小屋里的兩人默默相對，各有所思。
“見過黑沙領(lǐng)的悲劇，以及從烽照城回來后，在最沮喪、頹廢、挫敗、厭煩，跟父親沖突不斷的那些日子里，我回了自己的舊封地，把自己鎖了起來。”
快繩幽幽地望著飄忽的燈火。
“在一個偏遠鄉(xiāng)下的野外，我遇到了丹娜。”
聽見陌生的名字，泰爾斯不由皺眉：
“丹娜？”
快繩依舊神情恍惚。
“表面看去，她只是一個再普通不過的牧羊女?！?br/>
“當(dāng)那個午后，我不耐煩地說我是附近秩序官的親戚，闖進她看守的羊圈只是意外，更不可能偷她的羊時，她馬上雙眼放光地向我索賠二十個銀幣，就為嚇壞了她的一只奶羊?！?br/>
快繩沉浸在過去的回憶里，撲哧一笑：“丟了一頭有奶的母羊，轉(zhuǎn)過來敲一頭有錢的肥羊，為什么不呢？”
“我們就是這樣認(rèn)識的霸氣十足的牧羊女和自暴自棄的偷羊賊。”
泰爾斯觀望著對方的表情，發(fā)現(xiàn)快繩的眼神無比溫柔。
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“她有什么特別的嗎？”他不禁問道。
快繩抬起頭，翹起嘴角。
“噢，丹娜是最特別的，”就像一個向鄰居炫耀賢惠妻子的普通人一樣，快繩表情有趣，語氣得意：“尤其是被一個脾氣粗魯?shù)陌死项^養(yǎng)大之后。”
“她總是笑著，活潑而奔放，即使在養(yǎng)父不幸過世之后。哪怕以北地人的標(biāo)準(zhǔn)來看，她也很不矜持她的矮人養(yǎng)父用教揮錘的方法教她趕羊，老天，被她的牧羊手杖抽在身上可真疼?！?br/>
改名換姓的摩拉爾依然笑著，泰爾斯從他的抱怨聲里讀出了屬于快繩的、獨有的輕松。
顯然，他并不像自己說的那樣討厭丹娜的手杖。
“丹娜打著兩份工，一份牧羊擠奶，一份在酒館里幫忙，卻是個精明難欺的女孩兒?！?br/>
說起那個女孩兒，快繩眉飛色舞：“她曾揮舞手杖，把五六個偷羊賊趕得落荒而逃，把暗藏色心的村長打得屁滾尿流，也曾花言巧語，把尋機揩油的酒客哄得錢袋空空，她懂得用巧計捉弄克扣她工錢的酒館老板，還有力反擊欺凌她的老板女兒?！?br/>
跟隨對方的講述，泰爾斯垂下頭，在腦里描繪著這個不一般的牧羊女孩兒：潑辣、開朗、揮舞手杖的樣子就像一頭兇狠又可愛的小狼崽，在用前肢護著自己的食物，對周圍張牙舞爪。
“她經(jīng)常會雙眼晶晶亮地數(shù)著床底下藏著的錢幣，卻不是跟村里的其他女孩一樣，只是為了攢嫁妝，然后倚靠某個肯娶她的男人湊活一生，或者打扮得花枝招展，期盼著成為某個大人物的情婦?！?br/>
“因為她總相信著，自己的生活不會被任何東西束縛?！?br/>
快繩的眼神黯淡下來：“跟我恰恰相反?！?br/>
他癡迷地望著燈火：“她相信著總有一天，自己會攢夠錢，然后登上駛向村外的馬車，到達麋鹿城的港口，買下一艘船，成為一個四處探險的女航海家，環(huán)游世界，在驚濤駭浪和海市蜃樓里散盡一生的光芒。”
女航海家。
泰爾斯想起了什么，下意識地看向快繩。
“但她不知道，除了乘客，航海船不收女性，他們認(rèn)為海上的女人是不祥的，”快繩垂下眼神，嘴角依舊上揚：“一個老水手告訴我，據(jù)說牧海少女不喜歡同性。”
泰爾斯沒有說話。
“我不知道那是不是愛，或者只是青澀的好感，但至少當(dāng)我躺在丹娜的身邊，聞著她身上的羊奶香味，看著她開朗活潑的笑容，甚至品嘗著她嘴唇上的柔軟時，我能忘記很多不如意的事情。”
快繩呆呆地道：“在她的面前，我才是摩拉爾，而非行尸走肉的繼承人，我盡可以大聲說出我最真實的欲求和想法，不用把環(huán)游世界的愿望說成是當(dāng)雇傭兵的夢想，來表現(xiàn)自己是個強硬的北地戰(zhàn)士。”
快繩停了下來，似乎在品味那一刻的心情。
月光被云層籠罩，劣質(zhì)的燈油慢慢耗盡，粘土構(gòu)造的簡陋房屋里越來越昏暗。
但沒人想要去重新?lián)芰翢艋稹?br/>
“后來呢？”泰爾斯在黑暗里出聲道。
快繩吸了一口氣，換了個姿勢。
他像是剛剛回過神，繼續(xù)他的故事：“就這樣，我在龍霄城和封地之間來回，一面目睹著權(quán)力的陰暗和扭曲，一面感受著丹娜的快樂和溫柔?！?br/>
“為了丹娜，為了她環(huán)游世界的理想，我試著違心去迎合父親的要求，卻唯獨抗拒著他的催婚，我一次又一次絞盡腦汁地說服他，未來的龍霄城大公必須有一個符合政治利益的妻子，所以不能倉促?！?br/>
“父親居然很欣慰，他以為我開竅了，懂得為龍霄城權(quán)衡利弊了，盡管他不知道我突然振作起來的理由，但他不管那么多，他大概覺得管教我就跟管教蘇里爾一樣?！?br/>
快繩嗤笑了一聲，笑聲里是淡淡的悲涼。
“但是，當(dāng)然，這不能長久?！?br/>
“父親還是為我找到了一個不錯的妻子人選，讓我以修改《要塞和約》的名義去試試看，雖然她和她的家族都在敵國?！?br/>
《要塞和約》。
敵國。
那個瞬間，泰爾斯突兀抬頭，難掩面上的驚訝。
“所以，你們六年前的出使……”
快繩點點頭，默默嘆息：“對，六年前，按照計劃，在修改《和約》之后，龍霄城就要為他們的繼承人，向倫巴家的世仇，帝國貴裔，亞倫德公爵的獨女求親?！?br/>
他嫌惡地?fù)u搖頭：“盡管十幾年前，?？怂固夭艅倓偘牙蟻唫惖鹿舻跛涝诤?。”
泰爾斯眉心一皺：“米蘭達？怎么可能？”
快繩嘆了口氣。
“無論求親還是《和約》都只是手段，父親不想放任星辰王國在戰(zhàn)后慢慢恢復(fù)，也不想由著黑沙領(lǐng)拿要塞當(dāng)借口擁兵自重，他要試探凱瑟爾王和亞倫德家族，順便敲打黑沙領(lǐng)，這三者的反應(yīng)會告訴我們下一步該怎么做?！?br/>
“所以這就是你出使的意義，”泰爾斯怔怔道：
“為下一場戰(zhàn)爭或談判做準(zhǔn)備，無論是星辰，還是黑沙領(lǐng)。”
新星，以及龍血。
他繃緊了手臂。
快繩輕哼一聲，語氣透漏著諷刺：“是啊，無論是拉攏你們的北境、分化星辰內(nèi)部，抑或修改《和約》獲取利益、打壓黑沙領(lǐng)，順便為我累積未來選王的威望……父親，他總是這么計劃周全，一舉多得，一件簡單的事情，能被他玩得花樣繁多，意義深遠?！?br/>
說起努恩王，快繩的情緒低落了不少。
“別跟他在一個棋盤上對弈，泰爾斯，因為你不知道在這局棋里，他的手段有多深沉，底牌有多少張，”快繩表情淡漠：“而那些被父親玩弄鼓掌之上而不自知的人，則無比悲哀?！?br/>
別跟他在一個棋盤上對弈……
玩弄鼓掌之上而不自知的人……
泰爾斯的呼吸急促起來。
他想起和查曼王在馬車?yán)锏膶φ劇?br/>
在說起努恩王時，無論他還是查曼，都能從對方的眼睛里感到那一絲發(fā)自內(nèi)心的敬畏與心寒。
誰曾想到，一個死去多年的人，還能讓他們?nèi)绱死仟N？
快繩的語氣充滿了復(fù)雜的愁緒：“我猜，查曼和康克利，他們在無數(shù)次對抗國王的失敗里，終于體悟了這一點：別跟努恩王玩游戲?！?br/>
兩人又沉默了一會兒。
“后來的事情，大概是許多騎士小說和吟游詩的范本，”快繩勉強地笑著：“我父親終于發(fā)現(xiàn)，他的兒子和繼承人居然迷戀著一個鄉(xiāng)下的牧羊女，為此抗拒著他的使命?！?br/>
泰爾斯揚起眉頭：“我猜，天生之王不太高興?！?br/>
“不太高興？”
快繩冷笑一聲，口吻帶著淡淡的怨恨：“你的用詞太禮貌了，泰爾斯?！?br/>
“然后呢？”泰爾斯問道。
快繩頓了一下。
這一刻開始，他在黑暗中的剪影變得蕭索而凄涼。
“父親私下派人去了我的封地，泰爾斯?！?br/>
快繩失落地道：“他找到了丹娜?！?br/>
“他找到她了。”
久久的沉默。
好半晌，泰爾斯才艱難地開口追問：
“發(fā)生什么了？”
快繩似乎不太有說下去的動力和**，可他畢竟重新開口了，這一次，他的聲音嘶啞起來。
“丹娜死了。”
說話的人就像一具行尸走肉，一動不動，毫無生機：“就在我聞訊趕回封地的那一天?！?br/>
泰爾斯屏住了呼吸。
快繩干巴巴地道，像是在講述別人的故事：“我發(fā)瘋似地推開白刃衛(wèi)隊，卻只能在羊圈里發(fā)現(xiàn)她冰冷多時的遺體，臉上仍然掛著笑容?！?br/>
“她是被毒死的?！?br/>
快繩的聲音顫抖起來，帶著恐懼與悔恨俱備的淺淺哭腔。
“他們告訴我，她是自己服毒自殺的，但是……泰爾斯……”
毒死的。
那個瞬間，泰爾斯想起了英靈宮里的那個夜晚。
想起了努恩王那枚精致的指環(huán)。
凱旋。
想起了曾經(jīng)的那個女孩，阿萊克斯。
泰爾斯頓時不寒而栗。
星辰王子忍住沒有說話。
屋子里只剩下快繩痛苦的喘息聲。
最終，快繩的情緒平復(fù)下來。
“鎖鏈?！?br/>
泰爾斯回過神來：“什么？”
“那副權(quán)力的鎖鏈，泰爾斯，”不知從何開始，快繩的聲音帶上了淡淡的決絕：
“那天晚上，我呆呆地望著丹娜的遺體，就像當(dāng)初望著蘇里爾的遺體?！?br/>
“我突然明白過來，我從沒有掙脫過它?！?br/>
泰爾斯靜靜地聽著，但他的腦海里浮現(xiàn)的，卻是復(fù)興宮里的地下墓室，是那些大大小小的石罐和石甕。
黑沙領(lǐng)內(nèi)的萊曼隘口。
刃牙營地里的鬼王子塔。
咚。
快繩向后一仰，后腦重重地擂上墻壁。
“從出生伊始，我就在這樣一副鎖鏈之下，無論它讓我克制守己，安于現(xiàn)狀，做一個聽話無害的子爵，還是催促我轉(zhuǎn)向來路，去做一個野心勃勃，懾服眾人的君王，從未逃脫?！?br/>
他咬牙道：“我在它一松一緊，一前一后的拉扯里，自欺欺人。”
“我終于明白了?！?br/>
快繩來到床沿，他把雙腿放下地面，手肘架在膝蓋上，身體前傾，直直盯著泰爾斯。
“我要么順從，屈服，讓它把我的身心越鎖越緊，”快繩的語氣讓泰爾斯不由心中一緊：“要么徹底拋棄它。-->>