當(dāng)日陰溝水畔之戰(zhàn)，陳川率所部五六百人側(cè)擊徐州軍，結(jié)果未及接戰(zhàn)就徹底崩潰，劉丹下令，使氐、羌雜騎追殺敗兵。陳川極其狡猾，見勢(shì)不妙，便即乘馬匆匆折返自家營(yíng)寨，尋一處糧垛藏了進(jìn)去——氐、羌雜騎燈下黑，就沒想到派人去營(yíng)中仔細(xì)搜索。
陳川一直躲藏到天黑，聞聽得戰(zhàn)場(chǎng)上再無雜聲，這才小心翼翼地牽著馬，乘著當(dāng)晚月色黯淡，返身向東方逃去——正好是劉光已然歸營(yíng)，且還未再出夜襲之時(shí)，他就此有驚無險(xiǎn)地一路躥回了浚儀。
陳川在“乞活”中自有不少心腹，并不僅僅帶出去那一千人，當(dāng)下通過心腹傳言，說自己遭到徐州軍的追殺，全軍覆沒，不敢回城，請(qǐng)求陳午到城外來會(huì)，叔侄倆好商議一條萬全之策出來。陳午聞?dòng)嵈篌@，急忙領(lǐng)著幾名親隨出了浚儀，在不遠(yuǎn)處一處廢棄的村莊中見到了叔父陳川。
陳川事先就跟親信打聽過了，知道自己逃得夠快，此時(shí)陰溝水之戰(zhàn)的消息尚未傳至浚儀——當(dāng)然了，最終誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)，他自然也不知情——因此等見了陳午的面，就一把鼻涕一把眼淚的開始編造謊話。
他說自己出城不遠(yuǎn)，便有徐州軍自小黃追將出來，才剛渡過濟(jì)水，彼等便來相邀赴宴，分明不懷好意……當(dāng)然啦，沒提自己斬使之事，只說自己不應(yīng)，倉(cāng)促西逃，結(jié)果還是被徐州軍連夜追及，實(shí)施突襲。敵方人多勢(shì)眾，自己又不愿與友軍相廝殺，結(jié)果頃刻間便即全軍崩潰，幸好馬快，才能孤身逃出……
“阿午，我險(xiǎn)些不能再見汝之面了……”陳川嚎啕痛哭得這叫一個(gè)傷心啊。
陳午聞言，又驚又怒：“徐州焉敢如此？！”
陳川道：“彼等高門子弟，何時(shí)放我等在其眼中？向來踐如微塵，鄙如蟲豸，驅(qū)策來去，仿佛婢仆……我不合昔日害了裴嵩，則裴該欲殺我久矣！以命抵命，本也無怨，只可惜那些跟隨的兄弟，全做了徐州軍刀下之鬼……”
陳午恨聲道：“我即行文，為叔父向祖豫州伸冤！”
陳川苦笑道：“無益的，無益的，徐豫本為一體，且尚有馮寵在彼處，每向祖豫州進(jìn)言，要?dú)⑽覟槔铑^復(fù)仇……即便浚儀城中，馮龍為馮寵同族，其心叵測(cè)。是以我不敢進(jìn)城，只能喚阿午來此……還請(qǐng)救救為叔這條賤命吧！”
陳午安慰陳川，說我已經(jīng)派馮龍去相助祖逖了，現(xiàn)在不在城中——“叔父可安心隨某歸城。從此亦不必遠(yuǎn)出避禍，叔父即留在城中，我看誰(shuí)敢來害叔父性命！”想了一想，又說：“蓬關(guān)險(xiǎn)要，易守難攻，或者叔父往蓬關(guān)去？”
陳川連連擺手：“浚儀、蓬關(guān)，都不過彈丸之地耳，我軍雖眾，精銳卻少。徐、豫聯(lián)軍將取河南，若為胡寇所敗，還則罷了，若能站穩(wěn)腳跟，即遣一偏師來，我恐浚儀、蓬關(guān)皆不能守……為叔是不敢在兗州存身了，乃思更名換姓，遁往他處。只在籌思，是孤身而走啊，還是阿午肯跟我去哪？”
陳午問道：“若有可容身之處，我自當(dāng)衛(wèi)護(hù)在叔父左右。只不知道叔父待往何處去？”
陳川小心翼翼地說道：“東路為徐州所阻，南路為豫州所阻，西去河南，將為戰(zhàn)場(chǎng)，如此，則只有向北了……”
陳午一皺眉頭：“叔父欲渡河去投劉并州？然而胡賊已得河內(nèi)、汲郡，道路不通，恐難前往啊……”你一個(gè)人跑路，危險(xiǎn)系數(shù)太大；要是我領(lǐng)兵跟你一起走……怎么可能不被胡軍發(fā)現(xiàn)呢？
陳川囁嚅道：“如此說來，便只有……”
陳午突然間明白了他的意思，當(dāng)即雙眉一豎：“叔父，我早便有言在先，胡不可降也！即便是叔父，若欲降胡，從此不必再姓陳，我亦將與叔父恩斷義絕，永不相見！”
陳川急忙擺手分辯道：“阿午誤會(huì)為叔了，我豈肯降胡？唯思山高水長(zhǎng)，路途坎坷，若阿午不愿與我同行，還請(qǐng)?jiān)僬{(diào)撥一支兵馬……不，數(shù)十護(hù)衛(wèi)，好保我順利抵達(dá)并州去?！?br/>
陳午聞言，臉色稍稍和緩了一些：“午實(shí)不愿叔父涉險(xiǎn)遠(yuǎn)離……然為今之計(jì)，也只得如此了。我這便回城去，甄選數(shù)十名敢戰(zhàn)之士，衛(wèi)護(hù)叔父?！?br/>
陳川慘然一笑：“如此，多謝阿午了，請(qǐng)受為叔一拜！”說著話雙膝一曲，便即磕下頭去。
陳午大驚，急忙伸手?jǐn)v扶：“叔父豈可如此？”可是卻扯不動(dòng)陳川，只好也對(duì)面拜倒：“叔父這是要折殺……”話音未畢，忽然覺得胸腹間一陣劇痛，不禁雙目大睜，低頭看時(shí)，就見陳川手握一柄短刀，正緩緩地從自己體內(nèi)抽將出來……
陳川跪下，這是一個(gè)信號(hào)，他隨即一刀刺死了陳午，而其暗藏在附近的親信，也當(dāng)即涌將出來，把陳午帶來的隨從逐一砍翻在地——以有心算無心，行動(dòng)快捷而順利，不曾走脫了一個(gè)。
陳川手握著滴血的短刀，緩緩站起身來，眼中不禁潸然淚下：“阿午，這是汝逼我的……若跟從我歸順了漢國(guó)，我叔侄又何必走到這一步……放心，我會(huì)好好養(yǎng)育赤特，斷不使他如汝一般吃苦且無著落的?！?br/>
隨即陳川一行人便潛入浚儀城，先順利控制住了陳赤特，然后召集眾將，說陳午在城外遭到徐州軍的襲擊，不幸殞難，要眾人從此奉赤特為主。陳午在“乞活”中素有威望，既已身死，眾人自然毫無疑義地把忠誠(chéng)心轉(zhuǎn)移到其遺子身上，扶陳赤特登上了首領(lǐng)的寶座——其實(shí)權(quán)力都抓在叔祖陳川手中。而最瞧不起陳川的馮龍既然已經(jīng)離開，其余人等，即便心中尚有疑惑，甚至不滿，也都不敢當(dāng)面質(zhì)問陳川，只得暫時(shí)聽從號(hào)令。
隨即陳川召蓬關(guān)的可戰(zhàn)之卒也都趕到浚儀來，說要揮師東進(jìn)，為陳午復(fù)仇。當(dāng)然啦，他不敢真去尋找和碰觸徐州軍主力，甚至不敢往攻小黃，計(jì)劃是繞過小黃，到汴水流域去截殺徐州后續(xù)運(yùn)糧的船只。倘若斷了糧道，則相信前線徐州軍必然生亂，他就算是報(bào)了被數(shù)百里追殺之仇了。
再然后呢？陳川自也不會(huì)干等著徐州軍折返回來找自己算賬，只要有了足夠的糧草，他就打算率部北上，從文石津渡過黃河，去投胡漢政權(quán)——不過此意暫時(shí)還不能向部眾透露，得先打幾個(gè)勝仗，穩(wěn)固了自己的威信以后，再徐徐吐露。有敢不從的，殺無赦！
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對(duì)于陳午被殺之事，裴該距離遙遠(yuǎn)，自然不可能很快便有所察覺，他在魏該的引領(lǐng)下，率部進(jìn)入滎陽(yáng)城，旋派劉夜堂率“厲風(fēng)”中營(yíng)北上，占據(jù)敖倉(cāng)，封鎖這一段的黃河渡口。探哨來報(bào)，劉乂、劉丹等人已率殘兵西遁入了河南東部的成皋關(guān)。
洛陽(yáng)位于天下之中，三川匯聚，五嶺包夾，地勢(shì)雖不如關(guān)中之厚固，亦有表里山河之險(xiǎn)，這才能夠控馭中原，成為千年之古都。所謂三川，是指黃河在其北，伊、洛在其南——正因?yàn)槌且赜诼逅卑?，所以才得了“洛?yáng)”之名。所謂五嶺，是指洛陽(yáng)東有嵩高，南有熊耳、伏牛，西有中條和崤山，三面封閉，北面雖然敞開，卻得黃河灌注，也非輕易可以逾越者也。
漢代利用地形之便，以八關(guān)拱衛(wèi)京師——何進(jìn)為大將軍討伐黃巾的時(shí)候，即將五營(yíng)將士屯都亭，別置八關(guān)都尉。這八關(guān)由東向西，順時(shí)針計(jì)點(diǎn)，分別是：旋門、轘轅、大谷、廣城、伊闕、函谷、孟津，以及小平津——其中以東旋門、南伊闕、西函谷和北孟津最為重要。
其中旋門關(guān)在成皋縣內(nèi)，故此又名成皋關(guān)。其實(shí)成皋最初的名字是“虎牢”，傳說一千年前周穆王獵得猛虎，畜之于此，遂乃得名。本屬東虢國(guó)，后為鄭國(guó)所據(jù)，建制邑；秦代更名成皋，屬三川郡；漢沿縣名，先后屬于河南郡、河南尹。此外裴該還“未卜先知”，曉得在三百多年后，成皋縣將改名為汜水縣，成皋關(guān)改名為汜水關(guān)；入唐后復(fù)虎牢舊名，但為避唐太祖李虎（高祖李淵祖父）諱，更名為“武牢關(guān)”。
——后來傳說中的“三英戰(zhàn)呂布”，就是在這座虎牢關(guān)前。
會(huì)商之時(shí)，裴該詢問郭默：“思道久在司州，可知曉成皋關(guān)的狀況嗎？”
郭默拱手回稟道：“成皋關(guān)在縣東北方、汜水西岸，筑于大伾山上，南連嵩岳、北憑大河，中唯一道可登，險(xiǎn)狹處只容兩人并行，實(shí)為易守難攻之堅(jiān)塞……”仔細(xì)描述了周邊的地勢(shì)，最后說：“若破成皋，則一馬平川，洛陽(yáng)以東更無險(xiǎn)阻也。”
裴該手捻胡須，沉吟不語(yǔ)——他對(duì)于自家軍隊(duì)的野戰(zhàn)之能，如今已經(jīng)有了足夠的信心了，但攻城拔塞之戰(zhàn)，卻又與野戰(zhàn)不同，若無良謀，那就只好蟻附而上，拿人命去填啦……對(duì)于這時(shí)代的其他軍閥來說，或許人命不足貴，裴該的想法卻恰好相反。況且都是數(shù)年間苦心訓(xùn)練出來精兵，誰(shuí)又舍得在險(xiǎn)塞前浪擲？
所以原本的計(jì)劃，是讓祖逖來這兒硬碰的嘛，偏偏祖士稚啟程晚、走得慢……江東那些混蛋，既無成事之能，復(fù)無成事之心，扯后腿倒是天賦技能，真正可惡！根據(jù)郭默的描述，成皋關(guān)建于山上，比較大型的攻城器械——比方說沖車、云梯，乃至于投石車——都是推不上去的，倘若自己有火藥，或許還能派上點(diǎn)兒用場(chǎng)，偏偏出發(fā)前才剛向彭曉下達(dá)指令，這會(huì)兒就算他天縱奇才，能夠發(fā)明出火藥來，也沒有足夠時(shí)間制備，更送不到前線來……
耳聽得裴嶷問道：“以思道看來，我軍可能攻克成皋關(guān)么？”
郭默笑一笑：“易如反掌耳?！?br/>
他剛才把成皋關(guān)的地形說得如此險(xiǎn)峻，眾將吏越聽越是心驚，結(jié)果一轉(zhuǎn)眼就說攻取此關(guān)“易如反掌”，把大家伙兒全都給說愣了。就連一向寡言少語(yǔ)的陶侃都不禁追問道：“思道何所見而云然？可是有什么妙計(jì)么？”
郭默回答道：“即便雄關(guān)險(xiǎn)塞，也須有人把守，否則與瓦甑何異？據(jù)默所知，原本胡賊并未據(jù)守關(guān)隘，即在成皋縣中，也不過千名守卒而已。今劉乂等率殘兵退入關(guān)中，料其所余不過三四千，且新為都督所破，肝膽皆喪，士氣靡沮，便有幾百精銳，也多是騎兵，未必擅長(zhǎng)守隘。這般敵勢(shì)，有何可懼啊？
“且關(guān)前山道險(xiǎn)狹，即有千軍萬馬，難以逾越，只能以小股精銳攻取，成皋以此而成天下險(xiǎn)塞。然而都督麾下，精勇步卒難道還少嗎？且默聽聞，多有擅野戰(zhàn)者，則若趁夜摸上關(guān)墻，必可一鼓而下也！”
眾將吏聽他說得有理，都不禁點(diǎn)頭，甄隨習(xí)慣性地?fù)屜日?qǐng)命，說：“末將愿率所部，去取成皋！我‘劫火營(yíng)’善打惡仗，都督將重任交于我等，是斷不會(huì)錯(cuò)的！”
旁邊兒高樂不以為然地瞥他一眼，那意思：“劫火營(yíng)”善打惡仗，也就是你嘴上說說，其實(shí)你多會(huì)兒碰到過難啃的骨頭??？倒是我“武林營(yíng)”此前在陰溝水畔打的，那才叫真正的“惡仗”哪！
原本高樂見了甄隨，有如老鼠見狗（當(dāng)時(shí)家貓才剛傳入中國(guó)不久，數(shù)量很少，逮老鼠真是家犬的任務(wù)），如今卻不怕了。然而“武林營(yíng)”只剩下了半數(shù)，所以他才不敢跟甄隨爭(zhēng)搶——再說了，惡仗若都被“武林營(yíng)”打了，那其他幾個(gè)營(yíng)頭能樂意嗎？
“厲風(fēng)”、“蓬山”，亦皆請(qǐng)令。裴嶷也說：“此番劉乂等所率雖有數(shù)萬之眾，但據(jù)熊、陸二督所言，精銳也不過五六千而已，可見是倉(cāng)促成軍，來敵我等——其后必然還有大軍跟進(jìn)。若不能趁著胡賊膽喪，急下成皋，待其生力到來，這仗便不易勝了。還請(qǐng)都督速下決斷！”
只是裴該卻一時(shí)間下不了決斷，他實(shí)在是太肉痛手下這些強(qiáng)兵了。思索少頃，便道：“也不差在這一兩日。此去成皋，不過一日之程，且待大軍開至關(guān)下，我仔細(xì)查勘地勢(shì)后，再做區(qū)處——明晨拔營(yíng)，留‘武林營(yíng)’守滎陽(yáng)，主力前指成皋關(guān)。”
話音才落，忽聽門外有人稟報(bào)：“報(bào)都督，東路謝營(yíng)督有急報(bào)傳來?！?