?汪喬年部兵出潼關(guān)，沿朱陽(yáng)關(guān)、盧氏、朱陽(yáng)鎮(zhèn)一路向南，沿途戒備異常，偵騎、探馬、夜不收全部散發(fā)出去，卻是沒(méi)有遇到闖軍的任何部隊(duì)。就連流寇往常善用的小股部隊(duì)突襲糧隊(duì)、輜重的戰(zhàn)術(shù)都沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)一次。洛陽(yáng)附近本來(lái)還有李闖大將劉銘山一部萬(wàn)余人，現(xiàn)在卻也是絲毫不見(jiàn)行動(dòng)。
在進(jìn)軍途中，葉縣宣告失守，鎮(zhèn)守葉縣的明軍守將是原先的流寇首領(lǐng)闖蹋天劉國(guó)能，如今卻是朝廷任命的北舞渡副將。李自成和羅汝才大軍猛攻葉縣長(zhǎng)達(dá)七天，城破之際，劉國(guó)能親自出城見(jiàn)李自成、羅汝才，當(dāng)眾自刎而死，以自己的一條性命，避免了闖軍對(duì)葉縣軍民的屠殺。
占領(lǐng)葉縣之后，李自成繼續(xù)南下，開(kāi)始攻略南陽(yáng)府。而羅汝才則按照既定計(jì)劃，繼續(xù)向西，進(jìn)入魯陽(yáng)關(guān)，以丹霞山為依托，小心戒備，擺明了對(duì)南陽(yáng)戰(zhàn)事作壁上觀。
十月底，李自成大軍進(jìn)逼南陽(yáng)城下，守將猛如虎以及知府劉如祚率軍堅(jiān)決抵抗。此時(shí)，不僅汪喬年率軍星夜疾馳向南陽(yáng)靠攏，河南巡撫李仙風(fēng)也派遣游擊將軍高謙領(lǐng)兵支援，而河南總兵陳永福也從和闖軍劉銘山爭(zhēng)奪洛陽(yáng)的戰(zhàn)斗中脫身，率兵南下馳援。
南陽(yáng)的形勢(shì)岌岌可危，就連就藩于南陽(yáng)的唐王朱聿鏼，都派遣王府中的護(hù)衛(wèi)、家丁參戰(zhàn)，更是將自己的家財(cái)都拿出來(lái)，分發(fā)給守城將士百姓，以此激勵(lì)士氣。因此李自成的大軍雖然攻勢(shì)兇猛，但卻一時(shí)沒(méi)有什么進(jìn)展。
在這種情況下，汪喬年督促各軍加快了進(jìn)兵的速度，也造成了前軍后軍的脫節(jié)。朱平安和孫傳庭兩部步卒居多，數(shù)次要求汪喬年減慢速度，等候后軍，也好前后呼應(yīng)，以防流寇趁虛而入，但汪喬年卻是執(zhí)意不肯。
行至蘇家溝一帶時(shí)，汪喬年大部快速通過(guò)，奔赴淅川。但朱平安和孫傳庭經(jīng)過(guò)時(shí)，斥候卻是發(fā)現(xiàn)了闖軍的蹤跡。朱平安和孫傳庭不得不命令部下士卒嚴(yán)密戒備，緩慢的通過(guò)蘇家溝的險(xiǎn)要地形。
蘇家溝蒞臨丹水，地勢(shì)本不算險(xiǎn)峻，但其卻身處兩道丘陵之間，這些年連年干旱，官府和百姓為了攫取水源，便從丹水開(kāi)辟分支，引進(jìn)蘇家溝，由此造成丘陵被河水沖刷，到如今干涸見(jiàn)底，兩邊丘陵上的樹(shù)木植物也盡皆干枯至死。而身處于丘陵之間的蘇家溝則變得地勢(shì)更為低矮，官道也就在其中，大批的糧草輜重車輛只能由此經(jīng)過(guò)，因此兩邊地勢(shì)頗高的丘陵便牢牢的鎖住了官道的進(jìn)出。
朱平安和孫傳庭所部到達(dá)蘇家溝的時(shí)候，已經(jīng)是夕陽(yáng)西下，孫傳庭麾下一部千人首先通過(guò)蘇家溝，在最南邊的出口處戒備，而丘陵地帶地廣人稀，地勢(shì)復(fù)雜陡峭，只能加派哨探、斥候監(jiān)視。
孫傳庭團(tuán)練軍在后，朱平安所部居中，大批隨軍的糧草、輜重車輛開(kāi)始通過(guò)蘇家溝。
這樣險(xiǎn)要的地形，加上自己又是汪喬年整個(gè)支援南陽(yáng)大軍的關(guān)鍵，朱平安很清楚，闖軍一定會(huì)將注意力投向自己這邊。
部隊(duì)擺出一字長(zhǎng)蛇陣，緩慢進(jìn)入蘇家溝，當(dāng)?shù)氐陌傩赵缫烟由⒁豢?，保長(zhǎng)、里長(zhǎng)之類的人更是無(wú)從尋找。士卒們便在一種極為戒備、靜謐的狀態(tài)下進(jìn)入，耳中沒(méi)有任何交談的聲音，只有嗚咽的風(fēng)聲、車軸的摩擦聲和沉悶的腳步聲。
半個(gè)多時(shí)辰之后，朱平安察覺(jué)到情勢(shì)有些不對(duì)勁，連忙問(wèn)沈恪和張耀先，“斥候又多長(zhǎng)時(shí)間沒(méi)有回報(bào)了？”
張耀先也是急匆匆的趕來(lái)稟報(bào)，“稟大帥，已經(jīng)過(guò)去兩刻鐘了！而且不只是一個(gè)，而是所有六組斥候都沒(méi)有消息！”
此時(shí)已經(jīng)不用再解釋什么，朱平安所部派出的斥候都是各部的精銳，出發(fā)之前，便已確定，半個(gè)時(shí)辰以隨身攜帶的專用信號(hào)焰火為號(hào)，顯示偵查情況安全與否。但直到現(xiàn)在，數(shù)組斥候都沒(méi)有發(fā)回任何的消息，更沒(méi)有一枚信號(hào)彈射上天空示警。
長(zhǎng)長(zhǎng)的車隊(duì)已經(jīng)進(jìn)入蘇家溝有三分之一之多，朱平安只能在此時(shí)命令士卒們停止前進(jìn)，火槍手填裝子彈，長(zhǎng)槍手、刀盾兵外圍戒備。擲彈兵則被嚴(yán)密保護(hù)起來(lái)，視線并不好，而且也并不清楚周遭的敵人埋伏在何處，數(shù)量有多少，將以何種方式進(jìn)攻，所以擲彈兵這種很容易無(wú)傷的兵種還是暫時(shí)隱藏起來(lái)的好。
就連車隊(duì)中的騾馬似乎都感覺(jué)到了危險(xiǎn)即將降臨，開(kāi)始變得煩躁不安起來(lái)，，蹄子不停的敲打著地面，濺起漫天的塵土，而大批的士卒卻在這煙塵中默默的注視著四周的一舉一動(dòng)。
“放照明彈！”朱平安命令。
照明彈是登州研究所的發(fā)明之一，在蓬萊海戰(zhàn)的時(shí)候曾經(jīng)發(fā)揮過(guò)巨大的作用，讓鄭家水師毫無(wú)保留的暴露在火力打擊之下。而陸師攜帶的照明彈，相比較而言要比水師的精致小巧許多，外形看來(lái)就像是一枚巨大的煙花。
黑暗中，除了騾馬的嘶叫和毫不停歇的風(fēng)聲，似乎已經(jīng)可以聽(tīng)到周圍遠(yuǎn)處響起的雜亂腳步聲和粗重的呼吸聲。
士卒們飛奔著散開(kāi)，各自尋找一處土地松軟的所在，將照明彈牢牢的插進(jìn)泥土中，隨即點(diǎn)燃引線，不過(guò)默數(shù)二十下，幾條帶著火焰的長(zhǎng)龍便騰空而起，尾翼之后是一條閃著清晰軌跡的火光，飛射到離地面幾十丈高的距離時(shí)，轟然散開(kāi)，一盞明亮的耀眼的白色焰火猛然間綻開(kāi)在漆黑的天空。
四周丘陵上的黑暗處，竟然同時(shí)響起頗具規(guī)模的驚呼聲。
天地間一片耀眼的白色，將整個(gè)蘇家溝的地域照的毫無(wú)視覺(jué)死角。
成排的火槍手早已經(jīng)登上了丘陵的高處，而那一陣突兀的驚呼聲無(wú)疑為他們提供了明顯的目標(biāo)，槍口不自覺(jué)的指向那里。
干涸泛黃的土地上，整整齊齊的趴著數(shù)不盡的身影，因?yàn)檎彰鲝椀耐蝗簧?，驟然間從黑暗進(jìn)入到一個(gè)明亮刺眼的環(huán)境，這些穿著土黃色號(hào)服的士卒竟然在驚愕之下，忘記了向前的匍匐前進(jìn)，個(gè)個(gè)張大了嘴巴，不約而同的看向天空上的奇景。
得到了朱平安的首肯，沈恪早已從親衛(wèi)的手中接過(guò)了自己的那支明顯迥異于其他火器的火槍，興奮的爬上丘陵，照明彈慢慢的墜落下來(lái)，期間大概有半盞茶的功夫，而這一切已經(jīng)足夠火槍兵瞄準(zhǔn)射擊了。
早在火槍兵初建的時(shí)候，朱平安結(jié)合狗鎖槍和畢懋康研制的燧發(fā)槍，由研究所孫和鼎等人研制出“登州一式”步槍。目前正在加緊研發(fā)更新式的陸軍火槍，而沈恪使用的所謂狙擊火槍則是“登州一式”的加強(qiáng)版、改良版和豪華版，僅適合遠(yuǎn)距離射擊，由于槍管的家常和對(duì)射擊精度的要求，狙擊火槍的上彈和發(fā)射速度明顯低于“登州一式”。
照明彈提供的亮度已經(jīng)絕對(duì)能滿足狙擊手射擊的需要。狙擊手目前歸建于新軍，百名火槍手中的比例不到三人，其訓(xùn)練全部由沈恪的親衛(wèi)左千戶完成，以朱平安親自指導(dǎo)編成的訓(xùn)練大綱為指導(dǎo)，選拔的也都是各營(yíng)中的神射手。猝然遇敵之下，狙擊手已經(jīng)不等號(hào)令，隨著照明彈的升起，須臾之間便鎖定了各自的目標(biāo)。
闖軍軍制此時(shí)還屬于初創(chuàng)階段，以往的流寇習(xí)氣還沒(méi)有完全消除。但在李自成于河南再度起兵之后，尤其是在吸收了大批明軍降將降卒和一些失意士子文人進(jìn)入到體系內(nèi)以后，已經(jīng)開(kāi)始著手對(duì)軍制進(jìn)行整頓和革新。
目前闖軍的精銳便是一直跟隨李自成的劉宗敏、田見(jiàn)秀、李過(guò)等人統(tǒng)帥的的老營(yíng)，分為六部，其中該包含人數(shù)眾多的陜西籍士卒，戰(zhàn)力為流寇之冠。這也是當(dāng)日為何羅汝才一聽(tīng)老六營(yíng)圍住自己營(yíng)盤，心生膽怯不得不和李自成談判，各退一步的原因。
闖軍目前分為前后左中右五營(yíng)，老營(yíng)屬于李自成直屬戰(zhàn)力，不在五營(yíng)序列之中。其中后營(yíng)便以黃色為主。因此，一看服色，便可以確定今日偷襲的闖軍所屬何部，但闖軍編制仍舊混亂，因此，朱平安等人并無(wú)法確認(rèn)面前的具體是后營(yíng)哪一部。
闖軍中軍官沿用明軍制式盔甲裝備，因此在照明彈的映射下分外顯眼。狙擊手搶先發(fā)動(dòng)的一輪射擊，頓時(shí)便擊斃了十余名盔甲鮮明的闖軍軍官，這也讓闖軍產(chǎn)生了不大不小的混亂，之后的火槍齊射則仍匍匐于地的闖軍受創(chuàng)不小。
以朱平安與闖軍作戰(zhàn)的經(jīng)驗(yàn)來(lái)看，闖軍的戰(zhàn)力組成部分還是以李自成的嫡系部屬和明軍降卒為主，這些人或多或少都有在官軍中效力的經(jīng)歷，因此和官軍大同小異。往常，遇到如此密集猛烈的火槍齊射，闖軍應(yīng)該會(huì)立刻后撤，退出射程之外。
但令朱平安等人趕到詫異的是，這些埋伏的闖軍竟然做出了一個(gè)令人瞠目結(jié)舌的變化。
他們不退反進(jìn)，身邊的傷亡似乎并沒(méi)有讓他們感到恐懼，抑或是明明恐懼，卻受制于軍法的嚴(yán)苛，反正這些士卒竟然是無(wú)一人后退，一個(gè)打滾便從地上跳起來(lái)，接下來(lái)便是迅速拉開(kāi)了眾人之間的距離，形成松散的沖鋒陣型，悍不畏死的沖了上來(lái)。
這個(gè)變化讓朱平安的部隊(duì)有些詫異，因?yàn)榫嚯x很近，三輪齊射之后，再次填裝的速度便難以抵擋來(lái)犯之?dāng)沉??；饦尡坏蔑w快的退下丘陵。
長(zhǎng)槍兵和刀盾兵結(jié)成陣型，將火槍兵和輜重車?yán)卫蔚氖刈o(hù)在中央。
但更讓人詫異的是，這些個(gè)闖軍士卒沖殺到丘陵邊緣地帶京師齊刷刷的停下了腳步，接著便是摘下背上的弓箭，不少士卒點(diǎn)起了火把，看樣子竟然是要用火箭攻擊大隊(duì)的糧草輜重車輛。
朱平安頓時(shí)大駭，往日里闖軍見(jiàn)到糧草輜重，即使是面對(duì)苦戰(zhàn)，也要用人命來(lái)投入進(jìn)攻，將糧草輜重占為己有才肯罷休，一個(gè)個(gè)的泥腿子本色彰顯，今日怎么忽然轉(zhuǎn)了性，竟然要焚燒如此多的糧草輜重！難道說(shuō)這么多的輜重竟然不入他們的法眼？R1152(..)