一路的輾轉(zhuǎn)，從撫臺(tái)處的挑驗(yàn)對(duì)冊(cè)到各巡撫處的篩選再造冊(cè)，再到京城入選，這層層的上報(bào)送秀，足足耗費(fèi)了月余。這些日子里，頭十幾天，全都在路上，等入了京城，就被送到一處靠著皇宮近便叫做采擇軒的院落里，接受著入宮前的提點(diǎn)與訓(xùn)導(dǎo)。
于是寒錦衣跟著那些參加選秀的各色女子一起在這采擇軒里又被過(guò)了一道子的篩檢，終于是接受了半個(gè)月的宮禮指導(dǎo)后，被告知，明早她們這些過(guò)了初驗(yàn)之后的秀女就要進(jìn)皇宮接受最后的三驗(yàn)。
這天夜里，寒錦衣縮在床榻上，借著窗戶打開的縫瞧著天上的新牙之月。她的心里涌著一絲激動(dòng)，那份激動(dòng)似是回家的喜悅又似是一份沉痛的等待。
“蘇姑娘，你在想什么呢？”對(duì)床傳來(lái)輕聲的細(xì)問(wèn)，寒錦衣愣了一下，才反應(yīng)過(guò)來(lái)那聲蘇姑娘喊的是自己。
是啊，我已經(jīng)姓蘇了，為了自保，我早丟棄了姓氏，曾經(jīng)有輝煌的趙姓，其后便是掩身的寒姓，如今為了再度回來(lái)，倒是認(rèn)了別人做爹，姓了蘇，不過(guò)……那又如何呢？縱然換了姓，我依舊是我，算不得我背棄祖宗，反正那個(gè)輝煌的姓氏與我而言也不過(guò)是人前的風(fēng)光，人后的凄涼罷了。
錦衣正在想著，就發(fā)覺身邊擠上一個(gè)纖細(xì)的身子，她轉(zhuǎn)頭看著這個(gè)小丫頭，無(wú)奈的嘆氣到：“落云，你怎么又來(lái)和我擠了？”
這落云是和她一車而來(lái)的秀女，也是滄河縣送上秀女，其貌算不得多美艷，但勝在秀氣，凈白的瓜子臉上，一對(duì)水汪汪的眼，還是有點(diǎn)看頭。只可惜她出身不是什么官宦家的，不過(guò)是個(gè)平頭百姓家的二閨女，因著下面還有個(gè)弟弟要讀書，便自覺的來(lái)參選，為的是官府賞下的十兩秀銀。
只可惜，人是長(zhǎng)的還行，卻沒什么身份背景，又是一顆純白的心，不懂的藏著掖著的，才上了兩天路，眾人便清楚她的底細(xì)，一個(gè)個(gè)都對(duì)她吆五喝六的使喚著，而她只顧低頭做事，當(dāng)真把自己當(dāng)個(gè)丫鬟一般，這一車的，大都是大家出來(lái)的小姐或是官家的千金，哪個(gè)不是身嬌肉貴眼高手低的主兒，把這丫頭使喚的真跟自家的婢女一樣。
錦衣頂著姓蘇是縣爺之女的身份，又長(zhǎng)的嬌艷無(wú)比，這誰(shuí)敢輕易惹她，而她也一路漠視著別人欺負(fù)那落云，自不出聲。按照她的處事原則，從來(lái)都是事不關(guān)己高高掛起的，既不同流合污的欺負(fù)落云，也不多言相助地幫上一幫，終日里都是自顧自的吃睡與發(fā)呆，可偏是走到京城的頭天，大家宿在驛站的時(shí)候，她莫名的發(fā)了場(chǎng)病，雖只是腹痛了一個(gè)晚上，但落云一直守在跟前，真跟個(gè)丫鬟似的細(xì)心照料，倒把錦衣弄的心里有些熱乎勁了。結(jié)果等入了采擇軒，別人要占了落云所分住的院落要調(diào)換的時(shí)候，錦衣就忍不住多了一句嘴，說(shuō)讓她和自己住好了，結(jié)果這丫頭就算是粘上了錦衣。
“蘇姑娘，我睡不著，想著明天就決定去留了，這心里亂糟糟的?！甭湓瓶s著脖子枕在錦衣的枕頭上，自打有天打雷下雨的她嚇的鉆過(guò)來(lái)睡后，這丫頭就常常和她擠在一起，好似和她在一起才不會(huì)害怕才有些安慰似的。
錦衣心里再次嘆口氣，看著月牙輕聲問(wèn)著：“你是希望留下還是希望回去？”
“我說(shuō)不清楚，選秀的時(shí)候，爹說(shuō)我有些秀氣，要是能進(jìn)宮為家里討的一份俸祿，家里的日子就不那么難過(guò)了，但是要是選不上回去的話，爹說(shuō)也沒啥，給我尋個(gè)婆家也就嫁人了，那秀銀十兩，好歹還是夠弟弟讀書的。”落云輕聲地說(shuō)著，水汪汪的眼在月色下，看著充滿了迷茫。
“選上？你覺得自己選的上嗎？”錦衣問(wèn)的有些直白，她相信這丫頭也是清楚她自己是沒什么資本的。
“我不指望選成秀，能得個(gè)才人，美人的，我就想著能過(guò)了第一關(guān)都好，這樣我就能當(dāng)個(gè)宮女，在宮里當(dāng)差，令份俸祿，總好過(guò)回家嫁人。”落云說(shuō)著微微地低了頭。
“嫁人不好嗎？相夫教子，那不是最好，最幸福的事嗎？”錦衣轉(zhuǎn)頭看著落云，她記憶里娘總是常常對(duì)自己說(shuō)，當(dāng)年她該嫁人隨了心中的那人去浪跡天涯，或是守著幾畝田地過(guò)著屬于他們的日子。
“嫁人是好啊，可是也要看嫁給誰(shuí)……”落云說(shuō)著竟是嘆了一口氣：“爹說(shuō)在家務(wù)農(nóng)太辛苦，他的意思把我嫁給同村的屠戶續(xù)弦。我知道這事在別人看來(lái)是好事，可是我一想到他滿身豬血的樣子，我就，就害怕……”落云說(shuō)著身子哆嗦了起來(lái)，好似看到過(guò)那血腥場(chǎng)面似的。
錦衣的心里當(dāng)即便是一笑，轉(zhuǎn)了頭：“你是不是覺得皇宮就不可怕，就沒那場(chǎng)面嚇人？難道你沒聽說(shuō)過(guò)，伴君如伴虎，稍有不慎就是死嗎？跟著那屠戶，再不對(duì)，總不用死吧……”
“我不知道皇宮是什么樣的，也不知道有你說(shuō)的那么嚇人不，但是我總想只要我好好做事，不出錯(cuò)，總會(huì)沒事吧？娘說(shuō)，只要在宮里混到了二十五出來(lái)回鄉(xiāng)了，反倒抬了身份，能嫁給大戶人家續(xù)弦做個(gè)夫人呢，我現(xiàn)在不過(guò)才十五，不就是十年嗎？我總能堅(jiān)持下來(lái)，怎么也好過(guò)嫁給一個(gè)屠夫?！甭湓粕儆械脑谠捳Z(yǔ)里透著一股子韌勁。
錦衣沒再說(shuō)什么，只看著那彎彎的月牙，心中嗤笑：傻瓜，屠戶家里有血，所以你不想，但是你知道嗎？這宮里的血只會(huì)比屠戶家的更多，只不過(guò)你看不到罷了，死人而不見血的地方，難道不是更嚇人嗎？
天才泛起魚肚白，眾人就已經(jīng)被叫了起來(lái)梳洗打扮。今日里是皇宮里的頭驗(yàn)，由太后親選，所以每一位秀女都小心謹(jǐn)慎的打扮著，一邊不時(shí)的相互問(wèn)著如何，一邊追著管事的姑姑塞錢求著賜教。
錦衣沒去圍著轉(zhuǎn)，她倒不是沒錢，上路的時(shí)候，縣太爺還是塞給了她一百兩銀票放進(jìn)頭上的骨簪里以做后備，另外也是給了她一點(diǎn)散碎的銀子留作打賞的，而她只是覺得沒必要為這點(diǎn)小事就動(dòng)用這筆錢，這筆錢只有到她萬(wàn)不得以的情況下才會(huì)拿出來(lái)用，當(dāng)然她希望的是最好沒機(jī)會(huì)用這筆錢。
落云擦著手上的水，呼哧呼哧的進(jìn)了屋，瞧著打扮的有些樸素的錦衣，歪著腦袋說(shuō)到：“蘇姑娘，你那么漂亮干嘛不把自己打扮的漂亮些？你看看她們，哪個(gè)不是一個(gè)比一個(gè)艷？你又不似我，沒什么可裝扮的?！甭湓普f(shuō)著走到錦衣跟前，看著她帶的收拾盒里還有朵絹花就想拿出來(lái)給她帶上，可錦衣卻此時(shí)蓋上了盒子說(shuō)到：“那花還不到帶的時(shí)候?！闭f(shuō)著轉(zhuǎn)頭看看比自己更樸素的落云說(shuō)到：“你還說(shuō)我，你還不是一樣樸素？”
“我是沒錢打扮自己，進(jìn)軒的時(shí)候，姑姑雖然也給發(fā)了一朵絹花一支釵的，可那李家那位說(shuō)那朵比她的好看說(shuō)要和我換就拿去了，到現(xiàn)在也沒把她的那朵拿給我……”
錦衣懶的理會(huì)落云又被欺負(fù)，只看著她濕漉漉的手說(shuō)到：“你干什么去了，雙手都是水？”
“哦，許家的那位發(fā)絲偏硬，梳不了高髻吧，還非要梳，我看著她頭發(fā)亂，就建議她洗了發(fā)，趁著水重去梳，結(jié)果她就叫我?guī)椭戳税l(fā)，這會(huì)發(fā)梳起了正高興呢?！甭湓普f(shuō)著臉上露出甜甜的一個(gè)笑容來(lái)。
“要是太后賞你抬頭觀看，記得你就這樣給太后笑?！卞\衣輕聲說(shuō)著轉(zhuǎn)了頭，未施脂粉的臉上，此刻只微微勾勒了眉，瞧著倒有一份柔弱之像。
落云笑著遞了唇紙過(guò)去，可錦衣卻搖搖頭，未給唇上色，即便是胭脂也未點(diǎn)上一點(diǎn)，全然的清淡之色，她看著鏡子里的自己輕聲說(shuō)到：“希望你過(guò)的了第一關(guān)，咱們能在皇宮里見！”
落云一頓，點(diǎn)點(diǎn)頭，又是那甜甜的笑，而此時(shí)外面鑼聲已響，催促著眾人上車進(jìn)宮。
這車是彩車，各有一匹馬兒拉著，車頭掛著一張牌子，上面寫著籍貫，名諱，以及出身。錦衣受著指引尋著牌子，找到自己的那輛上了車，才坐定就發(fā)覺前面的彩車已經(jīng)蜿蜒成了長(zhǎng)龍，她無(wú)奈的嘆了口氣，她知道一個(gè)縣官之女的身份，是坐不到前面的彩車?yán)锶サ摹?br/>
很快彩車隊(duì)伍前行起來(lái)，因?yàn)榕滦闩娜菝脖蝗饲埔?，便是行在錦布圍好的街道里。錦衣看著那熟悉的紅錦，唇角爬升著淺淺地笑。
終于當(dāng)眼前依稀出現(xiàn)皇宮的群影時(shí)，她的眼里泛出了一絲激動(dòng)，身子也坐的更直。車隊(duì)慢搖，終于入了角門算是進(jìn)了皇宮的時(shí)候，錦衣下意識(shí)的回頭看了一眼那角門，心中嗤笑著自己當(dāng)初從這里逃出去時(shí)，多么的天真可笑，竟真的以為那外面是娘親口中說(shuō)的世外桃源。
而現(xiàn)在的她早已明白，這世外桃源是因?yàn)樽约喝ゲ坏搅?，到不了，才變的美好，而真?dāng)自己站在那片土地上，呼吸著充滿了市儈與塵土的呼吸時(shí)，她感覺到的只有痛和失落。
收了目光準(zhǔn)備轉(zhuǎn)頭的時(shí)候，有一張臉孔似乎在眼前掃過(guò)，那淺淺的熟悉感讓她的心慌了一下，可再尋找卻因?yàn)檐囮?duì)的蜿蜒扭轉(zhuǎn)而看不到了……