?西漢初年，恒山就建有寺廟?，F(xiàn)在飛石窟內(nèi)的主廟，是始建于北魏，又經(jīng)過(guò)唐、金、元代重修的古建筑。明、清時(shí)恒山已經(jīng)寺廟群居，規(guī)模很大，人們稱之為“三寺四祠九亭閣，七宮八洞十二廟”。
古人由此贊嘆恒山"危峰過(guò)雁來(lái)秋色，萬(wàn)里黃沙散夕陽(yáng)。"邊關(guān)要塞，古城峰煙。恒山因其險(xiǎn)峻的自然山勢(shì)和地理位置的特點(diǎn)，成為兵家必爭(zhēng)之地。在春秋時(shí)，代國(guó)靠恒山而存天下；戰(zhàn)國(guó)時(shí)，燕、趙憑恒山而立天下；兩漢時(shí)，匈奴利用恒山爭(zhēng)天下；東晉時(shí)，慕容氏踞恒山威天下；北魏時(shí)，拓拔氏依恒山而分天下；宋仗恒山守天下；金恃恒山而鞭天下；元滅天下，清統(tǒng)天下，也憑借的是以恒山為主體的長(zhǎng)城沿線天險(xiǎn)。許多帝王、名將都在此打過(guò)仗，這是恒山的五岳中最可引以為自豪的。并且將古代關(guān)隘、城堡、烽火臺(tái)等眾多古代戰(zhàn)場(chǎng)遺跡保存了下來(lái)。氣勢(shì)壯觀，風(fēng)景如畫。整個(gè)恒山山脈似自西南向東北奔騰而來(lái)。一座座海拔達(dá)2，000米以上的山如比肩而立，重重疊疊，氣勢(shì)異常博大雄渾。因此北宋畫家郭熙說(shuō)：“泰山如坐，華山如站，嵩山如臥，常山如行。”其風(fēng)景特色可概括為四點(diǎn)：群峰奔突，氣勢(shì)磅礴，這是恒山自然景觀的宏觀特征。唐代詩(shī)人賈島詩(shī)云“巖巒疊萬(wàn)重，鬼恒浩難測(cè)”，點(diǎn)出了恒山的地貌特征。登上恒山，蒼松翠柏、廟觀樓閣、奇花異草、怪石幽.洞構(gòu)成了著名的恒山十八景。十八勝景，各有千秋，猶如十八幅美麗畫卷，展現(xiàn)在游客面前磁峽煙雨、云閣虹橋、云路春曉、虎口懸松、果老仙跡、斷崖啼鳥、夕陽(yáng)晚照、龍泉甘苦、幽室飛窟、石洞流云、茅窟煙火、金雞報(bào)曉、玉羊游云，紫峪云花、脂圖文錦、仙府醉月、弈臺(tái)弄琴、岳頂松風(fēng)。再加上世界一絕的天下奇觀懸空寺，整個(gè)恒山景如詩(shī)如畫，令游客如置身于世外桃源，流連駐足。歷史上，許多著名學(xué)者對(duì)恒山都有過(guò)動(dòng)人的描繪，漢代歷史學(xué)家班固有“望常山之峻峨，登北岳之高游”的描繪。唐代賈島《北岳廟》）詩(shī)中有“天地有五岳，恒山居其北，巖巒疊力重，詭怪浩難測(cè)”的贊嘆。唐代大詩(shī)人李白則在恒山留下墨跡“壯觀”二字。
恒山因何得名
《尚書·帝典》曰：“有舜“十有一月朔，巡狩至北岳”。北岳即指古北岳的恒山?！渡袝び碡暋?dǎo)山》記載秦始皇東巡時(shí)過(guò)“太行、恒山，至于碣石，入于?！?。秦始皇走太行、恒山到碣石，時(shí)至今日，太行、恒山的名稱依然如此，說(shuō)明北岳之山恒亙綿長(zhǎng)?！队碡暋吩弧疤泻闵健薄：闵骄吧?br/>
《周禮·職方氏》記載：當(dāng)時(shí)天下“九州各有鎮(zhèn)山，恒山，正北并州鎮(zhèn)山”?！稜栄拧しe山》也有關(guān)于五岳的記載，且稱“恒山為北岳”?！稘h書·地理志·常山郡》載：“恒山北谷，《禹貢》恒水所出，東入滱（今唐河）”。這一記載準(zhǔn)確說(shuō)明了漢代北岳恒山與相關(guān)河流的關(guān)系。秦漢時(shí)期設(shè)恒山郡，就是因北岳恒山在其轄區(qū)內(nèi)而得名，而且由于皇帝文化中的“避諱”制度，把“恒山”改作“常山”。酈道元在他的《水經(jīng)注》中描寫恒山：“恒山為北岳，在中山上曲陽(yáng)縣西北。由東北至西南走向，它西控雁門雄關(guān)，東跨冀北原野，南接五臺(tái)山，北臨大同盆地，連綿數(shù)百里。當(dāng)年古人登臨此山，可以俯視河北、山西兩省，山勢(shì)蒼茫，氣象萬(wàn)千”。又說(shuō)：“古者天子巡狩，常以歲十一月至于北岳，侯伯皆有湯沐邑，以自齋潔。周昭王南征不還，巡獰禮廢，邑郭仍從。秦罷井田，因以立縣，城在山曲之陽(yáng)，是曰曲陽(yáng)”。據(jù)《恒山志·序》記載：“考帝舜紹堯之后，肇十有二州，封十有二山，蓋每州必封袁山之高大者，以為一州鎮(zhèn)……”?！吨芏Y》這樣的稱謂：“正北曰并州，其山鎮(zhèn)曰恒山”?！锻ǖ洹份d：“秦祀官所常奉名山十二，其二曰恒山”，“秦始皇朝封天下十二名山，恒山被推崇為天下第二山”。中華十二山的出處，在《漢書·地理志》解釋是這樣的：“堯時(shí)分天下為十二州，每州各有鎮(zhèn)山”。所以，在這里恒山為第二也就好理解了。《巍巍北岳大茂山》稱：歷史上所說(shuō)的恒山，泛指河北西部連綿不絕的太行山?，F(xiàn)在，地理學(xué)把河北唐縣、淶源、阜平直到山西渾源一帶的山脈稱為恒山山脈。對(duì)于北岳恒山的史料記載零零星星，隱藏在書海之中。即便如此，還是有人大海撈針，對(duì)此進(jìn)行過(guò)整理研究，清代顧炎武先生的《北岳辯》尤為突出?！侗痹擂q》指出：考之《虞書》：十有一月朔巡狩至于北岳；《周禮》：并州其山鎮(zhèn)曰恒；《爾雅》：恒山為北岳，注并指為上曲陽(yáng)。三代以上雖無(wú)其跡，而《史記》云：常山王有罪，遷，天子封其弟于真定，以續(xù)先王祀，而以常山為郡。然后五岳皆在天子之邦?！稘h書》云：常山之祠于上曲陽(yáng)。應(yīng)劭《風(fēng)俗通》云：廟在中山上曲陽(yáng)縣?！逗鬂h書》：章帝元和三年春三月辰幸中山，遣使者祀北岳于上曲陽(yáng)?！犊?guó)志》：中山國(guó)上曲陽(yáng)故屬常山，恒山在西北，則其來(lái)久矣?！端?jīng)注》乃謂此為恒山下廟。漢末喪亂，山道不通，而祭之于此。則不知班氏已先言之，乃孝宣之詔太常，非漢末也?！段簳罚好髟厶┏Ｋ哪昵锇嗽滦廖礀|巡，遣使祭恒岳；太武帝太延元年冬十一月丙子幸鄴，十二月癸卯遣使者以太牢祀北岳；太平真君四年春正月庚午至中山，二月丙子車駕至于恒山之陽(yáng)，詔有司刊石勒銘；十一月冬十一月南征，經(jīng)恒山祀以太牢；文成帝和平元年春正月幸中山，過(guò)恒岳，禮其神而返；明年南巡，過(guò)石門，遣使者用玉璧牲牢禮恒岳。夫魏都平城在恒山之北，而必南祭于曲陽(yáng)。遵古先之命，祀而不變者猶之?！端鍟反髽I(yè)四年秋八月辛酉帝親祀恒岳?！短茣范ㄖ萸?yáng)縣元和十五年更恒岳曰鎮(zhèn)岳，有岳祠?！蕴埔陨险饔谑氛呷绫耍蕴埔韵碌糜诒呷绱?，于是知北岳之祭于上曲陽(yáng)也，自古然矣。顧炎武先生《北岳辯》的面世，是他以治學(xué)的理念公諸于世的一篇論文。顧先生在歸納史實(shí)的基礎(chǔ)上證明恒山地名由來(lái)已久，地望清晰，自古使然。
何時(shí)封為北岳
追溯北岳的來(lái)歷，早在遠(yuǎn)古堯時(shí)，命羲和氏的四個(gè)兒子分別掌管四岳，羲仲為東岳長(zhǎng)官，羲叔為南岳長(zhǎng)官，和仲為西岳長(zhǎng)官，和叔為北岳長(zhǎng)官，到舜帝時(shí)，舜帝用了一年的時(shí)間巡狩四岳，二月東到泰山，五月南到衡山，八月西到華山，十一月北到恒山。據(jù)《尚書》載，舜帝冬十一月北巡恒山，行至冀州曲陽(yáng)，大雪封山，不得前行，便望山拜祭，當(dāng)即從恒頂飛來(lái)一巨石落于帝前，舜帝將此石封為“安王石”，后世在曲陽(yáng)建“飛石殿”，從此，恒山也便留下了“飛石遺蹤”。盡管這只是傳說(shuō)，但《舜典》、《禹貢》等書皆成書于秦漢之際，當(dāng)時(shí)曾有“奉天下名山十二，其二便是恒山”，可見早在二千年前，恒山就有天下第二山之稱。并且《爾雅》稱：“恒山為北岳”。也就是說(shuō)遠(yuǎn)在秦漢時(shí)，恒山就已經(jīng)稱之為北岳了。光緒年間的《曲陽(yáng)縣志》記載到：“金明昌四年（公元1193年）曲陽(yáng)縣北部境地歸置了阜平縣”。金元之后，曲陽(yáng)縣被分割，北部設(shè)置了一個(gè)阜平縣后導(dǎo)致了恒山與曲陽(yáng)縣分離。但祭祀恒山神的北岳廟卻一直在曲陽(yáng)縣不曾因此而變動(dòng)。這一點(diǎn)從歷代有關(guān)的記載上便可知曉一二：秦始皇統(tǒng)一六國(guó)，分天下為三十六郡，曲陽(yáng)縣位于恒山郡中部。曲陽(yáng)縣境北至恒山北谷，鄰今靈丘、淶源縣；東北至寇水（今唐河），鄰今唐縣；西北發(fā)源于恒山的恒水（通天河）至今阜平縣境內(nèi)鷂子河流于，含今阜平縣城以東地帶?！肚皾h書·郊祀志》云：漢宣帝神爵元年（公元前61年），詔令祭五岳、四海，祀“北岳常山于上曲陽(yáng)”。常山，即恒山，因避漢文帝劉恒（前179）之諱而改稱。上曲陽(yáng)，即曲陽(yáng)舊稱?！逗鬂h書·郡國(guó)志》云：“上曲陽(yáng)，故屬常山，恒山在西北”?！稘h書·地理志·常山郡》載：上曲陽(yáng)縣（今曲陽(yáng)縣，其范圍包括北面的阜平縣）“恒山北谷，禹貢恒水所出，東入滱（今唐河）”?！稌x書·地理志》和清光緒三十年《曲陽(yáng)縣志》皆云：“上曲陽(yáng)恒山在縣西北有坂號(hào)飛狐也”?！段簳さ匦沃尽吩疲骸扒?yáng)，有恒山、嘉山、黑山、堯山、黃山”。《隋書·地理志》記載：“恒陽(yáng)（舊曰上曲陽(yáng)），后齊去‘上’字，開皇六年改為石邑，七年改曰恒陽(yáng)，有恒山，有恒陽(yáng)溪”。g！~！