永恒紀(jì)元1073年1月1日，新年的第一天。

    賽格斯大陸北部，永恒圣城曼尼亞所在的曼尼亞高地，也迎來(lái)了冬日里的第一場(chǎng)雪。

    天空灰蒙蒙的，鵝毛般的雪花洋洋灑灑的落下，又陰又冷。

    不過(guò)，今日的曼尼亞城，卻格外的喧鬧。

    城市的最中央，神圣廣場(chǎng)。

    這片面積超過(guò)二百萬(wàn)平米，坐落于永恒圣堂、帝國(guó)皇宮與灰堡議會(huì)大廈相交之地的巨型廣場(chǎng)，早已被人群覆蓋。

    冷漠無(wú)情的審判騎士和膀大腰圓的城衛(wèi)隊(duì)衛(wèi)兵維持著現(xiàn)場(chǎng)秩序，粗暴地將好奇的平民隔絕在廣場(chǎng)中心之外，而在廣場(chǎng)的中央，一座巨大的高臺(tái)已經(jīng)搭起。

    高臺(tái)分成了三個(gè)區(qū)域，搭建好了座椅和華麗的傘蓋，甚至還刻畫(huà)了調(diào)節(jié)溫度的魔法陣。

    這是教會(huì)的神職者和帝國(guó)的統(tǒng)治者們所在的地方。

    三個(gè)區(qū)域中，最中央是永恒教皇的圣座，象征神權(quán)高于王權(quán)。

    右邊則是皇室所在，坐著帝國(guó)的繼任者14歲的特蕾莎公主以及其他皇室宗親，包括一些曾經(jīng)選出過(guò)帝國(guó)皇帝的前皇族。

    攝政大臣溫斯特主教也赫然在內(nèi)。

    這位采邑主教在成為修士之前，本來(lái)也是現(xiàn)任皇室特雷斯家族的一員。

    而在左側(cè)，則坐著選帝侯兼貴族議長(zhǎng)科倫斯公爵，以及其他參與帝國(guó)中樞運(yùn)行的大貴族和大主教們。

    這些人，就是整個(gè)神圣曼尼亞帝國(guó)最有權(quán)勢(shì)的人，同時(shí)，也是整個(gè)大陸最有權(quán)勢(shì)的人。

    永恒教會(huì)的現(xiàn)任教皇本篤二世是一位慈祥的老者。

    他須發(fā)皆白，腰背佝僂，一身華麗肅穆的圣袍讓他看上去既神圣又威嚴(yán)。

    他已經(jīng)很老了，寬大的圣袍下那佝僂的身軀給人一種他隨時(shí)都會(huì)隨風(fēng)而倒的錯(cuò)覺(jué)。

    不過(guò)，沒(méi)有人敢小瞧這個(gè)看上去弱不禁風(fēng)的教皇冕下。

    雖然他已經(jīng)近乎三百歲了，早已接近人類(lèi)傳奇壽命的極限，但作為真神的神眷者，一位能夠召喚神力、施展神降術(shù)的強(qiáng)者，哪怕是半神也會(huì)對(duì)他尊敬幾分。

    同時(shí)，本篤二世也是永恒教會(huì)歷史上任期最長(zhǎng)的教皇，時(shí)至今日，已經(jīng)是他主掌圣座的第83個(gè)年頭。

    高臺(tái)之下，市民們好奇地打量著上面的權(quán)貴們。

    這些統(tǒng)治教會(huì)與帝國(guó)的大主教和大貴族，雖然早已是家喻戶(hù)曉的存在，但親眼所見(jiàn)對(duì)于絕大多數(shù)普通人來(lái)說(shuō)還是第一次。

    尤其是只有在舉辦巨大慶典的時(shí)候才會(huì)現(xiàn)身的教皇冕下，以及前不久才在稀里糊涂中被正式確立為帝國(guó)繼承人的特蕾莎公主。

    這個(gè)粉妝玉砌的少女剛剛十四歲，金發(fā)碧瞳，如同其他貴女一般，高貴又美麗，已經(jīng)隱隱能看出長(zhǎng)大之后絕對(duì)又是一位傾國(guó)傾城的美人了。

    她安安靜靜地坐在那里，亮閃閃的大眼睛興奮地打量著周?chē)?，無(wú)邪又澄澈，似乎對(duì)這種大場(chǎng)面相當(dāng)好奇。

    只不過(guò)，當(dāng)她的目光觸及到身旁攝政大臣溫斯特主教肅穆的目光以及對(duì)面的議長(zhǎng)科倫斯公爵那溫和的微笑之后，很快就又正襟危坐起來(lái)，給人一種又乖又慫的感覺(jué)。

    但哪怕是如此，她的目光也依舊忍不住悄悄朝著周?chē)踩ィ绕涫歉吲_(tái)前方，那個(gè)立起來(lái)的帶著荊棘和倒刺的縱長(zhǎng)刑架。

    她那一層不染、黑白分明的大眼睛中，滿(mǎn)是新奇，如同一張未曾被渲染過(guò)污穢的白紙。

    在那刑架一旁，站著好幾名身穿黑袍的審判騎士，每一個(gè)的氣息都很是強(qiáng)大，遠(yuǎn)超一般的黃金職業(yè)者，讓人不敢與其直視。

    而刑架的外圍，全副武裝的士兵早已嚴(yán)防把手，都是精銳中的精銳，將圍觀的市民徹底隔離在外面。

    當(dāng)?shù)卢斘鱽喕烊肴巳?，?lái)到廣場(chǎng)上的時(shí)候，看到的就是這番場(chǎng)面。

    “德瑪大佬，一會(huì)兒真的不用大鬧廣場(chǎng)，救出神眷者約翰嗎？”

    他的身旁，另一個(gè)身披兜帽的玩家低聲問(wèn)道。

    早在幾天之前，永恒教會(huì)就放出了審判老約翰的消息，而對(duì)于一直關(guān)注大陸動(dòng)向的玩家們來(lái)說(shuō)，這消息也第一時(shí)間傳遍了全服。

    永恒教會(huì)竟然敢審判自家的神眷者？

    這自然激起了玩家們的集體榮譽(yù)感和怒火。

    雖然距離較遠(yuǎn)，但還是有相當(dāng)數(shù)量的高級(jí)玩家聚集了過(guò)來(lái)，并與曼尼亞城中生命教會(huì)的地下勢(shì)力取得了聯(lián)系，商討起營(yíng)救的可行性。

    而實(shí)力最強(qiáng)，曾經(jīng)打入過(guò)多羅利亞城堡監(jiān)獄內(nèi)部，還記錄了老約翰的傳道故事的德瑪西亞，自然而然地，就成為了大家推出來(lái)的領(lǐng)導(dǎo)者。

    只不過(guò)，聽(tīng)了同伴的話，德瑪西亞卻微微搖了搖頭，一聲輕嘆：

    “營(yíng)救什么？怎么營(yíng)救？這么多的黃金職業(yè)者和傳奇，指不定背后還藏著看戲的半神天使，就憑我們這些歪瓜爛棗？”

    “可德瑪大佬你不是還有個(gè)死神神罰嗎？”

    “但神罰只有一個(gè)啊……”

    “那我們?cè)趺崔k？”

    “涼拌！好好看著，按我之前說(shuō)的去做就好了！”

    “不是吧？那豈不是要坐視約翰被燒死嗎？”

    和德瑪西亞搭話的玩家微微皺眉，似乎頗為不爽。

    而德瑪西亞沉默了片刻，輕嘆道：

    “這也是他的意思……”

    玩家沉默了。

    他知道德瑪西亞說(shuō)的“他”是誰(shuí)。

    “哪怕……哪怕代價(jià)是死亡？”

    他忍不住說(shuō)道。

    “是啊，哪怕是死亡……總有一些東西，是高于生命的?！?br/>
    德瑪西亞感慨道。

    聽(tīng)到這句話，與他搭話的玩家張了張嘴，有些不可思議地看向了這位全服都知名的大佬。

    似乎是注意到同伴那古怪的目光，德瑪西亞回過(guò)頭來(lái)，一臉黑線：

    “不是，你這是什么表情？”

    “額……沒(méi)啥，只是沒(méi)想到德瑪大佬你會(huì)說(shuō)出這樣的話……我一直覺(jué)得，一直覺(jué)得你挺，嗯……挺奔放的?！?br/>
    玩家撓了撓頭。

    德瑪西亞：……

    “奔放是什么鬼？”

    “額……特立獨(dú)行，敢于冒險(xiǎn)？或者說(shuō)……總有一些高端操作？”

    德瑪西亞：……

    你干脆直說(shuō)我愛(ài)作死好了。

    他在內(nèi)心吐槽道。

    德瑪西亞很清楚自己的性格，他也很明白同伴說(shuō)的不錯(cuò)，他的確是個(gè)跳脫的人，愛(ài)冒險(xiǎn)，愛(ài)作死。

    雖然游戲了這么久，但比起那些早就將《精靈國(guó)度》當(dāng)成另一個(gè)人生來(lái)對(duì)待的玩家來(lái)說(shuō)，他更多的還是將其當(dāng)做游戲。

    但即使是這樣的他，也是會(huì)被觸動(dòng)的啊……

    回想起老約翰在監(jiān)獄中的所言所行，德瑪西亞的目光漸漸肅穆。

    他在《精靈國(guó)度》中從沒(méi)有佩服過(guò)任何一個(gè)NPC。

    但現(xiàn)在，或許有了。

    雖然，哪怕是到了現(xiàn)在，以他的本心來(lái)說(shuō)，他依舊覺(jué)得老約翰的獻(xiàn)身選擇對(duì)生命教會(huì)來(lái)說(shuō)是個(gè)巨大的損失……

    輕輕嘆了口氣，德瑪西亞又看向了周?chē)膹V場(chǎng)。

    他的目光掃過(guò)了高臺(tái)上那衣衫華麗，一身貴氣的大主教大貴族們，又掃過(guò)了臺(tái)下兇神惡煞、全副武裝的衛(wèi)兵，最終停在了大量聚集在廣場(chǎng)上，面有菜色、衣服樸素甚至多有補(bǔ)丁乃至破爛的平民身上……

    同一個(gè)廣場(chǎng)，然而臺(tái)上臺(tái)下，卻宛若兩個(gè)世界。

    可是，就算是聚集到廣場(chǎng)上的這些平民，在曼尼亞城中也算是生活不錯(cuò)的了。

    而作為整個(gè)帝國(guó)的國(guó)度，人類(lèi)國(guó)度中最繁華的城市之一，他們的生活條件在整個(gè)大陸的人類(lèi)社會(huì)中絕對(duì)是上層。

    那些生活在鄉(xiāng)下的農(nóng)民，那些生活在貧民區(qū)中的存在，甚至連站在這里圍觀的資格都沒(méi)有。

    這一刻，德瑪西亞是真真正正感受到了賽格斯世界人類(lèi)社會(huì)的撕裂感……

    “超凡力量的存在，加速了社會(huì)的固化，而魔力的迅速提升，不僅沒(méi)有摧毀這種固化，反而強(qiáng)化了矛盾，并增加了更多的矛盾，讓原本就不穩(wěn)定的社會(huì)，變得更加不穩(wěn)定了?！?br/>
    “人類(lèi)社會(huì)已經(jīng)死了，這個(gè)世界……需要一股新的力量來(lái)注入生機(jī)與活力！”

    不自覺(jué)地，德瑪西亞想起了在監(jiān)獄中，他聽(tīng)到的老約翰說(shuō)的這兩句話。

    如果是玩家說(shuō)出這些話，他并不覺(jué)得意外，但換成了NPC，換成了一個(gè)僅僅接受生命教義不到一年的人，那就真的讓人感到震動(dòng)與尊重了。

    德瑪西亞胡思亂想著，直到刺耳的鐘聲從高臺(tái)上傳來(lái)，一臉冷漠的黑衣主教走到臺(tái)前，宣布將褻瀆神靈，破壞帝國(guó)秩序的異教徒帶上來(lái)。

    漸漸地，遠(yuǎn)處的人群出現(xiàn)騷動(dòng)，歸附帝國(guó)的傳奇劍圣斯沃德親自帶隊(duì)，帶領(lǐng)一隊(duì)全副武裝的衛(wèi)兵，押送著一個(gè)身體筆直的身影走了上來(lái)。

    那身影，不是別人，正是老約翰。

    看到老約翰的樣子，德瑪西亞神情微變。

    無(wú)他。

    此時(shí)此刻的老約翰，竟然被扒下了所有的衣服，赤身裸*體地被禁魔鐐銬所捆綁，僅僅保留了片縷遮住了身上的最后一絲尊嚴(yán)。

    而那還未褪去的血淋淋鞭痕，則在訴說(shuō)著在被押過(guò)來(lái)之前，這位神眷者究竟又受到了怎樣的折磨。

    被同樣禁錮力量的囚犯無(wú)法傷害到他，但換成審判所的騎士和牧師，那就不一樣了。

    但即使如此，老約翰也依舊昂首挺胸，目光清澈而明亮。

    如同一棵永遠(yuǎn)不會(huì)倒下的青松。

    圍觀的人群漸漸騷動(dòng)。

    也不知道是誰(shuí)帶的頭，突然，一塊石頭砸到了老約翰的臉上。

    有人發(fā)出了笑聲。

    接著，便是第二塊，第三塊……

    不僅僅是石頭，一些生活垃圾，一些城市里常見(jiàn)的穢物，漸漸地宛若雨點(diǎn)一般，被兩側(cè)的民眾丟了出來(lái)，不斷砸向被押送的主角。

    隱隱地，還能聽(tīng)到民眾的咒罵：

    “呸！禍亂秩序的邪教徒！”

    “瀆神者！死！”

    “砸他！砸他！”

    “燒死他！”

    “哈哈哈哈哈……”

    看著眼前麻木不仁、樂(lè)此不疲扔著穢物的圍觀群眾，玩家們一時(shí)愕然。

    德瑪西亞也微微一愣，繼而陷入了沉默。

    他目光復(fù)雜地掃過(guò)老約翰，看到對(duì)方依舊面不變色。

    然而在這位神眷者的目光深處，卻似乎多了一絲黯然。

    但那黯然，很快就一閃而過(guò)，化為了強(qiáng)烈的光芒與信念……

    德瑪西亞怔了怔。

    他的視線再度停留在平民的身上，看著他們那快意又興奮的目光，心情復(fù)雜。

    這一刻，他終于真真切切地明白了老約翰為什么要如此選擇。

    對(duì)于人類(lèi)國(guó)度的絕大多數(shù)平民來(lái)說(shuō)，他們已經(jīng)被奴役了太久，骨子里全然是麻木，早已以忘記反抗。

    貴族們掌控超凡力量，教會(huì)掌控輿論，操控著他們的一切。

    對(duì)他們來(lái)說(shuō)，來(lái)看異教徒審判，就像藍(lán)星古代過(guò)年看人殺豬一樣“吸引人”。

    也正因?yàn)樗麄兗葲](méi)有反抗的勇氣，也沒(méi)有抗?fàn)幍男拍?，所以只能通過(guò)向異教徒扔石子，來(lái)發(fā)泄自己的情緒，發(fā)泄對(duì)現(xiàn)實(shí)的不滿(mǎn)，尋求某種心理安慰。

    這是一個(gè)黑暗的時(shí)代，一個(gè)充滿(mǎn)了愚昧與無(wú)知的時(shí)代，一個(gè)麻木不仁的時(shí)代……

    縱使在玩家和生命傳道者的帶領(lǐng)下點(diǎn)燃了星星之火，然而星火終究是星火。

    沒(méi)有一個(gè)契機(jī)，依舊無(wú)法撼動(dòng)這片沉寂的荒原。

    好在的是，并非所有平民都如此麻木，在人群的深處，依舊能看到不少望向老約翰的目光，充滿(mǎn)復(fù)雜、擔(dān)憂(yōu)與悲痛。

    只不過(guò)，他們的身影已經(jīng)淹沒(méi)在沸騰的人群中了。

    “天氣這么冷，為什么不給他穿衣服？”

    高臺(tái)之上，特蕾莎公主皺了皺眉，掃了一眼臺(tái)下的老約翰，不太舒服地看向一旁攝政大臣溫斯特主教。

    溫斯特主教輕輕一笑：

    “美麗的公主殿下，您的善良令人敬佩，不過(guò)……這是神靈對(duì)異教徒的懲罰，他是一位瀆神者，一位破壞帝國(guó)穩(wěn)定的邪惡分子?！?br/>
    “異教徒……破壞帝國(guó)穩(wěn)定……”

    特蕾莎公主似懂非懂地點(diǎn)了點(diǎn)頭，看向了老約翰的目光也帶上了一絲厭惡。

    而周?chē)拇筚F族們則交頭接耳，居高臨下地看著被押解到臺(tái)前，綁到刑架上的老約翰，那傲慢、玩味又不屑的目光，就像是看一只猴子。

    鐘聲再次響起，身穿黑袍的審判所主教來(lái)到了臺(tái)前。

    他舉起一張金色的羊皮紙，一臉肅穆，宏大的聲音在擴(kuò)音魔法的效果下，傳遍了廣場(chǎng)的每一個(gè)角落：

    “遵教皇冕下圣諭，我宣布——”

    “針對(duì)生命傳道者，瀆神者，異教徒約翰的審判，現(xiàn)在開(kāi)始！”