二月里，閩西地界小雨淅淅瀝瀝下個(gè)不停，沈溪窩在屋子里讀書，很多時(shí)候只是對(duì)著窗口，往院子里瞅上幾眼，心情寂寥了，就回去寫寫畫畫。

    雖說沈家人將沈溪關(guān)在屋子里讀書，但還是給了他一定的自由度，對(duì)于他讀什么，如何讀，并沒有特別的要求。

    一場(chǎng)春雨一場(chǎng)暖，經(jīng)過隆冬的洗禮，到二月下旬時(shí)，寧化城里城外已完全是春日萬物復(fù)蘇欣欣向榮的景象。

    二月二十四，縣試頭兩天，沈溪在沈明鈞帶領(lǐng)下，前去見互結(jié)的四名考生。

    因?yàn)橛凶鞅走B坐制度，誰作弊，等于把大家伙兒給害了，最基本互相熟絡(luò)一下還是有必要的。

    這幾名考生，有兩人是雙溪鎮(zhèn)的，還有二人是縣城商會(huì)子弟，年歲都在十六七歲，均屬于第一次參加縣試。

    年歲相仿，又是初考，坐下來談?wù)効荚噧?nèi)容也有必要。

    關(guān)于四書文和五經(jīng)文的押題，各個(gè)學(xué)生的先生都在做，往些年的考題會(huì)讓學(xué)生仔細(xì)審讀和作答。

    但每屆縣試，都是由時(shí)任知縣來出題，四書五經(jīng)的隨意性很大，隨便拿出其中一本挑出一句，都可以作為科舉的題目。

    以沈溪對(duì)葉名溯的了解，這是個(gè)京城世家出來的履歷派，所學(xué)應(yīng)該極為正統(tǒng)，加上本身年歲不怎么大，喜歡新事物，很可能會(huì)考一些偏門的知識(shí)。

    二月二十六，沈溪去考場(chǎng)熟悉場(chǎng)地。

    臨時(shí)搭建起來的考棚，非常簡(jiǎn)陋。為了防止學(xué)生提前夾帶小抄進(jìn)考棚，熟悉場(chǎng)地只能遠(yuǎn)遠(yuǎn)看上一眼，讓考生知道自己的座位在哪一塊就行了，第二天衙差調(diào)配考生入場(chǎng)時(shí)，不至于忙亂無措。

    官府提前將考生的大致考試區(qū)域劃分出來，具體的座號(hào)并不需要列明。到考試時(shí)，學(xué)生的考卷上會(huì)有特別的編號(hào)，名字也會(huì)被書寫在上面。

    沈永卓和沈溪兩兄弟。在縣學(xué)外看了看，沈溪年紀(jì)小個(gè)子矮，之前沈家人擔(dān)心這次看場(chǎng)地人太多，特別囑咐不讓他們走得太過靠近里面。以免推攘踩踏出什么意外。

    沈溪和沈永卓有很長(zhǎng)時(shí)間沒見過了，再度見面時(shí)沈永卓唇上多了一點(diǎn)胡渣，人顯得成熟許多，不過他眼神飄忽，說話時(shí)愛低著頭。一副沉默寡言的模樣。

    等中午從縣學(xué)那邊回來，家里已經(jīng)給兄弟二人準(zhǔn)備好了送考的宴席。

    本來小孩子是不能上桌吃飯的，這次卻給予特別優(yōu)待。沈永卓年已十八，眼看要到弱冠之年，再加上這次縣試沈永卓若考中，下一步就將迎娶呂家小姐，算是“愛情”、“事業(yè)”雙豐收。

    飯桌上，家人對(duì)沈永卓和沈溪多有叮囑，大意不外乎便是沈永卓必須要考過，光宗耀祖。而對(duì)沈溪?jiǎng)t沒有立下什么硬性指標(biāo)。

    吃過飯，沈溪和沈永卓便去見給他二人具保的廩生。

    這兩天沈明鈞去了桃花村一趟，找村民證明身份，在親供之上留有鄉(xiāng)鄰的手印。親供主要是保證考生身家清白，并非倡優(yōu)皂隸子孫，且不能冒名頂替，且不在居喪之期內(nèi)。

    除此之外，還要把考生的體貌特征寫上去，要詳細(xì)到臉型、身高、五官特征，甚至是臉上的特別印記。就好像學(xué)生的準(zhǔn)考證一般，進(jìn)場(chǎng)時(shí)需要出示，以供衙役檢查，考試中也會(huì)有人抽查。

    廩生是惠娘通過商會(huì)請(qǐng)來的。是寧化縣城的老秀才。

    這樣的秀才一年里最少要為幾個(gè)學(xué)生作保?？伎h試的人多，每家總要宴請(qǐng)他們一頓，還要送上禮物聊表心意。

    還沒到日落，家里人就要求沈永卓和沈溪兩兄弟回房休息。第二天的考試，會(huì)在黎明之前開始，按照規(guī)矩?？忌鷳?yīng)該在后半夜四更末入場(chǎng)。要保證第二天考試順利，提前一天非要休息好不可。

    但不到時(shí)辰，沈溪全無睡意，倒不是他對(duì)第二天的考試感到緊張，作為一個(gè)現(xiàn)代人，大小考試他經(jīng)歷了無數(shù)。只是這特殊時(shí)候，他想起了很多陳年往事。

    一直到二更天后，沈溪才睡著，可是還沒到四更，家里人已經(jīng)過來敲門了，讓兄弟二人起來往縣學(xué)那邊去。

    整理好衣服，連飯都來不及吃。家里給兄弟二人準(zhǔn)備了考籃，里面除了筆墨和鎮(zhèn)紙之外，還有一些吃食。

    因?yàn)榻痪硪较挛缗R近黃昏時(shí)，中午考生要帶食物進(jìn)考場(chǎng)，福建之地，食物多為便攜的米團(tuán)。

    一起出家門，沈明鈞負(fù)責(zé)帶兩兄弟往考場(chǎng)去，一路上的馬車和考生不少。越往縣學(xué)方向走，人聚集得越多。

    縣學(xué)之外，衙役正在維持秩序。

    夜色迷茫中，燈火處處，很多考生是獨(dú)身而來，但更多的是家眷一道陪同，但家眷最多只能送到縣學(xué)外，不得踏入考場(chǎng)一步。

    拖家?guī)Э谝淮蠹易觼硐嗨偷牟辉谏贁?shù)，使得考場(chǎng)外一片嘈雜之聲。

    還沒到入場(chǎng)時(shí)分，沈家兄弟只能先在外面等候，一直到五更，考場(chǎng)正南東西兩處轅門才緩緩開啟，考生開始依次入場(chǎng)。

    因?qū)幓切】h，考試之人算不得多，要維持秩序尚算容易。

    此時(shí)家屬一律被衙役趕到街口，開始讓考生分批站好隊(duì)，每隊(duì)五十人上下，如此每個(gè)轅門外會(huì)有四隊(duì)二百余考生，依次進(jìn)場(chǎng)時(shí)，會(huì)有衙役舉著燈籠查看來人的模樣，并且搜檢考生身上是否有夾帶。

    縣試對(duì)考生的著裝也有一定要求，就算成年冠帽也不得帶入場(chǎng)中。

    沈溪在甲子號(hào)考棚，沈永卓在丙字號(hào)考棚，二人在考試時(shí)相隔很遠(yuǎn)。沈溪一介孩童，站在一隊(duì)中間跟著隊(duì)伍一起往前走，就好像后世排隊(duì)買車票，但這時(shí)卻絕對(duì)不會(huì)有人跑來插隊(duì)，因?yàn)椴尻?duì)也無濟(jì)于事。

    沈溪前面是個(gè)四十多歲的老童生，被衙差檢查得很是嚴(yán)密，兩個(gè)衙役把老童生上下摸了個(gè)遍，那老童生直叫冤枉：“幾位官爺，老朽身家清白，不敢有所夾帶。”

    衙役不客氣地道：“那可保不準(zhǔn)。劉老二，別以為我們不認(rèn)識(shí)你，你從二十歲考到四十多，這么多年沒考上，就不信你不會(huì)想點(diǎn)兒歪門邪道？”

    正在說話間，遠(yuǎn)處傳來一陣哄鬧聲。

    原來是另一處轅門在搜查過程中，發(fā)現(xiàn)一名考生在飯團(tuán)里藏有紙條，雖然只是寥寥數(shù)語，這可是作弊的大罪，人被官差用枷鎖套著。此人除了要在院門外戴枷示眾，回頭還要挨板子，以后再想考縣試也難了。

    “圖個(gè)啥？平日里不好好學(xué)，這時(shí)候想起來要帶小抄?！毖靡圩旖且惶簦瑤е晕⒌牟恍?，“行了，劉老二，你可以進(jìn)去了。下一個(gè)！”

    沈溪挪了幾步走到前面，那幾個(gè)衙役一看，不禁樂了。

    “行了，這個(gè)不用檢查，進(jìn)去吧?！眲偛艑?duì)劉老二冷嘲熱諷的衙役不由笑著說道。

    劉老二剛走出沒幾步，聽到后不由回頭叫道：“官爺，不公啊，怎么到他就不用檢查了？”

    衙役中有哄笑聲，剛才那名衙役笑著回道：“這你都不知？這是咱今年寧化縣有名的小神童沈溪，別看他人小，頭幾年跟咱這些弟兄還有些交情呢。是不是，沈家小公子？”

    沈溪搖頭苦笑，要說他跟這些衙役，淵源還真頗深。以前韓協(xié)當(dāng)知縣的時(shí)候，他有幾次去縣衙，其中幾個(gè)衙役種牛痘，還是他親手種的。

    劉老二道：“認(rèn)識(shí)歸認(rèn)識(shí)，但也要搜，幾位官爺不也認(rèn)識(shí)老朽？”

    “去，你懂個(gè)屁，他一個(gè)小孩子，讓他抄，能過了那就是稀罕。再不走，老子給你兩板子你信不信？”

    劉老二悻悻然往里面走。

    沈溪過了轅門一關(guān)，往兩邊看了看，過轅門沒經(jīng)搜身的好像只有他一個(gè)。

    沈溪進(jìn)得比較晚，到了甲子號(hào)考棚，能坐三十人上下的考棚里已坐下二十多人，靠近中間的好地方都被人占了，沈溪只能往邊上坐，他先算好風(fēng)向，別等下雨再刮陣風(fēng)把卷子打濕了。

    不長(zhǎng)時(shí)間，所有考生都入了場(chǎng)。

    隨后進(jìn)轅門的是知縣葉名溯，以及學(xué)署教諭。

    寧化縣地處偏僻，學(xué)署也就一個(gè)教諭外加兩個(gè)訓(xùn)導(dǎo)，想靠這三人來監(jiān)考是不行的，衙役和六房書辦也要一起上陣。

    葉名溯身著朝服進(jìn)門，進(jìn)場(chǎng)后先環(huán)視一周，最后通過過道，往正堂的方向去，葉名溯作為這次縣試的主持者，之后幾場(chǎng)考試都是由他來坐鎮(zhèn)。

    隨即為考生具保的廩生進(jìn)場(chǎng)，到正堂，開始點(diǎn)名和唱保。

    每唱到一人，考生會(huì)到正堂去接卷，葉名溯在檢查過考生與“親供”上描述相符合后，在具保廩生無異議情況下，會(huì)親自把考生的名字寫上去。

    考生拿到卷子，即可回到自己的座位，等候考試開場(chǎng)。

    輪到沈溪，等沈溪到葉名溯桌子面前，葉名溯往下一看，微笑著點(diǎn)頭，把沈溪名字寫在試卷上，把卷子遞過來，卻好像鼓勵(lì)一般：“好好考。”

    在所有考生當(dāng)中，能得到知縣鼓勵(lì)的只有沈溪一人。

    沈溪拿著“卷子”，加上一疊草稿，差不多厚厚一摞紙回到座位，此時(shí)天已蒙蒙亮。隨著所有考卷發(fā)完，轅門全部關(guān)閉上鎖，縣試的第一場(chǎng)考試，正式開始了。

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    ps：第十更！同時(shí)也是月票滿690票的加更！

    天子發(fā)現(xiàn)自己的極限差不多快到了，寫這一章時(shí)大腦已經(jīng)有些迷糊……不過還是咬咬牙，看看能否再趕出兩章來！

    繼續(xù)求訂閱和月票！(未完待續(xù)。)