二人經(jīng)過(guò)這一番話，卻是再?zèng)]有四處閑逛的游興，便索性尋了一家茶樓坐下吃茶，二人進(jìn)去見(jiàn)那堂上人已是坐了不少人，掌柜的卻是眉頭緊鎖，見(jiàn)著二人來(lái)了也不招呼，知裊上前去問(wèn)那掌柜的，

    “掌柜的，怎么做生意呢，見(jiàn)著客人也不招呼？”

    那掌柜的見(jiàn)狀，這才有氣無(wú)力的招了一旁的伙計(jì)，

    “過(guò)來(lái)招呼小姐們……”

    小二的上來(lái)問(wèn)道，

    “二位小姐是在大堂里還是雅間里？”

    武馨安原想著雅間清靜，卻是念頭一轉(zhuǎn)應(yīng)道，

    “就在大堂上吧！”

    小二便引了二人去到角落，窗邊坐下，二人點(diǎn)了一壺茶又有幾碟小點(diǎn)心，坐下邊吃邊說(shuō)話，肖桂容前頭哭過(guò)了，心里郁悶紓解了些，便不好再提自己的婚事，只是問(wèn)武馨安一些南邊的見(jiàn)聞，又說(shuō)些靜?？h里的趣事，二人有說(shuō)有笑，倒也回復(fù)了些心情。

    眼看著茶點(diǎn)吃得差不多了，肖桂容起身去如廁，武馨安忙招了一旁的小二過(guò)來(lái)，

    “小二哥，我有話問(wèn)你！”

    “小姐您有話吩咐便是！”

    那小二點(diǎn)頭哈腰的，武馨安問(wèn)道，

    “你們這店里生意如何？”

    小二一指堂上，

    “您瞧見(jiàn)了，倒是不好也不壞的！”

    “那為何掌柜的眉頭緊鎖，好似不歡迎客人上門呢？”

    小二聞言左右瞧了瞧，彎下腰低聲道，

    “小的瞧著您不似本地人，便同您講個(gè)實(shí)話，我們這茶樓做生意，來(lái)一個(gè)客人便虧一份銀子，掌柜的自然歡喜不起來(lái)的！”

    武馨安聞言更奇了，

    “有客人上門不是賺銀子么，怎得還虧銀子？”

    “嗨！”

    小二長(zhǎng)嘆一口氣，打量武馨安是位外地來(lái)的小姐，又年紀(jì)小，心底倒也少了些戒備，當(dāng)下湊過(guò)來(lái)悄悄道，

    “小的告訴您，您可別在外頭亂說(shuō)去……”

    說(shuō)罷左右看了看道，

    “我們這處做生意乃是要抽人頭稅的，每進(jìn)來(lái)一個(gè)客人便要收三個(gè)銅板兒的稅錢……”

    武馨安聽(tīng)了稀奇，

    “這田有田賦，商有商稅，乃是老祖宗定的規(guī)矩，三十稅一，那也就是按月交納，怎也沒(méi)聽(tīng)說(shuō)過(guò)收人頭稅的，怎得……難道稅課司里還要派人挨家挨戶守著門兒數(shù)不成？”

    小二應(yīng)道，

    “那幫大爺們自然不會(huì)來(lái)的，只按著這茶樓地段又或是生意多少，給你定個(gè)人數(shù)，每月里按著交納便是了……起先的時(shí)候不過(guò)一月交上十來(lái)個(gè)銅板，可這一年來(lái)也不知我們縣太爺抽甚么風(fēng)，每月都要漲稅，到如今我們這茶樓，一月都要上交十兩銀子的人頭稅，又這些官老爺們時(shí)常來(lái)吃白食，來(lái)來(lái)去去的打點(diǎn)，我們掌柜的這生意是做一個(gè)虧一個(gè)，眼看著都撐不下去了！”

    武馨安聞言皺起了眉頭，

    “怪不得掌柜的見(jiàn)我們進(jìn)來(lái)，也不招呼！”

    小二苦笑道，

    “不敢招呼呀，進(jìn)來(lái)一個(gè)虧一個(gè)，小的這月銀都發(fā)不起了，這月做過(guò)之后，小的也要回鄉(xiāng)種地去了！”

    小二的說(shuō)完一抬頭見(jiàn)那肖桂容回來(lái)，忙直起腰轉(zhuǎn)到一旁去了，肖桂容回來(lái)問(wèn)道，

    “妹妹在同小二哥說(shuō)甚么？”

    武馨安笑道，

    “不過(guò)問(wèn)問(wèn)這處有甚好吃的，好玩兒的……”

    肖桂容笑道，

    “前頭有家聚珍樓，那里的師傅手藝不錯(cuò)，我還是前頭年節(jié)里出來(lái)時(shí)到那處用過(guò)飯，今兒午飯不如我們?nèi)ツ抢锇?？?br/>
    武馨安笑道，

    “客隨主便，姐姐說(shuō)去那兒便去那兒……”

    二人吃罷茶，便去了那聚珍樓用午飯，武馨安仔細(xì)觀察發(fā)覺(jué)這處也是掌柜的與小二都是無(wú)精打采，并不愿意招待客人，二人用罷午飯便回轉(zhuǎn)了縣衙。

    武弘文見(jiàn)著女兒便笑問(wèn)道，

    “安安今日去何處玩兒了？”

    武馨安便笑著將今日的見(jiàn)聞一講，武弘文點(diǎn)頭道，

    “明日里我與你肖叔父要去附近游玩，你可是想去？”

    武馨安笑道，

    “即是游山玩水那能少了女兒，自然是愿去的！”

    轉(zhuǎn)身又拉了肖桂容，

    “容姐姐，明兒我們還是在一處玩兒！”

    肖桂容看了一眼一旁面色嚴(yán)肅的肖銑，肖釬出聲道，

    “你安安妹妹遠(yuǎn)道而來(lái)，你這地主自然應(yīng)當(dāng)盡心招待！”

    肖桂容才也應(yīng)道，

    “是，父親！”

    當(dāng)晚上武馨安與武懷德扶著微醺的武弘文回轉(zhuǎn)客院之中，武懷德想起席間的情形，不由對(duì)武馨安小聲道，

    “大姐姐，我怎瞧著這肖家的兄弟姐妹都十分懼怕肖叔父呢？”

    想了想又道，

    “我原還以為父親對(duì)我們已是十分嚴(yán)厲了，卻沒(méi)想到肖叔父對(duì)子女那才是真正的嚴(yán)厲……”

    席間那肖家的幾位公子小姐用餐時(shí)都十分小心翼翼，仿佛大氣都不敢喘一下的，最小的肖四公子不小心將筷子掉到了地上，被肖叔父一眼掃過(guò)去，卻是嚇得身子一個(gè)哆嗦，武懷德就坐在旁邊見(jiàn)狀也不由多看了他幾眼。

    這肖家的孩子好生奇怪，一個(gè)個(gè)都如那牽著線兒的皮影人一般，不笑不說(shuō)話，肖叔父讓行禮便行禮，讓吃菜才吃菜，讓離開(kāi)便一個(gè)個(gè)乖乖的退下去，也不知肖叔父是如何管教他們的！

    武馨安聞言也是眉頭皺了皺，笑道，

    “這話你應(yīng)當(dāng)說(shuō)給顯榮那小子聽(tīng)，讓他也知曉知曉，父親對(duì)他是有多縱容！”

    武懷德聽(tīng)了只是笑，

    “似他那性子，在這家里怕是要被打的屁股開(kāi)花了！”

    武馨安也笑，

    “左右這乃是肖家的家務(wù)事，我們不好過(guò)問(wèn)，你瞧見(jiàn)了便當(dāng)沒(méi)瞧見(jiàn)就是了！”

    武懷德吐了吐舌頭，

    “我自然是知曉的，不過(guò)就是同你說(shuō)說(shuō)！”

    武家兄弟姐妹如今關(guān)系緩和不少，弟弟妹妹們與武馨安親近許多，私下里便也如那平常人家的孩子一般，也要說(shuō)些悄悄話的！

    二人扶了武弘文回房睡了，這才各自休息不提。

    第二日，一行人坐車去靜?？h城外頭游玩，卻是去了那姜太公的釣魚臺(tái)，傳說(shuō)姜子牙早年未發(fā)跡之時(shí)，曾在靜海一帶避難，這靜海附近至今還有子牙河，子牙村，這釣魚臺(tái)便在子牙河旁。

    馬車一路往那子牙河去，到了釣魚臺(tái)處，見(jiàn)建有太公廟，香火倒也興旺，都是附近村民前來(lái)供奉，武弘文與肖銑在廟里轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)，又去瞧那放在廟前的釣魚臺(tái)石碑，對(duì)著上頭的字跡比比劃劃，背著手搖頭晃腦的點(diǎn)評(píng)一番。

    他們自做文人雅士之事，小孩兒們那耐煩看這些，便一起到河邊玩耍，武馨安與武懷德那是當(dāng)即脫鞋下了水。

    若是論起淘氣來(lái)，武懷德、肖桂容與那肖家大公子肖奇岳那是拍馬都及不上武馨安。

    她這廂撩了裙擺往腰間一掖，彎腰便伸手在石頭縫里摸索，不多時(shí)便從里頭抓出一只張牙舞爪的河蟹來(lái)，

    “懷德，接著！”

    武馨安使壞往自家兄弟臉上一扔，武懷德嚇的一聲大叫，往旁一閃，眼見(jiàn)著那河蟹重又掉進(jìn)了水里，這便要揮動(dòng)大鉗倉(cāng)皇逃走，武懷德忙緊走兩步，一彎腰伸手按住蟹背，再用左右一捏蟹背，又將它給捉了起來(lái)，那巴掌大的河蟹絕望的揮舞著八爪，今兒是在劫難逃了！

    武馨安哈哈一笑，叫了守在河邊的知裊，

    “去尋個(gè)東西來(lái)裝，多抓幾個(gè)，我們今兒吃河蟹！”

    知裊答應(yīng)一聲，便跑回了廟里，尋那廟祝要了一個(gè)竹蔞，將河蟹裝了進(jìn)去，武馨安便在前頭捉，武懷德跟在后頭撿，姐弟倆配合默契，嘻嘻哈哈的好不歡喜，卻是讓立在河邊的肖家姐弟甚是羨慕，肖桂容還好，肖奇岳終究是少年心性，回頭看了看廟里，見(jiàn)父親未出來(lái)，便脫了鞋襪跟著下水。

    肖桂容嚇的拉住了他，

    “奇岳，萬(wàn)萬(wàn)不可……父親知曉了，必是要打的！”

    肖銑積威甚深，肖奇岳聞言猶豫了一會(huì)兒，終是抵不過(guò)誘惑，應(yīng)道，

    “姐姐你幫我瞧著，若是父親出來(lái)了便叫一聲，且讓我先玩會(huì)兒吧！”

    說(shuō)罷掙脫她的手，下水去了。

    肖桂容無(wú)奈只得滿心忐忑的為弟弟望風(fēng)，這廂眼見(jiàn)著肖奇岳跟著武馨安姐弟越走越遠(yuǎn)，武馨安在前頭彎腰摸索了半晌，卻是突然一甩手，竟是甩出來(lái)一條軟綿綿，長(zhǎng)條條，身子扭動(dòng)不已的水蛇來(lái)，

    “懷德接著！”

    武懷德一抬頭，只見(jiàn)得一條長(zhǎng)長(zhǎng)的東西，翻著白白的肚皮朝著自己的胸口飛來(lái)，

    “媽呀……”

    他嚇的一個(gè)激靈，往那一旁跳開(kāi)，后頭的肖奇岳卻是沒(méi)有提防，被迎面而來(lái)的水蛇正正搭到了肩頭上，他一偏腦袋就見(jiàn)著那水蛇的腦袋在自己耳邊，

    “啊……”

    嚇的他一聲大叫，身子一歪便往一旁的水里栽去，武馨安見(jiàn)這玩笑開(kāi)大了，一吐舌頭，卻是身子一縱，人就到了肖奇岳的面前，一伸手就薅住了他的領(lǐng)子，將人又給拉了回來(lái)。

    肖奇岳年紀(jì)比武馨安還要大上一歲，身子也高壯不少，就這么被武馨安似拎小雞一般，給拎起來(lái)，送回了岸邊，肖奇岳雙腳踏上了岸還惦記著肩上的蛇，大呼小叫的跳腳，

    “蛇！蛇！蛇……”

    武馨安哈哈笑著，一晃手里的死蛇，

    “別怕！這東西早就被我捏死了！”