二老爺沈明遠(yuǎn)今年四十五歲，不高不矮的個(gè)子，微有些發(fā)福，五官與老太太十分相似，是老太太最滿意的一個(gè)兒子，在京中官居三品，雖不是那權(quán)重之職，卻也做得四平八穩(wěn)。夫人周氏今年三十八-九，生得柳眉丹眼，是個(gè)性情明朗的美麗婦人。二人早已在正廳等候多時(shí)，見沈硯青來(lái)，連忙笑笑著迎上前去。

    沈硯青撐著椅子站起來(lái)，恭身見了禮：“晚輩見過(guò)二叔二嬸?！?br/>
    一旁靠椅上傳來(lái)女孩吃吃的戲笑：“喂，還有我們吶，堂哥怎的獨(dú)獨(dú)把我們姐妹倆忘記了？”一模一樣的兩個(gè)俏丫頭，一個(gè)叫沈蔚萱，一個(gè)叫沈蔚媛，若非蔚萱嘴角有一顆小痣，簡(jiǎn)直分不出誰(shuí)是誰(shuí)。

    沈家慣有雙生子的血統(tǒng)，倘若沈硯青的胞兄未逝，這一輩里儼然就有三對(duì)。

    曉得堂妹們最是調(diào)皮，沈硯青便又好脾氣地作了一揖：“也問(wèn)妹妹們好?！?br/>
    “不算不算，提醒了的不算?！苯忝脗z笑得更開心了。二老爺多年在外做官，少有回鄉(xiāng)，因此府上作風(fēng)很是開化，不沾染老宅的陳腐氣息，小姐們的性情也十分活潑開朗。

    周氏嗔惱了一眼：“瞧你兩個(gè)妹妹，多大的人了，還是這般沒大沒小?！?br/>
    沈硯青勾唇笑笑：“妹妹們可愛得緊。”

    沈蔚萱細(xì)細(xì)端看了好一陣，捂著帕子笑道：“娘，你瞧，一年多不見堂哥，連哄女孩兒的話他都學(xué)會(huì)了…果然新娶的這個(gè)姨奶奶很是了不得，怎不一同帶來(lái)與我們看看？”

    好個(gè)牙尖嘴利的丫頭，恁的不饒人。

    又想起鸞枝那一副愛理不理的撓人小模樣，沈硯青心中微泛柔軟，嘴上卻道：“不過(guò)是個(gè)見不得世面的小婦兒，帶她出來(lái)做甚么？”

    眉眼間雖是淡漠，然而那語(yǔ)氣里刻意遮藏的嬌寵，卻瞞不過(guò)別人。

    從前那般清清冷冷的一個(gè)男兒，便是對(duì)著人笑，也好似與人隔著遠(yuǎn)遠(yuǎn)的距離，哪里似這般煙火柔情。

    正所謂旁觀者清，周氏也不戳穿，只暖聲笑道：“先前還怕不合適，如今看硯青這般精神，做嬸嬸的也就放心了。只聽說(shuō)歲數(shù)還很小吶，今年幾何了？”

    “勞二嬸掛念。比妹妹還要小上一歲，過(guò)了年方滿十六?！鄙虺幥辔⒁货久迹牟辉副蝗藛?wèn)起鸞枝的年齡。每一想起她的小，無(wú)端的便拉開了與自己的距離。

    果然周氏略微訝異：“喲~，那可是比你小上五歲吶，你可得好好疼她。大老遠(yuǎn)的南邊嫁過(guò)來(lái)，無(wú)親無(wú)故的，雖是個(gè)姨奶奶，你也不能把人虧待嘍。加緊著，趕快給咱家添個(gè)胖小子，也好安了你祖母還有長(zhǎng)輩們的牽掛?！?br/>
    “是?！毕氲侥穷w被自己扔去的藥丸，沈硯青眉宇間不免浮上一絲淺笑：“侄兒很是對(duì)她不薄，等哪日抱了小子，到時(shí)定請(qǐng)叔叔嬸嬸回來(lái)喝酒?！?br/>
    周氏舒心笑起來(lái)。

    沈蔚媛調(diào)侃道：“呀……好一個(gè)不薄，不薄是什么意思呀？那般小的二嫂子，二哥你也舍得讓她生仔仔?！?br/>
    嘻嘻的笑。

    惱得周氏一帕子揍下去：“女兒家家的，不害臊，還不快滾回去做你的女紅?！?br/>
    “娘恁的兇人，我們還不是怕小嫂子被二哥欺負(fù)嘛！”姐妹兩個(gè)互相做了個(gè)鬼臉，連忙逃也似的跑開。

    廳堂內(nèi)頓時(shí)安靜下來(lái)，二老爺沈明遠(yuǎn)這才嘆了口氣，正色道：“家里頭的事情太突然，這兩小丫頭還不曉得呢。只怕為叔也是自身難保嘍，頭兩日上書給皇上，全數(shù)原封不動(dòng)被打了回來(lái)，如今也只能在家中坐以待斃……哎，可憐我硯青侄兒腿腳不便，大老遠(yuǎn)還要來(lái)回奔波?！?br/>
    曉得沈明遠(yuǎn)是個(gè)明哲保身的性子，沈硯青默了默，歉然道：“原是家中生意波及到二叔，奔波也是硯青理所應(yīng)當(dāng)。侄兒已著人在宮中打聽，當(dāng)日三弟辱罵的太監(jiān)原是皇上跟前紅人，怕是二叔的奏折也被他扣著，根本不曾到達(dá)圣處。好在皇上只是暫時(shí)封了所有鋪面，并未有甚么旁的消息傳出，興許還有一絲回旋余地則個(gè)?！?br/>
    “哎，硯邵這小子，全讓大嫂給寵壞了。若能回旋自是最好，倘若不能，怕是咱們?nèi)揖汀鄙蛎鬟h(yuǎn)抿了一口苦丁茶，久久的，皺眉道：

    “朝廷這些年明爭(zhēng)暗斗，不僅宦官當(dāng)權(quán)，皇子們也個(gè)個(gè)人中龍鳳。旁的且不說(shuō)，只我在局外旁觀，就見四、五、七三者乃為佼佼。七皇子是宋貴妃之子，宋貴妃乃龍虎宋將軍之妹，兵權(quán)不可小覷；五皇子雖微有腿疾，其母阮淑妃卻是皇上做太子時(shí)的東宮側(cè)妃，根基穩(wěn)固，又為人機(jī)敏城府，很是籠絡(luò)了一群人心；四皇子為已故朱賢妃之子，羽翼雖薄，然而這些年一直兢兢業(yè)業(yè)為皇上辦差，也甚得民心……那小德妃眼下榮寵極盛，難免有人擔(dān)心她誕下皇子，擾皇上立他為儲(chǔ)?；噬媳厥菚缘闷渲袪砍?，故而并未立時(shí)發(fā)落。沈家想要翻案，關(guān)鍵便在這幾日，那主事太監(jiān)的口風(fēng)不可不攻克?！?br/>
    一席話聽得沈硯青微微蹙眉，想不到孟夫人竟然有這層關(guān)系，難怪一意與自己攀交，有了兵，可不正是需要馬?？只是皇上紵釟g家芽創(chuàng)┘父齷首佑肽錟锏母鮒星3叮穩(wěn)吹諞皇奔渚桶炎鐫鵯ㄅ詿硬徊斡胝碌納蚣遙種環(huán)飭似套硬懷也餛渲械睦叵擔(dān)床壞貌緩煤盟劑俊

    沈硯青不動(dòng)聲色地點(diǎn)了點(diǎn)頭：“聽二叔一番話，侄兒思緒也好似開闊了不少。正好有個(gè)知交也在宮中做事，侄兒已央他聯(lián)絡(luò)了那寧公公，下午在瑞豐酒樓吃酒賠禮，這便準(zhǔn)備過(guò)去看看。”

    當(dāng)下起身告辭。

    長(zhǎng)廊上無(wú)人，只午后清風(fēng)微揚(yáng)，魏五擰著眉毛：“爺，那寧公公也恁是個(gè)缺德，罵他兩句就把咱沈家坑成了這般！今日見我們辦酒請(qǐng)他，他一得色，倘若獅子大開口可怎么是好？”

    沈硯青一路思想，心中已把整個(gè)事端的始末想出些微雛形，聞言精致嘴角勾出一抹玄弧，似笑非笑道：“呵，只怕不是他想坑就坑的……這事兒，幕后的樁家如果是皇上，又怎是他一句話那么簡(jiǎn)單。”

    魏五愣了愣，不明白：“呃，怎么是皇上？……不是說(shuō)三少爺罵了那死太監(jiān)，被他陷害了?？?br/>
    “你暫且這么認(rèn)為便是，旁的卻不要多問(wèn)……我自己也還沒有理清?！鄙虺幥鄥s不再多言，心中只覺得那答案似隱似現(xiàn)。

    魏五想了想，便又從懷中掏出來(lái)一紙信箋：“爺，少奶奶來(lái)信了?！?br/>
    “……”沈硯青手中動(dòng)作驀地一滯——哦呀，還說(shuō)甚么一定不想念，這才三日，就忍不住給自己催了信，好個(gè)口是心非的臭丫頭…

    不想被魏五看穿自己對(duì)鸞枝的在乎，太傷爺兒們的老面；然而卻又想她，想知道她對(duì)自己說(shuō)些甚么，好奇她的字寫得如何丑陋，便沉聲道：“哦~，拿來(lái)我看看?！?br/>
    清雋面容上表情漠然又嚴(yán)肅。

    魏五斜了一眼，嘻嘻笑道：“反正爺也不在乎，看不看都無(wú)所謂。”

    偏不給。

    “做什么故弄玄虛?！眳s已經(jīng)沈硯青搶了過(guò)去。

    簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的牛皮紙包裹著一紙薄薄信箋，那信箋上不過(guò)寥寥幾個(gè)字：“孟夫人乃宋貴妃侄女，或可幫忙。見祈裕與一奇怪疤臉老頭相見，不知可有異意？你保重?！?br/>
    前面背面仔細(xì)翻看，卻再了無(wú)旁的多余字跡，冷冰冰的，多一劃少一劃都不舍得多寫，連署名也只畫了個(gè)青澀的桃子。

    沈硯青略微失落，修長(zhǎng)手指把信箋折好。

    只這一折，卻忽看見三段之首的“孟、見、你”三字，那丹鳳眸子里頓時(shí)又浮起一抹促狹淺笑……可惡，小婦家家的，也玩甚么藏頭露尾的游戲，回去定要好好‘懲罰’她！

    他在少年風(fēng)華正茂時(shí)，早已收過(guò)不知多少千金小姐的曖昧香箋，卻從未有過(guò)一封讓自己這樣悸動(dòng)……又抓又撓的，只恨不得那寫信之人頃刻就在他眼前，他好用力將她箍緊在懷中，逼著她承認(rèn)對(duì)自己的想念。

    把信貼著心口藏起，只不冷不熱地對(duì)魏五說(shuō)道：“讀書人家的出身，字卻寫得這般丑陋，看不看都無(wú)甚要緊……對(duì)了，錢莊與馬場(chǎng)那邊的賬到了沒有？”

    魏五撓著頭，那信他原是偷看過(guò)了的，連不識(shí)字的小翠都曉得給自己寄一雙襪子，少奶奶真是……好絕情。

    一時(shí)有些同情少爺沒有女人疼，只囁嚅道：“京城的帳，錢莊昨晚上就勻過(guò)來(lái)了，明日一早就可以分發(fā)下去。京郊幾個(gè)州縣上的，怕是還得等到明日下午……馬場(chǎng)今歲生意不好，勻不出多少，原是老太太親自做了轎子出門，從幾個(gè)老世交那里挪借了，聽說(shuō)是用馬場(chǎng)做了抵押……”

    沈硯青峻眉深凝，想不到外表風(fēng)光豪闊的沈家，實(shí)則已經(jīng)到了這樣的地界，竟還要連累祖母一把老骨頭親自拉下身段去求人……這沈家的命脈，他是定要從李氏手中一步步奪回來(lái)不可！

    默了許久，只道：“這幾戶世交的恩德我們記下，等他日難關(guān)度過(guò)，須記得還他這個(gè)人情。好在年關(guān)的賬算是平了，后面的，若無(wú)甚么問(wèn)題，等開春后大約就能好轉(zhuǎn)……一會(huì)見了寧公公，下午你便與我趕回家過(guò)年去罷?！?br/>
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