乾興元年已到了末尾,北直隸一帶處處天寒地凍,一個(gè)多月之前下的雪還一點(diǎn)都沒融化，干巴巴地鋪在京郊的曠野中，北風(fēng)一卷，就飛揚(yáng)起來(lái)，扎進(jìn)脖領(lǐng)子里又冰又刺。
楊蓁顫抖著凍僵的手指,緊了緊已然破損露了棉花的棉襖襟口,眨動(dòng)著結(jié)了霜?dú)獾难劢?分辨了一下方向。
他們離開京郊一路向南走了兩天，面前應(yīng)該已過(guò)了阜城地界。
空闊的田地延伸向遠(yuǎn)方,除了腳下一條帶著冰碴的泥濘道路,以及遠(yuǎn)處稀稀拉拉的幾處枯樹之外，目力所及盡是刺眼的茫茫白雪,別無(wú)他物。
數(shù)百名流寇,頭領(lǐng)們騎馬，小卒步行,把他們這些擄來(lái)的平民夾在隊(duì)伍中后方，驅(qū)趕前行。
這群人排成散亂的一條長(zhǎng)隊(duì)綿延在路上,好似一條蠕蠕前進(jìn)的毛蟲。
楊蓁的雙腿因疲勞和寒冷變得僵硬無(wú)比，好像根本不是自己身體的一部分,而是安在身上的兩根棍子,但她還是只能堅(jiān)持前行，不然只要慢上一點(diǎn)，后面那條馬鞭就要抽上來(lái)了。
“緊著點(diǎn)邁步兒！”流寇小頭目騎著黃馬,操著河間一帶的口音吆喝著，不斷揮起馬鞭抽打著艱難前進(jìn)的人群，“別惦記著走慢點(diǎn)就能等來(lái)官兵大爺救命，告訴你們，真見著官兵的影兒，爺爺我就先殺光了你們這群兔崽子！”
本就凍得半死的人們?cè)侔ど蠋妆?，立時(shí)有人哭嚎著摔倒在地，結(jié)果只是換來(lái)流寇頭目更為猛烈的一番抽打。
徐顯煬騎著一匹黑馬跟在隊(duì)伍末尾，見狀皺起了一雙劍眉，不滿道：“他們何必非要帶著這群百姓上路？放了他們不是更加輕便？”
與他并騎而行的李祥正往手上哈著氣，聞聽笑道：“這你就不曉得了吧，那流民首領(lǐng)說(shuō)是要投奔山西的義軍去，可此去山西少說(shuō)也要走上半個(gè)多月，等到了那里還不見得就能立馬遇得見人家。如今天寒地凍，周遭的鄉(xiāng)民又大多四散逃走，躲避戰(zhàn)亂，田都無(wú)人耕，這些日子上哪兒找吃食去？等前頭那車糧食吃完了，咱們就只能吃馬，馬吃完了還能吃什么？留著這些人，需勞力時(shí)他們就是勞力，需軍糧時(shí)，他們也就是軍糧了?！?br/>
徐顯煬沒有說(shuō)話，一雙濃眉卻皺得更緊。
楊蓁見那流寇頭目掄著馬鞭靠近過(guò)來(lái)，連忙挽住一旁的楊嬸手臂，拉她避開。想不到楊嬸連日病弱，這會(huì)兒已然瀕臨昏迷，只憑一點(diǎn)慣性艱難移步，被她這一拉就歪倒下來(lái)，臥在泥地里不再動(dòng)彈。
“嬸嬸！”楊蓁大驚，俯身去攙扶楊嬸。
那流寇頭目已被這些百姓行進(jìn)遲緩耗光了耐性，見狀登時(shí)立起眼睛，怒罵著狠狠一鞭抽了下去。
楊蓁抱住楊嬸用身子一擋，正被這一鞭子抽中了額角。一陣火辣辣的疼痛，楊蓁咬牙忍住沒有出聲，卻感到頭上一涼，箍住頭發(fā)的粗布六合巾已掉落下去，一頭長(zhǎng)過(guò)腰際的青絲霎時(shí)飛散開來(lái)。
流寇頭目頓時(shí)兩眼一亮：“喲，竟是個(gè)小姑娘，模樣兒還挺俊，哈哈，爺爺這下有福了！”
楊蓁大驚失色，之前隊(duì)伍里的幾個(gè)年輕女子都落了何樣結(jié)果她是見到了的，若非一早扮了男裝又是一身邋遢蒙混過(guò)去，她早活不到今日，想不到還是露餡了。
流寇頭目一把扯住她的衣襟將她身子提起擔(dān)在馬背，也不顧周圍人多，就迫不及待地撕扯起她的衣裳。負(fù)責(zé)押送百姓的流寇們都哄笑著圍攏上前，動(dòng)手動(dòng)腳地準(zhǔn)備分一杯羹。
隊(duì)末的徐顯煬見了憤恨不已，剛想催馬上前，就被李祥拉住了韁繩，低聲警告道：“你干什么？咱們都自身難保了，你還想逞英雄？”
楊蓁被流寇頭目仰面擔(dān)在馬背上施暴，也不叫喊，只緊咬牙關(guān)拼了命地抵抗，她早知自己落在這群人手里就沒幾天可活，才不甘心死前還被這些禽獸糟蹋，這一拼就是用上了最后的全力。
流寇頭目左防右防，還是被她在左頰上抓了一把，多日未剪的尖利指甲劃出四條血道，流寇頭目慘叫一聲，罵了聲“死婆娘”，揪起她就朝路邊一塊大石摔了上去。
楊蓁后腦撞上石面，只覺得耳邊轟然一響，身上的所有感官瞬間都模糊了下去。
徐顯煬被李祥一阻攔，就眼睜睜看著那姑娘摔在石上，濺灑開幾點(diǎn)血跡，身子軟軟地耷下來(lái)，眼見是不活了。
那流寇頭目卻仍不死心，罵罵咧咧地跳下馬來(lái)，撲上前繼續(xù)撕扯她，徐顯煬怒火攻心，翻身下馬箭步上前，“嘭”地一腳，將流寇頭目踹了個(gè)跟頭，厲聲罵道：“人都死了你還不放過(guò)，真是個(gè)畜生！”
流寇頭目打了兩個(gè)滾才勉強(qiáng)爬起，扶著歪掉的風(fēng)帽看看徐顯煬，怒極而出的一聲喝罵卻啞在了喉頭。幾個(gè)流寇小卒跑過(guò)來(lái)扶他，也都看著徐顯煬沒敢吱聲。
李祥匆匆上前，一邊殷勤地替頭目拍打身上的泥雪一邊笑著打圓場(chǎng)：“劉哥別見怪，我這兄弟脾氣暴了點(diǎn)，這會(huì)子又冷得心煩，可不是沖著劉哥您。”
隨后又轉(zhuǎn)向徐顯煬小聲勸道，“追捕咱們的官差怕是離此不遠(yuǎn)了，這當(dāng)口要是跟這伙人鬧掰了，可就是死路一條?！?br/>
“若是非要與這種畜生為伍才能活命，我寧愿不活了！”這句話在徐顯煬胸間憋悶了幾天，終于吐出口來(lái)，他只覺得一陣痛快。
對(duì)這種貨色曲意逢迎，跟著他們一起烹煮人肉為食，那樣活著還能算是個(gè)人？
徐顯煬一抖肩膀甩開李祥的手，轉(zhuǎn)去一邊，搡開擋在楊蓁跟前的兩個(gè)流寇，蹲下身去打理起楊蓁身上凌亂的衣裳。
流寇頭目虎著臉瞪了他片刻，終究沒敢說(shuō)什么，直到重新騎到馬上，才低聲釋放起怨氣：“連你干爹廠公都讓皇帝老子給剮了，還當(dāng)自己是錦衣衛(wèi)指揮使呢？哼，什么東西！”
見到徐顯煬轉(zhuǎn)過(guò)臉，雙目朝他射出兩道寒光，流寇頭目慌忙一提韁繩，朝隊(duì)伍前頭溜過(guò)去：“咱們走，自有官兵替咱收拾他！”
一行人重新上路，踽踽前行，李祥看看他們，又看看徐顯煬，稍作遲疑之后，還是上馬跟著隊(duì)伍走了，一句話也沒給徐顯煬多留。
周圍很快靜了下來(lái)，僅余下了徐顯煬與楊蓁兩人，連那時(shí)倒地不起的楊嬸都不知被誰(shuí)拖上大車?yán)吡?，說(shuō)不定就會(huì)成為幾日后的軍糧。
徐顯煬沒再朝他們看上一眼，見楊蓁的棉衣破裂得厲害，已然無(wú)法蔽體，他解下自己的狐皮斗篷，為她蓋在身上，又從懷中取出一方帕子，為她擦去臉上的泥垢和血跡。
她看上去不過(guò)十□□歲，烏油油的長(zhǎng)發(fā)簇?fù)碇粡堁┌椎哪樀?，秀美的雙眼半睜半閉，像是仍在目光淡淡地望著他。
楊蓁支撐著最后一點(diǎn)殘存的意識(shí)，望著面前的男人，努力記下他的樣子――他只有二十出頭的年紀(jì)，眉目英挺，面容清雋，幾乎是她所見過(guò)最為英俊的男子――這就是此生此世最后一個(gè)對(duì)她顯露善意的人。
他腰間懸掛著一柄佩刀，刀身比一般單刀狹長(zhǎng)，略帶弧度，元寶形的銅制鏤雕護(hù)手反射著雪光，躍躍閃動(dòng)。那似乎是錦衣衛(wèi)高官才會(huì)佩戴的繡春刀，她年少時(shí)曾經(jīng)見過(guò)。
只是來(lái)不及細(xì)看，視野已然變得模糊一片。
“但愿你來(lái)世能投個(gè)好胎，別再受這種苦?！彼老÷犚娝绱苏f(shuō)道。
人逢亂世，命如螻蟻，何樣才算是好胎呢？她覺得諷刺，想笑，卻再?zèng)]了笑的力氣。
連京城里那些昔日威風(fēng)八面的貴人們，還不是隨著新帝登基就一一落馬，死的死，流放的流放。像她與嬸嬸這樣的升斗小民更是朝不保夕，躲過(guò)了今日之劫也依舊是置身苦海，縱使老天給個(gè)機(jī)會(huì)讓她重活一世，她都不知該如何逃過(guò)這等厄運(yùn)。
身體好像沉入了深海，周圍一片混沌。往昔的記憶如夢(mèng)境般紛至沓來(lái)，一幕幕飛快地閃過(guò)眼前。
人生一世，三年只是一段短暫的的時(shí)光，可剛剛過(guò)去的三年，卻發(fā)生了好多好多事。
先是皇上駕崩，新皇御極，后來(lái)不知為何遼東邊關(guān)就失守了，關(guān)外的戎狄鐵騎大舉侵入北直隸，把她與嬸嬸兩人相依為命的村莊洗劫一空。她們躲在地窖里，靠著貯存的一點(diǎn)點(diǎn)余糧活了十幾日，才算撐到戎狄退兵。
隨后，附近因外虜洗劫斷了生路的大量百姓淪為盜寇，集結(jié)起來(lái)四處作亂，她帶著嬸嬸東躲西藏了大半年，終于還是沒能逃過(guò)，被這伙流寇抓了來(lái)，以致今日命喪于此。
含混之間，三年來(lái)的見聞在眼前飛快倒流，竟然沒有隨著生命的流逝模糊下去，反而越來(lái)越清晰，越來(lái)越真實(shí)，身體的寒冷與痛苦都消失了，混沌的感官又敏銳起來(lái)。
楊蓁驚訝地發(fā)覺，自己仿若又回到了三年之前那個(gè)平靜悠閑的春夏之交，只要一睜眼，就能看見自己置身于嬸嬸家的茅舍東屋，雖簡(jiǎn)陋，卻舒適寧謐。
難道這竟是死前的一場(chǎng)夢(mèng)？
……
“但愿你來(lái)世能投個(gè)好胎，別再受這種苦?！?br/>
徐顯煬對(duì)她說(shuō)了這句話，自己也覺得諷刺。在這樣的世道，什么樣才能算是個(gè)好胎呢？他自己倒是曾經(jīng)顯赫一時(shí)，現(xiàn)如今還不是落得孤家寡人、朝不保夕的地步？
他發(fā)出長(zhǎng)長(zhǎng)一聲嘆息，目光又落在面前的女子臉上。與這個(gè)苦命女孩比起來(lái)，或許他是沒資格自憐自傷的罷。
別說(shuō)他們這些人難以壽終正寢，連整個(gè)的大燕朝都是內(nèi)憂外患，眼看就要完了。
他花了半天工夫，才拿佩刀在路邊的凍土上掘了個(gè)坑，將女孩的尸身放進(jìn)去掩埋。
靜靜佇立于雪原中，瑟瑟寒風(fēng)鉆進(jìn)衣裳，徐顯煬也無(wú)知無(wú)覺。想起短短一兩年間相繼辭世的親人朋友，更是覺得偌大的天地間只剩下了自己孤身一人，了無(wú)生趣。
時(shí)近黃昏，京城方向忽然傳來(lái)一陣馬蹄聲。只隨便一聽，徐顯煬便可從那馬蹄鐵踏地的響聲分辨出，對(duì)方是錦衣衛(wèi)的緹騎。
身為上一任指揮使，他對(duì)這個(gè)衙門再熟悉不過(guò)。
那是來(lái)緝捕他的追兵，周圍方圓數(shù)里都是無(wú)遮無(wú)攔的雪原，無(wú)處可以藏身，徐顯煬也完全沒想去藏，他已經(jīng)藏夠了。
自從成了被通緝的欽犯，京城內(nèi)外東躲西藏地逃亡了一個(gè)多月，臨到此刻見到了追兵，他反而出奇地心靜下來(lái)。
他天生不是那種受得了臥薪嘗膽再圖后計(jì)的人，比起躲躲藏藏地活下去，他寧可與對(duì)方拼死一搏，捎帶上幾個(gè)敵人的性命，去陰間與親友們團(tuán)聚。
他目力過(guò)人，很快看清最前一匹馬上坐的人就是現(xiàn)任錦衣衛(wèi)指揮僉事盧剛，那個(gè)曾在他跟前殷勤跑腿、前些時(shí)卻背叛他、不但幫政敵編排他的罪狀、還想親手捉拿他立功的小人。
顯然盧剛也認(rèn)出了他，臉上已然露出終于發(fā)現(xiàn)獵物的驚喜，打馬揚(yáng)鞭的動(dòng)作也更加急迫。
徐顯煬唇畔同樣露出笑意，手中緩緩拔出了繡春刀。
來(lái)得好！老天有眼，叫我徐顯煬臨死之前還得機(jī)會(huì)手刃這叛徒，替為他害死的好友報(bào)仇，我死也不枉了……
2、
三年之前，大燕朝的年號(hào)還是至元。
至元九年，雖說(shuō)國(guó)朝一樣是千瘡百孔，岌岌可危，至少外敵尚未破關(guān)，京畿一帶還算平靜，北直隸的百姓們勉強(qiáng)算得上安居樂業(yè)。
北京城地安門內(nèi)方磚胡同開著一間特殊的作坊，老百姓將其稱作“廠子”，那是專管閹割凈身的地方。
春末夏初不冷不熱，蚊蠅也少，是適宜凈身的好時(shí)候。交上五兩銀子，就能做上入宮為“官”的發(fā)財(cái)夢(mèng)了。
廠子的凈房里陳設(shè)極簡(jiǎn)，僅有一炕一桌。受閹的人喝了臭大.麻葉煮成的湯藥，由艾葉、金銀木、蒲公英熬的湯水洗凈下身，半光著身子仰躺在炕上，手腳都拿綾子綁在炕上釘牢的楔子上，眼睛也著綾子蒙了，身下那等割的部件被根細(xì)繩拴著，繃緊吊在房梁上。
管動(dòng)刀的人叫“刀兒匠”，這會(huì)子備好了涂著白蠟、香油、花椒粉的藥棉紙，取了兩顆新鮮豬苦膽放在桌上，就對(duì)著炕上的人念叨起他那套重復(fù)過(guò)無(wú)數(shù)回的念白。
“小哥何事想不開，非要來(lái)挨這一刀呀……都是你心甘情愿，我才動(dòng)刀了斷，咱們簽了狀子，將來(lái)可不能反悔怪我呀……”
炕上人早已怕得渾身哆嗦，不耐煩道：“沒錯(cuò)是我自己情愿，你快動(dòng)手吧！”
因大.麻水的勁頭上來(lái)，話音都像含了個(gè)棗兒一樣含混不清，很快人也不清醒了。
刀兒匠抬頭看看窗戶紙照進(jìn)來(lái)的太陽(yáng)影子，確認(rèn)已經(jīng)到了陽(yáng)氣最旺的正晌午，就挽袖子準(zhǔn)備動(dòng)刀了。
“看見沒，這活兒就講究個(gè)分寸。割少了，余勢(shì)不斷，時(shí)候長(zhǎng)了就又長(zhǎng)出一截，到時(shí)還得再挨一刀。割多了，長(zhǎng)好后就成了個(gè)坑兒，撒尿時(shí)尿不干凈，身上騷臭難聞，宮里哪個(gè)主子受得了……”
刀兒匠一邊向小徒弟炫耀手藝，一邊麻利地割口斷筋，沒一會(huì)兒上下兩件兒都割完了，拿片開的豬苦膽貼上止血，再取過(guò)一根麥秸稈來(lái)，從一團(tuán)鮮血淋漓之間精準(zhǔn)地找到尿孔插進(jìn)去，免得血肉封了尿道，這就完活了。
炕上的人仍然昏迷，世上已多了個(gè)去勢(shì)的男人。
與此同時(shí)，就在距此數(shù)十步遠(yuǎn)的大街上，十幾個(gè)錦衣校尉正驅(qū)趕著一群叫花子招搖過(guò)市，街上一片吵嚷嘈雜，雞飛狗跳。
這群花子都與炕上那個(gè)人一樣，是去了勢(shì)的，其中有的還是同一座廠子出來(lái)的產(chǎn)品。
烈日當(dāng)空，時(shí)任錦衣千戶的李祥，手扶著腰刀刀把停步于街頭，眼望著廠子大門啐了一口：“真該把這破廠子直接端了，省得每年恁多太監(jiān)花子要咱們往外趕。這些猴崽子都看著廠公威風(fēng)八面，就妄想一步登天，也不瞅瞅自己什么德性?！?br/>
“這也怪不得他們，”卓志欣從后面趕上來(lái)，臉上帶著慣有的隨和笑意，“都是時(shí)勢(shì)不好，民不聊生，小民們才去尋這條出路。日子好過(guò)的人家，誰(shuí)肯放著好好的男人不做，去挨這一刀呢？”
兩人站在一處，同是二十多歲的年紀(jì)，也同是青綠錦繡服配腰刀的錦衣千戶行頭，比起黑瘦矮小、顯得精明老辣的李祥，卓志欣卻天生白凈清秀，斯文得好像個(gè)書生。
李祥翻他一眼，哼哼笑道：“要論菩薩心腸，咱廠衛(wèi)兩個(gè)衙門萬(wàn)把號(hào)人，要數(shù)你卓大人首屈一指。哎志欣，你知道他們割下來(lái)那玩意怎么處置么？告訴你，是先扔鍋里用香油炸透了，瀝了油之后再放上香料兒淹著……”