鐵爺爭他的地盤，本來不關(guān)己事，但牦牛的必經(jīng)之路卻在他們爭斗的范圍之內(nèi)，再說馬賊之亂時(shí)間可能持續(xù)很久，也可能很短，嚴(yán)世番不可能去搏一個(gè)漂浮不定的結(jié)果，茫然地等下去，而且皓月樓根本等不了。
思考了很久，嚴(yán)世番仍然一籌莫展，之前的經(jīng)歷雖然豐富，卻從來沒有跟這種流寇、馬賊之類的莽夫打過交道，他們喜怒無常，肆意作為，動(dòng)不動(dòng)就揮起刀子，不見血不罷休。自己這樣小哥不小腿的，可經(jīng)不起折騰。但再等下去，也不是辦法。最終他咬牙一狠，決定深入虎穴探個(gè)究竟。
第二天一早，嚴(yán)世番三人就匆匆離開風(fēng)雅居朝叢林邁去。
前方，就是一片叢林，大概要一天半的時(shí)間才能走完，是的，走過去，而不是騎馬過去，因?yàn)楣嗄?、雜草叢生，縱橫交錯(cuò)，馬匹不好走動(dòng)。
嚴(yán)世番雖然早先是苦命出生的小廝，吃過不少的苦頭，但這樣的經(jīng)歷卻是沒有，加上近幾個(gè)月的養(yǎng)尊處優(yōu)，皮肉也細(xì)嫩了很多，這種顛簸、搖搖晃晃的感覺實(shí)在讓他叫苦連天。起初他還不信孫德成的話，斷然不下來仍舊在馬匹上，可沒過一刻鐘，他就疏忽跳了下來。
只感覺雙手和臉上奇癢無比，還有更糟糕的是，一對(duì)屁股傳來火辣辣的疼，好像被抽打了二十大板那樣，皮開肉綻，一片模糊。一定是剛才太顛了，嬌嫩的皮膚被磨破了，嚴(yán)世番忍不住爆出粗口：
“媽的，真是個(gè)鬼地方?！?br/>
孫德成見狀，想笑又不敢笑，臉龐都憋紅了，連忙側(cè)過身去，不去看他的囧樣。而另一邊的李壽輝仿佛沒看到一般，仍然是面無表情?？吹剿麄冞@樣子，嚴(yán)世番也是有些尷尬，現(xiàn)在身份不同了，自己的丑態(tài)竟然被隨從瞧見。
“少爺，給?！睂O德成快走兩步，遞過來兩小瓶藥瓶，“驅(qū)蚊液和金創(chuàng)藥，瓶上有標(biāo)注。”
“好，謝謝?！眹?yán)世番如獲至寶，感激地看著孫德成，想不到這人還挺細(xì)心的。下一刻，他再也忍不住，跑到一塊凸起的大石頭后面，快速地在手上、臉上抹完驅(qū)蚊液，然后一咬牙，猛地脫下褲子。
“?。 ?br/>
嬌嫩的屁股上破口處被褲子剮蹭到了，嚴(yán)世番疼得忍不住驚叫了一聲，額頭上瞬間冒出豆大的汗珠，然而讓他更加尷尬的事，外面兩人都聽到了他的叫聲，雖然沒有跑過來，但都齊齊地詢問是否出事，連忙回應(yīng)沒什么事，害得他臉色都變紅了。
涂抹金瘡藥的過程就是個(gè)痛苦的煎熬，但嚴(yán)世番此時(shí)再也不好意思發(fā)出任何大的響動(dòng)，只能強(qiáng)忍著。
“這該死的叢林”他狠狠地嘀咕了句，穿好褲子，定了定神，才從大石頭后面走了出來。
此時(shí)孫德成已經(jīng)煮好了米粥，端了一碗過來：“少爺，吃點(diǎn)熱粥吧，我們休息一會(huì)。
“嗯，你的藥不錯(cuò)，跟我說說馬賊的情況吧?！?br/>
孫德成有些詫異，之前似乎把有關(guān)的事情都講過了，這少爺可真有意思，不過既然他要求再講一遍，也無所謂。
“之前，荒原沒有這么亂的時(shí)候，我們的牦牛路線主要是經(jīng)過飛鷹的地盤，但虎丘那邊的馬賊也會(huì)偶爾過來，因此每一年都會(huì)分別給他伍佰兩的銀子作為過路費(fèi)，當(dāng)然如果對(duì)方有時(shí)候還要加收點(diǎn)，一般也會(huì)花錢買個(gè)平安，只要他們不過分?！?br/>
“這個(gè)我知道，”嚴(yán)世番對(duì)剛才孫德成所說的情況已經(jīng)了解的很清楚，道：“以前荒原這邊有爆發(fā)過如今天這般的混亂？或是他們因?yàn)榈乇P而互相死斗嗎？”
孫德成聞言，瞳孔微縮，思忖片刻后，似乎是不太確定地道：“沒有，四年前我開始跟著走這條路的時(shí)候，荒原一直平靜，別人家我不清楚，我們皓月樓沒有被擄劫過。”
“那就是說四年前開始，飛鷹和虎丘他們兩家一直相安無事了?！?br/>
“是?！?br/>
看來真的是自己“運(yùn)氣好”，恰巧碰到他們的地盤爭斗站，不過也從側(cè)門說明了一個(gè)問題，飛鷹和虎丘都是沒有什么野心的頭領(lǐng)，只求有一塊自留地可以生存就好。這就奇怪了，做馬賊這行當(dāng)，哪個(gè)不是心狠手辣、雷厲風(fēng)行的主，怎么可能自己臥榻之處容得了他人酣睡？
那么只有兩種可能，其一飛鷹虎丘實(shí)力相當(dāng)，加上他們的頭領(lǐng)相對(duì)來說是個(gè)懦弱、不求上進(jìn)的人；其二，飛鷹和虎丘本來就是一家，只是他們故意讓別人以為是競爭的兩家，然后坐地起價(jià)，額外收取過路費(fèi)。
這樣一分析，嚴(yán)世番心中就有了大概的策略。說實(shí)在的，如果是第一種情況，他就很看不起飛鷹和虎丘兩隊(duì)人馬了，倘若自己是馬賊頭領(lǐng)，就是再艱難再痛苦也要把另一家吃掉，哪怕付出一定的代價(jià)。
但如果是第二情況，就截然不同了，一家分為兩邊來搞，說明頭領(lǐng)是個(gè)很有商業(yè)頭腦的領(lǐng)袖，因?yàn)檫@樣一來，不僅可以收到兩份過路錢的同時(shí)，還不易引起官軍的注意。
……
時(shí)間慢慢流逝，嚴(yán)世番三人終于在第二天晌午走出了叢林，來到了荒原的入口。
縱目望去，視野一片開闊，茫茫無邊的草原就像一塊天工織就的綠色巨毯，直直延伸到天際。此時(shí)雖然已是深秋，但荒原仍然是綠意盎然，翠綠鮮艷。
不多時(shí)，三人全部停了下來。眼前的景象著實(shí)讓人震撼，只見馬匹腳下的荒原地面一片狼藉，坑坑洼洼，到處都是馬蹄印，原來翠綠的野草東倒西歪、非常雜亂。
最為震驚的莫過于孫德成了，他一直就在這段路上活動(dòng)，上次離開到現(xiàn)在也沒有過去多少的時(shí)間啊，這里就變成了這樣。
“怎么會(huì)這樣，難道馬賊爭斗到了如此嚴(yán)峻的程度？”
連一向面無表情的李壽輝此刻都面露震驚之色，實(shí)在是這里的情景太糟糕了，比被野豬群瘋狂蹂躪過得農(nóng)田還要嚴(yán)重。
嚴(yán)世番立馬想到，荒原之亂看起來比想象當(dāng)中還要激烈，自己此行挑的時(shí)機(jī)真是不巧，但計(jì)劃趕不上變化，現(xiàn)如今一路走到黑，硬著頭皮往前沖。
在幾人感慨之余，卻是不知危險(xiǎn)亦步亦趨，正向他們奔襲而來。
一個(gè)時(shí)辰后，三人離荒原集市越來越近，心里還暗暗慶幸會(huì)順利到達(dá)之時(shí)，一對(duì)馬賊嚎呼嚎呼地朝他們呼嘯而來。
這批馬賊人數(shù)不多，大約二十來人，各個(gè)粗狂彪悍，手中的*非常嫻熟地?fù)]動(dòng)著，亮光閃閃。
孫德成見狀，直接跌落馬下，慌慌忙忙地跪地求饒，突然意識(shí)到嚴(yán)世番才是真正的主人，連滾帶爬要拉他下來一同求饒，但是嚴(yán)世番兩世為人，且曾是萬官朝拜的對(duì)象，自有一股傲氣，推開孫德成，從容下馬，非?？蜌獾氐溃骸案魑缓脻h，我等要去集市辦事，路經(jīng)此地多有打攪，區(qū)區(qū)銀資奉上，還望笑納?！?br/>
“哈哈……”卻是惹來馬賊一陣大笑。
“這小娘皮還挺會(huì)說話的。”
“你們別跟我搶，老子最近陽根充血，小娘皮就歸我了?！?br/>
嚴(yán)世番聞言，一個(gè)踉蹌，不由自主地后退了好幾步，臉色頓時(shí)變得煞白，這些惡心的東西，竟然如此無恥、惡心。
有些手腳功夫的李壽輝倒是最為鎮(zhèn)定，亮出手中鐵劍大跨兩步，站在嚴(yán)世番面前，似有他不死，馬賊休想過去的意味。
為首的馬賊顯然不想繼續(xù)兜留下去，大喝一聲：“走！先帶回去再說?！?br/>