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啪，一聲。
放在小巖石上的胭脂水晶——沒(méi)有任何征兆地忽然裂成了兩半。
“…………。”
“…………?！?br/>
真庭蝶蝶和真庭蜜蜂用冷靜的目光看著。
這個(gè)水晶是真庭螳螂在綁架鑢七實(shí)之前托付給兩人的——可以說(shuō)是真庭之鄉(xiāng)的特產(chǎn)一樣的東西。原則上，這是只有頭領(lǐng)被允許擁有的貴重物品也是稀有物品。通過(guò)平時(shí)始終貼身攜帶，并往這個(gè)水晶中輸送自己的“念”，從而使水晶變成讓他人知道所有者情況的道具。
水晶裂開(kāi)——這通常意味著所有者的死亡。
“看來(lái)螳螂兄——喪生了?！?br/>
“……是啊?！?br/>
藏身在不承島邊緣附近的巖石地中，等待螳螂歸來(lái)的兩人的反應(yīng)——非常之冷靜。身為忍者，他們知道如何控制自己的感情——就算傳來(lái)同伴的死訊，他們是不會(huì)張皇失措的。
只不過(guò)，這畢竟是他們懂得控制感情罷了——并不意味著他們沒(méi)有感情。
面對(duì)同伴死去的事實(shí)——而且是組單位的指揮官，不，就算不是如此，聽(tīng)到親密朋友的真庭螳螂的死訊，真庭蝶蝶和真庭蜜蜂不可能沒(méi)有所感。
雖然表情沒(méi)有變化——但是飄蕩在兩人之間的空氣明顯改變了。
“不過(guò)——我不是學(xué)螳螂閣下的說(shuō)法，但還是搞不懂——那個(gè)螳螂閣下會(huì)敗給連當(dāng)家都不是的普通女人嗎？那人的忍法爪合居然不管用——實(shí)在無(wú)法想象。連那個(gè)簡(jiǎn)直是旁若無(wú)人穿上忍者裝到處亂走的喰鮫閣下都會(huì)對(duì)螳螂閣下客氣半分。先不說(shuō)忍法，那人的經(jīng)驗(yàn)可不是鬧著玩的。不管怎么想——螳螂閣下是不可能輸?shù)??！?br/>
“……胭脂水晶并不是絕對(duì)的。有時(shí)就算所有者死了都不會(huì)裂，也有裂得粉碎而所有者卻生還的例子——?！?br/>
但是，蜜蜂說(shuō)。
“——這種情況，我們還是以螳螂兄已戰(zhàn)敗為前提行動(dòng)比較好吧。也許是剛才蝶蝶兄所說(shuō)的想法——不可能會(huì)輸?shù)南敕▽?dǎo)致了螳螂兄的大意?！?br/>
“大意……螳螂閣下會(huì)大意嗎？”
“他是不會(huì)吧——就算把誰(shuí)當(dāng)做敵人，他既不會(huì)評(píng)價(jià)過(guò)高也不回評(píng)價(jià)過(guò)低。不可能會(huì)大意的。是的，所以說(shuō)，我們只能這樣想了——那名女子，是個(gè)與這一事實(shí)相符的高手。”
“…………?！?br/>
“至少，這樣想是不會(huì)有錯(cuò)的——畢竟我和蝶蝶兄在戰(zhàn)斗上不如螳螂兄?！?br/>
“跑過(guò)來(lái)抓人質(zhì)，卻被人質(zhì)殺死的話太丟人了——確實(shí)。這樣下去我們就成天大的笑話了。愚蠢也得有個(gè)頭?？墒悄莻€(gè)叫虛刀流的原來(lái)真的很強(qiáng)啊——怪不得能在這么短的時(shí)間內(nèi)收集到兩把變體刀呢?！?br/>
“難道說(shuō)，姐姐比弟弟更強(qiáng)。”
“再怎么說(shuō)這是不可能的吧。如果是這樣的話征刀之旅的同伴就成姐姐了?！?br/>
“也許有什么原因呢。那位奇策士小姐總是有種被同性討厭的傾向，說(shuō)不定這就是理由。”
“說(shuō)什么傻話呢?！?br/>
輕輕地笑了一下——然后蝶蝶站了起來(lái)。看到他的動(dòng)作蜜蜂稍顯意外地，“要，要干什么？”慌忙詢(xún)問(wèn)。
“按順序的話，接下來(lái)去的——應(yīng)該是我吧。”（蜜蜂）
“不，讓我去——休息夠了，已經(jīng)沒(méi)有疲勞了——?！保ǖ?br/>
“可是，這種情況下我的忍法——應(yīng)該對(duì)她作用地更有效。蝶蝶兄的忍法，那個(gè)有點(diǎn)……太過(guò)直接了。”
“體諒一下吧，蜜蜂。我喜歡螳螂閣下?！?br/>
“這我也一樣。”
“我也喜歡你呀。雖然不覺(jué)得不希望你死，但如果在蟲(chóng)組中只能有一個(gè)人活下來(lái)的話，我認(rèn)為那個(gè)人應(yīng)該是最年輕的你。”
“怎能——。”
平時(shí)不像會(huì)說(shuō)出這種話的蝶蝶說(shuō)了這種感傷的話，這似乎讓蜜蜂失去了言語(yǔ)?？吹竭@樣子的蜜蜂，蝶蝶“喀喀喀”豪邁地笑道。
“你就想成是把精彩表現(xiàn)讓給長(zhǎng)輩就好了——如果要假設(shè)虛刀流的姐姐的身手有那么好的話，我們就應(yīng)該盡可能地提高獲勝的概率。你就從遠(yuǎn)處觀察我和虛刀流姐姐的戰(zhàn)斗吧。如果我戰(zhàn)敗了——就由你根據(jù)觀察到的，綁架虛刀流的姐姐吧。”
“…………。”
確實(shí)，在蟲(chóng)組中擁有最強(qiáng)戰(zhàn)斗力的真庭螳螂戰(zhàn)敗的現(xiàn)在，這是最合理的策略。如果能充分了解對(duì)手之后再戰(zhàn)斗的話——真庭蜜蜂的忍法將會(huì)作用得更有效。
“可是——這樣的話蝶蝶兄你就”
“傻~瓜~。我可沒(méi)有犧牲自己的打算。我怎么會(huì)有那種普通忍者似的想法呢。說(shuō)不是嘴上說(shuō)著好聽(tīng)的，其實(shí)心里正算計(jì)著從晚輩的你手中搶走功勞呢?！?br/>
喀喀喀，蝶蝶笑著。
然后，他忽然做出認(rèn)真的表情，說(shuō)道。
“聽(tīng)我說(shuō)，蜜蜂?！?br/>
“……什么事?！?br/>
“完成這個(gè)任務(wù)后，我就要結(jié)婚了?！?br/>
“…………。”
他開(kāi)始埋死亡的伏筆了。
明明誰(shuí)都沒(méi)有拜托他這么做的，他卻親自。
“因?yàn)檫@是個(gè)不知在何時(shí)何處翹掉的行當(dāng)，所以總是沒(méi)法下決心——可是不管成功還是失敗，這是最后的任務(wù)。所以我決定了?！?br/>
“這，這樣子啊——對(duì)象是？”
“你也認(rèn)識(shí)她。你的直覺(jué)這么好，是不是已經(jīng)隱約注意到了？跟我們同樣是十二頭領(lǐng)之一，鳥(niǎo)組的真庭鴛鴦——?！?br/>
“是鴛鴦姐啊……哈哈，將會(huì)是妻管?chē)?yán)吧?！?br/>
“我想也是?！?br/>
“也就是說(shuō)，蝶蝶兄的逍遙日子也到頭了呢?！?br/>
“也許吧。不過(guò)唉，我倆單獨(dú)在一起的時(shí)候，她可是很可愛(ài)的哦？……雖然從沒(méi)對(duì)你說(shuō)過(guò)，我出生在南方。原本不是鄉(xiāng)里的出身——她很體貼地照顧這樣的我?？梢哉f(shuō)能有現(xiàn)在的我，全靠她的存在——哈哈，鳥(niǎo)組和蟲(chóng)組，感覺(jué)像是捕食關(guān)系呢?，F(xiàn)在回想起來(lái)，恐怕我的心在當(dāng)時(shí)就被她吃掉了——?！?br/>
真庭蝶蝶竟然開(kāi)始述說(shuō)過(guò)去了。
到底是什么東西讓他做到如此地步。
“哼——哎呀，不好?！?br/>
可是他卻不知停止，又從忍者裝束中取出了南蠻舶來(lái)品的紙卷香煙，然后忽然醒悟了似的——
“危險(xiǎn)危險(xiǎn)。最近我在禁煙來(lái)著?！?br/>
說(shuō)完，從中間把那個(gè)紙卷香煙折斷了。
可以說(shuō)他的死亡已經(jīng)被確定了。
“這是，鴛鴦答應(yīng)和我結(jié)婚時(shí)提出的條件——?！?br/>
“是，是嗎……那，那個(gè)，可是。”
不知，蜜蜂是不是已經(jīng)所有察覺(jué)了呢，
“蝶蝶兄，雖然你的故事很美好，但我覺(jué)得還是不要再說(shuō)下去了——。”
他為時(shí)已晚地給他解圍。
“嗯？這樣??？”
“是的——總之，我明白了。我就讓給蝶蝶兄了——但是，我也是一名忍者，要做就要做得徹底。不管發(fā)生任何事——我都不會(huì)幫忙的。請(qǐng)不要期待能得到我的掩護(hù)。就算，蝶蝶兄遭受折磨——?！?br/>
“啊啊，你就這么做。要是陷入那種田地的話我會(huì)拼命掙扎，好讓你得到更多的情報(bào)?！?br/>
說(shuō)完后——蝶蝶撿起裂開(kāi)的胭脂水晶的一半，露出自嘲式的表情，把它扔給了蜜蜂。
“……？這是什么意思？”
“意思就是蟲(chóng)組時(shí)時(shí)刻刻在一起呀。區(qū)區(qū)死亡是不會(huì)讓我們的紐帶斷開(kāi)的?！?br/>
“……什么嘛。原來(lái)蝶蝶兄是個(gè)好人呢?！?br/>
至今從沒(méi)有過(guò)這種舉止的家伙突然變成好人，會(huì)不會(huì)也是死亡征兆呢，對(duì)深感如此不安的蜜蜂的臺(tái)詞，蝶蝶害羞地說(shuō)了一聲“少來(lái)了”，然后把螳螂留下的胭脂水晶的余下一半粗暴地塞進(jìn)自己的忍者裝束中。
那是他的，左胸，即心臟的位置。
……雖然有些事到如今還搞什么呀的感覺(jué)，但在埋下能勉強(qiáng)活下去的伏筆后——真庭蝶蝶出陣了。
■■
回想，其二。
這次不用回到二十年前——是一年前的故事。
在虛刀流第六代當(dāng)家，大亂的英雄鑢六枝——七花和七實(shí)的父親剛剛亡故之后。完成六枝的埋葬后過(guò)了一個(gè)星期，由七花提出，想和七實(shí)對(duì)打一遍。
七實(shí)對(duì)真庭螳螂說(shuō)，她和弟弟已經(jīng)有一年左右沒(méi)對(duì)打過(guò)了，所以說(shuō)這應(yīng)該是目前而言他們間最后的對(duì)打——說(shuō)實(shí)話，這也是他們兩人的第一次對(duì)打。父親六枝曾嚴(yán)禁七花和七實(shí)對(duì)打。
也就是說(shuō)，鑢七花和鑢七實(shí)間的比賽，目前而言這是第一次也是最后一次——那么，其結(jié)果如何呢？
一句話概括起來(lái)就是，沒(méi)有結(jié)果。
考慮到病弱的七實(shí)的體力，從一開(kāi)始就是個(gè)設(shè)定時(shí)間限制的比賽——而沒(méi)有在限定的時(shí)間內(nèi)決出勝負(fù)。
所以說(shuō)，算是平局吧。
只是，這場(chǎng)沒(méi)有任何目擊者的比賽，倘若有觀眾的話——如果是判定比賽的話，毫無(wú)例外地每一個(gè)人都會(huì)主張姐姐獲勝吧。
因?yàn)槠呋ê推邔?shí)之間的實(shí)力差距太懸殊，所以比賽從一開(kāi)始就沒(méi)能成立。
不是沒(méi)有決出勝負(fù)——而是沒(méi)有到達(dá)決出的地步。
就像大人逗小孩一樣。
不對(duì)——應(yīng)該說(shuō)就像小狗對(duì)主人撒歡一樣。
七實(shí)應(yīng)付掉七花的全部攻擊——到了最后自己都沒(méi)有進(jìn)行攻擊。
說(shuō)實(shí)話七花也明白姐姐和自己交手的時(shí)候會(huì)有這種舉止——但心想如果追逼到一定程度，七實(shí)也會(huì)不得不反擊的。
預(yù)想得太天真了。
當(dāng)時(shí)的七花就連讓七實(shí)反擊都沒(méi)有做到。十九年間，不管風(fēng)吹雨打就連下雪天都沒(méi)有休息而積累起來(lái)的七花的修煉成果，只不過(guò)是讓姐姐的七實(shí)感受不到反擊的必要的東西。別說(shuō)積極的攻擊了，七實(shí)就連“女郎花”這種還擊招數(shù)都沒(méi)有使用。
就單純的體力而言應(yīng)該有壓倒性?xún)?yōu)勢(shì)的七花，到了最后竟會(huì)倒在地上的，這種模棱兩可的結(jié)果——兩人此生第一次的對(duì)打落幕了。
“還挺不錯(cuò)的?！?br/>
交手后，七實(shí)對(duì)弟弟如此說(shuō)道。
“雖然不如爹的全盛期——但不遠(yuǎn)的將來(lái)就能趕上吧。繼續(xù)修行吧——千萬(wàn)不要疏于努力哦?！?br/>
面對(duì)這場(chǎng)比賽的結(jié)果，就算是七花也嚴(yán)重失落了——據(jù)說(shuō)大約有一個(gè)星期都沒(méi)能提起精神來(lái)。
當(dāng)然了。
當(dāng)然，奇策士咎兒在帶著征刀之旅的搭檔鑢七花離開(kāi)不承島的時(shí)候，她確實(shí)非常顧慮無(wú)疑是七花的弱點(diǎn)的鑢七實(shí)的安危。先不管威脅來(lái)自于真庭忍軍還是其他某人，她料想早晚會(huì)發(fā)生這次這樣的事情——所以她曾向七實(shí)提議，一起乘船到本土，直到咎兒和七花的征刀之旅順利完成為止把她隱藏在尾張城里。
但七實(shí)卻堅(jiān)決地拒絕了。
不管自己發(fā)生什么都要留在島上——主張著這一點(diǎn)，頑強(qiáng)地拒絕了。
自己的安全還是可以靠自己保護(hù)——
我已決定此生絕不踏出這座島——
請(qǐng)不要在乎我——
如此這般，冷淡地說(shuō)道。
說(shuō)白了咎兒和七實(shí)這兩個(gè)人還是蠻像的，所以像這樣雙方的意見(jiàn)對(duì)立的時(shí)候陷入的泥坑有多么深實(shí)在是一言難盡。據(jù)說(shuō)當(dāng)時(shí)的七花沒(méi)法插嘴，只能哆哆嗦嗦地在一旁觀看。
只不過(guò)，因?yàn)槠呋ㄇ猩眢w會(huì)過(guò)姐姐的強(qiáng)大，所以這場(chǎng)辯論他是站在姐姐的一邊的——不過(guò)就算不是這樣，七花不站在自己姐姐一邊的辯論一般是不存在的。
到了最后咎兒讓步了。
雖然說(shuō)是讓步，但也許只是讓了半步左右罷了。
咎兒不是不能理解七實(shí)不愿受到他人照顧的想法（在這一點(diǎn)上，也可以說(shuō)七實(shí)和咎兒兩人很像），而且，說(shuō)來(lái)對(duì)真庭蝙蝠的偷襲最快最初反應(yīng)的既不是咎兒也不是七花而是七實(shí)，這也是讓她如此決定的原因之一。
由于七花和七實(shí)似乎很默契地沒(méi)有言明，所以咎兒到了現(xiàn)在還不知道——作為家長(zhǎng)的七實(shí)的實(shí)力遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過(guò)身為當(dāng)家的七花——但咎兒還是相信七實(shí)至少擁有足以自保的實(shí)力。
七實(shí)不會(huì)成為七花的軟肋。
至少，在短期內(nèi)是這樣。
于是一場(chǎng)辯論就圓滿(mǎn)解決——而后留下七實(shí)，七花和咎兒離開(kāi)了不承島，這是至今三個(gè)月前的事情。
讓我們回到現(xiàn)在吧。
“……看來(lái)，我好像迷路了?！?br/>
七實(shí)弱弱地嘟噥著。
地點(diǎn)是——連她自己都不知道。
真的不知道。
自從剛才結(jié)果了真庭螳螂后，還沒(méi)有經(jīng)過(guò)多少時(shí)間——可是，明明想先回到小屋的，不知為什么還無(wú)法走出山林。這里可是她住了二十年的島上啊。
路癡。
這是她的弱點(diǎn)之一。
而且，因?yàn)樯鷣?lái)就病弱，所以她那異常緩慢的移動(dòng)速度也讓事情變得更麻煩。奇策士咎兒好像喜歡把自己的強(qiáng)度比喻城窗戶(hù)紙，按照同樣的道理，鑢家的家長(zhǎng)，前日本最強(qiáng)的鑢七實(shí)的步伐猶如蝸牛一般緩慢。
似乎可以理解七花不想讓七實(shí)干活的理由了。
“原本打算回到家，吃好飯然后在慢慢找忍者先生的……這樣一來(lái)好像先找忍者先生的效率會(huì)更高呢?！?br/>
終于放棄返回小屋的打算，七實(shí)說(shuō)出這種話來(lái)。雖然這會(huì)讓她少吃一頓飯，不過(guò)她的飯量本來(lái)就很小，所以一天兩天的絕食不算什么。
而且現(xiàn)在哪怕硬塞也要讓七實(shí)好好吃飯的弟弟也不再這座島上。
“雖說(shuō)如此，如何是好呢……要是被忍者先生藏起來(lái)的話就不能用普通的手段了……那么還是故意現(xiàn)身在顯眼的地方好讓對(duì)方發(fā)現(xiàn)會(huì)更——?！?br/>
七實(shí)一邊自言自語(yǔ)一邊擬定策略。
當(dāng)然——她終歸是在無(wú)人島上長(zhǎng)大的，既沒(méi)有戰(zhàn)場(chǎng)經(jīng)驗(yàn)也沒(méi)有實(shí)戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)。和在這座島上同為真庭忍軍的真庭蝙蝠戰(zhàn)斗過(guò)的弟弟一樣，這是她第一次的，堵上性命的戰(zhàn)斗——可是，她的舉止反而非常冷靜。
這和她采野菜時(shí)的表情沒(méi)有任何區(qū)別。
既沒(méi)有陶醉于戰(zhàn)斗的興奮——也沒(méi)有膽怯于戰(zhàn)斗的恐懼。
只是在靜靜地——擬定策略。
“……啊?？磥?lái)已經(jīng)不需這么做了——?！?