子時將至，寧姝急匆匆返來，她身后跟著秦跡崖和他手下一幫人馬。

    月寒溪邊已經(jīng)炸開了鍋，不知道哪里冒出這么多人，全部圍在周若詩的帳篷外面。寧姝下意識地看向林笑笑的帳篷，見里面漆黑一片，猜她和司燁也去了周若詩那邊，便直接引了秦跡崖過去。

    “讓讓，讓讓！秦尚書來了。”

    不知人群之中是誰喊了一聲，圍觀的人紛紛散開，顯出一條小道。周若詩的帳篷大開著，血的腥味濃郁，不斷順風(fēng)飄來，從外面便可看到里面慘狀。

    秦跡崖眉頭皺起，問：“什么情況？”

    司燁走前兩步，行了一禮：“稟秦尚書，下官已驗，死者乃周禮乾大統(tǒng)領(lǐng)的女兒周若詩。死者衣衫整齊，并無侵犯跡象，臉上有傷口十五道，全由匕首劃成。致命傷在心口，對比刀鋒，是同一把匕首所為。已問詢現(xiàn)場，事發(fā)之前死者與三位女伴，兩位男伴在一起行酒令，途中死者稱頭暈折返休息，之后便遇兇事。死者與馮海棠同住一帳，最先發(fā)現(xiàn)死者的亦是馮海棠?！?br/>
    秦跡崖臉色微沉：“馮海棠在何處?！?br/>
    一個鵝黃衫裙女子緩緩走來，臉色蒼白，驚魂未定。她屈膝一福，輕聲道：“小女馮海棠，見過秦尚書?！?br/>
    秦跡崖頷首：“不必多禮，事發(fā)前你可有發(fā)現(xiàn)死者異狀？”

    馮海棠蹙了眉，聲音更輕：“若詩出事前沒什么異狀，我們六個人在一起喝酒賞景，好不快活。后來若詩說這風(fēng)太涼了，她頭暈得厲害，喝了茶也不管事，我們看她臉色確實不佳，便讓她回去休息了，然后我們幾個繼續(xù)行酒令。這月寒溪邊的人多是官家子女，要么也是富貴人家，我們都放心得很，哪曉得我一進帳篷就看到若詩她……她……嗚嗚嗚……”

    杜青雨幾步上前給馮海棠擦了眼淚，她眼眶通紅，對秦跡崖行了一禮：“秦尚書，小女杜青雨，有事稟報！”

    “說。”

    杜青雨哽咽了一下，轉(zhuǎn)身指向站在人前手足無措的林笑笑：“她是殺人兇手！就是她，林笑笑！”

    林笑笑連連搖頭：“不是的我沒有，我要說多少次你才相信？我真的沒殺周若詩！”

    杜青雨冷笑一聲：“你說沒有就沒有？多少人都看到了之前茶攤上你和若詩吵架，要說動機，這里站著的所有人里只有你才有！”頓了頓，扭頭看向?qū)庢骸斑€有你！你還說若詩是狗，呵，果然是江湖下賤坯子，什么話都能說出來，當然什么事都能做出來了！”

    秦跡崖的目光落在林笑笑身上，心中卻有別樣打算。他和林甄說不上很熟，但官場中多少會打上交道。照林甄的家教，養(yǎng)出的女兒不說溫柔娉婷，卻不可能心狠手辣到對一個活人先毀容再滅口的地步。至于身邊這姑娘……方才她來尋求幫助時，家中有人提醒過她是個江湖女子，小心提防，莫要被仇敵誆騙出去暗害了。他有此擔心才會帶了不少人出來。如今杜青雨這么一說，他倒覺得寧姝可疑起來。

    不過現(xiàn)在定論誰是兇手委實太早，秦跡崖見過大風(fēng)大浪，并不會被一個小姑娘三言兩語影響判斷。他略一抬手，示意杜青雨先別說話，又道：“林笑笑和死者之前有過爭吵，這一點需要派人查證，至于你——”看向?qū)庢?br/>
    寧姝垂眸：“我叫寧姝，目前暫住于林大人府上?！?br/>
    秦跡崖繼續(xù)道：“至于寧姑娘，你方才在路上所說，可否當著大家的面再說一遍。”

    寧姝粉唇微抿，看向眾人：“我和笑笑，還有掌閣大人到月寒溪的時候?qū)⒔?，我們扎好帳篷，笑笑說困便先去睡了。掌閣大人身上有傷，他自己并不方便換藥，故此我到了他的帳篷幫忙。這一點，掌閣大人的傷可以作證?！?br/>
    杜青雨尖聲叫起：“果然是江湖粗鄙女人，好不要臉皮，倒貼進男人帳篷里去了！”

    寧姝淡淡瞥她一眼：“杜姑娘說這樣的話，我只會覺得你在羨慕嫉妒?！?br/>
    “你——”

    謝巧云拉住她搖搖頭。

    寧姝收回眼神又道：“替掌閣大人換好藥后，我走到外面散步透氣。期間一直在月寒溪邊吹風(fēng)賞星。過了一陣，掌閣大人也出來了，我們當時在茶攤與死者有不愉快，因此隨便吃了幾口敷衍了事，到那時已經(jīng)腹中饑餓。掌閣大人跟我交談了幾句后，讓我叫笑笑起來，他去買兩條魚做烤魚。我回到帳篷，看到笑笑閉著眼睛，手里拿著帶血的匕首，立刻出去找掌閣大人。再后來，我受掌閣大人之托，前來尋求您的幫助?！?br/>
    秦跡崖一直觀察著她的神色，她面色毫無波瀾，敘述時語氣平緩，絲毫不像犯了案的樣子。加之她一身華服干凈，若是想行兇，定然不會選擇如此累贅的服飾，且以周若詩的死法，行兇時勢必沾染血液。寧姝和林笑笑之間，林笑笑身上倒還有血。他的目光在兩人臉上逡巡，半晌后他看向司燁，道：“司掌閣，這二位說來跟你關(guān)系匪淺，我先帶走，禁足于我別院小樓里，你沒用意見吧？”

    司燁拱手一禮：“清者自清，何況尚書大人不畏強權(quán)，素來公正，想必您定然會還清白者一個公道。”

    秦跡崖素來欣賞司燁，聽他這般說，不免開心，笑道：“那是自然，只要沒做過惡，不是兇手，我自當親備宴席，給兩位姑娘壓驚。”

    有寧姝陪著，林笑笑心里的慌張多少減去兩分。到了秦家別院，秦跡崖如之前所言吩咐下人將她們帶入小樓中。司燁目送她們離開，直到看不見身影，才收回目光。

    “走吧，”秦跡崖拍拍司燁的肩，“我們?nèi)d里說話?！?br/>
    別院清幽，多數(shù)人已經(jīng)睡下，只有兩個下人在小廳忙碌。備好茶水糕點后他們輕悄離開，合上雙門。

    “坐，”秦跡崖抬手示意，“自便?！?br/>
    司燁道謝坐下，攬了茶杯在手。

    秦跡崖摩挲著椅扶，緩緩開口：“此案你本該回避，但我清楚你的為人，知你不會因為令妹有嫌疑便包庇她。趁現(xiàn)在無其他同僚在場，我想和你討論一二。”

    司燁目色深沉：“多謝秦尚書信任。不知秦尚書目前有何想法？”

    秦跡崖道：“現(xiàn)場勘查與你所說別無二致，但杜青雨的證詞于令妹來說很不利，今夜無法找齊茶攤里所有客人，就他們部分所言，皆是指周若詩咄咄逼人在先，令妹反擊在后，有矛盾在，且匕首還是令妹之物，如此一來，她們二人很難輕易洗脫罪名。”

    司燁薄唇緊抿成線，心有波瀾。

    就現(xiàn)場來看，明眼人都會以為是笑笑所為，但秦跡崖卻把寧姝也懷疑進去，可見他心中真正的兇手更偏向于寧姝。加之笑笑有林甄撐腰，林家近年屢建奇功，朝廷不敢撼動，而寧姝卻毫無背景，萬一皇上真要發(fā)難，亦或是周家狗急跳墻，勢必會把罪算到寧姝頭上。至于他，因與林家關(guān)系匪淺，到時所說證詞朝廷未必會當真，寧姝依舊危險得很，所以他勢必要想辦法脫身，再斟酌如何保人。

    一個想法在心中悄然成型，他蜷緊十指，沉聲道：“秦尚書，其實下官可以證明此案和笑笑無關(guān)?！?br/>
    “哦？”秦跡崖雙目稍斂，“你說?！?br/>
    “笑笑自幼不適應(yīng)血跡，一看到血便會嘔吐頭昏，嚴重時會直接暈厥，而笑笑從無夢行癥，故此我可以肯定死者的傷不是笑笑所為?！?br/>
    秦跡崖點頭：“令妹怕血我也有聽小女講過，夢行癥一事，有待查證?！鳖D了頓，“那匕首你如何看待？”

    司燁眉頭皺起：“自是有人栽贓誣陷，趁笑笑熟睡，竊走她貼身匕首，潛入死者房內(nèi)行兇?！?br/>
    “可令妹既然暈血，為何會隨身帶匕首？”秦跡崖目露懷疑，“這點說不通?！?br/>
    “那是因為匕首乃師母遺物。師母她擅騎射打獵，在笑笑幼年時便贈了匕首給笑笑，師母離世后，笑笑匕首從不離身，權(quán)當做個念想?！?br/>
    秦跡崖沉默一瞬：“如此倒合情合理。那，寧姑娘跟你們是什么關(guān)系？”

    見秦跡崖終于主動把話題引到寧姝身上，司燁心底松了口氣，回道：“寧姝是師父故友之女，此次只身前來京都游玩，師父見她無親無故便留她暫住。她和笑笑性格十分合得來，因此我也沒有拿她當外人對待?！?br/>
    “她會功夫？”

    “會，”司燁承認，“我曾與她切磋，她功夫不俗?！?br/>
    秦跡崖嘖聲：“你的功夫我知道，連你都說她功夫不俗，可見她確實厲害。死者臉上的傷毫無章法，倒不像是會功夫的人所為。”

    司燁順水推舟：“這幾天相處下來，我可以確定她不是一個心胸狹隘的女子，甚至可以說她俠肝義膽，非常人能及。她曾在鬧市抓到五個流氓，扭送官府，雖不是件大功勞，但也算為民除害?！?br/>
    秦跡崖若有所思，原本以為寧姝游走江湖心機頗深，不曾想能得司燁青睞，可見她確實有過人之處。即使司燁有看走眼的可能，林甄卻不會，敢留于家中甚至任由其女與她交好，可見林甄也很信任她。

    秦跡崖揉了揉眉心，畢竟上了年紀，放在平時這個時候他已經(jīng)睡去，如今大晚上還在思考案子，難免體力不濟，有些晃神。司燁看出他有疲憊之感，起身行禮：“說來慚愧，此案一發(fā)生，下官首先想到的便是請您主案，委實沒有顧及您的身體，望尚書恕罪！”

    秦跡崖擺手：“什么罪不罪的，這一帶上幾戶同僚只有我官職最高，若交予他們，最后一樣還是得我去。與其得后手線索，倒不如占得先機。不過，我確實有些累了，今天先到這里吧。明日我?guī)Я蠲眉皩幑媚锘刂鞒?，過堂之后會暫時收監(jiān)。此案牽系周、林兩家，影響不容小覷，難說有人等不及結(jié)果會暗中下手，還需要你多加注意。”

    “是?！?br/>
    三更時分，寧姝和林笑笑被人叫醒，迷迷糊糊爬上了馬車。

    約莫半盞茶的時間后，寧姝徹底清醒了過來。撩開窗簾看到外面漆黑一片，馬車四周都有秦家侍從跟著，她幽幽一嘆。

    怎么老遇到這種事？！

    雷亭澗的案子，她自己犯蠢坐牢便罷了，這次她是當真無辜，莫說她不會殺手無縛雞之力的女子，就算殺，也不至于劃花對方的臉。她曾經(jīng)聽五姐說過，善妒的女子要想害人，首先破對方的相，可周若詩真沒什么好值得她妒忌憎恨的，周若詩妒忌憎恨她還差不多。

    正胡思亂想著，門簾忽然被撩開，涼風(fēng)疾灌，同時鉆進個人來。

    對上那雙秋水無波的眼睛，寧姝稍微松了口氣，道：“現(xiàn)在是什么情況？”

    司燁壓低聲音：“我身份特殊，若要幫你們，并不能和你們有太多接觸。此刻全靠秦尚書信任，以我擔憂妹妹為由許我進來片刻。我長話短說，等笑笑醒來，你找時機轉(zhuǎn)告給她。”

    寧姝點頭：“好?！?br/>
    “等回主城以后你們會過堂，秦尚書問什么你們答什么，實話實說，切不可撒謊。但要注意一點，撇清你和我的關(guān)系，咬定你到京都才與我相識。雖然汪井韜曾見過你，但秦尚書不會舍近求遠，到那邊去打探消息。只要我還能活動，便不會讓周家和真兇在暗處動手腳?！?br/>
    寧姝應(yīng)聲：“嗯，我會告誡笑笑不要胡亂稱呼?！?br/>
    司燁嘆了口氣：“是了，我最怕她脫口而出一個‘嫂子’，到時候不管再如何解釋，都于事無補?！庇值溃骸拔液颓厣袝唵斡懻撨^案情，看得出秦尚書不認為笑笑是兇手，他更懷疑你。但你不必驚慌，昨夜你的時間線順暢合理，即使與我在一起時你撒了謊，不過那時間我們可以縮短，接補到你替我換藥之上。”

    寧姝蛾眉微蹙：“這次是不是很難？不然你不會同我串供詞?！?br/>
    司燁薄唇抿起，略一點頭：“難。不僅是案件難，更難在背后勢力。周家誠如你所言是明王一支，而師父從來都是皇上臂膀，兩相碰撞，此次必有一方遭殃。我和秦尚書皆猜測此案背后恐有推手，若你和笑笑被周家抓住不放，一口死咬，難說皇上不會棄車保帥。我和你說的那些，雖也是串供，可我們并未犯案，此舉不過是不得已而為之，免得被對方暗地陷害罷了?！?br/>
    “嗯……”

    “還有，”司燁瞥看一眼簾子，“你在獄中要格外警覺，那些侍衛(wèi)或許不敢對你和笑笑用刑，但送來的飯菜極其容易被動手腳。我會想辦法保證你們?nèi)?，若有延誤，你們即使餓肚子，也不能動筷。且在獄中說話千萬小心，隔墻有耳，提醒笑笑，不該談的一個字也不要提。”

    “知道了?！?br/>
    交代完想說的話，司燁又思索了片刻，直到確認沒有遺漏，才終于放下心來，撫了撫她的臉，淡淡笑道：“會沒事的，有我在，不會讓你們有事?！?br/>
    寧姝回以一笑，輕聲：“我知道，相公可厲害了，絕不會放任真兇逍遙法外?！笔指苍谒氖直成?，細細囑咐：“但你要記著，我不在你身邊，你得按時換藥，還要按時休息。我們的清白雖重要，可好歹在獄中，他們不敢明里招惹。只有你養(yǎng)好身體，我才放心?！?br/>
    司燁反手牽過她的小手緊緊握住：“好，我答應(yīng)你。”又皺眉：“你的手怎么這般涼？”剛想探上她的額頭試溫度，簾外突然傳來兩聲咳嗽。司燁知道秦跡崖是在提醒他時間，只能收手，快速一句：“丫頭，我想辦法給你送衣服，你不要坐在風(fēng)口，朝里靠些?！?br/>
    寧姝松開他的手，往外一推：“知道了，快去吧?！?br/>
    看他的身影消失在簾外，寧姝終于忍不住連連咳嗽起來。身側(cè)林笑笑睡得正酣，絲毫沒有擔憂的模樣，她凝望片刻，屈膝抱住了自己。

    馬車繼續(xù)顛簸，天明以后才終于停下來。

    路兩邊的嘈雜聲越來越大，不用看都知道她們已回京都。想到昨天她和林笑笑興致勃勃出去，今晨卻惹了命案回來，心情不免很是復(fù)雜。她嘆了一聲，將林笑笑搖醒。

    “唔？……唔……”林笑笑揉著眼睛，“到了？”

    “嗯。”寧姝扶她坐好，趁外面人還未催她們下去，趕緊附去她耳邊低語。

    許是昨夜案發(fā)太遲，離主城又太遠的緣故，過堂之中除了秦跡崖，并無其他官員參與。看到此景寧姝暗自松了口氣，之后和林笑笑一起被暫時收入牢獄，她心中也無太大波瀾。

    而朝廷中則已掀起軒然大波，周禮乾一覺醒來得知愛女慘死，當即在早朝請求皇上親自派人過問此案?；噬现刿E崖剛正不阿，本想指他一個，奈何朝中皆曉他和林甄平日有交集，為堵周家口舌，又指了周禮乾的族弟周文理做協(xié)查，同時明令林甄回避。

    周禮乾知自家女兒素來心儀司燁卻屢遭碰壁，又聽杜青雨說了整件事的來龍去脈，見皇上并未讓司燁回避，登時不滿，進言：“臣以為，司掌閣也該回避此案！”

    皇上看向司燁，目光深邃。

    司燁會意，款款上前行禮：“笑笑乃臣家妹，周大統(tǒng)領(lǐng)有此顧慮合情合理，但臣對案對人素來一視同仁，不會因為私交如何，便包庇罪犯?！?br/>
    周禮乾冷笑：“說得好聽，卻不知你如何去做！”

    皇上沉吟片刻，開口：“不妨折中，司掌閣可以參與此案，協(xié)助秦尚書和周少卿搜尋證據(jù)線索，但不得斷案，不得接觸嫌犯。如此，兩位卿家以為如何？”

    司燁當即回：“臣無異議?！?br/>
    周禮乾看出皇上的臉色微有變化，且在此事上有自家族弟參與，容不得司燁放肆，便不再強求，跪下謝恩：“謝皇上體恤！”

    早朝散去，秦跡崖引周文理和司燁回到府上。

    上朝時仵作已經(jīng)驗完尸體，做出詳細文書交予秦跡崖心腹，此時當著二人的面，他將文書拆開，分別給他們過目。

    “面部十五刀，可見兇手是女子，極度仇恨死者?！敝芪睦淼吐暋?br/>
    秦跡崖回：“所擒兩位嫌疑人均是女子。但我做過調(diào)查，她們嫌疑不大?！?br/>
    周文理并未去現(xiàn)場，于此不敢輕易開口，虛心問道：“大人有何見的？”

    秦跡崖伸指點向文書一處：“我們懷疑林笑笑為兇手的原因有三，其一，她身上有血跡；其二，匕首是她的，發(fā)現(xiàn)她時，她仍手握匕首；其三，案發(fā)前她和死者有過爭執(zhí)?！?br/>
    “那如何排除？”

    “原因也有三點，其一，林笑笑本身懼血，見血暈厥，且并無夢行癥，不可能在睡夢中或者清醒時犯案；其二，匕首雖是她物，大可有人竊走栽贓嫁禍；其三，案發(fā)前的爭執(zhí)并非死者和林笑笑二人之事，杜青雨和寧姝亦有部分參與?！?br/>
    周文理翻看案宗：“這寧姝……”

    秦跡崖負手：“我也曾懷疑她，但她身上并無絲毫血跡，再者她功夫在身，若要行兇，不至于下刀混雜。且茶攤的攤主能證明是死者挑釁在先，她們這方諸多隱忍。”

    周文理眉頭緊皺，沒有再說。

    族兄的意思他很明白，勢必要弄死那兩個丫頭，他一路上都在構(gòu)想如何引秦跡崖入自己話窖，又如何撇開司燁，占據(jù)主動位置。怎知這剛到秦府，秦跡崖就拿出證據(jù)和文書擺在他面前，言語之間，全然排除那兩個丫頭嫌疑，要想再找線索定罪，委實太難了。

    正苦苦思索間，冷不防進來一個侍從，他走到秦跡崖身邊耳語幾句，秦跡崖臉色稍變，道：“拿進來吧?！?br/>
    不多時那侍從雙手托著木盤進來，那木盤里覆著白布，一小塊布料靜靜躺在上面。

    侍從道：“這是仵作在驗尸時從死者手中發(fā)現(xiàn)的碎布，經(jīng)過對比，確認是林笑笑裙擺缺失。”

    周文理一聽，心中暗喜，走過去拿起碎布裝模作樣看了起來，又放下，問道：“確定是死者手中發(fā)現(xiàn)？”

    “回少卿，確定?！?br/>
    周文理喃喃：“既然是手中發(fā)現(xiàn)，足以證明死者死前拽過兇手裙擺。這……不知大人有何想法？”

    秦跡崖走去也將碎布拿起，布料邊沿磨損，切口并不整齊，確實是手撕造成。他目中深沉，看了司燁一眼：“如此，便要提審林笑笑了?！?br/>
    司燁皺眉，笑笑平日再膽大終歸也才十五歲，要不是有寧姝陪著，她怕早已自亂陣腳。若單獨提審，笑笑很可能被周文理三言兩語繞進圈套，委實不妙。

    想到此處，他立即開口：“不知死者指甲可有損傷？”

    侍從微微一愣：“這個……卑職并不知道，還請掌閣允許卑職現(xiàn)在去查看?！?br/>
    司燁點頭：“速去。”看向面色不善的周文理，他解釋：“林笑笑的衣服皆由上好霞錦制成，霞錦為取流霞之綺麗會反復(fù)染色，往往選韌性較好的錦料做底。如此，霞錦并不會輕易破碎。若死者指甲并無損傷，足以說明碎布亦是有心人栽贓誣陷之物?！?br/>
    周文理似笑非笑：“好，那就等著看若詩的指甲是否有損傷吧！”