西北平定，撫遠(yuǎn)大將軍姚祁峰掛帥親征,大破戎狄,收復(fù)北境三城,獻(xiàn)戎狄汗血寶馬五十匹,不日將有周副將護(hù)送回京。
段昭凌放下軍折時(shí)，眼角眉梢是掩不住的喜色，西北告捷,于鞏固疆土之戰(zhàn)略意義重大，與戎狄各部交戰(zhàn)數(shù)十年,終是酣暢淋漓地大獲全勝。
他果然沒有看走眼，這姚祁峰實(shí)乃天縱將才。
“王忠明,宣衛(wèi)參軍入殿?！?br/>
他挽起明黃袖擺,揮筆下詔，于北境設(shè)北平郡，隸屬懷慶府直轄。
遂又親書諭詔一封，犒賞三軍，加封姚祁峰為撫遠(yuǎn)上將軍，部下參將皆晉升一階，遂命節(jié)度使即刻趕往懷慶府分封。
乾元大軍士氣高漲，滿朝同賀，王忠明見皇上龍顏大悅，便趁熱打鐵，將另一封奏章緩緩放到上頭。
段昭凌掀起眼簾，瞧了瞧，執(zhí)起批閱，不多時(shí)，原本舒展的俊容上，神態(tài)漸漸轉(zhuǎn)冷。
啪地一聲，那朱紅色奏章飛出很遠(yuǎn)，被重重甩到地上，段昭凌傾身靠后，冷笑鋒利灼人，“朕的好尚書，真是會(huì)審時(shí)度勢(shì)，替朕分憂了！”
王忠明弓腰垂首，不言，將那扔出的奏章?lián)旎貋恚匦聰[好。
段昭凌眸光一凜，凝住那堆積如山的折子，似自言自語道，“看來，有些權(quán)力朕放手得過了度，是時(shí)候該收攏些了?！?br/>
王忠明便答，“老奴雖不明白廟堂之事，可仍是知曉何為先君后臣，他臣子權(quán)勢(shì)再大，也斷沒有逾越圣意的道理?！?br/>
但見段昭凌眉心擰地更緊，眼珠子一轉(zhuǎn)，忙地又道，“老奴見識(shí)淺薄，妄言了，請(qǐng)皇上降罪?！?br/>
“朕看你卻比多數(shù)朝中之臣，要清明許多了?！?br/>
“御膳房的參茶煮好了，老奴這就去給皇上端來?！蓖踔颐饕姾镁褪?，掩了門退下。
王忠明走后，段昭凌沉思良久，將一枚玉哨從西窗射出，片刻之后，一襲玄青色身影悄然而至。
“風(fēng)使司進(jìn)來可有異動(dòng)？”他背身而立，聽不出喜怒。
“回稟陛下，一切如常。”那聲音清寒，又帶著張揚(yáng)的不羈。
段昭凌點(diǎn)頭，忽而轉(zhuǎn)過身來，凝眸沉郁，“寧卿，朕交待之事，查得如何了？”
寧文遠(yuǎn)徐徐抬首，墨發(fā)玉冠，劍眉清朗，從懷中掏出一封密信呈上，“滄州官銀數(shù)目不足，空缺允私，州吏枉上，查辦之人為沈譽(yù)部下，而尚書府，亦有干連。”
果然不出他所料，段昭凌坐回案前，呷了口茶，半撐在案臺(tái)，“很好，繼續(xù)追查，謹(jǐn)記暗中行事。”
寧文遠(yuǎn)欠身款款，英氣逼人，“微臣何時(shí)教陛下失望過？”
段昭凌笑著擺擺手，“如若不然，朕怎地會(huì)將風(fēng)使司全權(quán)交由你接管了?！?br/>
“承蒙陛下看重?！睂幬倪h(yuǎn)舉手投足間，自有一股子凜冽，性子不羈若烈馬，亦是敏銳如虎豹。
殿中十分靜謐，段昭凌徑自吃茶，待茶飲盡了，才再次開口，“你的老師如今仍是任兵部左郎中一職，依你來看，他為人何如？”
寧文遠(yuǎn)定聲答，“耿直不阿，為人忠厚?！?br/>
段昭凌悠然掃過他的面容，不經(jīng)意地試探，“你常在蘇府，想來同朕的蘇婉儀頗有交情，上次誣害之事，幸得有你相助?！?br/>
寧文遠(yuǎn)伴君多年，自然明白其中深意，只見他微微抱劍，面不改色，“從前，微臣待她如胞妹，今時(shí)，微臣敬她如主上。酒釀之事，事關(guān)皇室血脈，微臣定當(dāng)不惜一切查明真相，否則愧對(duì)于圣上?！?br/>
“不過是隨口問問罷了，寧卿的心思，朕又豈不會(huì)知？”他走過去，笑意疏朗，將寧文遠(yuǎn)肩頭一按，二人身量相仿，一人龍袍明黃，一人錦衣如墨，同有俊朗不凡之姿，難分伯仲。
相視片刻，皆是展眉一笑，可眸中之意，卻各有思量。
寧文遠(yuǎn)疾步從坤元殿后門行出，便沿著御花園的幽靜到外城巡視。
方才皇上那一番話，絕不只是隨口而已，如今嫣兒寵冠六宮，早已今非昔比。
他握劍的指節(jié)太過用力，愈加發(fā)白，她終是得償所愿，定是歡喜，自己也該替她高興罷…
耳畔不知怎地，繚繞著那嬌柔的聲音。
“文遠(yuǎn)哥哥，帶嫣兒去集市頑罷，嫣兒一定不告訴爹爹，好不好？”
“去年你送我的花貓兒跳墻丟了，嫣兒再不喂了…”
腦海中那張面容漸漸清晰，她神態(tài)陌生的可怕，“現(xiàn)下我只感激你自幼照拂，待我如兄長(zhǎng)?？晌覅s已心有所屬，不必再提往事?！?br/>
寒風(fēng)迎面吹過，竟是如刀割面，鉆心地疼。
“貴人…這紙鳶掛得這樣高，我不會(huì)爬樹…”
怯怯的聲音從山石后的小松林中傳來，不知為何，這一番話精準(zhǔn)地刺入他心頭去，仿佛回到多年前的夏日，她紅衫束髻，不過才十歲出頭，將他送的紙鳶掛到了樹梢，只站在樹下干抹眼淚。
一家子人勸她不住，只等他來了，才聽她抽泣著說，“文遠(yuǎn)哥哥送我的禮物，嫣兒就要這一只…”
他停下腳步，從叢林樹縫中悄然望去，明知那人不是她，可仍是不由已地駐足。
但見那雪松下頭，一高一矮站了兩名宮裝女子，皆是妃嬪裝扮，從旁兩名婢子正抬頭望向樹梢。
那高挑女子一襲淺紫色狐裘披風(fēng)，容色艷麗，語氣十分傲慢，“是你笨手笨腳，掛斷了我的紙鳶，今日你要不取下來，就不必回殿了！”
說罷，眉眼一瞟，不依不饒，那矮小女子衣著單薄簡(jiǎn)單，顫微微地不住地央求，“貴人您消消氣，我這就回去替您再扎一只罷?！?br/>
“不可，現(xiàn)下便爬上去，再晚些我便要回宮用膳了?！彼墟咀硬挥茫珵殡y于她，明擺著就是仗勢(shì)凌人了。
那矮小女子終是不敢不從，竟當(dāng)真走到樹下，抱住樹干艱難地往上爬，那高挑女子顯然一副看好戲的神態(tài)，婢子們也是掩袖笑著。
寧文遠(yuǎn)并不認(rèn)得她們，后宮水深，他自然不會(huì)去多管閑事。
不料他方背身欲走，便聽尖厲地一聲叫喊傳來，松葉簌簌而動(dòng)間，他已經(jīng)縱身躍去，拎住那從樹上墜落的女子后襟，腰身一晃，便穩(wěn)穩(wěn)落地。
許是因著方才那句話，他竟是不愿袖手旁觀，畢竟性命攸關(guān)。
那姚貴人愣神間，就見一襲玄衣從林間竄出，身手瀟灑利落，竟是將那碧荷給救下了。
再仔細(xì)瞧去，那男子面容俊朗，不過二十出頭，劍眉星目，不想宮中竟有如此出眾之人，況還是個(gè)陌生少年，不由地垂首微微避開。
那碧荷驚魂甫定，忙地謝恩，只見寧文遠(yuǎn)目光淺淺掠過姚貴人，又是一躍，攀住樹干，幾下便將那紙鳶取了下來。
復(fù)又拍了拍衣襟，定定地將那紙鳶遞到姚貴人面前，欠身道，“小主您的紙鳶，下回若是如此，大可傳宮人過來，不必為難一個(gè)弱女子?！?br/>
姚貴人面上一紅，并沒接過。從小到大，還從未有人敢挑她的不是了，可為何現(xiàn)下竟不知如何開口反駁，只將臉龐別過去，佯作鎮(zhèn)定地答，“我的紙鳶要教誰去取，與你又有何干，好大的口氣了?！?br/>
寧文遠(yuǎn)眉心微動(dòng)，便將手臂一收，淡淡道，“既然小主如是說，便算微臣多管閑事了，這就放回去?！?br/>
“站住，”姚貴人輕喝一聲，見寧文遠(yuǎn)回頭，復(fù)又端正了儀態(tài)，擺出高傲的架子來，便道，“將紙鳶還我，便算你救了那碧荷一命?！?br/>
寧文遠(yuǎn)本就無心停留，不過見她神態(tài)倨傲，隨口壓一壓她的銳氣了。
他將紙鳶交與婢子手中，便提了劍回身就走，一句話也沒多說的。
仿佛只是身形一動(dòng)，便隱入松林中去了，幾人怔怔地立在原地，一切發(fā)生地太過突然，那姚貴人靜靜凝住他飄逸俊秀的背影出神，直到婢子晴雪提醒了，才忙地?cái)n了攏發(fā)髻，收回思緒，沖那碧荷喝道，“沒用的東西，甚么也做不成，憑白惹我心煩，下去罷！”
那碧荷似是得了大赦，忙地欠身告辭，一溜小碎步便離開。
“小主，方才那公子好生俊秀，不想宮中竟有如此出色的男子，瞧著也不像是公公…”晴雪這會(huì)子教那寧文遠(yuǎn)的風(fēng)姿迷了眼，一副神往之態(tài)。
姚貴人啐了一口，嗔道，“沒眼見的，那人怎會(huì)是甚么公公了！你身為內(nèi)庭宮婢，竟是妄議男子，好不知羞恥！”
晴雪連忙告饒，“奴婢多嘴，奴婢知錯(cuò)了，貴人莫怪！”
姚貴人見那紙鳶拿在捧在手中，徐徐前行，可那玄衣男子的神態(tài)竟是十分清晰，她便擺了擺頭，厲色道，“方才之事，斷不可說與旁人了，否則仔細(xì)你的皮！”
“那是自然，奴婢方才不曾見過有人?！?br/>
聞言，姚貴人點(diǎn)點(diǎn)頭，不再說話兒。
擺上晚膳，王忠明到御書房去了好幾回，段昭凌才放下手頭公務(wù)出來。
他展了展腰身，還沒落座，便問，“蘇婉儀怎地還沒過來，可是仍在云宮？”
王忠明深深躬下，答，“陛下方才議政之時(shí)，蘇小主在外候了一個(gè)時(shí)辰，不敢叨擾陛下理政，遂托老奴傳話兒，說是到慈寧宮探視大殿下去了，晚間便侍奉太后娘娘安寢，望陛下恩準(zhǔn)?！?br/>
段昭凌微微一窒，不可察覺地?fù)P起了唇角，她行事倒是果斷，這冠冕堂皇的理由，若是不準(zhǔn)，便是不孝不義，若是準(zhǔn)了，更是縱了她。
這女子竟學(xué)會(huì)先斬后奏了。
他便徐徐坐下，宮人布菜，由她陪了這些日子，每每用膳時(shí)總是有法子找樂趣，這一走，倒是顯得頗為冷清。
王忠明察言觀色，便端上玉盤，提點(diǎn)道，“老奴聽聞姚貴人宮里的梅花兒新開了幾枝，遠(yuǎn)遠(yuǎn)兒地就能聞見香氣兒。”
段昭凌乜斜著眼，斜身靠在高椅上，如今是該好生厚待那姚氏，可今晚他卻另有計(jì)較。
見皇上起身撣了撣衣擺，王忠明便一招手，婢子遂進(jìn)來更衣。
“備攆，朕記得宜妃宮里的梅花兒素來嬌艷，陪朕過去瞧瞧罷。”
“是?！蹦峭踔颐鞑乓氯?，段昭凌便又將他喚住，“明日將朕書房里擺的那枚飛燕細(xì)腰玉瓶賞給姚貴人，就說配那梅花正好?！?br/>
蘇嫣先回了凌煙閣，便攜了桑榆和蘭若往慈寧宮去。
她這幾日占盡了風(fēng)頭，宜妃、靜妃倒還其次，這太后娘娘斷是要仔細(xì)侍奉了，往后的路才走得順了。
她親手到小廚房上蒸制了姜太后最愛吃的糯米點(diǎn)香梅花糕，她手藝極好，這梅花糕甜而不膩，清香可口，就連段昭凌也時(shí)常討些來吃。
“小姐拜見太后娘娘，只帶這些可是太簡(jiǎn)單了？”蘭若有些不放心地問了。
蘇嫣便得意一笑，“太后娘娘甚么也不缺，可我這手藝卻是千金難買的，旁人是做不出來這個(gè)味了?！?br/>
她披上一件水紅色翻毛披風(fēng)，內(nèi)襯一襲對(duì)襟穿花兒留仙裙，色澤嬌麗，愈發(fā)水靈動(dòng)人。
蘇嫣款款而至，差了宮人稟報(bào)，就徑自入了殿，才踏進(jìn)慈寧宮的殿門，就見高榻上姜太后正倚著吃鮮果兒，而身旁侍候之人正是靜妃。
她目光掠過，不由地頓住，靜妃下座上仍有一人，那女子淡青色宮裝素雅，回頭見她來了，便由驚訝轉(zhuǎn)為歡欣。
蘇嫣整理了儀容，便上前行禮，姜太后不疾不徐地教她平身，蘇嫣才遞上了雕花食盒，嬌聲道，“臣妾親手做的糯米梅花糕，太后娘娘您試試口味兒?！?br/>
遂又轉(zhuǎn)頭笑道，“林姐姐也一道嘗嘗嫣兒的手藝罷?！?br/>
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