翌日一早，心塵輕裝簡行，與陳直一老一少扮作江湖郎中，牽一頭瘦弱毛驢，便開啟了五州之行。出西京，一路東行，二人直奔帝京所處的冀州。首選冀州，一來心塵曾東征帝京，較為熟悉；二來陳直原是冀州使，了解當(dāng)?shù)仫L(fēng)土人情；三來仙帝之事如鯁在喉，心塵欲再探一二。

    雖與上次東征僅隔數(shù)月，但一路行來，心塵只覺風(fēng)貌大改，原來的千里荒野竟有多處建起雄城，哪怕荒僻鄉(xiāng)間亦筑了小堡壘。二人略一打聽，才知竟是因?yàn)榈劬┠У湞u漸傳開，各州府權(quán)貴甚懼，紛紛強(qiáng)征轄內(nèi)民眾全力筑城，以求自保，故而一時間土木大興。前朝數(shù)歷兵事，青壯勞力本已消耗將盡，此時又興土木，更是雪上加霜，以致萬頃良田無人可耕，老弱只能以種為食，終成如此情勢。

    心塵想到當(dāng)初帝京魔禍亦參與其中，自覺愧疚萬分。如果當(dāng)初堅持不與魔族合作，那么帝京可能就不會被屠城。如果沒有帝京魔禍，那么可能就不會有現(xiàn)在的大興土木，導(dǎo)致青黃不接、黎民受難。可是，沒有那么多如果，一步錯而步步錯。看著哀鴻遍野的慘狀，心塵真正體會到了什么是權(quán)之為大，當(dāng)權(quán)者一言一行都可能造成不可估量的影響，毫末之失可能就需要付出數(shù)以百倍的代價才能挽回。

    陳直畢竟年紀(jì)大了，長途跋涉身體有些吃不消，二人走走停停，用了半月有余才趕至帝京。魔禍已過去數(shù)月，帝京城正在重建當(dāng)中。入城之后，只見到處都是巨木搭成的腳架和正在堆砌的墻體，工人都是衣衫襤褸，在工地上川流不息。幸好已是初夏，氣溫已經(jīng)回暖，如果還是那個剛剛過去的寒春，身著如此單薄衣衫，恐有凍斃之虞。

    二人正在工地林立的街道上穿行，忽有一隊(duì)兵士騎馬疾馳而來，二話沒說就揮鞭向心塵卷來。心塵本不欲多事，縱身躲開，怎知那兵士竟不依不饒，又是一鞭橫卷，厲聲喝道：“帝京城中但凡青壯勞力，必須到城東營地報道，統(tǒng)一分配到各處建城，違抗者斬！”

    光天化日，竟有兵士肆無忌憚地強(qiáng)征勞力，當(dāng)真是無法無天！心塵正欲出手制住那兵士盤問，卻見陳直暗使眼色，傳音道：“這些兵士恐怕不知細(xì)情，公子不若隨之潛入營地探查，老朽雖年老無用，自?？傔€是可以的。我會沿途留下暗號，公子探明營中詳情后再前來會合?！毙膲m遂停手任那些兵士擄了去。

    一路行去，陸陸續(xù)續(xù)又有數(shù)個中年男子被擄來。那些人穿著破爛，目光呆滯，毫不反抗就走入隊(duì)中，應(yīng)是已經(jīng)習(xí)慣了這種非人的待遇。心塵與陳直從西門入城，隨隊(duì)趕到城東的營地已是晌午，確是到了吃午飯的時候。當(dāng)心塵看到眼前的營地，頓覺如墜冰窟，這哪里是什么營地，分明是一個圈養(yǎng)牲口的柵欄。只見一大群人被圈在巨木圍成的柵欄中，欄內(nèi)骯脹不堪，角落還堆著幾具已經(jīng)腐爛的尸體，看樣子已死去多日，竟無人掩埋，兀自堆在那里任由腐敗，散發(fā)著一股惡臭。雖然陽光正盛，心塵卻感到一陣刺骨的冰冷。

    隨著“嘎吱嘎吱”的噪音，巨木制成的欄門打開，兵士把心塵和新?lián)飦淼臄?shù)人一起趕進(jìn)了柵欄里面。接著又是一陣令人煩躁的嘎吱聲，欄門又重新關(guān)上。那隊(duì)士兵翻身上馬，揚(yáng)長而去，應(yīng)是尋找新的獵物去了。心塵忍著惡臭在欄內(nèi)走了一周，除了一個巨大無比的石槽外再無他物，石槽內(nèi)還殘留著星星點(diǎn)點(diǎn)糊狀食物的殘渣。欄內(nèi)眾人三三兩兩或站或蹲聚在一處，卻無人交談，一律地目光呆滯，如同死人一般！

    忽然，心塵再次聽到欄門打開的聲音，只見一匹騾子馱著兩只大桶被兵士趕了進(jìn)來，徑直往心塵所站的石槽處走來。欄內(nèi)那些人死死盯著大桶，或是因?yàn)槲窇直?，不敢稍動。然后，兵士卸下大桶，把桶?nèi)酸餿的糊狀物傾倒在石槽中，又把大桶放到騾子背上，趕緊往欄外走去，一刻都不愿在此多呆。兵士甫一離開，那些人瞬間活了過來，爭先恐后撲向石槽，抓起那些糊狀物不停地往嘴里塞。心塵看得一陣惡心，趕緊背過身去。

    原來那石槽竟是食槽，而所謂的食物甚至都不如喂牲口的飼料，如果不是餓到極致，那些人怎么會如此奮不顧身地?fù)屖?。心塵恍然又見到了死海山洞中那慘烈的尸山血海，而眼前的情形，又能比那強(qiáng)多少呢！