接著鄖姜又抱怨說(shuō)：“伯比哥哥也真是，在宮中住得好好的，卻要搬到那鬼不下蛋的地方去住，是妹妹我得罪了你嗎？”

    斗伯比忙道：“妹妹說(shuō)哪的話？你、君舅、舅母對(duì)伯比母子倆恩重如山，愛(ài)護(hù)有加，令伯比感激零涕……”

    鄖姜不等他說(shuō)完，忙將他的嘴巴捂住，用充滿幽怨的眼神望著他，不滿地道：“什么恩重如山、愛(ài)護(hù)有加、感激零涕這些話我早就聽(tīng)厭了！來(lái)了這么久，老是一付客客氣氣的樣子難道你就不感到別扭嗎？”

    斗伯比道：“我說(shuō)的都是實(shí)情……”話音未落，卻見(jiàn)鄖國(guó)公朝這邊走過(guò)來(lái)，斗伯比忙過(guò)去施禮道：“伯比參見(jiàn)君舅！”

    鄖國(guó)公先是一怔，隨后道：“是伯比呀？怎么這么多天不來(lái)看寡人？不是寡人說(shuō)你，在宮里住得好好的，偏要搬到深山老林里去住……有寡人在，看誰(shuí)敢把你怎樣？伯比呀，你來(lái)得也正是時(shí)候，有件事寡人想聽(tīng)聽(tīng)你的意見(jiàn)，請(qǐng)隨寡人來(lái)……”

    來(lái)到后宮，鄖國(guó)公道：“從你君父楚若敖到楚霄敖這些年，楚鄖兩國(guó)和睦相處，修好了好多年。到楚君熊眴登基的這些年，楚鄖兩國(guó)關(guān)系大不如從前。尤其是近幾年，楚鄖之間不僅斷絕往來(lái)，熊眴大有吞并周邊小國(guó)之勢(shì)。周邊的羅、絞、隨諸國(guó)派使節(jié)來(lái)，要求我們鄖國(guó)與諸國(guó)結(jié)成聯(lián)盟，共同抗楚，絞國(guó)曾提出趁楚國(guó)西進(jìn)國(guó)內(nèi)空虛時(shí)襲擊丹陽(yáng)，為這件事大臣們也分做好幾派，有主張聯(lián)絞出兵的，有主張聯(lián)盟但不主張出兵的，也有的不主張聯(lián)盟的，莫衷一是，寡人一時(shí)也拿不定主意。你幫寡人掂量掂量，該怎么做才好？”

    見(jiàn)鄖國(guó)公這樣看重他，斗伯比沉吟道：“楚是伯比的故國(guó)，鄖是伯比的母舅之國(guó)，從感情的角度，伯比自然是希望兩國(guó)和睦相處，永遠(yuǎn)修好下去。從現(xiàn)實(shí)的角度，楚鄖兩國(guó)斷絕往來(lái)已經(jīng)有些年頭了。楚國(guó)要不受大周和中原各諸侯們的欺凌，除了自強(qiáng)，沒(méi)有第二條路可走，那么蓽路藍(lán)縷，開(kāi)啟山林，奮發(fā)圖強(qiáng)將是楚國(guó)的一貫方略。通過(guò)幾代君王的努力，使楚國(guó)終于成為南方大國(guó)和強(qiáng)國(guó)。就目前楚國(guó)的國(guó)力而言，即使這些國(guó)家聯(lián)合在一起與楚國(guó)抗衡，也不一定是楚國(guó)的對(duì)手，就更談不上和楚國(guó)動(dòng)武了。眼下楚國(guó)正在向周邊拓展，絞國(guó)與楚離得最近，同楚國(guó)關(guān)系也十分緊張。楚國(guó)如要擴(kuò)張，首先要拿絞國(guó)開(kāi)刀。絞國(guó)也是為了自身的利益才前來(lái)游說(shuō)諸國(guó)的。從這兩點(diǎn)看，鄖國(guó)與諸國(guó)結(jié)盟可以，但千萬(wàn)不能受絞人蠱惑出兵伐楚，否則是自取滅亡！”

    鄖國(guó)公又道：“依你之見(jiàn)，寡人該怎么做？”

    斗伯比道：“就目前的現(xiàn)狀而言，鄖國(guó)與楚國(guó)雖斷交多年，但楚國(guó)的方略仍是穩(wěn)定西部，而鄖國(guó)在楚國(guó)的東北部，不在楚國(guó)拓展的范圍，因此，暫時(shí)不可能對(duì)鄖造成威脅。伯比以為目前就鄖國(guó)的主體方針還是應(yīng)該極積謀求和改善同楚國(guó)的關(guān)系。不過(guò)眼下既然同楚再度修好的條件暫不成熟，但同周邊各國(guó)保持友好的睦鄰關(guān)系還是十分必要的，只是尤其不能和楚國(guó)對(duì)抗。把握了這一點(diǎn)，鄖國(guó)無(wú)虞矣。”

    斗伯比的一番話，說(shuō)得鄖國(guó)公心悅誠(chéng)服，頻頻點(diǎn)頭，連聲贊道：“賢甥的一番話，令寡人茅塞頓開(kāi)。如賢甥能為振興我大鄖出一把力，我鄖國(guó)將如虎添翼，不亞于商湯得伊尹、周文王遇子牙矣！賢甥啊，還是和你母親一起搬回來(lái)吧！”

    斗伯比道：“君舅這么說(shuō)就慚愧死伯比了！伯比哪敢和那些先賢相比？再說(shuō)，伯比已心在林泉，還望君舅見(jiàn)諒！”

    離開(kāi)鄖城，斗伯比用賣(mài)獵物的銀錢(qián)購(gòu)得糧米油鹽回來(lái)。鄖姬道：“方才宮中已派人送來(lái)一些糧米什物。兒啊，這么多東西已經(jīng)夠我們娘倆用好些日子，你就用不著再這么辛苦了，好好歇息幾日吧！”

    斗伯比道：“娘，常言道，柴多米多冇得日子多。眼下能多掙點(diǎn)積點(diǎn)，冬天就不用犯愁了，您說(shuō)是吧？”

    第二天一早，斗伯比背起弓箭又進(jìn)了山。山林內(nèi)晨霧未散，氣色氤氳，充滿幾分怪異與神秘。斗伯比在林子內(nèi)轉(zhuǎn)悠了一上午，一無(wú)所獲。當(dāng)他來(lái)到一條澗邊時(shí)，感到腹中空虛，便坐在一塊石頭上，掏出一塊飯團(tuán)子吃起來(lái)。一塊飯團(tuán)子沒(méi)吃完，突然前面的草叢邊出現(xiàn)一只野兔，斗伯比忙搭箭開(kāi)弓，正中兔股。野兔帶箭鉆進(jìn)一旁的樹(shù)林里，斗伯比一路搜尋過(guò)去。當(dāng)他穿過(guò)樹(shù)林時(shí)，便見(jiàn)兩個(gè)姑娘正蹲在地上替一只兔子包扎傷口。斗伯比走近一看，卻是表妹鄖姜和宮女小玉，那只兔子正是自己剛才所射的獵物。二人替兔子包扎好傷口，隨后將手松開(kāi)。兔子一瘸一瘸地向前跑出幾步，又回過(guò)頭來(lái)朝鄖姜主仆二人望了幾眼，鉆進(jìn)一旁的草叢里。斗伯比高興地道：“鄖姜妹妹，你們?cè)趺磥?lái)了？”

    宮女小玉在一旁代答道：“公主惦記公子，先去那邊看過(guò)夫人，聽(tīng)說(shuō)公子到林子打獵，于是就找來(lái)了……”

    斗伯比打趣地道：“伯比一大早出來(lái)，一無(wú)所獲。好不容易碰上一只獵物，卻被妹妹給放了。唉，伯比已三月不知肉味，原本想獵上一只獵物回去打牙祭，看來(lái)又祭不成羅！”

    鄖姜道：“都是鄖姜的不是，往后鄖姜差人送一車(chē)肉來(lái)賠你如何？”

    斗伯比道：“伯比不過(guò)和妹妹逗樂(lè)而已，豈可認(rèn)真？妹妹菩薩心腸，實(shí)在令人感動(dòng)！”

    鄖姜道：“并非鄖姜心軟，其實(shí)這林中之物全都是有靈性的。你沒(méi)看見(jiàn)方才那只兔子，走出幾步不是還回過(guò)頭來(lái)朝這邊瞧上幾眼？”

    二人邊說(shuō)邊走，不知不覺(jué)出了山林。鄖姜道：“伯比哥哥，常言道，男大當(dāng)婚，女大當(dāng)嫁。你就沒(méi)想過(guò)娶妻子生兒育女好讓姑姑早些抱孫子嗎？”

    斗伯比道：“伯比乃落魄之人，感蒙君舅收留已屬萬(wàn)幸，哪里還敢有奢望？”

    鄖姜道：“怕不是吧？分明是你還惦記著那個(gè)莫湘……可是，莫湘姐姐已經(jīng)走了好幾年了，你總不能因此而終身不娶吧？”

    斗伯比見(jiàn)說(shuō)，抬起頭來(lái)，默默地將目光投向遠(yuǎn)方，許久方道：“你說(shuō)得不錯(cuò)，伯比這一輩子最對(duì)不住的人就是她。要是時(shí)間能倒轉(zhuǎn)多好啊……”

    鄖姜道：“是啊，人也許就是這樣，當(dāng)存在的時(shí)候，并不懂得珍惜，直到失去了才知道后悔。伯比哥哥，我問(wèn)你，假如時(shí)間真的能倒轉(zhuǎn)，你還會(huì)像先前那樣將她拒之門(mén)外嗎？”

    斗伯比道：“當(dāng)然不會(huì)……可是，已經(jīng)沒(méi)有假如了……”

    鄖姜道：“有！人一輩子要走好多路，會(huì)遇到好多好多的三岔路口，最重要的是看你如何把握。伯比哥哥，遇到莫湘姐姐的時(shí)候，那是你的第一個(gè)三岔路口，你已經(jīng)錯(cuò)過(guò)了。如今來(lái)到鄖國(guó)，又一個(gè)三岔路口擺在你面前，你還會(huì)錯(cuò)過(guò)嗎？”

    斗伯比痛苦地?fù)u著頭不安地道：“沒(méi)有了，真的沒(méi)有……”說(shuō)著，朝面前的一棵樹(shù)干狠拍了一掌，痛苦地低下頭去。

    鄖姜道：“有，真的有，那條路就在你的面前。你回過(guò)頭來(lái)，看著我，看著我！”

    斗伯比不得不默默地轉(zhuǎn)過(guò)身來(lái)。當(dāng)他的目光與鄖姜充滿期待的眼神相對(duì)時(shí)，胸中禁錮已久的堅(jiān)冰不覺(jué)松動(dòng)，隨后又趕緊移開(kāi)。鄖姜道：“看著我，看著我！”隨后，便不顧一切地?fù)涞剿膽牙铩皣聡隆钡乜奁饋?lái)。

    這天晚上，斗伯比在床上翻來(lái)覆去久難成眠。他只要一閉上眼睛，眼前便不覺(jué)浮現(xiàn)出鄖姜的影子。隨后，那影子很快又變成了莫湘，再由莫湘變成鄖姜……兩個(gè)人都愛(ài)舞槍弄棒，都是一樣貌美如花，只是一個(gè)剛烈似火，一個(gè)卻柔情似水。到最后，兩道身影疊合在一起，竟然讓他分不出誰(shuí)是誰(shuí)來(lái)。