?鞍之戰(zhàn)這年，楚大夫巫臣盜娶夏姬，逃亡晉國。
巫臣，原名屈巫，大夫屈蕩之子，生得儀表堂堂，能文善武，深得楚王寵信，唯有一點令眾人厭惡——過分貪好美色。當(dāng)初，巫臣出使陳國，曾經(jīng)與夏姬有一面之緣，對其姿色垂涎已久。后來聽說夏征舒弒君篡政，便極力鼓動楚王興師問罪，企圖借機霸占夏姬。等到楚王滅了陳國，俘虜了夏姬，巫臣的美夢也破滅了。
原來楚王也貪慕夏姬的姿色，想納其為妃。巫臣急忙勸諫說：“不可，君王興仁義之師，討伐罪臣，為的是宣揚美德，以號令諸侯。豈能迷戀美色，讓世人恥笑?。俊背鹾軖吲d，只好打消了納妾的念頭。結(jié)果一潑未平一波又起，等巫臣興沖沖地去探望夏姬時，夏姬已經(jīng)被子反帶走了。原來子反也愛慕夏姬，想娶其為妻。巫臣又勸子反說：“這個女人不吉利！她當(dāng)初與堂兄子蠻私通，結(jié)果子蠻早早就夭折了。后來嫁到陳國，丈夫短命，陳靈公被弒，兒子被五馬分尸，孔寧、儀行父被逐，陳國由此而亡，那一宗不是夏姬的緣故？將軍前程遠(yuǎn)大，娶這種女人恐怕很難善終?。√煜旅琅缭?，何必要吊死在這棵樹上呢？”于是子反也收心了。巫臣暗自慶幸，正想獨占花魁，不料楚王決定，將夏姬送給喪妻的連尹襄老。巫臣大失所望，也不好再說什么，但并不死心。
夏姬嫁給襄老未及一年，邲之戰(zhàn)暴發(fā)，襄老被知莊子射殺，連尸首也被晉人虜走了。當(dāng)時，巫臣還煞有介事地對令尹子反說：“看見了吧？這就是娶夏姬的報應(yīng)！”其實，巫臣心里并不是這樣想的。襄老死后，他又開始打夏姬的主意了。聽說襄老的兒子黑夭與夏姬私通，巫臣非常忌恨，找人給夏姬捎話說：“蒸后母的家伙該殺！快點回娘家去，我娶你?！庇终埲私o鄭伯傳話說：“令妹夏姬喪夫以后，遭遇家人欺凌，一心想歸故里，您趕快派人來接她吧！”
鄭襄公很同情妹妹的遭遇，立刻派使者來楚國接她。巫臣又趁機向楚王進(jìn)諫說：“鄭國使者告訴我，晉國想釋放公子谷臣，歸還襄老的尸體，但必須讓家屬親自去?！?br/>
楚王問：“晉國怎么又想起這件事了？”
巫臣說：“晉知罃還囚在我國，他父親知莊子新近做了中軍副帥，大概是想以此作為交換吧？”
楚王說：“如果真是這樣，那就讓夏姬去！”
臨行前，夏姬流著淚對楚王說：“假如得不到襄老的尸首，奴婢就不回楚國來了……”
夏姬剛一離開楚國，巫臣就趕往鄭國拜見鄭襄公，請求娶夏姬為妻。鄭襄公不知其中的緣故，一心想給妹妹尋找個歸宿，既然巫臣樂意娶她，又是楚王身邊的寵臣，就答應(yīng)了。于是，巫臣與夏姬在鄭國秘密成婚，楚國人一概不知。
為了得到夏姬，巫臣說盡了假話，一旦真相大白，楚國人一定會唾棄他。巫臣心里明白：楚國是呆不下去了，唯有投靠晉國，方能保住身家性命。一是晉國有實力與楚國抗衡，還可以通過營救知罃，討好晉國，尋求庇護(hù)。于是巫臣拜托鄭國人去晉國與知莊子協(xié)商，讓他出面請求釋放楚公子谷臣、歸還襄老的尸體，以此換回知罃。
巫臣又只身返回楚國，積極促成此事，沒有人懷疑他的動機。
這時，楚莊王去世，共王新立。楚共王很想改善與晉國的關(guān)系，便答應(yīng)釋放知罃。
知罃回國前，共王問他說：“你一定很怨恨寡人吧？”
知罃說：“兩國交兵，外臣無能，做了上國的俘虜，君王沒有用我的血來祭鼓，而放我回去，這是君王的恩德，怎么敢怨恨呢？”
“那你感激寡人嗎？”
“兩國發(fā)生戰(zhàn)禍，暴尸遍野，百姓流離失所，這是君王和我的共同不幸?，F(xiàn)在兩國抑制仇恨，相互諒解，交換戰(zhàn)俘，以求和好，我又能感激誰呢？”
“那你就是不想報答寡人了？”
“既然沒有恩怨，君王讓我報答什么呢？”
“盡管這樣，寡人還是想知道你內(nèi)心的想法?！?br/>
“外臣回國以后，如果能得到赦免，繼續(xù)為國效力，要是再遇到君王的軍隊，必將以死而戰(zhàn)，不敢后退，除此再無其他想法?！?br/>
楚共王很震撼，親自送知罃上車，隨后對身邊的大臣說：“一個無名小將，做了俘虜，還抱定必死的決心要為國效力，這是何等的堅強?。∮纱丝磥?，沒有充分的準(zhǔn)備，是不可以與晉國抗?fàn)幍??！?br/>
因為魯國人投靠晉國攻打齊國的緣故，楚共王準(zhǔn)備討伐魯國，派巫臣出使齊國，通報伐魯之事。巫臣正好利用這個機會，攜帶家眷和財寶逃離楚國，先去鄭國接了夏姬，然后投奔晉國。
晉景公聽說楚大夫巫臣來投，十分高興，立即召見他。
巫臣為討好晉侯，免不了賣國求榮。他對晉景公說：“晉、楚抗衡，歷時已久，以微臣之見，僅靠中原諸侯的力量，很難挫敗楚國，不如聯(lián)合楚的近鄰，譬如吳國，合力夾擊，方能打敗楚國。”
晉景公大喜，說：“愛卿所言，正合寡人之意，連吳御楚之事，一切由您籌謀、操辦！”于是，楚王賜封巫臣為大夫，又將邢邑賜給他作為封地。
巫臣既得夏姬，又得寵于晉侯，喜出望外，遂對夏姬說：“我為了與美人結(jié)合，背井離鄉(xiāng)，費盡心機，今日總算如愿以償，只望與美人白頭偕老，此生別無所求?！?br/>
夏姬淡然一笑，說：“但愿夫君說的是真心話。不過，您也同他們一樣，都是為姿色而來的?？蓺q月無情啊！縱有花容月貌，也總要凋謝。賤妾的遭際太多，不敢奢望永久……”
巫臣見夏姬并無一句山盟海誓之語，有點失落，想起她與襄老的兒子黑夭私通之事，遂說：“話雖如此，你我既為夫妻，就得從一而終，不能再有黑夭那種事情發(fā)生了?！?br/>
夏姬并不覺得難堪，莞爾一笑說：“你是人，賤妾也是人，黑夭雖然粗陋，總比襄老雄壯多了！”說著浪笑不止。
巫臣沉默了，在心里對自己說：“認(rèn)命吧！屈巫，強扭的瓜，很少有甜的。”
楚令尹子反聽說巫臣盜娶夏姬，逃奔晉國，心中惱火，勸諫楚王賄賂晉國人，使巫臣永遠(yuǎn)不能得到重用。楚王認(rèn)為是徒勞，沒有采納子反的意見。不久，子反和子重就誅殺了巫臣的族人，侵占了他的家產(chǎn)。巫臣聽說后，異常憤怒，給子反和子重帶話說：“二人以邪惡貪婪之心侍奉國君，殺害無辜，侵吞他人家產(chǎn)，斯可忍，孰不可忍？我一定要讓爾等疲于奔命，直到死去！”
為了牽制楚國，巫臣向晉侯請命，出使吳國。巫臣帶領(lǐng)三十乘戰(zhàn)車到達(dá)東吳后，幫助吳人訓(xùn)練士兵，教習(xí)他們使用兵車、列陣作戰(zhàn)。吳王夢壽將巫臣奉為上賓，言聽計從。巫臣見時機成熟，便鼓動吳王背離楚國，自立門戶，與晉國合力御楚。吳王很樂意，答應(yīng)與晉國結(jié)盟。巫臣離開吳國時，給他們留下了十五乘戰(zhàn)車及射手、御者，并將自己的兒子狐庸留在吳國，讓他繼續(xù)幫助吳王做事。
公元前584年，吳國對楚國開戰(zhàn)。攻入楚國的州來（今安徽鳳臺），接著又攻打楚國的屬國巢國（今安徽巢湖東北）、徐國（今安徽泗縣西北）。子反、子重為防御吳國人進(jìn)犯，一年之內(nèi)七次奉命出征，屢屢無功而返，疲于奔命。不久，原先歸附楚國的群蠻諸國，盡被吳軍占領(lǐng)。吳國的勢力日益強大，開始與中原諸侯國往來，對楚國構(gòu)成嚴(yán)重威脅。
公元前583年，晉國起兵討伐親楚的蔡國，接著又攻打楚國，楚軍敗退，大夫申驪被俘。晉軍乘勝進(jìn)攻，滅了親楚的沈國（今安徽臨泉），俘虜了沈國君主揖初。
在晉、吳兩國南北夾擊之下，楚國陷入十分被動的境地。公元前582年，楚國為擺脫困境，將矛盾引向中原。用厚禮賄賂鄭國人，于是鄭、楚兩國在鄧地（今河南鄧州）結(jié)盟。
鄭楚結(jié)盟后，鄭成公害怕晉國問罪，又主動去朝見晉侯，結(jié)果剛走到銅鞮（今山西沁縣），就被晉國人拘押了。晉景公乘機派欒枝率兵攻打鄭國。鄭國畏懼，派人請求議和，晉國不答應(yīng)，并且殺了鄭國的使者。鄭國人只得又向楚國求救，楚王派令尹子重率兵南下，伐陳、救鄭。
鄭大夫公孫申為營救鄭成公，與群臣謀劃說：“不如出兵圍攻許國，以牽制晉國，并作出另立新君的樣子，晉國必然會釋放我們君主?！庇谑牵崌谟瓚?zhàn)晉軍的同時，又起兵圍攻許國。這樣一來，陳、許兩國都向晉國告急，請求救援。這時，秦國和白狄也出兵攻打晉國。晉國四面受敵，晉景公一籌莫展，焦慮成疾。