終究是不甘屈居我們海軍之下呀！……但凡遇到某個(gè)海外熱點(diǎn)問(wèn)題，便使出渾身解數(shù)，極力擴(kuò)大他們的影響力。”
齊國(guó)自建國(guó)八十多年來(lái)，除了剛剛?cè)胫鳚h洲時(shí)遭到西屬菲律賓和荷蘭東印度公司的三次入侵外，隨著齊國(guó)海軍實(shí)力的快速增長(zhǎng)，并進(jìn)而掌控了南洋制海權(quán)，本土便再無(wú)任何外患的威脅。
到了后期，經(jīng)略南洋、奪取呂宋、謀占安南，所面對(duì)的一個(gè)個(gè)敵人，實(shí)力也都相對(duì)較弱，而且齊國(guó)也是采取多方分化、逐步蠶食的手段，很少實(shí)行大規(guī)模的兵團(tuán)作戰(zhàn)，這就使得齊國(guó)陸軍規(guī)模擴(kuò)充速度一直都比較慢。
當(dāng)然，這也跟齊國(guó)早期人口資源不豐的因素有關(guān)，不能像大陸秦國(guó)那樣，動(dòng)輒出動(dòng)數(shù)萬(wàn)乃至十?dāng)?shù)萬(wàn)龐大的軍隊(duì)。另外，在數(shù)十年前，為了快速積聚人口，齊國(guó)每年都要拿出大筆資金進(jìn)行移民活動(dòng)，使得政府只能將有限的財(cái)政收入投入到最為關(guān)鍵的海軍建設(shè)上來(lái)。因而，齊國(guó)便一直奉行著“大海軍，小陸軍”的建軍模式，在各種資源方面，優(yōu)先向海軍傾斜，從而強(qiáng)化海軍實(shí)力，做到御敵于國(guó)門之外。
待逐步控制了南洋、安南以及部分印度地區(qū)后，齊國(guó)又大量抽取地方土著建立仆從部隊(duì)，將其作為齊國(guó)繼續(xù)對(duì)外擴(kuò)張殖民的炮灰，驅(qū)使他們征戰(zhàn)四方，以夷攻夷，從而減少寶貴的陸軍消耗。
在發(fā)生對(duì)外戰(zhàn)事時(shí)，齊國(guó)往往會(huì)以少量的精銳陸軍為核心，輔以大量的土著仆從部隊(duì)為主力，憑借兇猛的火力，超出對(duì)手武器代差，就能輕松擊潰當(dāng)面之?dāng)?。若是?zhàn)事規(guī)模擴(kuò)大，齊國(guó)則會(huì)大量征調(diào)藩屬國(guó)軍隊(duì)隨同出征。
在多種因素的影響下，使得齊國(guó)陸軍規(guī)模的擴(kuò)張速度顯得異常緩慢，從兩萬(wàn)人增加到四萬(wàn)余人，足足用了三十多年。
要知道，在這個(gè)時(shí)期，不論是大陸上的秦國(guó)，還是歐洲各國(guó)，所擁有的軍隊(duì)規(guī)模無(wú)不以人數(shù)龐大而著稱。三十多年前，法國(guó)為了爭(zhēng)霸歐洲，常年保持著20、30多萬(wàn)的常備軍，在9年戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)期法國(guó)陸軍總兵力甚至達(dá)到了44萬(wàn)人，達(dá)到了同時(shí)期歐洲軍隊(duì)總兵力的三分之一。
沙俄在彼得大帝時(shí)期進(jìn)行了軍改，于1710年組建了42個(gè)步兵團(tuán)、6萬(wàn)余的新式陸軍。隨后幾年，又把這支部隊(duì)擴(kuò)充到十幾萬(wàn)規(guī)模。當(dāng)時(shí)，彼得大帝的建軍思路是，按照每100人抽掉一人終身服役的標(biāo)準(zhǔn)進(jìn)行擴(kuò)軍。在1722年沙俄的人口總共是1600多萬(wàn)，也就剛好能夠給他湊出10余萬(wàn)陸軍和數(shù)萬(wàn)海軍。這個(gè)比例在工業(yè)化以前是非常高的，和羅馬帝國(guó)的最高標(biāo)準(zhǔn)相當(dāng)--嗯，不愧自詡為第三羅馬。
而表現(xiàn)出更加窮兵贖武的歐洲國(guó)家當(dāng)屬普魯士，1713年腓特烈·威廉一世繼位后，把王室開支削掉四分之三，節(jié)省下來(lái)的錢全部都用來(lái)建設(shè)軍隊(duì)。普魯士全年國(guó)庫(kù)收入才700萬(wàn)銀元，砸在軍隊(duì)上就600萬(wàn)。結(jié)果就是，普魯士的陸軍規(guī)模從他接手時(shí)的不到4萬(wàn)人，到1720年時(shí)就增加了一倍多，達(dá)到8萬(wàn)人。而這個(gè)時(shí)期，整個(gè)普魯士所控制的人口僅220萬(wàn)，軍民占比高達(dá)3.8%！
當(dāng)然，對(duì)于齊國(guó)陸軍而言，盡管無(wú)不極度渴望擴(kuò)充規(guī)模，增加陸軍的影響力，倒也不至于像普魯士那般瘋狂，不顧國(guó)力的限制，建立一支數(shù)量龐大的陸軍。
但是，齊國(guó)立國(guó)八十多年來(lái)，從據(jù)有漢洲本土，到控制南洋諸島，進(jìn)而又殖民印度、非洲、美洲等地，這般廣袤的領(lǐng)土，僅有區(qū)區(qū)四萬(wàn)余陸軍兵力，是不是數(shù)量也忒少了點(diǎn)。
固然，各個(gè)海外領(lǐng)地可以征召了大量仆從兵，還有人數(shù)眾多的地方輪值鄉(xiāng)兵，表面上看，確實(shí)能維護(hù)這些領(lǐng)地的基本安全和帝國(guó)的商業(yè)利益。但不要忘了，有句俗語(yǔ)叫做“鞭長(zhǎng)莫及”。一旦某個(gè)偏遠(yuǎn)的海外領(lǐng)地在一些野心家的攛掇下謀求自立，脫離帝國(guó)的統(tǒng)治，那么陸軍無(wú)法做到及時(shí)平叛，必然會(huì)造成不可測(cè)的帝國(guó)危機(jī)。
所以，陸軍心中的小算盤便是在未來(lái)十年到十五年里，將陸軍人數(shù)增加到十萬(wàn)的規(guī)模。如此，方能在有效維護(hù)帝國(guó)的領(lǐng)土完整的情況下，積極推進(jìn)帝國(guó)的殖民擴(kuò)張事業(yè)。
“彭總長(zhǎng)，此次我齊國(guó)率師征伐波斯，可有成算？”
總參謀部的軍事部署會(huì)議結(jié)束后，皇帝侍從武官、明威將軍（準(zhǔn)將）滕錫光緊走兩步，來(lái)到陸軍總長(zhǎng)、驃騎將軍彭輝明身側(cè)，一邊走著，一邊輕聲詢問(wèn)道。
“我齊國(guó)兩萬(wàn)余大軍，皆訓(xùn)練有素，且糧械充足，面對(duì)那些野蠻愚昧且又武器落后的阿富汗部落武裝，當(dāng)能一鼓將其聚殲于波斯境內(nèi)。”彭輝明信心十足地說(shuō)道。
“如此甚好！”滕錫光點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)道：“陛下希望此次遠(yuǎn)征，除了幫助薩法維王朝恢復(fù)國(guó)內(nèi)統(tǒng)治秩序外，還要打出我齊國(guó)聲威，展現(xiàn)我齊國(guó)強(qiáng)大的戰(zhàn)力，以此震懾奧斯曼帝國(guó)和沙皇俄國(guó)，為我外交斡旋勸退兩國(guó)撤出波斯境內(nèi)領(lǐng)土，張以聲勢(shì)?！?br/>
“請(qǐng)滕將軍回報(bào)陛下，我陸軍上下定當(dāng)全力以赴，不負(fù)陛下所期望?！?br/>
“彭總長(zhǎng)有此信心，陛下定然亦為之欣慰?！彪a光笑著說(shuō)道：“對(duì)了，陛下有一個(gè)私人之請(qǐng)，請(qǐng)彭總長(zhǎng)著人尋一位印度駐屯軍中一位仁勇校尉（中尉），名叫李延良，將其調(diào)回本土，至長(zhǎng)安陛見(jiàn)。”
彭輝明聞言，愣了一下，隨即點(diǎn)頭應(yīng)道：“我會(huì)立即著令印度駐屯軍從速辦理此事，以最快速度將這名仁勇校尉召回長(zhǎng)安?！?br/>
李延良？
難道是某個(gè)匿名的皇室子弟？