蘇臺歷兩百三十一年三月末，原正親王鶴舞領(lǐng)主蘇臺迦嵐傳檄天下，歷數(shù)偌娜登基以來十大罪狀，以解民倒懸、重整河山之名舉起叛旗。同日，任命昭彤影為先鋒大將軍、行軍都督，領(lǐng)兩萬鶴舞精兵在永晉郡談州誓師出發(fā)，直搗國都永寧。

    永晉郡位于白水平原最富饒?zhí)帲c天水郡之間以南斷山為分割。南斷山地勢險峻，但其中沒有大的關(guān)城要塞。天水、安城兩郡也是一平原為主的郡州，分別是晉河河谷和流玉平原。安城也就是京畿郡，受京城直轄，郡守由永寧司制兼任。兩郡共有六州二十五城，從談州出發(fā)直到京城最后的門戶皎原明月關(guān)，其間十一座城池，均在平原，且白水江、晉河、流玉河三條水系相互貫通，可水陸并進(jìn)。

    昭彤影二十八日出發(fā)，兼程倍道，到五月二十日，已經(jīng)連下平順、安民、惠康、水州等七座縣城，其中包括天水郡治水州。其間除了惠康、水州二地有所抵抗外，其余均是義軍未到城下，守城官吏便派出使者宣布投效?；菘的耸翘焖葜葜葜?，知州蘆冷，州司士凌莫。蘆冷乃是蘆長泰同族，蘆長泰的侄女，時年三十六歲，在惠州當(dāng)了六年知州，官聲良好，與凌莫又是兒女親家，故而惠康城中同心一意。昭彤影也知道惠康城高池深，民心向官，故而并不急著攻打，只令兵馬將城池團(tuán)團(tuán)圍住，圍而不攻。此時，她的軍隊(duì)已經(jīng)從最初的兩萬人增加到了四萬三千人，沿途小股義軍，普通百姓加入者日以百計(jì)。

    昭彤影包圍惠康是出兵后第二十四天，之前已連下三城，在出榜安民之后皆不作停留，簡單補(bǔ)給立刻出發(fā)。在她之后，蘇臺迦嵐親自領(lǐng)四萬精兵，水陸并進(jìn)，自會安頓這些新的縣城，封賞官員、安撫百姓。她包圍惠康后一面向迦嵐送信，請求補(bǔ)給，一面請晉王府司服女官來軍前。這位晉王府司服也就是從離京后一直陪伴晉王的女官中地位最高的，迦嵐起兵前早將她的家眷接到鶴舞。她的母親原本任五階下的地方官，到了鶴舞后被任命為明州司農(nóng)卿位在五階，小妹也安排在王府擔(dān)任女官，故而她對蘇臺迦嵐忠心不二。此人這一年二十二歲，在后宮十一年，幾乎都跟隨在水影身邊，與蘆桐葉等人相熟。當(dāng)年蘆冷進(jìn)京時與她相處甚歡，蘆桐葉還曾提議將蘆冷的兒子許配給她。蘆冷雖然是蘆家外家的人，可與族長蘆長泰的關(guān)系一向不睦，反而和內(nèi)家的桐葉頗好。昭彤影便讓這位司服女官進(jìn)城勸說蘆冷歸降。

    這位女官進(jìn)城后蘆冷熱情接待，此人一番勸說，曉以大義，蘆冷已經(jīng)有一些動心。此人又說我們殿下安民如子，大都督軍紀(jì)嚴(yán)明，所到之處百姓傾城而出，歡呼迎接，這便是民心所向。還說如果不相信，這樣吧，你選幾個親信，我?guī)麄兂龀?，你們親眼看看周圍的百姓有沒有受到侵?jǐn)_，我知道你是個好官員，故而來勸你，莫要因?yàn)橐患旱闹倚亩屔`涂炭。蘆冷便讓自己的女兒改裝跟隨司服出城，到鄉(xiāng)間轉(zhuǎn)了一圈，又由司服出面，讓他們平安進(jìn)城。蘆姑娘見了母親說昭彤影果然是軍紀(jì)嚴(yán)明，周圍的鄉(xiāng)村沒有受到任何侵?jǐn)_。蘆冷登城觀望后對州內(nèi)最高軍事官員的凌莫說：我食朝廷俸祿，原本該為君王死節(jié)，可是我鎮(zhèn)守一方，為民之父母，也要為地方百姓著想。如今這個局勢，打是打不贏得，蘇臺迦嵐并不是外敵，對百姓也很好，所以，我想開城。凌莫與城中大小官員多半都同意，于是打開城門，向昭彤影投降。

    攻打郡治水州的方法則有所不同?？な匾膊皇嵌嗝磯牡墓賳T，不過性格冷酷崇尚嚴(yán)刑峻法，治下有所不妥，動輒捕殺。且此人是個出了名的忠君之人，早就放言即便戰(zhàn)死到城中沒有一個活人，也絕不投降。昭彤影于五月十七日抵達(dá)水州城下，當(dāng)天就展開進(jìn)攻。幾次攻城都被打退，將士死傷慘重，眾人勸昭彤影暫時休戰(zhàn)。昭彤影一瞪眼道：一鼓作氣，再而衰，三而竭。我軍連戰(zhàn)兩個月，皆以疲憊，所依賴者，銳氣也。若是今日退縮，銳氣消退，疲憊立起，取敗之道。說罷，揮舞長劍，親自登城。主帥身先士卒，將士皆舍命作戰(zhàn)，不出一個時辰水州城破。不過這一戰(zhàn)也是誓師出發(fā)以來最艱難的一場戰(zhàn)斗，義軍傷亡一千五百余人，主帥昭彤影左臂中箭，幸而傷勢不重。昭彤影入城后殺了郡守，但下令不得傷害其家眷，親自登門向其夫婿致哀，說你的妻子是個忠臣，這一點(diǎn)值得表率；她也是個還算公正的郡守，但是她不懂得體恤百姓，雖然公正還是給治下百姓帶來許多痛苦，在很多方面都是助長了君王失道，所以我將她處決，但是不會傷害你的家族。我保障你們的安全和財(cái)產(chǎn)，你可以繼續(xù)在這里生活，也可以帶著家眷和家產(chǎn)離開，我會派士兵保護(hù)你們返回故鄉(xiāng)。

    天水一得，前鋒一萬人推進(jìn)到了安城也就是京畿的邊緣。

    京城已經(jīng)朝夕可達(dá)。

    京城中，百官驚動，連長時間沉溺于招魂游戲的偌娜也猛然驚醒，熱心于朝政起來。然而她不熱心還好些，照容、拂霄等人還能夠按照自己的意愿排兵布陣，準(zhǔn)備決戰(zhàn)城下?？蛇@位皇帝一插手，先罵人，將六官官長一個個罵過來，然后指手畫腳，一會兒要調(diào)動這里的兵馬，一會兒要提拔那邊的人才。然而又優(yōu)柔寡斷，任何一個決定稍微受到一點(diǎn)反對意見立刻打退堂鼓，前怕狼后怕虎。反而弄得拂霄等人也無法正常開展計(jì)劃，朝廷上下一片惶恐。

    在這人心惶惶之中，也有人是冷靜的，那便是秋水清、水影、靜選、紫千、白皖等一群人。也不知道什么時候開始，這群人相互間的往來越來越密切，他們或出身名門，或位居高官，或另有權(quán)勢，他們在一起喝茶聊天，三言兩語或許就決定了半個朝廷。拂霄并不在這個小團(tuán)體中，這也說明琴林家已經(jīng)成為京城五大名門中的異類，其余四家不屑與其為伍。在這個小團(tuán)體中，白皖也是異類，他原本當(dāng)然是想要逃走的，不過在第一次努力因?yàn)橐铝_被扣押而告失敗后，他或許是想通了，抱著既來之則安之的心態(tài)繼續(xù)在永寧城當(dāng)一個合格的官員。而新年里水影登門拜訪，也緩和了兩者的關(guān)系，這幾個月下來，更出人意料的是，白皖與水影的夫婿日照友情漸深。

    對于當(dāng)前的局勢，這群人各有看法，有一點(diǎn)上，他們與琴林拂霄、西城照容還有端孝親王等有著本質(zhì)上的區(qū)別。那就是，他們關(guān)心的已經(jīng)不再是京城怎么守，守不收得住的問題，而是京城要不要守？

    守是一定要守一下的，無論如何不能剛剛兵臨城下就拱手開城，一群朝廷未來的棟梁拿君王送人，這種事就算是白皖這樣的微妙地位的人都做不出——好歹這個時候他拿的還是偌娜的俸祿。何況京城大大小小那么多官員，宗廟、宗室、妃賓、皇子王孫，這些人該怎么安置，新君又會如何對待。在各種條件沒有談妥之前，京城無論如何是要保住的。

    那一日幾個人又聚在一起喝茶，水影忽然嘆氣道：這段時間以來是怕什么偏偏發(fā)生什么。我最怕清揚(yáng)咬著扶風(fēng)軍不放，她偏偏如此。原本指望丹舒遙能夠來得及趕回來，或許還能牽制昭彤影一番。如今……黎安風(fēng)華空有報(bào)國之心，要說用兵的才干，她遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上昭彤影。只怕這兩萬御林軍要空耗于前線。

    對于京城軍務(wù)，原本花子夜、水影等人都堅(jiān)持一個守字，放棄所有前沿，將能夠調(diào)動的兵馬、軍需、糧草全部調(diào)入京城。依仗永寧城城高池深，僅在城外挖設(shè)壕溝，據(jù)城固守。昭彤影畢竟遠(yuǎn)來，時間一長糧草補(bǔ)給難以跟上，她的軍隊(duì)的士兵大多來自鶴舞，時間長了難免思鄉(xiāng)。且蘇臺清揚(yáng)虎視眈眈，為其后患，故而只要能夠堅(jiān)守京城，待到昭彤影疲憊不堪，或者清揚(yáng)于后方襲擾，自然撤退，到時候乘勢掩殺，還能小勝。若是偌娜真的能因此痛改前非，依照她的聰慧能干，還是有可能重整乾坤。

    然而，偌娜不愿意守，她堅(jiān)持要退敵于境外，親自選了御林軍統(tǒng)領(lǐng)黎安風(fēng)華，受行軍總管之職，領(lǐng)兩萬精銳迎擊昭彤影?；ㄗ右埂⒎飨龅冉吡褡?，都說黎安風(fēng)華并非昭彤影的對手，結(jié)果被皇帝一頓臭罵。事后，水影嘆息著對日照說：風(fēng)華一生順利，又不曾經(jīng)歷過大戰(zhàn)。這一去……羊入虎口。

    果然，六月二十日，噩耗傳來，黎安風(fēng)華兵敗漠陽，兩萬軍隊(duì)大半逃亡或投降，回到京城的不滿三千，風(fēng)華戰(zhàn)死。

    而在此之前，六月初，丹夕然終于傷愈恢復(fù)軍籍。這位丹家小姐兵敗孟關(guān)后差一點(diǎn)被皇帝賜死，原因自然多種多樣，和她過不去的那些官員好不容易找到機(jī)會報(bào)仇；窺視她地位的人終于找到能夠絆倒這對父女的時機(jī)；而琴林家，則急于將兵敗的所有過失推到她的身上來掩蓋拂霄的調(diào)度適當(dāng)，大司馬的無能。

    偌娜是喜歡華麗東西的人，對于兵敗的將領(lǐng)向來缺乏柔性，往往一個字殺。在這幾年就因?yàn)樗@個不分青紅皂白亂殺將領(lǐng)的毛病，不知道逼反了多少人，丟了多少地方。典型就是洛郡的失守，郡守誓死抗敵，在內(nèi)無糧草，外無援兵的情況下依然鼓舞將領(lǐng)決一死戰(zhàn)。城破之日郡司馬戰(zhàn)死，郡守在部將保護(hù)下好不容易逃脫，也沒有象當(dāng)年齊霜那樣奔往他處或者逃回京城，而是整頓殘兵逃往郡內(nèi)尚未失守的其他縣城，繼續(xù)抗敵。這樣一個人物，偌娜卻以兵敗的理由下令處決，致使她的部將憤怒投敵。

    這一次偌娜也不問情由就要處決丹夕然以儆效尤，在她的美學(xué)里，兵敗就該象后來的黎安風(fēng)華或者之前扶風(fēng)的邯鄲蓼一樣，要么戰(zhàn)死，要么自盡，喪家犬一樣逃回來是絕對不允許的。不過這一次替夕然求情的著實(shí)不少，而且不乏拼了性命的。就連平日里不給自己惹事的水影都在皇帝面前說出了：難道陛下想要逼反丹舒遙么？這樣的狠話。而拂霄也在皇帝面前將孟關(guān)兵敗責(zé)任盡皆拉到自己身上，上書請求降職領(lǐng)罪。如此一番，才算保住了夕然性命。

    傷愈復(fù)職，原先的官階是沒有了，敗軍之將，降階處罰，給了個五階下的校尉，留在御林軍聽命。夕然倒是沒有怨恨，三萬將士出生入死的同袍，一戰(zhàn)而失，她心痛得恨不得被處罰的更重一些。

    黎安風(fēng)華戰(zhàn)死，朝廷在用人上更是捉襟見肘，首當(dāng)其沖便是要選擇一個新的御林軍統(tǒng)領(lǐng)。這種要緊職務(wù)當(dāng)然各派都虎視眈眈，花子夜這一次也不能袖手旁觀，他的要求很簡單——不能是琴林一黨也不能與清揚(yáng)、迦嵐過從密切。如此挑來選去，最后平衡各方面選了一個已經(jīng)告老賦閑的將軍，然后偌娜又提拔了自己十分喜歡的宮廷侍衛(wèi)統(tǒng)領(lǐng)為副將。各方面看來看去，都癟癟嘴差強(qiáng)人意。

    丹夕然恢復(fù)軍籍的第二天，一個意料之內(nèi)卻又讓人無限震驚的消息從邊關(guān)傳來——扶風(fēng)失守，丹舒遙戰(zhàn)死。