因著皇帝催促，一行人等，早早便啟程回京。數(shù)日奔波，行至京師，已是深冬。周筠生回了河陽王府，只換了一身蟒服，便與王妃閔氏一同去了大明宮覲見。

    閔氏披了一領(lǐng)斗篷，乃是先前太后所賜正妃之禮，乍一看金翠輝煌，面薄腰纖，且裊裊婷婷。

    待得到了大明宮，太后正與容婕妤坐于一處說著閑話，見是王爺、王妃來了，容婕妤只見了禮便要走。

    太后道，“你回去且準(zhǔn)備著，進(jìn)封的策書，不日便會到?！?br/>
    容婕妤歡歡喜喜道，“容太后抬愛，臣妾定不辜負(fù)太后所望?！闭f著瞥了周筠生與閔氏一眼，便恭謹(jǐn)退下。

    “給太后請安了。”周筠生與閔氏行了大禮。太后瞧是河陽王夫婦來了，喜不自禁道，“生兒，你此番可是立了大功了。”

    周筠生道，“大功是談不上的，只是盡些臣子本分罷了?！?br/>
    太后聽他說“本分”二字，又道，“你父王在時，總說你這孩子勤懇上進(jìn)，安安分分的，也不貪求這榮華富貴，哀家也一向也是如此覺得。”

    閔氏陪笑道，“我們王爺，也就從不?；茏?，為皇上、為太后辦事，那都是極為上心的，也從不敢懈怠，臣妾看了都頗為感動呢?！?br/>
    太后瞇眼笑著，“你身上這件金斗篷，可還喜歡？”

    閔氏剛要開口，周筠生暗暗掐了她手心，閔氏又收聲道，“太后賜的自然都是頂好的稀罕玩意，臣妾只感念太后恩德，愿太后千歲萬福?！?br/>
    “這金斗篷據(jù)說是蓬萊島上二十四類仙鳥的羽翼織造而成，這也是當(dāng)年哀家初登后位之時，先帝賜予的呢。”太后邊思邊說著。

    周筠生聽了，微微皺眉道，“如此稀罕物件，太后怎可賜給賤內(nèi)，怕是襯不起這圣衣。”

    太后牽過他倆手來，交疊在一處，笑言，“先帝在時，對慈英這個兒媳婦，也是滿意的很，不然又怎會把她許配予你。既是如此，想來即便今日先帝仍在的話，也當(dāng)不會反對哀家這樣做罷?！?br/>
    周筠生聽了尋思著，太后話中有話，便回道，“兒臣為人子者，也未對太后盡得多少心意，反倒是太后垂憐，自臣母妃去世以來，總對臣全府上下多番照應(yīng)，實(shí)在是叫臣慚愧那?！?br/>
    太后笑笑，喚來了曦嬤嬤，又當(dāng)面拿了幾件象牙雕刻的簪環(huán)，當(dāng)面賞予閔氏，“這幾樣，哀家原本就想賞你了，苦于生兒在外奔波，可也算揀著個機(jī)會給你了?！?br/>
    閔氏又驚又喜，“臣妾實(shí)在是……實(shí)在是感激涕零。”

    曦嬤嬤輕聲走到太后身后，捶著背，太后微微闔眼，“生兒啊，這做了歲以后，你便和慈英搬到東山的封地去罷?！?br/>
    周筠生睜著眼，心中早已五內(nèi)翻滾，這東山封地，乃是先帝時賜的，原意是先帝想給周筠生留個退守之處。因著新帝登基，朝中諸事繁多，也一直未有人提起此事。

    雖早已想過朝廷會有此安排，但不想?yún)s是太后要親自催他去封地，他只得平靜聲道，“臣……謹(jǐn)遵太后懿旨?！?br/>
    “趕明兒我就去替你向皇帝請旨，多撥些使喚的人過去，錢帛用度自也少不了你的。你只需去東山封地，快快活活的做你的河陽王便是了?！碧蟪辆徴f道。

    曦嬤嬤早就聽了去，捶背的手頓了頓，復(fù)又替太后捏起腿來。

    “此去路途遙遠(yuǎn)，只怕是去了，也就不能時時再來同太后您請安了。”周筠生淡淡說著，眼中劃過一絲不易覺察的黯然之色。

    “可不是，臣妾這做兒媳的，也未盡得什么孝道，也盼著多伺候您幾日呢?！遍h氏忙著跪地道。

    太后聽著，心下有些干噎，這正中了她心事。若不是情非得已，她又怎會急著將周筠生送到封地去呢？若是去了東山封地，怕是三年五載，也不得回京了。想到這些，太后忍不住含了淚，曦嬤嬤忙奉上巾帕。

    閔氏見了，又道，“這好好的，太后怎就哭了，倒是臣妾等的不是了。”

    周筠生道，“太后一番苦心深意，臣定日日牢記心頭，還請您放寬心才是?！?br/>
    聽河陽王語氣清冷，心下嘆著氣，皇帝也罷，周筠生也罷，她兩頭周旋，卻里外都不善了，想及此處，她又道，“這東山之地苦寒，我怕這慈英一人陪你太孤苦。此番我再請皇帝賜你幾名美人，與你同往東山作伴可好？”太后又有言道。

    “諾?！敝荏奚p聲答著，也未再多言什么。

    閔氏見他如此說，心下也是大異，想他往昔，是最不喜這女色之事，也因此駁了皇帝好意幾次，差些惹怒龍顏，不想現(xiàn)下竟?jié)M口答應(yīng)了去，實(shí)在不知他所想。

    太后點(diǎn)頭道，“如此甚好，你等回府后便可早做個準(zhǔn)備，等著過了年，便可啟身了?！?br/>
    再說暉春閣，茱萸正在榻上歇著，鴛鴦端了兩個小捧盒進(jìn)來，彩蓮見了忙上前掀了盒蓋，只見每盒內(nèi)有兩樣點(diǎn)心：一籠是桂糖藕粉、龍須酥，一籠是肉松油卷、蟹黃膏果。

    在兩籠捧盒下，還有一寸來大的水晶蝦餃。茱萸問道，“這是哪兒來的？”

    鴛鴦回道，“都是容婕妤屋里送來的，說是婕妤親手做的，見主子回來了，忙來討個喜。”

    茱萸瞧著，這模樣倒是玲瓏剔透，只著彩蓮揀了一只蟹黃膏果，才吃了一口，便蹙眉道，“這油膩的，倒是吃起來也無甚胃口?！?br/>
    再看著彩蓮等垂涎三尺的模樣，笑道，“得，今兒個這些糕點(diǎn)，就都賞你們倆了?！?br/>
    彩蓮咽了口口水，笑言，“往年在忠棣府，都是跟著主子，才有點(diǎn)心吃。府里的廚娘做的蒸餃，那是真真的美味，可是花樣，真沒有這兩籠好。這容婕妤，想不到倒是肯下功夫?！?br/>
    “依奴婢瞧，這容婕妤怕還未有忘懷失子之痛，如今這般討好，還不是因著宮里傳聞，咱們主子要封皇貴妃了。”鴛鴦?wù)f著，點(diǎn)了彩蓮腰間。

    彩蓮’誒喲‘一聲，忙將口中的龍須酥吐出，“奴婢倒是忘了這茬了，這容婕妤，總該不至于在這點(diǎn)心里下藥吧？”

    茱萸笑著搖頭，“諒她現(xiàn)下也無這膽量。你們都且替我吃了罷，丟了也怪可惜的。但凡想著，我們此番關(guān)海之行，這關(guān)海城內(nèi)外多少百姓家，連白米都吃不上呢，我們在此還有吃食，真當(dāng)是不該浪費(fèi)了?！?br/>
    “主子宅心仁厚，體己百姓之苦，這私下里把自個身上的行頭，盡數(shù)都留給關(guān)海城的苦難百姓了，可不得，還不許咱們?nèi)ネ獬稣f去?！辈噬忇洁斓?。