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艾德琳不再說話，她雖然因為嬌生慣養(yǎng)有著一些貴族小姐脾氣，但是狡辯撒潑的事情她是不會做的。
自己的哥哥們從小寵愛自己，從未有誰欺負(fù)過自己，三人都是一等一的勇敢者，艾德琳從來不相信自己的三個哥哥會有一天戰(zhàn)死沙場，可是聽父親突然這么說，心中驀然一緊的她才發(fā)現(xiàn)世界遠(yuǎn)比自己想象的殘酷。
“我真的不愿意做傀儡，這比我的瑪索卡牌毀掉還要讓人絕望”
最終，她還是不愿意妥協(xié)。
“我的女兒，你看我像是一個擁有自由的人么？”
波頓伯爵突然望著艾德琳的眼睛輕聲道：“我的女兒，你仔細(xì)想想，難道貴族就擁有比平民更多的幸福？更多的自由？”
艾德琳沉默。
“我們都在一個牢籠之內(nèi)，如同黃牛一樣奔波勞累而根本無法停下，因為當(dāng)你的腳步慢下來時，后面的人便會毫不留情的將你踩在腳下，無人關(guān)心你的死活，我們要做的，只能是向前走，并且比別人走的更快?！?br/>
波頓伯爵輕輕嘆了口氣。
十八歲的艾德琳因為家世原因懂得自然比同齡人要多的多，也見過平民們或許這輩子都不曾聽聞的貴族丑聞，所謂的貴族式生活，除卻表面要做到的一項項繁雜禮儀，內(nèi)心的疲憊才是真正讓人意志消極的原因。
“活著，要么努力，要么去死，這是布魯克家族的家訓(xùn)，艾德琳，我想你更應(yīng)明白一個人奮斗的終點不應(yīng)該是所謂的出嫁，我們布魯克家族，直到躺進(jìn)棺材的前一刻，都應(yīng)當(dāng)在為自己戰(zhàn)斗?！?br/>
要么努力，要么去死，現(xiàn)實留給人的選擇總是殘酷的很，領(lǐng)主一系的貴族面對的是紅衣主教和異端裁判所兩方面的打壓，三百年前一位領(lǐng)主或許可以不把紅衣主教放在眼里，但是現(xiàn)在情況早已不復(fù)當(dāng)初。
“哈靈頓并不是一個最好的選擇，他狡詐，殘忍、貪婪，對于貴族來說，這些都是優(yōu)秀的品質(zhì)，但是對于女人，我承認(rèn)這就是災(zāi)難?！?br/>
“父親...”
艾德琳似乎不愿意聽到這個名字，起身抗議，想要說什么，最終卻嘆了口氣，轉(zhuǎn)身離開了房間。
望著一句話沒有多說的女兒，波頓伯爵的面容顯得有些蒼老。
“如果有別的選擇...”
......
艾德琳作為一位標(biāo)準(zhǔn)的貴族小姐，從資深修養(yǎng)到身材面容各個方面都無懈可擊，鵝蛋臉，一頭金發(fā)，胸脯沒有夸張的規(guī)模，卻堪稱比例完美，個子不高卻有修長纖細(xì)的雙腿，可是這些讓美地奇城貴族們暗地里意淫無數(shù)次的外表背后有一個誰也不知道的事實——這個平時姿態(tài)高傲而脾氣帶點小倔強的女孩子是“瑪索卡牌”游戲的愛好者和收藏家。
或者說，這兩者前面加上“狂熱”二字更為恰當(dāng)——“瑪索卡牌”是一個對于平民來說根本無法接觸到的游戲，但是對于大多數(shù)研究它的人來說，這種復(fù)雜到讓魔法師都感到頭疼的東西絕對稱不上能帶來愉快的“游戲”。
“瑪索卡牌”最初是由一群閑的發(fā)慌的理論魔法師發(fā)明的游戲，最初目的是用于炫耀和檢測一個人的記憶力與計算力，規(guī)則并不算復(fù)雜，但卻因卡牌的繁瑣而讓普通人望而卻步，最簡單的博弈通常遵循一個去繁化簡的原則，比如平民化戰(zhàn)棋中的“戰(zhàn)車”可以隨意吃掉“步兵”，但在瑪索卡牌中，“戰(zhàn)車”和“步兵”已經(jīng)不再是一個簡單的符號，而是成為了一個細(xì)節(jié)化到極限的具體單位——“步兵”的種類可以是“拜占庭重甲步兵”，也可以是“弗丁重劍兵”、“吉爾曼雇傭兵”、甚至“卡斯蘭迪輕裝步兵”等等，每一個種類都有著自己的屬性，包括“機動性”、“防御能力”、“進(jìn)攻能力”、“體能恢復(fù)能力”、“最大爆發(fā)力”、“最小應(yīng)戰(zhàn)力”，而這并不是一個單單的數(shù)值，“步兵”在瑪索卡牌中是要根據(jù)數(shù)量不同而計算出最終屬性的，計算標(biāo)準(zhǔn)又各有不同，三百個拜占庭步兵的戰(zhàn)斗力在數(shù)量變?yōu)槿r并非簡單的乘以十倍，而是根據(jù)特定的屬性值在特定的區(qū)域進(jìn)行衰減或增幅計算。
沒有一個計算能力和記憶能力異乎常人的大腦，“瑪索卡牌”根本就是想學(xué)也學(xué)不會的天書——一共二十四個兵種、三十六種建筑、除卻這些基礎(chǔ)卡牌外還有幾百年來制定數(shù)量超過五位數(shù)的新型卡牌及對應(yīng)的不同能力的計算方式。
而瑪索卡牌的規(guī)則最重要的一點便是在博弈的過程中，每次出牌需要在間隔一分鐘內(nèi)作出決定，否則即算失敗方。
這道門檻已經(jīng)拔高到比中階魔導(dǎo)士的記憶要求還要恐怖的水平。
在如此堪稱恐怖的規(guī)則下，艾德琳作為一個實力在整個神圣加百列帝國或許能排進(jìn)前十卻本身不會任何魔法的選手，絕對稱得上怪才。
所以對于自己在美地奇城的追求者們，這位從來不顯山露水的大小姐在自己的閨房中有著一套自己用來評判的方式。
自制的瑪索卡牌，以每個追求者為原型，以對方的職業(yè)為模板制作的定制型卡牌——上面包括了近乎整個美地奇城和附近城邦的所有追求者，其中當(dāng)然以哈靈頓子爵最為顯眼，但是顯然今天返回臥室的艾德琳找到了一件新事情做。
制作“墨菲斯?羅蘭”的卡牌，騎士模板。
通常，這意味著墨菲斯已經(jīng)成為了艾德琳眼中正式的追求者，但是和其他卡牌上幾十項基礎(chǔ)屬性略有不同的是，這張卡牌上多了一項艾德琳新添的內(nèi)容。
“個人好感度”。
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哈靈頓子爵這幾天很頻繁的來往于美第奇城中央教堂和自己的住所之間，而今天返回府邸的他看上去心情異常不錯，手中拿著一份加蓋了紅衣主教專用蠟封的書信，他揮手讓仆人秘密的將其送往了異端裁決所在美地奇城的分部。
“外來者，總歸是要為自己不經(jīng)意間的魯莽而付出代價?！?br/>
這位被波頓伯爵評價為“狡詐”、“殘忍”、“貪婪”的貴族此刻微微瞇起了眼睛，嘴角帶著一絲不屑的冷笑。
而在同一時刻的美地奇城西區(qū)，墨菲斯正在望著波頓伯爵遞交的信件，嘴角雖無笑容，但微微揚起的眉毛卻透露出他的心情不錯。
這或許是墨菲斯連日來一直被陰霾籠罩后第一次心情好轉(zhuǎn)，因為波頓伯爵帶來的信件表達(dá)了他明確的意見——雖然言辭還帶有貴族式的彎彎角角，不過墨菲斯在獵場的所作所為已經(jīng)非常成功的讓自己進(jìn)入了這位領(lǐng)主的視線并達(dá)到了“重視”的地步。
坐在壁爐前方的墨菲斯將目光從那封信件上移開，突然出聲問道：“異端裁決所的分部距離這里有多遠(yuǎn)？”
在墨菲斯身后的康普頓毫無遲滯的回答道：“直線距離一千四百七十二米，如果走最近路線，需要一千七百八十八米。”
“哈靈頓子爵的府邸到異端裁決所有多遠(yuǎn)呢？”
“直線距離八百七十米，無障礙物?！?br/>
“他的府邸到雅各布大教堂呢？”
“直線距離三千五百一十七米，最近路線四千二百一十米?！?br/>
墨菲斯沉默片刻，伸手拿出了一直擺在桌子上的羽毛筆和羊皮紙，伸手遞給這個沉默寡言的大塊頭道：“再直觀一些?！?br/>
康普頓伸手接過，隨即開始用羽毛筆以一種匪夷所思的精準(zhǔn)度開始繪畫整個美第奇城的街道。
墨菲斯默不作聲的看著這個在他面前似乎越來越神秘的血族，心下感嘆對方的繪畫精準(zhǔn)度如果用來繪制魔法陣，不說有黛拉那般變態(tài)的精準(zhǔn)和描繪速度，但是十分之一的功力絕對不會差。
僅僅五分鐘時間，一張在市政廳規(guī)劃方案檔案中才能見到的城市規(guī)劃圖展現(xiàn)在了墨菲斯的面前，并且因為紙張的面積并不大，上面按比例一絲不差呈現(xiàn)其上的街道才更凸顯康普頓那恐怖的計算能力和記憶力。
哈靈頓子爵、雅各布大教堂、異端裁決所分部、領(lǐng)主波頓伯爵的伯爵府、目前墨菲斯所處的府邸，一樣不落的標(biāo)注出來。
墨菲斯此時才明白一位貴族所謂“左右逢源”的本領(lǐng)有多么重要，哈靈頓子爵和雅各布大教堂即紅衣主教一系的距離很遠(yuǎn)，卻屬于紅衣主教一系，而對異端裁決所又絕對稱不上敵對，這種住所距離上的接近絕對不是明面上那么簡單。
正在觀察這張墨水還未徹底陰干的羊皮紙時，康納?米克斯卻前來報告給了墨菲斯一個很有意思的消息——異端裁決所的成員正在朝著這里行進(jìn)過來，三名普通的行政官員，并非戰(zhàn)斗性小隊。
“果然，上鉤了?！?br/>
墨菲斯嘴角微微一扯，起身道：“備馬車，去伯爵府。”
......