士紳在明朝差不多屬于半特權(quán)階級(jí)，上起朝廷大臣，封疆大吏，下及官宦家屬、豪強(qiáng)地主，乃及因丁憂、革職、致仕等各種緣故返回原籍的官員；身有科名而未出仕的舉人進(jìn)士，都可以算做士紳。很多人當(dāng)官不順心了就辭官回家當(dāng)鄉(xiāng)紳，甚至還有好些人干脆就不愿意當(dāng)官，只愿在家當(dāng)士紳。因?yàn)楫?dāng)官有著種種限制，不準(zhǔn)帶家眷，生活條件比起那些豪門鄉(xiāng)紳也是差的遠(yuǎn)的。
而士紳雖然不當(dāng)官，但是通過家族，親朋，同學(xué)，同年，書社，可以聯(lián)系成一張巨大的關(guān)系網(wǎng)，對(duì)地方官，封疆大吏甚至朝廷的都有巨大的影響。地方官在老百姓面前可以作威作福，但是面對(duì)士紳老爺權(quán)威也是要大打折扣，碰到勢(shì)力大的甚至還要上門請(qǐng)教。
單純的商人是做不了士紳的，士紳雖然都經(jīng)商，但是必須是讀書人。再加上皇權(quán)不下鄉(xiāng)，地方上面的賦稅基本都是包稅制，朝廷有一個(gè)定額，至于怎么收就都交給這些士紳了。士紳雖然本身會(huì)有一些免稅的額度，但是誰(shuí)不會(huì)希望免稅的額度越高越好，再加上一家出了舉人進(jìn)士，基本上全家族的田畝都會(huì)盡量的掛靠，收了一家的田，又怎么好拒絕另外一家，自然掛靠之田畝越來(lái)越多。考上一個(gè)舉人起碼有上千畝的掛靠，當(dāng)然免稅的額度，舉人們自己也能拿走相當(dāng)一部分。所以只有窮秀才，沒有窮舉人，舉人什么都不做，單憑掛靠田畝這項(xiàng)收入就能過的很不錯(cuò)。而進(jìn)士自然相比舉人更加倍之。
士紳收稅之時(shí)，自然是自家少收，百姓多收。而賦稅從開國(guó)到后期，肯定是越來(lái)越多，而百姓的田畝自然是越來(lái)越少。因?yàn)榛首迮c科舉的進(jìn)士舉人自然也是越來(lái)越多的，而掛靠的田畝自然越來(lái)越增加。雖然天下的田畝會(huì)略有增加，但是朝廷收稅的田畝卻一直在減少，可朝廷要收的稅卻在增多，百姓的負(fù)擔(dān)自然越來(lái)越重，有地的自耕農(nóng)變成無(wú)地的佃農(nóng)，無(wú)地的佃農(nóng)逃亡或者加入流寇。一旦碰到天災(zāi)人禍，朝廷加稅，會(huì)更加加劇土地的兼并過程。每到王朝后期，基本就是土地兼并最劇烈的時(shí)期，當(dāng)?shù)刂髋c官紳的土地達(dá)到天下總土地的七成左右的時(shí)候，基本上王朝就快滅亡了，因?yàn)槭斩愅恋卮蟠鬁p少，朝廷收入自然也是大大減少，朝廷收入減少，就會(huì)拖欠軍餉，拖欠軍餉就會(huì)喪失軍權(quán)，喪失軍權(quán)就會(huì)產(chǎn)生軍閥或者流寇，于是王朝滅亡。
明朝此時(shí)也差不多到了要滅亡的時(shí)候，而且更可怕的是此時(shí)還有小冰河時(shí)期，更加加劇了土地兼并的進(jìn)程，但是此時(shí)的江南得到了封建時(shí)代最好的開發(fā)，可以一直給北方輸血，當(dāng)時(shí)京城通過大運(yùn)河從南方運(yùn)糧，京城得到四百萬(wàn)石而南方被搜刮糧食起碼最低要超過兩千萬(wàn)石，除了正常的運(yùn)輸損耗，大運(yùn)河周邊已經(jīng)有著無(wú)數(shù)的雙手在吸血了。而如果不是此時(shí)的大航海時(shí)代興起，全世界的白銀瘋狂涌入中國(guó)，只怕明朝還要滅的更早。當(dāng)時(shí)世界所產(chǎn)的白銀差不多三分之一通過走私涌入了中國(guó)，因?yàn)橹袊?guó)本身的白銀所產(chǎn)有限，而貨幣又是白銀，所以白銀需求無(wú)比巨大，如果不是大航海時(shí)代，美洲，歐洲的白銀都涌入中國(guó)，早就經(jīng)濟(jì)危機(jī)，南方也無(wú)法一直輸血朝廷。
閑話多敘，此時(shí)的登州城中的大戶自然多是士紳，雖然也有幾家巨賈，但是那幾家從來(lái)都是沒有什么話語(yǔ)權(quán)，請(qǐng)他們到場(chǎng)從來(lái)都是叫他們出錢，而且還都是一副看得起你的樣子。但是此時(shí)登州城門已經(jīng)封鎖，許多士紳都住在自己的家族里，多數(shù)都在城外，城內(nèi)的士紳并不太多，倒是商賈不少但是平常甚少請(qǐng)商家大戶到場(chǎng)。但是此時(shí)是全城捐輸銀子，自然商家大戶也都得了邀請(qǐng)。
城內(nèi)士紳攏共也沒幾個(gè)，科舉進(jìn)士的此時(shí)竟然一個(gè)都不在城中，真是好運(yùn)氣，倒是有兩個(gè)舉人。城外倒是有進(jìn)士老爺，但是城外的肯定不會(huì)來(lái)。只怕城外的士紳都在自設(shè)村寨招募鄉(xiāng)勇，要防備城中的亂賊肆掠。
雖然前來(lái)府衙赴約的人不是很多，但是此時(shí)在城中有臉有錢基本上都來(lái)了。陳鐘盛把此時(shí)府衙花廳里的士紳們都看了一遍。已然坐了十多個(gè)人，有的趾高氣揚(yáng)，有的唯唯諾諾，也有的故作深沉，拈須不語(yǔ)的。
“諸位父老，”陳鐘盛沒有客套，直接把談話轉(zhuǎn)入正題，“眼下的局面想必諸位都清楚了，登州已經(jīng)為義軍所有，衙役當(dāng)中的敗類枉顧國(guó)法，竟然搶奪了義軍的軍需，此時(shí)衙役的敗類雖然已經(jīng)伏誅，但是義軍勤王之軍需卻還沒有下落，如今局面聽說闖賊賊勢(shì)已到直隸，皇上招天下勤王正是我等報(bào)效的時(shí)候，此時(shí)義軍正在整備軍勢(shì)，不日就要北上勤王，到時(shí)候登州城還是要仰仗諸位的?！?br/>
此時(shí)的局面誰(shuí)又不知道，賊軍入城來(lái)已經(jīng)不可更改，他們沒有立刻組織家丁反擊已經(jīng)失了時(shí)機(jī)，而后又望賊軍在城中肆掠燒殺激起民眾的憤怒，自己再組織家丁和百姓出來(lái)登高一呼將賊軍趕出城的愿望是更加不可能了。賊軍雖有擾民之舉，但是只針對(duì)區(qū)區(qū)考不上科舉的童生和下等的工匠，而且好像也不曾虐殺，還給他們分房子和給吃的。對(duì)于其他民眾竟然秋毫無(wú)犯，有兩個(gè)搶奪商鋪的反賊，竟然第二天就被正法了。這等軍紀(jì)，比起原來(lái)的城中官軍真是不知道好多少。
而且一直流傳那個(gè)賊軍首領(lǐng)得仙人相授，會(huì)仙法仙術(shù)，城中愚民見到一個(gè)區(qū)區(qū)水泥就差不多被蠱惑，都在流傳那賊軍首領(lǐng)得天之授，日后肯定封侯拜相。民眾沒有了指望，而此時(shí)登州最大的官員陳鐘盛都一口一個(gè)義軍，只怕也是為了性命嚇破了膽，就是不知道從賊了沒有。此等危局，又有什么辦法呢？