第十六章.探測電磁場來源
“這就是需要解決的謎題，”依夫微笑著說?！岸倚枰托?。研究不是一個(gè)可以立即得到答案的領(lǐng)域?！?br/>
“那對(duì)我來說不適合，”英格馬嘟囔著，他對(duì)此失去了興趣。
依夫搖了搖頭。“現(xiàn)在的年輕人都太沒有耐心了，不知道如何欣賞一個(gè)好謎題?！比缓笏肿兊谜J(rèn)真起來?！罢?qǐng)把我們再拉低點(diǎn)?！?br/>
英格馬皺了皺眉?！拔矣X得自己像個(gè)升降機(jī)工作員，”他嘟囔著，但還是照辦了。
穿梭機(jī)慢慢降下。在下降的過程中，培迪走到他身邊，坐在副駕駛座位上。他對(duì)樹木不那么感興趣，而更關(guān)注下面的地面。
“傳感器有發(fā)現(xiàn)什么嗎？”當(dāng)他們再次懸停在樹木上空時(shí)，他問道。
英格馬查看了數(shù)據(jù)，然后搖了搖頭。“沒有，只有石頭和土壤。還有......等等，這里有一個(gè)非常微弱的電磁場。傳感器幾乎無法捕捉到它。之前的飛行中它們沒發(fā)現(xiàn)這個(gè)?！?br/>
“電磁場？”培迪皺起了眉頭。“這里不應(yīng)該有這種東西。我們應(yīng)該仔細(xì)研究一下?！?br/>
“但不是今天，”英格馬立即回答?！拔覀冊谶@里找不到合適的著陸點(diǎn)?！敝車臉淠咎芗?，而且附近沒有空曠的地方。
“這可能很重要，”培迪堅(jiān)持說道。
英格馬嘆了口氣?！昂冒伞Ｎ視?huì)通知共和號(hào)的。他們會(huì)派一個(gè)團(tuán)隊(duì)下來立即調(diào)查這件事。你同意嗎？”
培迪似乎并不高興。因?yàn)槿绻F(xiàn)在共和號(hào)的一個(gè)團(tuán)隊(duì)來調(diào)查，他就不能參與其中。但是他點(diǎn)了點(diǎn)頭。他明白他不能隨意離開這艘穿梭機(jī)。
在通知了共和號(hào)后，他們繼續(xù)飛行。然而，諾亞必須保證立即派遣一個(gè)團(tuán)隊(duì)下來，這樣事情就不會(huì)被擱置。
僅僅幾分鐘后，六人的小隊(duì)在樹林間的森林地面上出現(xiàn)了。諾亞船長親自帶領(lǐng)著外勤小隊(duì)。他的隊(duì)伍中有杰佛瑞，泰德和一名他的安全官員，還有另一名地質(zhì)學(xué)家和他的助手。他們決定一起去查明事情的真相。當(dāng)太空船傳來消息時(shí)，杰佛瑞也支持立即進(jìn)行調(diào)查。在這里不應(yīng)該有任何電磁場，即使這位瓦肯人沒有表現(xiàn)出情緒，他似乎還是有點(diǎn)不安。這個(gè)跡象足以使諾亞立即派遣一個(gè)調(diào)查團(tuán)隊(duì)。
外勤小隊(duì)的成員們仰望著樹木。這些樹木堪稱雄偉，甚至超過了地球上的大型紅杉樹，無論是高度還是直徑。至少，站在他們身后的那些樹木是這樣的。而在他們面前，情況就不同了。這些樹木遠(yuǎn)沒有那么高，而且非常細(xì)。仿佛它們是在其他樹木之后數(shù)百年才生長出來的。這個(gè)差異在太空船機(jī)組人員的觀察中已經(jīng)引起了注意，但在地面上，這個(gè)差異顯得更加明顯。然而，地上的灌木叢與周圍的環(huán)境沒有什么不同。整個(gè)森林的灌木叢都異常稀疏。只有一些苔蘚和一些掉落的樹枝殘余點(diǎn)綴著地面。但是沒有小樹苗在生長。在沒有動(dòng)物吃掉這些小植物的情況下，這本應(yīng)該是發(fā)生的。除非，這些樹木只有在樹木數(shù)量穩(wěn)定時(shí)才會(huì)繁殖。這將是一種令人驚訝的進(jìn)化發(fā)展。或者，這可能僅僅是由于這里的昏暗光照條件。茂密的樹冠精心遮擋了陽光，因此在這里總是籠罩著昏暗的光線。樹冠如此密集，以至于雨水雖然能夠穿過樹葉，但水蒸氣無法向上逸出。相反，它在葉片上凝結(jié)，然后滴回地面。這樣，這里就形成了一個(gè)溫室般的氣候，足以媲美桑拿浴室。這樣的條件對(duì)于苔蘚和真菌來說是理想的滋生地，但對(duì)于樹木來說則較為遜色。因此，小樹苗只有在出現(xiàn)較大的空地時(shí)才有機(jī)會(huì)生存。
“掃描儀接收到了一個(gè)弱電磁場信號(hào)”，杰佛瑞結(jié)束了對(duì)自然的觀察。因?yàn)楫吘顾麄儊磉@里不是為了這個(gè)。這需要植物學(xué)家來負(fù)責(zé)。雖然看不見太陽，但他們知道已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了中午，所以到黃昏之前他們沒有太多的時(shí)間了。而在日落后，這里將變得非常暗。
“有接收方向嗎？”諾亞問道，走到杰佛瑞的身邊。
這位瓦肯人指著年輕樹木的區(qū)域。“大約在我們前方一公里處?！?br/>
“大約？”諾亞微笑著。這對(duì)于通常如此準(zhǔn)確的瓦肯人來說是個(gè)不太尋常的說法。
“掃描儀在探測信號(hào)源方面有些困難”，杰佛瑞毫不動(dòng)搖地解釋道。
“哦，這樣啊”，諾亞只是說了一聲。然后他看著其他人?！白屛覀?nèi)ツ抢锷⑸⒉桨伞！?br/>
地質(zhì)學(xué)家和他的助手，一位正在完成實(shí)習(xí)學(xué)期的強(qiáng)壯年輕女性，開始行動(dòng)了。而泰德則懷疑地看著諾亞。“船長，您認(rèn)為這是個(gè)好主意嗎？在這昏暗的光線下，我們很容易會(huì)遭到動(dòng)物的襲擊，而且我們可能看不見它們的來襲。所以我不能保證安全?！彼偸菍?duì)船員的健康感到擔(dān)憂。
“泰德先生，在這里是沒有動(dòng)物的”，諾亞提醒道?！皞鞲衅饕呀?jīng)證實(shí)了這一點(diǎn)?！?br/>
“傳感器也沒有發(fā)現(xiàn)電磁場”，泰德干巴巴地說。
船長挑起眉毛，看著他的安全官。他必須承認(rèn)，這是個(gè)不無道理的觀點(diǎn)。
“杰佛瑞先生，我們可以靠近那個(gè)區(qū)域嗎？”他問瓦肯人。
“我不建議這樣做。我們不了解電磁場的發(fā)射源。傳送光束的干擾可能會(huì)使它失去完整性。但是我們可以親自過去，這樣可以有效保存它的完整性?！?br/>
事情就這樣決定了。“我們?nèi)ド€(gè)步吧”，諾亞強(qiáng)調(diào)著，對(duì)泰德示意他前面走。
“是，長官”，他只是說了一句，然后開始行動(dòng)。于是，他們穿過昏暗的光線，始終小心防止滑倒在部分濕滑的苔蘚上。泰德走在前面，杰佛瑞緊隨其后，手持掃描儀不斷檢查方向。其次是地質(zhì)學(xué)家和他的助手。諾亞和安全官則在最后。在他們開辟道路的過程中，船長開始思考泰德是否是正確的。他并不是在相信這里會(huì)有可能對(duì)他們構(gòu)成威脅的動(dòng)物。但是植物呢？曼德拉號(hào)的官員們當(dāng)然沒有對(duì)這些森林進(jìn)行詳細(xì)的調(diào)查。他們也根本沒有時(shí)間去做。但是，如果這里有大型的食肉植物會(huì)怎么樣呢？
對(duì)于他自己的疑惑，諾亞輕輕地?fù)u了搖頭，而在這昏暗的光線下沒有人看得見。真是胡思亂想。如果沒有更大的動(dòng)物，那么這樣的植物從哪里獲取食物呢？如果他為這種事情而自己折磨自己，那么他可能確實(shí)應(yīng)該考慮一下自己是否已經(jīng)太老了，不適合船長這份工作了。
雖然只有一公里的路程，但時(shí)間比預(yù)期的要長。地面越來越不平坦，地面上留下了溝壑，就像有一把神奇的犁在這里拉過一樣。然后地勢輕微下降，緊接著陡然上升。在這里，地面上再也沒有任何明顯的結(jié)構(gòu)。他們更多地是跌跌撞撞地向前走。直到杰佛瑞發(fā)出信號(hào)，表示他們到達(dá)目的地了。
諾亞環(huán)顧四周。他試圖發(fā)現(xiàn)一些異常的東西，一些可以解釋電磁現(xiàn)象的東西。但除了更多的樹木，他什么也沒看到。
“杰佛瑞先生？”他轉(zhuǎn)向瓦肯人。
“該區(qū)域正下方是電磁場的源頭，”杰佛瑞平靜地解釋道。像往常一樣，無法從他的臉上看出他是否因?yàn)榭赡馨l(fā)現(xiàn)了不尋常的事物而感到激動(dòng)。
諾亞低頭看著地面。這里看起來和剛才的路并無不同，雖然地面明顯不平。
“另外，掃描儀還發(fā)現(xiàn)了未知來源的金屬合金，”杰佛瑞繼續(xù)說道?！帮@然是非自然的?！?br/>
突然，諾亞有了一個(gè)靈光一現(xiàn)，他抬頭朝他們來的方向看去。地面的結(jié)構(gòu)，只有這里的樹木需要重新生長，金屬合金和電磁場。所有這一切都給了他某種提示。答案就在他面前，但他卻想不起來。
“您的意思是，之前已經(jīng)有人來過這里，建造了一個(gè)地下設(shè)施？”地質(zhì)學(xué)家驚訝地問道。到目前為止，他們還沒有找到有關(guān)這個(gè)星球上智慧物種的任何跡象。
“這里曾經(jīng)有一艘飛船墜毀，”諾亞不由自主地說出口，同時(shí)一切都變得清晰起來。
杰佛瑞看著他，抬起右邊的眉毛，然后點(diǎn)了點(diǎn)頭?！奥犉饋砗苡械览?，”然后他說。“根據(jù)金屬的數(shù)量，這更可能是一艘穿梭機(jī)?！?br/>
“或者是船的大部分在之前已經(jīng)被摧毀了，”泰德也加入了進(jìn)來。這個(gè)時(shí)候，所有人都立刻想到了曼德拉號(hào)。他們是不是在這里找到了一場災(zāi)難的殘??？畢竟，號(hào)肯定來過這個(gè)星球。關(guān)于這艘飛船的調(diào)查報(bào)告和第一批測量結(jié)果都是由它提供的。也許他們回來了，因?yàn)橛惺裁催z漏，然后在這里墜毀了。
“純粹猜測沒有用，”諾亞大聲說道。這些陰郁的想法只會(huì)妨礙他們?！拔覀冃枰脕黹_采的工具。而且需要更多人來挖掘這艘船。然后我們就會(huì)知道這里有哪些可憐的家伙被埋葬了。”
“電磁場很好地屏蔽了，我們可以放心地直接將人員傳送到這里。這樣工作會(huì)加快，”杰佛瑞補(bǔ)充說。
“很好。”諾亞抬頭看著天空。從他們到達(dá)這里以來，天色已經(jīng)變得更加昏暗。白天慢慢地過去了。今天晚上沒法做好準(zhǔn)備，然后立即開始工作。盡管船長出于好奇心更愿意立即開始挖掘。他們利用剩余的時(shí)間，熟悉了周圍的地形。杰佛瑞用醫(yī)學(xué)三角掃描儀記錄了地面的狀況，地質(zhì)學(xué)家們采集了土壤樣本，安全官員們在周圍廣泛搜索，看是否能找到更多的殘骸。但是都沒有成功。最后，諾亞結(jié)束了這次探索，他們回到了船上。剩下的準(zhǔn)備工作必須在船上進(jìn)行。
痛苦。難以忍受的痛苦。痛苦如同火焰穿過他的神經(jīng)通路，讓每一塊肌肉都緊繃起來。痛苦如此強(qiáng)烈，幾乎要讓他失去知覺。如此強(qiáng)烈，以至于身體為了自我保護(hù)，寧愿停止一切活動(dòng)，沉浸在虛假的失去意識(shí)的安全中。這樣的痛苦要么是經(jīng)過漫長而艱苦的訓(xùn)練才能忍受的，要么是無法忍受的，意味著死亡。
耀眼的光芒在他內(nèi)心的眼前爆炸，讓他失去了方向感。他的內(nèi)在感知似乎陷入了昏迷，因?yàn)閷?duì)于他來說，上下左右已經(jīng)沒有區(qū)別了。沒有這里和那里，沒有現(xiàn)在和將來。沒有任何重要的事物。沒有任何可以用理性的詞語來解釋的東西。只有這種難以忍受的痛苦，沖擊著他意識(shí)的壁壘，他為了保護(hù)自己而建立起來的壁壘，因?yàn)樗麚?dān)心如果痛苦太過于壓倒他，他會(huì)發(fā)瘋。
一道電擊再次讓他申吟。新一波的痛苦貫穿全身。他必須集中所有的注意力來保持清醒。如果他失去知覺，看守者會(huì)用電鞭抽打他，直到他死去。
漸漸地，他重新控制住了自己的身體。他眼前的景象重新顯現(xiàn)出輪廓。慢慢地，他重新感知周圍的環(huán)境。令人驚訝的是，他四肢著地，膝蓋支撐著地面。他甚至沒有注意到自己是如何摔倒的?；蛘咚呀?jīng)躺在地上多長時(shí)間了。他閉上眼睛，專注于自己。他必須完全掌控自己的身體。他必須站起來，以免再次被電鞭抽打，否則他將毫無生還的可能。
他顫抖著的身體努力試圖站起來。他的手沿著他推動(dòng)的礦車摸索著。艱難地將右腿拖過來，放在礦車旁，然后小心翼翼地施加力量。然而，他的腿抖得如此厲害，以至于他不敢立刻將全部重量轉(zhuǎn)移到上面。他需要一些休息的時(shí)間。然而，他沒有這些時(shí)間。
“快點(diǎn)！”看守的聲音在他耳邊回響，然后他感到一只沉重的靴子猛踢進(jìn)他的肋骨。
他立即像被潑濕的麻袋一樣再次倒下，氣喘吁吁地躺在地上。這個(gè)惡魔不給他任何機(jī)會(huì)。顯然，這名看守者現(xiàn)在想殺一個(gè)囚犯，而他就成了目標(biāo)。他在錯(cuò)誤的時(shí)間出現(xiàn)在錯(cuò)誤的地方。這只是運(yùn)氣不好。近來一直都這樣。但他不會(huì)輕易認(rèn)輸。這個(gè)惡魔的看守者必須想出更多的辦法，才能壓倒他的意志。他要向這個(gè)惡魔證明，意志戰(zhàn)勝暴力。他再次集中所有的注意力，用盡最后一絲力氣站起來。這一次他成功了。他站起來了，盡管搖搖欲墜，但他站著了。還算穩(wěn)固，不會(huì)立刻再次摔倒。他慢慢轉(zhuǎn)身面對(duì)他的折磨者，現(xiàn)在他在左邊。
站在他面前的是一只將近兩米高的生物。它的皮膚覆蓋著堅(jiān)硬的鱗甲，類似于爬行動(dòng)物。它沒有鼻子，沒有耳朵，也沒有頭發(fā)。與人類一般的眼睛不同，這個(gè)生物有兩只圓形的復(fù)眼，其蜂窩狀的結(jié)構(gòu)清晰可見。它半開的嘴里露出尖銳的匕首般的牙齒，足以撕裂一個(gè)活人。它的手有三個(gè)像雄鷹爪子一樣的利爪，握著一支激光槍。它穿著一套主要由金屬制成的裝甲，類似于騎士的鏈甲，可以更加有效地防御尖銳的物體、槍支和能量射線。這是他見過的最丑陋的種族。同時(shí)也是最殘忍和強(qiáng)大的種族。