?初秋時(shí)分，皓月當(dāng)空，夜色深幽。
一抹白色身影悄無(wú)聲息地自宋家丈余高的院墻落下，隱在矮樹(shù)叢后，片刻探出頭，左右稍打量辨明方位，曲膝繞過(guò)假山，三拐兩拐來(lái)到一座小院門(mén)前，緩步聽(tīng)了聽(tīng)，縱身展臂，輕巧地翻入墻內(nèi)。
院內(nèi)有棵碗口粗的桂花樹(shù)，正值花期，清香怡人。
白衣人躡手躡腳地走到東次間窗下，不知自何處掏出個(gè)銅質(zhì)吹管，戳破窗紗，伸了進(jìn)去。
須臾，收起吹管，矮身，貓行至門(mén)口，手里已多了把尖刀，月光照在刀刃上，寒光四射。他熟練地將尖刀自門(mén)縫插入，稍稍撥動(dòng)，再一推，門(mén)無(wú)聲地打開(kāi)。
一連貫的動(dòng)作，行云流水般渾然天成毫無(wú)破綻。
屋內(nèi)一燈如豆，兩個(gè)值夜的丫頭合衣躺在榻上，睡得正沉。白衣人腳步未停，轉(zhuǎn)至內(nèi)室，借著月光摸到了架子床前。
月色如水，灑下滿(mǎn)室清輝。
姜黃色的帳簾靜靜垂著，嫻靜安然。
撩起帳簾，入目是滿(mǎn)枕墨發(fā)，墨發(fā)中一張白皙的小臉，眉目如畫(huà)，俏麗中帶著不經(jīng)世事的單純，楚楚動(dòng)人。
許是做了什么美夢(mèng)，她的嘴角略略翹起，含著絲絲笑意。
白衣人怔怔看了片刻，下定決心般掂起幾根墨發(fā)，輕掃女子的臉頰。
宋青葙覺(jué)得腮旁有些癢癢，無(wú)意識(shí)地嘟噥一句，伸手撓了撓，正欲再睡，猛然意識(shí)屋里多了道不屬于自己的淡淡呼吸，近在咫尺。
她一個(gè)激靈坐起來(lái)，看到床邊佇立的挺拔身影，本能地就要張嘴喚人，卻生生咽了回去。
夜半三更，千金小姐的閨房里藏著男人，倘或傳出去，她就是跳進(jìn)白水河都洗不清。
白衣人了然地笑笑，眸光掃過(guò)她頸間半截羊脂玉般白嫩的肌膚，往前湊了湊。
宋青葙閃身避開(kāi)，口中低喝：“你是誰(shuí)？想干什么？”
“唔，”白衣人語(yǔ)氣輕佻，“在下是誰(shuí)姑娘無(wú)需知道，至于想干什么，不瞞姑娘，在下想跟姑娘借樣?xùn)|西?！?br/>
素昧平生，又是深夜，他要借什么？
宋青葙雙手緊抓著被子，狐疑地盯著他。
白衣人俯身，淡淡的男子氣息撲過(guò)來(lái)，“借姑娘清白一用?！?br/>
宋青葙大怒，揚(yáng)手摑向他臉頰，“卑鄙無(wú)恥！”
白衣人一把攥住她的腕，“我再無(wú)恥也比不上……”聲音低下去，幾不可聞，手卻用勁將她往懷里帶。
宋青葙掙扎著，張嘴去咬他的手，“我就是拼上一死也不會(huì)容你碰我分毫?！?br/>
“那不成，”白衣人驀地停住，極認(rèn)真地說(shuō)：“我意不在傷人，而且你若死了，在下就拿不到報(bào)酬?！?br/>
宋青葙眸中一亮，他是為了銀錢(qián)？要銀子，那就好辦。
試探著開(kāi)口：“你要多少銀子，我給你。”
白衣人搖頭，“非關(guān)錢(qián)財(cái)，在下所求另有他物，已在別人手中，在下思來(lái)想去，得到那物品的唯一辦法就是拿姑娘你的清白來(lái)交換?！?br/>
宋青葙面上緩緩綻出個(gè)笑容，“莫非公子以為我失去清白，還有臉活著？我若死了你不是什么也得不到……不如打個(gè)商量，或者我可以幫你得到你想要的?！?br/>
看著她笑意盈盈的樣子，白衣人有片刻失神——小小年紀(jì)，不哭不叫，不驚不懼，還能鎮(zhèn)定地討價(jià)還價(jià)。
不枉他好奇之下放低身段親自出馬。
心里一動(dòng)，收了方才的嬉笑，擺出長(zhǎng)談的架勢(shì)，“至少你明天不會(huì)死……在下走前會(huì)點(diǎn)支安神香，足夠讓姑娘睡到卯時(shí)。卯初，你的丫鬟會(huì)進(jìn)來(lái)服侍，明日是你堂姐的及笄禮，該有不少客人……姑娘不可能置宋家顏面于不顧，在這個(gè)時(shí)候?qū)に溃劣谝院蟆涝谙滤?jiàn)，姑娘并非輕賤性命之人?！?br/>
一番話聽(tīng)得宋青葙心神俱震。
他對(duì)她的日常起居如此了解，可見(jiàn)勢(shì)在必得。
而她自小養(yǎng)在深閨，既無(wú)傾國(guó)傾城之貌，又無(wú)賢良淑德之名，更無(wú)吟詩(shī)作賦之才，怎會(huì)平白招來(lái)這種是非？
強(qiáng)壓下心底的激蕩，她平靜地問(wèn)：“我與公子前世無(wú)仇今生無(wú)怨，公子為何這般對(duì)我？”
白衣人目光閃動(dòng)，“姑娘覺(jué)得鄭家三郎可是良配？”
順義伯府的三公子鄭德顯是她自幼定下的未婚夫，難道是跟他有關(guān)？
宋青葙斟酌著回答，“婚姻大事向來(lái)是長(zhǎng)輩作主，我一深閨女子豈能亂加妄語(yǔ)。”
白衣人再問(wèn)：“若讓你退親，你可答應(yīng)？”
宋青葙驀然心驚，下意識(shí)地?fù)u了搖頭，她不想退親。
這些年，全仗這門(mén)親事她才能在宋家立足，否則她一個(gè)無(wú)父無(wú)母、兄長(zhǎng)遠(yuǎn)游的孤女憑什么與堂姐堂妹們平起平坐？
“你看，這也是沒(méi)法子的事。”白衣人看出她的猶豫，自懷里掏出個(gè)瓷瓶，倒出粒黑色藥丸，送入口中，“放心，我技術(shù)很好，不會(huì)弄痛你。”聲音低且啞，帶著刻意的溫柔小意。
這架勢(shì)，宋青葙縱沒(méi)見(jiàn)過(guò)，可也猜到了幾分，心里急且慌，顫著聲低叫：“不要！”
“不要？”白衣人笑笑，藥丸在他舌尖打轉(zhuǎn)，“待會(huì)姑娘巴不得要了再要……*一刻值千金，再耽擱姑娘可別抱怨無(wú)法盡興……”修長(zhǎng)的手指沿著柔順的墨發(fā)滑到她的頸間，指腹輕輕摩挲著她細(xì)嫩的肌膚。
宋青葙渾身汗毛直豎，想躲避，可身子就像定住般動(dòng)彈不得，眼看著男子的臉越來(lái)越近。
月光自他身后照過(guò)來(lái)，他的面容有些模糊，獨(dú)一雙眼眸甚是明亮，犀利且從容，帶著掌控一切的篤定。
“今夜且恣意行樂(lè)……過(guò)個(gè)三兩年，在下定會(huì)歸還你的清白?！?br/>
宋青葙聽(tīng)到“清白”二字，驟然清醒，伸手抵住白衣人的胸膛，“這清白之身怎么還？”
白衣人渾不在意地答：“找人娶了姑娘便是?！?br/>
宋青葙目瞪口呆。
找個(gè)人娶她，就是所謂的償還清白。
要知道，在萬(wàn)晉國(guó)，女子命可丟，貞節(jié)卻不能失。失貞女，要么以死殉節(jié)，要么到庵堂清修奉佛，怎么可能嫁得出去？
除非委身于雞鳴狗盜之徒。
而她，憑什么非得因名節(jié)而屈就一個(gè)下三濫？
只這片刻功夫，白衣人又俯近，低頭尋她的唇，口中呢喃，“……我會(huì)憐惜……教你欲~仙欲~死……”
宋青葙冷汗涔涔，心念電閃之間，叫道：“我與鄭家退親?！?br/>
白衣人目光爍爍地望著她。
宋青葙?gòu)?qiáng)作坦然地承接他的目光，“你不就想讓我退親么？我自己去?！?br/>
“姑娘可想清楚了？”
宋青葙忙不迭地點(diǎn)頭。
白衣人思量片刻，緩緩笑道：“在下姑且信姑娘一回，七日為限，要將親事退了，否則……在下惱了，可不會(huì)像方才這般憐香惜玉?！?br/>
“七日太急，一個(gè)月。”宋青葙討價(jià)。
“十天，不能再久?！卑滓氯艘诲N定音，起身，吐出口中藥丸，“可惜這千金難求的好東西”，手指用力，藥丸旋即變成齏粉，落在地上。
幾乎同時(shí)，他身形急轉(zhuǎn)，瞬間消失不見(jiàn)。
宋青葙猛然癱軟在床上，直覺(jué)得渾身的力氣都消散而去，可隨即便想起什么般披衣下地，連鞋子顧不得穿跑到外間。
黑漆木方桌上燭火飄忽，墻邊的矮榻上，碧柳跟秀橙合衣而臥，仍在酣睡。
窗關(guān)得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，門(mén)閂好端端地橫著。
窗外，月光如水，枝葉飄搖，隱約有暗香浮動(dòng)。
宋青葙神情恍惚，感覺(jué)像在夢(mèng)里。
冷意慢慢自足底沁上來(lái)。
她稍頓，極快地打開(kāi)窗戶(hù)。
微涼的夜風(fēng)迎面吹來(lái)，消散了萎靡的香氣。
月影西移，在靜靜垂下的帳簾上投下桂花樹(shù)斑駁的暗影。
宋青葙看得發(fā)了呆，許久，長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了口氣。
答應(yīng)白衣人的十日之約只是權(quán)宜之計(jì)，這門(mén)親事她不想退。
原因不在于鄭德顯有多好，而在于，親事是她目前唯一的依靠。
宋家本是京都世家，歷代在朝為官，直到宋老太爺時(shí)因家境敗落，遂變賣(mài)了房產(chǎn)離京回了濟(jì)南府。
如今重孫輩的還算爭(zhēng)氣，宋大與宋三均科考舉仕，宋大在戶(hù)部任主事，宋三在濰縣任縣丞，只宋二也就是宋青葙的父親不學(xué)無(wú)術(shù)走了經(jīng)商的路子，偏偏還早早過(guò)世了。
宋青葙有個(gè)嫡親的兄長(zhǎng)名叫宋修遠(yuǎn)，宋修遠(yuǎn)性隨父母，不愛(ài)讀書(shū)就知惹是生非，三年前跟人出門(mén)闖蕩，如今也沒(méi)個(gè)音信。
所以宋家二房在老太太眼里就是個(gè)擺設(shè)，惟獨(dú)宋青葙還有點(diǎn)臉面。
宋青葙被看重的原因有二：
其一，她是老太太孫氏親自養(yǎng)大的。
宋青葙的生母付氏出身商戶(hù)，老太太見(jiàn)她教壞了孫子，不愿再讓她作踐孫女，不等宋青葙周歲，就將她抱在身邊養(yǎng)著，直到十歲才搬到桂香院?jiǎn)巫?。祖孫相處好幾年，總有些不同的情分。
其二，則跟與鄭德顯的親事有關(guān)。
鄭德顯是順義伯的第三子，原本不過(guò)是個(gè)普通的富貴子弟，可前幾年鄭家的嫡長(zhǎng)子突染時(shí)疾過(guò)世了，第二子乃庶出，嫡生的鄭德顯很有可能承爵。宋青葙的地位自然隨之水漲船高。
也正因如此，宋青葙雖然失怙，在宋家卻還占著一席之地。
除開(kāi)這些，宋青葙不愿退親還有個(gè)原因。
但凡退親的女子，不管是主動(dòng)退的還是被動(dòng)退的，能保全名聲的沒(méi)有幾個(gè)。她年已十四，又是喪婦之女，若錯(cuò)過(guò)鄭家，這輩子別指望嫁個(gè)正經(jīng)人家。
可如何才能保全這門(mén)親事？