沒多久，前方的隊伍就從滾滾黃塵中顯露出來，當中的大旗上赫然寫著一個大大的“鄭”字。掘突長舒一口氣，顯然這是鄭城接應的部隊來了。他的馬車加快速度，直接向對面沖了過去。

    長期管理鄭城事務的外宰大人，正威風凜凜地立在為首的戰(zhàn)車上，他右側的武士揮動令旗，軍陣迅速讓開一條通道，讓馬車直接駛入。掘突掀開窗簾，對著外宰聲嘶力竭地大喊，示意內宰他們還在困在后面。待到馬車通過，軍陣又迅速合攏。令旗繼續(xù)翻飛，大軍一邊保持快速前進，一邊由行軍隊形改為戰(zhàn)斗隊形，像一堵墻一樣向犬戎壓了過來。

    鄭國的軍隊以戰(zhàn)車為主，非常適合這種陣地對決，犬戎則是騎兵為主。那時的游牧民族的騎兵還不成熟，比不得后世的匈奴、蒙古。平時趁亂搞搞偷襲、包抄、騷擾還行，正面對戰(zhàn)時基本被華夏的軍隊虐成渣渣。所以一見對方軍容整齊，犬戎的頭領趕緊死勒韁繩。戰(zhàn)馬發(fā)出一聲痛苦的嘶鳴，扭頭就跑。鄭軍追到了他們先前埋伏的灌木叢后，就不再戀戰(zhàn)，分兵開始搜尋被打散的自己人。

    當晚，掘突終于趕到了鄭國的大本營——鄭城。雖然他很累，宮里的人也早將公子府收拾干凈，但他實在無心睡眠，干脆就守在西城樓上等著，誰勸也不聽。

    今夜的天氣依然陰沉，所以天空沒有半點光亮。掘突靠在城墻的垛口上，眼前只有無盡的黑暗，仿佛能把一切都吞沒。

    直到半夜子時，一隊星星點點的火光出現(xiàn)在視線的盡頭。到了城門口，大家認出是內宰回來了。這路車隊貌似沒有什么損失，因為押運的物資、文書都在。掘突趕緊下去迎接，抓住他的雙臂激動地說道：“平安就好，平安就好！”

    “多謝公子關心，我很快就碰到外宰的援軍，得以脫險?！?br/>
    “那天子與君父的險境他知道嗎？能不能分兵去救援？”

    “公子放心。雖然會面時時間緊急，無暇對談，但我和外宰大人迅速互換了戰(zhàn)車的馭手。我讓馭手在車上告知他詳情，并建議他分兵馳援戲城?！?br/>
    “那就好，那就好?！本蛲贿t疑了一下，還是忍不住問道：“大人看到聶讓等其他人了嗎？”

    內宰大人自然不知道他掛念仲姒的小九九，如實匯報沒有，但他說：“聶讓年少入軍，武藝高強，想必吉人自有天相?！?br/>
    掘突聽了，心里稍微安慰了些。既然最重要的內宰大人已經回來，他也不便堅持守在城墻上，總不能借口為了等自己的一個侍衛(wèi)吧。于是便打道回府，繼續(xù)在床榻上輾轉難眠。

    第二天，掘突和內宰大人焦急地等待，可是只有一些散兵逃回，絲毫沒有聶讓的消息。直到深夜，鄭國的大軍反而先出現(xiàn)了。一進城，外宰大人就趕緊把他倆拉進內室，屏退眾人，憂心忡忡地說道：“戲城已破，天子和君上怕是兇多吉少?！?br/>
    “什么叫‘怕是’？”

    “確切的說，天子一行僅剩的十來個人逃到了戲城下。盡管犬戎緊隨其后，守軍為了救他們，還是冒險放下吊橋大開城門?？上В钅敲匆稽c就進城了，還是被犬戎截住了。此時的城防大開，為首的犬戎騎兵已經躍上了上了吊橋，一刀砍斷吊繩，順勢沖進城門大肆砍殺。我軍趕到的時候，敵兵已經屠城撤離。我們好不容易找到個活口才知道這些過程的。”

    “那你快追啊，活要見人死要見尸！”掘突急得直跳腳。

    “派出的探馬回報，西申國和諸姜的的八萬叛軍已到，與犬戎的兩萬會合，把鎬京城圍得跟鐵桶一般。我們手中的區(qū)區(qū)三千人，根本起不了作用。不過我還是把將一部分人馬派駐在包圍圈外不遠的地方，每日搖旗、揚塵作疑兵，希望能讓叛軍有所顧忌，拖延時間?！?br/>
    “我們還有多少軍隊可以調動？”內宰大人近乎絕望的問道。

    “鄭國名義上雖是千乘之國，可實際上以我們的小小國土，只能養(yǎng)活百乘級別的軍隊。您是知道的，借了君上在朝中的勢力，其余的軍隊是靠中央養(yǎng)在鎬京的。所以西征之時，不僅這些天子眼皮子底下的人馬全部上了前線，還從我手里調走了一大半?！?br/>
    掘突暗嘆，鄭桓公苦心在朝廷里經營，自以為占了便宜，為鄭國獲得了額外的軍力，結果人算不如天算，全部竹籃打水一場空。

    “君上對我們有恩，臣子理應以死為報。可我深知這僅剩的有生力量對鄭國的重要性，不能因一時沖動葬送在戰(zhàn)場上。所以我封鎖了天子和君上被俘的消息，趕緊回來與你們商議?！?br/>
    “外宰大人您做得對！”內宰大人堅定地注視著他，眼中噙滿了淚水，“不能讓鄭國的基業(yè)毀在我們手里，君上的大恩只能來世再報了?！?br/>
    “我建議您帶著這三千人火速護送公子東遷，一定要趕在壞消息傳到山東諸侯那里之前趕到！”

    “此言甚是！一旦國破君亡，東虢國和鄶國就根本不會理睬我們了?！眱仍邹D向掘突，“天一亮，我們馬上出發(fā)！”

    掘突雙眉緊鎖，想不到兩位股肱之臣商量的結果居然是這樣。不過他細細思忖，這也確實是目前對鄭國大業(yè)最好的辦法。唯一讓他放不下的，還是仲姒，可是這個理由又沒法說出口。他假裝孝心大發(fā)，義正言辭地說道：“君父生死未明，我這一走豈不是成了大不孝之人，以后有何面目面對列祖列宗！”

    “公子！”兩位大人齊刷刷跪在他面前，聲淚俱下，“我等深切體會您的想法，可是毀了鄭國大業(yè)的話，將是更加對不起列祖列宗的事情。君上要是知道他千辛萬苦建立的國家一世而亡，定當死不瞑目的！”

    “當真要我拋下君父、臣僚和鄭國的百姓？”

    “公子您放心去吧，為鄭國開拓更大更好的領土，無論君上、臣僚還是鄭國的百姓都會感激您的！”外宰大人雙手抱拳，以一種悲壯求仁的口氣堅定地說道，“我會留在這里善后，盡可能的挽救他們！”

    掘突無言以對，癱坐在筵席上，默認了這個局面。

    幾個時辰之后，車隊再次整裝待發(fā)。內宰和外宰在寒風中訣別，兩人拱手相揖，沉默勝過千言萬語。掘突除了囑咐他一定要找到聶讓之外，也不知道該說什么好。就這樣，他們快馬加鞭向未知的前方趕去。

    從鄭城到虢鄶之間，陸路至少需要大半個月。為了趕時間，內宰一邊行進，一邊派人去查勘水路。當時航運交通已經有了一定規(guī)模，不過技術還不是很成熟。所以這也算是一招險棋。等到車隊從北側經過了華山，便來到了風陵渡，在此登上了渡船。此時已是初冬，黃河尚未封凍，水也不大，相對還比較安全。

    一日，掘突正在船頭發(fā)呆。忽然，遠處朦朦朧朧的霧氣當中浮現(xiàn)出一團黑影?？拷螅l(fā)現(xiàn)是黃河南岸的一座城池。奇怪的是，城里空無一人，城墻坍塌，屋宇廢弛，仿佛鬼域一般。

    這時，內宰大人也發(fā)現(xiàn)了這個情況，來到船頭。掘突疑惑問他：“這是哪國的城池？看樣子廢棄的時間也不長，可沒聽說過最近東邊發(fā)生什么滅國毀城的戰(zhàn)事??？”

    內宰捋著胡須，喃喃地說：“難道這里是焦國？”

    “焦國？”掘突努力在腦中搜尋著關于這個國家的歷史記載，似乎在哪里看過焦國被某個虢國滅亡的只言片語，但記不清楚了。

    這座城池本身不大，兩人言談之間船隊已從旁邊越過，但一團更大的陰影出現(xiàn)在前方。

    內宰瞇起了雙眼，努力想看出點線索。忽然，他雙眼圓睜，右手指著霧中閃現(xiàn)的一面大旗驚呼：“趕快隱蔽！