把玩著手里的陶釉與一枚小小的琉璃，嚴服對東邊的突然出現(xiàn)的種種異樣越發(fā)感興趣了。他是孤竹縣的縣令，雖說是一縣之長，可縣與縣之間還是有所區(qū)別的，就像這燕國東鄙之地，無終、令支、孤竹三縣加一起也沒有督亢地區(qū)一個大縣的戶數(shù)多，而他這個孤竹縣令更是可憐，孤竹一縣也不過有三千戶，還不如南邊的一個大點的鄉(xiāng)邑。
可最近在孤竹縣里出現(xiàn)了許多來歷不明一批陶器，表面光潔、觸之如玉、叩之似罄。而于此同時的，還有一批琉璃珠在孤竹與無終大族與富賈之間流傳。起初嚴服也不太在意，也許是經(jīng)由商賈之手從南方楚國販運而來，可這些東西在半月之后又來了一批，而且數(shù)量還不少。這就引起了嚴服的注意，細細打探之下，卻發(fā)現(xiàn)這些琉璃珠玉居然是從東邊東胡出販運而來的。
經(jīng)過對無終商人問詢之后，嚴服得知，這些琉璃似乎都是由一個名叫蘇市的洛陽商人帶來，而他則是從東邊一群來歷不明的人手里買來的。一月之前，這蘇市還帶著一批奴隸走小路逃過關(guān)隘往東邊去了。
在將手里信息匯總之后，嚴服立即做出了判斷，那些做出陶釉的可能是南邊的齊人，逃戶也好，逃奴也罷，總之是跨海而來齊地百工之人，來到了他這燕地孤竹之東，如若不是百工，如何能做出上等的陶器。
單純的齊人逃戶也就罷了，孤竹之東地遼何止千里，別管是齊人楚人他們有本事逃到這里還沒被餓死算是他們的本事。嚴服手里就一千多兵卒，抵御東胡還力有不及，哪有心思對外開拓疆土，讓這些逃人自生自滅便是。
只可惜的是這些人是百工之人，而且不是一般的百工。他們手里有琉璃并且能做得出上等的陶器，這就讓嚴服不由得眼饞了。便打了把他們掠來充作官奴，好讓自己賺上一筆的心思。
可此事辛密，如果和縣尉縣丞商議，動用縣兵那掠來的百工不免要歸到工尹那里，自己賺的就少了。于是嚴服偷偷的找來了自己的子侄孤竹傳遽嚴范，讓嚴范借查看抓捕東邊燕人逃戶的名義去一探究竟，如果真的是百工之人，就抓來變成嚴氏家奴，如果是普通黔首，也可抓來投放入嚴氏新屯的田畝里去。
于是乎，傳遽嚴范就領著縣令嚴服的命令，帶著嚴氏的三十族兵，打著抓捕逃人去東邊傅籍的名義一路向東，找尋那些泊滄海而來的百工。
對于這個命令，嚴范打心底不愿意去。雖說是族叔嚴服提拔高看自己?？赡沁叜吘故呛幕祀s之地，自己只帶了區(qū)區(qū)三十人就深入此地，別逃人沒有抓到自己反而被東胡人捉了去。于是乎打定主意，過了孤竹縣只往東走上三日，如果尋不見蹤影就折返回去，琉璃雖好，但搭上一條命可不值。
“傳遽，咱們都走了兩天了，雖然有幾個散落的村子，可那里沒有傳遽說的百工之人，都是些土里刨食的稼檣之人，我看這溪水上下多有馬匹踩踏過的痕跡，怕是前邊有有東胡人，咱們離孤竹縣太遠了，還是回去吧。”
說話者四旬上下，頭戴青銅兜鍪，腰上配一把青銅短劍，唇下一把濃須，當做嚴范的車右，倒也威風凜凜。
此人是嚴氏里的族司馬嚴孟，這次他們出來是嚴范為主，可族兵還是由族司馬嚴孟統(tǒng)領。嚴范年輕，又是遠房子弟，在族里威望不高，號令不動那些族人。只不過是為人聰慧，才得了嚴服的賞識，得了一個傳遽的官職。
小隊兵馬出行東胡確實是大忌，這里胡夏混居，燕人齊民編戶到不了這里，水草沒有北邊豐美，來這里的東胡人也大都是在北邊爭不到好牧場的小部族，成了一個沒人管沒人要的地界。
而傳統(tǒng)的胡夏分界就是碣石山，碣石山以西燕人居多，以東則胡人居多。他們一行三十人只有兩輛戎車，八匹馬，今早越過了碣石山，每向東深入一尺就多了一尺的危險?？蓢婪淮氖虑闆]有辦成，如果只是越過碣石山就回返不好與嚴服交待。
“二三子，打起精神，再向前，日中之后我們就回去?！眹婪兑呀?jīng)想好，他們越過碣石山半日而返，回去就說是在碣石之東搜尋了一日，這樣嚴服也不好再說什么了。
嚴孟抬頭望望太陽，現(xiàn)在太陽已近中天，只怕已到巳時，再走一個時辰就可以回去了，懸著的心便略略收回了一些。
“傳遽，前方有煙！”就在嚴孟收回眼神之時，這條河水的北面高天之上，似乎有裊裊的幾道煙霧升起。有煙就有村居，就有人。
“去看看?！眹婪洞蚨ㄖ饕猓瑒e管那里是不是郡守想要的百工之人，只要不是胡人就統(tǒng)統(tǒng)抓回去，順帶著將碣石附近的那些逃人編入傅籍，也好對嚴服交差。
朝著煙火升起的方向，嚴范領著手下的三十族兵向前開去。面前的是一條不算小的河流，水流湍急，不容易泅渡而過。根據(jù)嚴孟判斷，從東胡到燕國的東方商路上商賈不斷，定有水淺處可以渡過此河。嚴孟判斷不差，往上游走了不過二三里，就有一個簡易木橋由石塊架在水面上。不但單人匹馬可以渡河，就連戎車也可以平穩(wěn)過河。
這木橋應該不是東胡人可以搭建的，看來不出縣令嚴服所料，那炊煙之所應該是有百工之人聚居。過了此河，嚴范就被眼前的景象所驚住了，只見河北岸被整齊開墾出了不下千畝的田地，而且耕種的手法不同于燕國。一壟土一壟土的，成行種植著糧食。嚴范雖然是士族出身但稼檣之事也略有所知，也聽族中佃戶老農(nóng)談及過農(nóng)耕之事，看那田地里出的幼苗，應該是粟米和菽豆之類。
“傳遽，什么時候這里有如此的多的逃人能開墾出這樣多的田地，這怕是有三百戶了吧?！眹烂闲性谔锂€之中留出的小道上，心道五口之家，制田百畝，看著眼前的不下兩三千畝的田地，只怕這里的有至少兩三百戶人居住。碣石之東有這般多的逃戶，而孤竹縣府居然不知，早該來此編戶齊民將收租征發(fā)徭役了。可這些人放在碣石之西的土地不開墾，而跑到碣石之東，不就是為了避租稅逃徭役嗎？
“沒有如此多人?！眹婪犊粗愤叺奶锂€，“這些地里雖然被開墾出來，可種的都是些菽豆，而且有些地方荒草都長出來了，只怕平日沒多少人打理，看來只是開墾出來，種上菽豆用來肥田的?！?br/>
“傳遽博聞，孟孤陋寡聞了?！眹婪峨m然是嚴氏里的遠房旁支，可畢竟有官階在身，在進一步就是士了，嚴孟還是很尊敬的。
“這田畝整齊、道路平坦，前方之人只怕有些蹊蹺，族司馬還請二三子留意周邊。”嚴范坐在戎車上，死死盯著前方的煙霧冉冉處，腦中過了幾十種可能，可最后只給自己留了一種，如遇危險，立即領隊回撤，他們是嚴氏族兵，又不是燕國軍武，沒有義務替燕公、國府開疆辟土。
“司馬，前方有人！”就在嚴范與嚴孟在戎車上站直身子遠望之時，在前面探路的一個族兵跑過來回稟，“方才那林間似乎有人，見到我們就跑了。”他們現(xiàn)在左邊是田，右邊是一片栗子林。栗子已經(jīng)成熟了，不時有鳥獸取食。這是一個好地方，就算是田地里顆粒無收，單單是那些栗子足矣果腹，也夠一兩百人吃上一陣子的了。
“不必追了。傳遽，要不要先派人前探，如果有險，我們也好退避?！眹烂弦馕渡铋L的朝嚴范看了一眼，嚴范如何不知道這位老司馬的意圖，完成族長交待的事情是一項，在這碣石之東保住自己的性命也是一項，后者大于前者。
“誠哉斯言，族司馬考慮的是，你我不必惜身，可這三十名族中子弟與附農(nóng)你我可得替他們謀劃，一切由族司馬說了算?！睂τ诒?，嚴范一竅不通，這嚴孟不是魯莽之人，交給他來自己也放心。
“嚴贏，領著你的那個伍在前百步探路，如有敵人速速回撤。其余人等，緊跟著我?！眹烂辖淮艘蝗?，那人領命，帶著自己的一伍之人，先跑了一百余步，小心翼翼的朝著煙霧之處慢慢前行。
就這樣，嚴氏族兵分為前后兩隊又行了一二里路，前方終于看見了一個村落?？膳c其說是一個村落不如說是一個小鄉(xiāng)邑，這鄉(xiāng)邑四面圍著土墻與木欄，大約有一百步見方，但墻頭低矮，似乎還在加固。但這已經(jīng)算是一個不小的鄉(xiāng)邑了，里面少說也有二三百戶。
“全體列陣！”隨著嚴孟一聲令下，三十人的嚴氏族兵，戈矛外指，排成兩列，將嚴范所在的戎車擋在后面，倒是訓練有素。
“傳遽，里面怕不是有三五百戶吧？”看著眼前突然出現(xiàn)的鄉(xiāng)邑，嚴孟腦門上沁出了細細一層冷汗?？蓢烂洗_實估計錯誤了，這鄉(xiāng)邑里面算上穿越眾與張氏族人與這幾個月買來的奴隸，滿打滿算也不到二百人，只所以修的這么大，完全是因為工程師彭志當初規(guī)劃失誤，圈地圈多了。
“來者何人？報上名來！”只見那鄉(xiāng)邑木門打開，里面鉆出了二十余人，也是人人手持長矛，站在最中間的大聲朝嚴范喊話，說的居然是洛陽雅言！
……