一班酒客見(jiàn)少莊主和酒池伙計(jì)將沈山人的酒吹上了天，按捺不住好奇之心，一下子圍攏上來(lái)，叫沈山人講一下價(jià)錢(qián)，買(mǎi)一口酒喝，讓他們也做一回神仙。

    為了證實(shí)壇中是水還是酒，沈山人給他們白喝。這些人喝完后異口同聲道：“好酒好酒！”

    “你們是真假不分，還是合伙騙我？”沈山人咆哮如雷，一股怨氣無(wú)處發(fā)泄，將酒壇狠狠砸在地上。酒壇四分五裂，酒花四濺。

    沈山人捶胸頓足。

    少莊主臉上閃過(guò)一絲不易察覺(jué)的笑容，酒池伙計(jì)默默無(wú)語(yǔ)，酒樓里靜悄悄的，酒客沒(méi)了喝酒心思。

    有人沖進(jìn)來(lái)高喊：“不得了，不得了，三年不敗黃金芽茶樓殺人了?！?br/>
    大堂內(nèi)一陣騷動(dòng)，酒客紛紛去結(jié)帳，紛紛去瞧殺人現(xiàn)場(chǎng)。

    海裳撿起地上一塊瓷片，上面余有酒液，她醮了一點(diǎn)含在口中，淡淡如水。

    海裳一臉疑云：這明明是水，少莊主、酒池伙計(jì)、一班酒客為何說(shuō)是酒？海裳掃視酒樓，見(jiàn)少莊主和酒池伙計(jì)臉色凝重，若有所思。

    少莊主接觸到海裳目光，不自然地舉起手上的玉墜羽扇，遮擋住臉。酒池伙計(jì)接觸到海裳目光，慌忙別過(guò)送頭，托著酒盤(pán)，走向后廚。

    海裳嚇了一跳。難道他們倆人是一伙的？

    ※街頭，幾匹快馬急馳而過(guò)。幾個(gè)酒客剛走出酒池，馬蹄揚(yáng)起的灰塵蓋了他們一臉，一人用衣袖抹了抺油膩的嘴，破口大罵：“他奶奶的，狗官差?！?br/>
    同伴拍了拍他的肩膀，勸他：“算了，人家現(xiàn)在可是紅人。”

    要知道馬上騎士不是別人，正是雷道牌牌頭和他的手下，他們風(fēng)馳電掣趕往黃金芽茶樓，因?yàn)槟抢飫倓偘l(fā)生了一起駭人聽(tīng)聞的兇殺案。

    ※酒池大堂。

    海裳聽(tīng)到黃金芽茶樓發(fā)生血案，坐立不安，她很想去殺人現(xiàn)場(chǎng)，又放不下沈山人。

    沈山人披頭散發(fā)呆在原地，充耳不聞眼前事，恍如隔世。

    此時(shí)大客人基本走光，海裳環(huán)顧四周，酒池除了她和沈山人，還有二個(gè)客人，一個(gè)是白發(fā)蒼蒼的老太婆，一個(gè)是獨(dú)自喝酒的客人。

    海裳多看了老太婆一眼，心想：這大娘老態(tài)龍鐘，仍沉湎杯中之物，真是個(gè)酒婆子。再看獨(dú)自喝酒的客人，披著一身黑色斗蓬，不顯山不露水。

    海裳靜觀其變。

    “該走了?！币粋€(gè)男人的聲音。聲音尖銳犀利，仿佛地獄深處魔鬼的呼喚。

    沈山人掃了海裳一眼，當(dāng)她不存在似的，眼光隨即落到老太婆身上。老太婆仍死死盯著他，一言不發(fā)，沈山人心里發(fā)毛。剩下是一位身披黑色斗篷的男子，看不清他臉孔，只見(jiàn)他埋著頭，自顧自喝著酒，根本舍不得走的樣子。

    沈山人只當(dāng)自己聽(tīng)錯(cuò)了。

    “其實(shí)我等你很久了，別錯(cuò)過(guò)時(shí)辰。”又一句話傳到沈山人的耳中，聲音凄厲，簡(jiǎn)直不是人在說(shuō)話。

    難道閻羅王派無(wú)常索命來(lái)了？

    聲音是從黑色斗篷男子那邊傳過(guò)來(lái)了，沈山人注意到男子的雙肩聳動(dòng)了一下，原來(lái)此人在跟他說(shuō)話。不知為何，沈山人呼吸一下子急促起來(lái)。

    “你知道今天是什么日子嗎？”男子好像對(duì)杯中的酒說(shuō)。

    五月初一，宜祭祀、安葬、開(kāi)店、入財(cái)，忌醞釀、嫁娶。

    沈山人扼腕長(zhǎng)嘆：“今天是賣(mài)酒的好日子?！?br/>
    “只不過(guò)你賣(mài)的是人生?！蹦凶永淅涞溃敖裉旌螄L不是索命的好日子?！?br/>
    沈山人驚恐萬(wàn)分，哆嗦道：“是你？”

    男子背后仿佛長(zhǎng)了一雙眼睛，道：“你終于想起來(lái)了?！?br/>
    沈山人黯然神傷：“這一天既然躲不過(guò)，那就面對(duì)吧。不過(guò)，山人想選個(gè)地方?！?br/>
    男子一仰頭喝完杯中酒，道：“你帶路吧?！?br/>
    海裳聽(tīng)得毛骨悚然：今日這一戰(zhàn)，沈山人必死無(wú)疑。她想救沈山人一命，一時(shí)又想不出有效的法子，海裳心急如焚，盤(pán)算著怎樣把消息傳遞出去。

    沈山人赫然起身，大踏步走出酒池，好像他要去的不是葬身之地，而是極樂(lè)世界。

    男子隨之而去。

    海裳剛好從側(cè)面看到男子隱藏在黑色斗篷里的一張臉，大驚失色：短刀。

    短刀，京師巡捕電道牌牌頭，為何要把自己隱匿在斗篷里？又為何要取沈山人的性命？

    海裳眼見(jiàn)倆人一前一后走出酒池，不再多想，立馬跟上。橫刺里插過(guò)來(lái)一個(gè)人，擋住海裳的去路，是剛走進(jìn)后廚的伙計(jì)。

    “大爺。”伙計(jì)攔住海裳，見(jiàn)海裳是女人，忙改口道，“大妹子，先別忙著走，酒錢(qián)沒(méi)付?！?br/>
    “酒錢(qián)？”海裳丈二和尚摸不著頭腦，“我沒(méi)喝酒呀?！焙Ｉ呀忉?。

    伙計(jì)搔搔頭，意思是你這個(gè)女捕快不會(huì)吃白食吧。

    海裳追沈山人要緊，懶得跟伙計(jì)計(jì)較，吃點(diǎn)虧就吃點(diǎn)虧。她趕緊掏腰包，一掏空空如也。

    海裳心里暗暗叫苦：錢(qián)被人偷走了，這下慘了。海裳進(jìn)退維角，不知如何是好。

    伙計(jì)眼巴巴望著她，等她付錢(qián)。海裳肝火一起：“你那雙眼睛看到我喝酒了?！?br/>
    伙計(jì)一臉譏笑，奚落道：“堂堂的京師巡捕喝不起酒，還要強(qiáng)詞奪理?！?br/>
    海裳氣得要命，又不好當(dāng)場(chǎng)發(fā)作，情急之下，海裳解下腰刀，準(zhǔn)備先押給酒池，回頭再過(guò)來(lái)算帳。突想起京師巡捕有句格言：“人在刀在，刀亡人亡?！碑?dāng)下改回主意。

    伙計(jì)見(jiàn)海裳磨磨唧唧，冷笑道：“大妹子再不給錢(qián)我可要喊人了?！?br/>
    有理說(shuō)不清，海裳又氣又急，苦于無(wú)計(jì)可使。

    再說(shuō)那位死盯著沈山人的老太婆，見(jiàn)沈山人走出酒池，即忙起身，不想腳底一滑，踉踉蹌蹌，栽倒在地。她掙扎著爬起來(lái)，隨即又摔倒。

    老太婆定睛一瞧，桌下不知何時(shí)潑了一層油，她只顧盯著沈山人，沒(méi)注意到有人出此下三濫手段。老太婆好不容易站起來(lái)，一不留神，一個(gè)趔趄，眼看再次跌倒，緊要關(guān)頭，老太婆急中生智，掀翻桌子，“嘩啦啦！”盆碗盞散了一下。老太踩著盆碗盞，一步三搖走出油膩之地。

    響聲驚動(dòng)了酒池后臺(tái)，又有幾個(gè)伙計(jì)奔大堂而來(lái)。老太婆顫顫巍巍舉起一錠銀子，道：“損壞的東西我老太婆照賠不誤，這位巡捕大妹子的酒錢(qián)也算我的?！?br/>
    海裳又驚又喜，正想道謝，老太婆走至她跟前，伏在她耳邊道：“快走，我是老杜，這里我先擋著。”

    “杜三爺？”海裳差點(diǎn)叫出聲。杜三爺精通易容術(shù)，海裳曾想像有朝一日在大街上遇到一個(gè)老太婆，老太婆就是杜三爺喬妝打扮的，沒(méi)料到今天就得到應(yīng)驗(yàn)。

    酒池伙計(jì)纏住杜三爺不放，杜三爺揮手讓海裳趕緊走。

    海裳怕沈山人走遠(yuǎn)，匆匆出了酒池。

    ※沈山人和斗篷男子一前一后走著。沈山人走在前面，面無(wú)血色，魂不守舍，恰如一具行尸走肉。后面，斗篷男子臉色陰冷，眼露寒光，好似閻王府的索命無(wú)常。

    長(zhǎng)街風(fēng)起，天地肅殺。

    沈山人走到街西的死胡同里，前無(wú)去路，沈山人停了下來(lái)。死胡同圍墻上，一個(gè)蝸牛正背著重重的殼，吃力地上行。

    沈山人盯著蝸牛，嘴角露出一絲笑意。

    斗篷男子解下斗篷。

    沈山人看了一會(huì)，如釋重負(fù)，緩緩轉(zhuǎn)過(guò)身。

    對(duì)面，一個(gè)年青的浪子，蓬頭垢面，衣衫檻褸，一雙沾滿污泥的草鞋露出幾個(gè)大大的腳趾頭，腰間佩刀的刀柄丑得要死，這大概是閻王府最窮的索命無(wú)常。

    死胡同死氣沉沉，浪子問(wèn)：“你怎會(huì)選擇這個(gè)胡同?！?br/>
    沈山人苦笑：“這個(gè)胡同我有個(gè)朋友，每當(dāng)寂寞時(shí)我會(huì)找它聊聊天，發(fā)發(fā)牢騷?！?br/>
    浪子問(wèn)：“你朋友呢，要不要跟他告?zhèn)€別？”

    沈山人答：“爬累了，正在休息?！痹瓉?lái)那只蝸牛是他的朋友。

    死在胡同里，總比外頭好。外頭風(fēng)大，死了成孤魂野鬼，死胡同至少有蝸牛陪著，不至寂寞。

    沈山人道：“你動(dòng)手吧。”

    年青浪子握刀的手一緊。

    “你本來(lái)是殺不了我的?！鄙蛏饺寺曇羲粏?，一下子蒼老了許多。

    浪子沒(méi)有否認(rèn)。

    “只是山人的心早已死去?！鄙蛏饺藢?duì)浪子說(shuō)了最后一句話。

    心死了，只求解脫，沈山人閉上了眼睛。

    刀聲唳起，然后便是血光一片。

    ※海裳追出酒池，沈山人和斗篷男子不知去向。

    沈山人說(shuō)要選個(gè)地方，總不會(huì)選人聲鼎沸的熱鬧之地，肯定選人跡稀少的僻靜之處。海裳挨個(gè)走了幾個(gè)自認(rèn)為偏僻的地方，均未發(fā)現(xiàn)沈山人和斗篷男子的身影，這讓她非常沮喪。

    失望之余，她聽(tīng)到街西人聲嘈雜，路上有人交頭接耳：“死胡同又殺死人了，巡捕正在查案?！?br/>
    海裳這一驚非同小可，慌不擇路奔向死胡同，正好和總捕頭蒼耳撞個(gè)正著。

    ※五月初一，宜祭祀、安葬。蘇員外死得離奇曲折，沈山人也不例外，死得一波三折，蒼耳的頭大了。

    海裳怪自己經(jīng)驗(yàn)不足，讓酒池伙計(jì)有機(jī)可趁，以至跟丟了沈山人。

    蒼耳聽(tīng)完海裳跟蹤沈山人經(jīng)過(guò)，感覺(jué)寶字號(hào)少莊主和酒池伙計(jì)不是好茬，和杜三爺之死脫不了干系。如此一來(lái)，酒池成了龍?zhí)痘⒀ā?br/>
    “老杜不知出了酒池沒(méi)有？”蒼耳有點(diǎn)擔(dān)心杜三爺。

    海裳見(jiàn)識(shí)了杜三爺?shù)囊兹葜g(shù)，心想杜三爺神出鬼沒(méi)，一個(gè)酒池怎奈何得了他，于是道：“蒼耳哥哥，你放心吧，杜三爺肯定平安無(wú)事的?！?br/>
    “也有看走眼的時(shí)候，老杜我差點(diǎn)著了這幫龜孫的道。”說(shuō)曹操曹操到，死胡同口，杜三爺大老遠(yuǎn)叫道。