葉沛和師父、師兄回到了巴山先生隱居的小院兒，安常給她做了一桌子好菜為她接風(fēng)。雖然只是四個(gè)月未回，葉沛覺得自己仿佛漂泊了半生似的。

    她坐坐自己的小床，摸摸自己的衣柜，看兩眼走時(shí)未看完的話本，對(duì)著往日的練功木樁一陣狂打……她默默地說(shuō)：“終于又回來(lái)了！”她那種歸屬感不知對(duì)誰(shuí)說(shuō)，仿佛做了一個(gè)夢(mèng)，然后自己就長(zhǎng)大了！

    她不再像小時(shí)候那樣與師兄樓子衿勾肩搭背，手拉手并行；不再毫無(wú)顧忌地跟他玩耍，肆無(wú)忌憚地大笑；他們之間突然就有了隔閡，葉沛說(shuō)不上是為什么。

    樓子衿不再隨意進(jìn)出葉沛的房間，也沒(méi)了往日那種如火的熱情，他常常一個(gè)人發(fā)呆，似乎也有了心事。

    回來(lái)后的第三日，巴山叫葉沛過(guò)去，拿出一件兵器給她。

    “你總說(shuō)我偏心，這次送你一個(gè)好的，看看滿意不滿意？”巴山笑盈盈地看著葉沛。

    “真的呀！”葉沛大喜過(guò)望。

    手里是一條鋼節(jié)長(zhǎng)鞭，鞭頭為魚形，手握是魚尾，長(zhǎng)約丈余，軟中有硬，硬中有軟，比平日使的皮質(zhì)軟鞭更有力度。

    “師父，這個(gè)怎么使？”

    “看看我告訴你！”巴山開始解說(shuō)這件新制的神奇兵器。

    原來(lái)這是一條能伸縮的鋼鞭，內(nèi)有機(jī)關(guān)，按動(dòng)魚尾可以收長(zhǎng)鞭變?yōu)楸怍~形，約有兩尺，魚鱗光滑，魚嘴咬住魚尾上的鉤環(huán)，可系于腰間。再按魚尾機(jī)關(guān)，扁魚的形狀立刻加長(zhǎng)十?dāng)?shù)倍，魚鱗逆行，倒勾鋒利，魚嘴里咬環(huán)的牙齒亦如狼牙，十分尖銳，能咬能勾。魚尾處另一機(jī)括，按動(dòng)后，魚嘴內(nèi)嵌小管可噴射一枚鋼針，不足指長(zhǎng)，卻喂有麻藥，雖不至傷人性命，但可使人在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)失去知覺。鋼針短小細(xì)簇，射程不遠(yuǎn)，但可以連續(xù)發(fā)射，亦難以發(fā)覺，此鞭中可藏針百余枚。

    聽?zhēng)煾钢v解完，葉沛感嘆道：“這真是一件神奇的寶貝！”

    巴山說(shuō)道：“我這次依你性格設(shè)計(jì)，有你平日練習(xí)的軟鞭結(jié)構(gòu)，也有一些新元素，那些你得好好練習(xí)，要不然很容易傷到自己。它軟中有硬，可以模仿三節(jié)鞭，魚頭可回旋和硬戳。硬中有軟，使用時(shí)仍可按軟鞭套路，更有回抽時(shí)魚鱗倒鉤，而且力度較皮質(zhì)軟鞭更有力。它內(nèi)含機(jī)關(guān)，畢竟是女孩子，必要時(shí)用些暗器可以逃命。兵器還未起名，你看看你想叫它什么名字吧！”

    葉沛將鋼鞭拿在手里仔細(xì)端詳琢磨，越看越愛不釋手。她暗想，師父不愧是神仙手，這么精巧的設(shè)計(jì)唯有他老人家能想得出來(lái)！

    葉沛想了想，說(shuō)：“師父，我想叫它‘魚龍鞭’可好？”

    “既然送給你了，就隨你喜歡！”

    “多謝師父！”葉沛別提有多高興了。

    “來(lái)，咱們?nèi)ピ鹤永锞氁痪毎?，小心倒勾傷到自己！”巴山帶上葉沛往院子里走。

    “針對(duì)這款兵器的招數(shù)我也只是想了二十余招，結(jié)合軟鞭和三節(jié)棍或三節(jié)鞭，你也可以自己琢磨琢磨，完全照搬書本也沒(méi)有意思，你可以自創(chuàng)更適合的招式！”

    “真的嗎？我可以自創(chuàng)招式？”葉沛頻頻點(diǎn)頭。

    巴山拿過(guò)魚龍鞭在手，演示起來(lái)。

    “你看這樣如何？叫做‘蟒蛇繞竹’可好？”巴山晃動(dòng)長(zhǎng)鞭，抖動(dòng)起來(lái)纏繞木樁伸出的手臂。

    “這樣叫‘盤根錯(cuò)節(jié)’?！彼肿呦卤P，回旋纏繞敵人雙腳。

    “這該叫‘鯉躍龍門’?！卑蜕杰S起丈許，鞭頭由上而下?lián)]出一條弧線……

    葉沛自己接過(guò)魚龍鞭，耍起來(lái)。

    “師父你看，這樣叫‘魚龍難辨’。”她舞動(dòng)長(zhǎng)鞭時(shí)驟然縮短，用魚嘴咬住木樁，如判官筆一樣直點(diǎn)，然后又使長(zhǎng)鞭驟然加長(zhǎng)，纏繞敵人頸部。

    “您說(shuō)這是不是該叫‘逆鱗莫觸’？”葉沛將長(zhǎng)鞭抖手回收，魚鱗倒勾，將木樁上的樹皮刮下來(lái)好幾擼。

    “不錯(cuò)，不錯(cuò)！沛兒很有領(lǐng)悟力！”巴山捋著胡子笑盈盈地看著葉沛夸贊。

    晚飯過(guò)后，巴山對(duì)葉沛語(yǔ)重心長(zhǎng)地說(shuō)：“沛兒??！師父有些話想對(duì)你說(shuō)?！?br/>
    葉沛走過(guò)去坐在師父身旁。

    “你說(shuō)師父給你打造的魚龍鞭怎么樣？”巴山問(wèn)。

    “十分完美！”葉沛洋溢著笑容。

    “不，世界上哪有完美的兵器？每一件兵器都有它自己的長(zhǎng)處和缺點(diǎn)。刀能砍、劍能刺，卻都是近身的兵刃；長(zhǎng)矛能扎、能戳，距離太近卻舞動(dòng)不開；弓箭能遠(yuǎn)射，殺傷力卻有限，面對(duì)大量敵人時(shí)又顯得速度不夠快；棍的力量很強(qiáng)，有時(shí)容易顯得笨拙……

    我喜歡打造兵器，修改它們的造型，盡量彌補(bǔ)它們的缺點(diǎn)，把它們的優(yōu)點(diǎn)發(fā)揮到極致。但即使是這樣，它們亦不會(huì)是完美無(wú)缺的。人亦如此，世上沒(méi)有完美無(wú)缺的人，只是我們盡量發(fā)揮優(yōu)勢(shì)，取別人之長(zhǎng)補(bǔ)己之短，克制自己的欲望不至于淪陷。但我們要承認(rèn)，我們是有缺點(diǎn)和不足的。世上沒(méi)有真正的圣人，圣人亦有缺點(diǎn)和不足，只是他的長(zhǎng)處已經(jīng)足夠讓我們學(xué)習(xí)和膜拜的了?！?br/>
    葉沛認(rèn)真地聽著，認(rèn)真領(lǐng)悟其中的道理。

    “沛兒啊！你練長(zhǎng)鞭，我便希望你做這如同鋼鞭一樣的人，可以彎，但絕不易折！要有韌性，有力度！”

    葉沛再次點(diǎn)頭。

    從這天起，葉沛每日刻苦練習(xí)，幾乎不再玩?；蚩丛挶?，她喜歡她手中的魚龍鞭，她舞起它可以忘卻一切煩惱。她對(duì)于師兄樓子衿的愛轉(zhuǎn)移到魚龍鞭上，不再表現(xiàn)出憂傷。

    魚龍鞭看似神奇，其實(shí)極難練，葉沛常常受傷，不是魚頭回彎打到自己，就是逆鱗傷了肌膚。但是葉沛從不氣餒，用心琢磨，魚龍鞭愈發(fā)使得軟硬兼施，剛?cè)岵?jì)，虛實(shí)結(jié)合，出神入化！

    這一晃就是大半年時(shí)間，轉(zhuǎn)眼又到了來(lái)年的春末。

    這天安常從外地采買歸來(lái)，舉著一封信給巴山說(shuō)道：“先生，陸暢來(lái)信了！”

    巴山接過(guò)信不緊不慢地看起來(lái)，并不見情緒上有什么變化。

    “子衿，你大師兄來(lái)信說(shuō)汴梁的鏢局開了分號(hào)，現(xiàn)在手頭人手不夠，問(wèn)我要你去呢，你可愿意？”巴山問(wèn)樓子衿。

    “弟子全聽?zhēng)煾赴才??！?br/>
    “你可愿意去？”

    “我不愿意離開師父?！?br/>
    巴山笑道：“你不用說(shuō)這些虛詞哄師父開心，汴梁是個(gè)繁華地，你若愿意去也是鍛煉鍛煉，你總不能跟我一輩子，將來(lái)總是要獨(dú)立的?！?br/>
    樓子衿遲疑一下，說(shuō)道：“其實(shí)，我也不知道，反正我沒(méi)離開過(guò)棲鳳山。不過(guò)，師父要是說(shuō)想讓我去鍛煉鍛煉，我倒是愿意去鍛煉鍛煉的?！?br/>
    葉沛在旁邊眨著眼看著師父和師兄。

    巴山考慮了一下說(shuō)道：“那你去幫幫你大師兄也好?！?br/>
    樓子衿又問(wèn)：“那我去哪里找大師兄？”

    “你先去汴梁城里的‘鎮(zhèn)遠(yuǎn)鏢局’。我?guī)б环庑沤o他?！?br/>
    “好的，師父?！?br/>
    葉沛聽了，興奮起來(lái)，說(shuō)道：“師父，我也想去！我好久都沒(méi)下山了，我想去汴梁城里逛逛?！?br/>
    “你師兄是去做工，又不是去玩耍，而且你個(gè)姑娘家，去了鏢局這種地方不方便的?！?br/>
    葉沛解釋道：“師父，我不怕辛苦的，師兄能做的我也一樣能做，我也想去見識(shí)見識(shí)世面。我小時(shí)候被當(dāng)做男孩子養(yǎng)的，現(xiàn)在穿回男裝也不會(huì)有人發(fā)現(xiàn)?！?br/>
    樓子衿問(wèn)葉沛：“你小時(shí)候可是在汴梁城里長(zhǎng)大的？”

    葉沛如同向?qū)频恼f(shuō)：“是啊，咱們一塊去，你若不知道的地方可以問(wèn)我?！?br/>
    樓子衿問(wèn)巴山：“那，師父，我能帶師妹一塊去嗎？我會(huì)照顧好她的。”

    “師父，好不好嘛！”葉沛又開始使出撒嬌的絕招，搖著師父的胳膊說(shuō)道。

    “你可不要給你師兄闖禍！”巴山被求得無(wú)奈，只好答應(yīng)。

    “不會(huì)的，師父，您放心吧！”葉沛滿臉堆笑地說(shuō)。

    “那我們什么時(shí)候啟程？”樓子衿問(wèn)。

    “準(zhǔn)備好了就能出發(fā)了。明天先讓安常給您們置辦點(diǎn)出門的衣服和干糧，再備兩匹好馬?！?br/>
    葉沛和樓子衿齊說(shuō)：“多謝師父！”

    巴山又殷勤地囑咐道：“出門在外不比在家里，凡事要隱忍，不要仗著會(huì)武功就與人斗狠。我不求你們?cè)谕鉃槲覔P(yáng)名立腕，只是不給我丟人就行了，若是做了不善的事情我定不饒你們。

    到了陸暢那里做事要認(rèn)真，聽你們大師兄的話，多多學(xué)習(xí)。汴梁不似這山林環(huán)境單純，遇到惡人惡事多多思考，別莽撞，也不要被人迷惑去做壞事。子衿你要多多照顧葉沛，她畢竟是女孩子。到了你大師兄陸暢那就讓她變回女裝，讓你嫂嫂安排她。

    再有，記住師父這里永遠(yuǎn)都是你們的家，但凡有事可以回家來(lái)躲避，或者寫信給師父也行。明白嗎？”

    葉沛聽得無(wú)比感動(dòng)，眼淚在眼眶里打轉(zhuǎn)，抱著師父說(shuō)道：“我知道了，師父！”

    巴山又勸葉沛道：“以后少哭鼻子，要堅(jiān)強(qiáng)些，雖是女子卻不能丟了尊嚴(yán)！”

    葉沛更加難以抑制地流下淚來(lái)，將頭埋進(jìn)師父懷里。

    又過(guò)兩日，巴山叫來(lái)葉沛，拿出一個(gè)包袱，說(shuō)道：“把這個(gè)穿上再去吧?！?br/>
    葉沛打開包袱看到一件軟甲，由無(wú)數(shù)八字扭結(jié)的鋼圈織成，輕薄細(xì)軟。

    巴山繼續(xù)說(shuō)：“這是一件護(hù)身軟甲，你穿上再下山去，真遇到危險(xiǎn)它可保你平安。這東西一般的刀劍是無(wú)法穿破的，而且輕薄細(xì)軟，你可以貼身穿著。”

    葉沛高興地說(shuō)：“多謝師父！”

    “此去又不知何時(shí)再相見，你也多保重吧！”說(shuō)著，巴山竟也流露出無(wú)限感慨之意。

    “師父，我會(huì)?；貋?lái)探望您的。等您年邁時(shí)我一定回來(lái)床前侍奉，為您養(yǎng)老！”葉沛真誠(chéng)地說(shuō)。

    巴山笑道：“等你嫁人了就去侍奉公婆了，我便盼著這一天呢?！?br/>
    葉沛羞紅了臉，心想：如果能嫁給五師兄自己還是要回來(lái)的，然而這還能期望嗎？葉沛心中有些酸澀，說(shuō)道：“師父，我寧愿一輩子不嫁人！”

    巴山說(shuō)：“這是哪里話，女孩子總是要嫁人的，到時(shí)候我會(huì)給你備一份豐厚的嫁妝?！?br/>
    葉沛心中更似打翻了五味瓶。

    巴山說(shuō)道：“好孩子，快去吧！”

    五天以后，安常準(zhǔn)備好了所有的東西。他買回兩匹腳力不錯(cuò)的馬，備了兩身騎服，兩袋干糧，每人一個(gè)大皮囊水袋。馬背上又駝了一個(gè)褡褳包袱，裝著換洗的衣服和一些小東西，如火鐮、短匕首等等，當(dāng)然還有豐足的盤纏。

    葉沛的魚龍鞭纏在腰間，樓子衿的蓮花火尖槍縮短藏于身上背的包袱里，外人看不出他們拿了兵器，只當(dāng)是兩個(gè)投親走友的年輕人。

    安常將皮質(zhì)地圖指給樓子衿看，“咱們棲鳳山屬于西蜀崇州，向東北方向走，經(jīng)過(guò)興元府、鳳翔府、河南府，再向東路過(guò)穎昌府，即可到達(dá)開封府汴梁城了?！?br/>
    樓子衿一一記下，將地圖收在懷中。

    安常又囑咐道：“你們頭一次出遠(yuǎn)門，不要急于趕路，多注意周邊情況，盡量到大鎮(zhèn)店住宿。不要走夜路，不要宿在野外，小心強(qiáng)盜偷竊。騎馬也要小心……”

    葉沛迫不及待地出發(fā)，敷衍地說(shuō)：“知道了！知道了！”

    樓子衿也笑著說(shuō)：“您放心吧！”

    三人道別，然后葉沛和樓子衿上馬，慢行下山。

    葉沛不太會(huì)騎馬，開始慢慢騎，樓子衿打馬揚(yáng)鞭幾個(gè)來(lái)回，葉沛明顯追不上他的速度。

    “師兄，你何時(shí)學(xué)會(huì)的騎馬？”葉沛問(wèn)。

    “我是北疆邊民，自小就會(huì)騎馬。因?yàn)槲业母改?、妹妹被北邊的遼人殺害，我被大師兄帶回交給師父撫養(yǎng)，說(shuō)起來(lái)大師兄陸暢還是我的救命恩人呢。”

    “原來(lái)如此?！比~沛滿含深意的說(shuō)。她暗含的意思是，原來(lái)你一直把我當(dāng)做你死去的妹妹，我竟然從未想過(guò)問(wèn)過(guò)，心中又是一陣酸澀。

    葉沛又問(wèn)：“大師兄是個(gè)什么樣的人？也會(huì)像師父一樣慈愛嗎？”

    樓子衿說(shuō)：“大師兄也是一條硬漢，留著一縷八字胡，使一把金環(huán)大砍刀，人稱‘神刀陸暢’，也有人叫他‘路路通’。但我覺得他是一個(gè)精明的商人，至少我這么覺得。不過(guò)想想，我也有七八年沒(méi)有見過(guò)他了！”

    樓子衿轉(zhuǎn)移話題說(shuō)道：“等到了汴梁城你自然就知道了！現(xiàn)在我來(lái)教你騎馬吧！”說(shuō)著，他揚(yáng)起一鞭拍在葉沛的馬屁股上。

    葉沛的馬受驚，四蹄騰空飛奔起來(lái)?！鞍你是這樣教人騎馬的？”葉沛一路顛簸朝山下跑去。

    樓子衿打馬追趕上，對(duì)葉沛喊道：“我們北疆人都是這樣騎馬的，慢慢騎怎么學(xué)得會(huì)？只有沒(méi)命地跑一次才知道什么叫騎馬！”說(shuō)著，樓子衿又在葉沛馬背上快抽一鞭，然后飛一般跳上葉沛的馬，用手牽著韁繩，手把手教葉沛。

    “來(lái)，韁繩抓緊，看我給你跑個(gè)快的！腿要夾緊馬肚子，別坐著，要感覺蹲在馬背上……”

    葉沛只覺得雙耳生風(fēng)，全身僵硬，不自覺地瞇起眼睛，雙手緊緊地拉住韁繩，哪里聽得進(jìn)樓子衿說(shuō)話。

    這樣，兩匹馬一前一后跑了五里多地，才慢下來(lái)，樓子衿摟著葉沛的腰，哈哈大笑道：“感覺怎么樣？”

    “開始害怕，現(xiàn)在好多了。”葉沛覺得，只要有樓子衿在，她就是安全的，她心里就無(wú)比踏實(shí)。

    “行，那現(xiàn)在加大難度?！闭f(shuō)著，樓子衿跳回自己的馬，在馬背上耍起花樣來(lái)。他一會(huì)兒站在馬背上，一會(huì)兒藏在馬肚子下面，一會(huì)兒一腳脫蹬躲在馬身一側(cè)……

    葉沛很是佩服，說(shuō)道：“師兄，從來(lái)不知道你還有這等本事！佩服，佩服！”

    樓子衿得意地笑起來(lái)，他又把這里的訣竅告訴葉沛。葉沛本就輕功了得，這些小把戲不到半天時(shí)間就都掌握了。

    “訣竅掌握了，以后勤加練習(xí)就是。還有，馬是很通靈性的，你要對(duì)他好他才聽命于你，以后咱們到了鏢局，自己養(yǎng)兩匹好馬怎么樣？”

    葉沛笑道：“剛出師門，你就要撒野！”

    樓子衿也大笑起來(lái)，“好久都沒(méi)騎馬了，今天真是痛快！”

    “好吧，現(xiàn)在咱們來(lái)比比速度！”說(shuō)著，葉沛揮動(dòng)馬鞭，揚(yáng)長(zhǎng)而去。樓子衿見狀緊隨其后，兩人一口氣又跑了十?dāng)?shù)里。