?為了讓石小路好好養(yǎng)養(yǎng)身體，船隊在占城停留了二十天。
博倫和仏倫天天算著日子，盼著朱隸等人回來，兄弟兩個早就把一切安排妥當，只等朱隸到了以后，同大明朝的船隊一起到南京朝見大明朝的天子永樂帝。
靈姬自親王呼里騰死后，一下子想開了很多，每天只是安安靜靜地住在王宮里，生下腹中的胎兒后，悉心照顧。
博倫確實是個好國王，沒有因為那個孩子是親王的，而少一分關(guān)心，對靈姬也尊敬有加，靈姬心中慚愧，更是關(guān)心體貼兄弟二人的生活起居，倒讓博倫感受到了久違了母愛。
朱隸不僅比博倫估算的時間提前了半個月回來，還帶回來一個剛出生幾天的寶寶，讓王宮里霎時熱鬧起來，博倫說什么也不讓朱隸等人住到別處，就住在王宮，靈姬更是在自己的宮殿里騰出了兩個房間，讓石小路帶著孩子住了進來。
“國王陛下。”
“王爺請不要這樣稱呼我，還是叫我博倫。”博倫打斷朱隸的話。
朱隸笑了：“你現(xiàn)在是國王了。”
“博倫在王爺面前，永遠是博倫?！辈﹤悎猿值馈?br/>
“博倫，當國王的感覺怎么樣？”朱隸微笑著望著博倫。
博倫低眉頷首，半晌說道：“累。”
朱隸哈哈笑了：“感覺到累，說明你是個好國王，一上岸本王就注意到了，你的國家治理得不錯，國泰民安，百姓富足?！?br/>
“多謝王爺夸獎，此番同王爺去大明朝朝拜圣上，博倫也想順便與大明朝做些貿(mào)易。”
“怪不得你小子堅持讓本王稱呼你博倫，你想走本王的后門啊?！敝祀`開玩笑地說道。
“走后門？”博倫不解。
“就是讓本王多給你介紹一些商家，讓他們優(yōu)惠你一些。”朱隸含笑解釋。
博倫嘿嘿笑了：“有這想法?！?br/>
除了比計劃的多帶了四個女子照顧石小路和孩子，博倫還牽了一頭奶牛上船。
石小路見到博倫的第一句話，就是狀告朱隸強迫她喝羊奶，博倫隨后失蹤了一天一夜，第二天晚上帶著一頭奶牛出現(xiàn)在王宮。占城國沒有奶牛，這頭奶牛是博倫走了一百多里地，到鄰國花高價買的。
石小路感動的要命，說從今往后不叫朱隸大哥了，改叫博倫大哥。博倫訥訥地是傻笑著，當初不是石小路無條件的信任，朱隸燕飛等盡心幫助，他博倫就算還活著，也不知道會落魄到何處。能為朱隸等人做一點事，他都非常高興。
就快到臺灣海峽了，當年就是在這個地方，博倫第一次登上了寶船。
同朱隸并肩站在船頭的博倫，看著朱隸望向大海的深邃目光，低聲問道：“王爺想家了？”
朱隸點點頭：“離家越近，越是非常想家。”
“鯨魚！”博倫忽然指著前方遠處，驚喜地叫道。
朱隸定睛望去：“好像是我救得那兩條鯨魚?！?br/>
“王爺救過那兩條鯨魚？”博倫吃驚地重復道。
朱隸點點頭，將那天的事情大概講了一遍。
“我們國家的人都認為，鯨魚通人性，對人類很溫順，用歌聲與人類交流，它們一定是知道你們在這里，來為你們送行的。”博倫感嘆道。
“稟報王爺，戰(zhàn)船送來消息，兩條鯨魚擋住了船隊的路，船隊無法行駛?！币幻l(wèi)報告說。
朱隸望向禁衛(wèi)：“送國王陛下到前面的戰(zhàn)船上去?！闭f罷轉(zhuǎn)向博倫，“他們送你過去，本王先過去看看?！?br/>
話音未落，一名禁衛(wèi)已遞過來一條纜繩，朱隸接過纜繩隨手一拋，纜繩搭在前方的戰(zhàn)船上，立刻有兩名水手拽住了纜繩，朱隸縱身一躍，足尖踏在纜繩上，借了兩下力，到了前面的戰(zhàn)船，隨后如法炮制，很快遠去了。
博倫完全看傻了，一動不動。
“陛下，國王陛下?！闭驹谝慌缘慕l(wèi)連續(xù)叫了好幾聲，博倫才回過味來，望著禁衛(wèi)。
“國王陛下，請跟小的這邊走。”禁衛(wèi)說道。
“你們王爺總是這樣上到其他船上去嗎？”博倫臉上的驚訝之色尚未褪盡。
“是的，國王陛下，不只是京王爺，國公爺也鄭大人也這樣做?！苯l(wèi)恭敬地答道。跟了朱隸等人快兩年了，他早已習慣，若是哪天朱隸等人向他們一樣坐著小船到另一艘船上去，他一定會驚訝半天。
博倫到達最前方戰(zhàn)船時，朱隸正站在船頭，高聲長嘯，朱隸的嘯聲很快得到鯨魚的回應(yīng)。兩條鯨魚引吭高歌，簫聲歌聲此起彼伏，引得所有的船員都涌到各自的甲板上。
嘯聲將燕飛、鄭和與阿杰都吸引了過來。
朱隸見大家都來了，笑道：“這兩條鯨魚一定是給我們送行的，你看它們玩的多歡?！?br/>
兩條鯨魚在船隊的前方上下游動著，龐大的身軀濺起的水花常常打在船板上，濺得朱隸等人一身的海水。
“我下去跟它們玩一會。”朱隸邊說邊拖掉了外衣，精壯的身材配上優(yōu)美的姿勢，如一條箭魚一般，躍入大海。
兩條鯨魚見朱隸跳了下來，一起沉入海底，片刻后，鯨魚馱著朱隸浮出海面。身長近九尺的朱隸站在鯨魚的背上，如同一只螞蟻爬上了人的手背，看上去雖然渺小，卻非常顯眼。
朱隸在鯨魚的背上走了一圈后，躍入水中，片刻爬到另一條鯨魚的背上，如此一會水上一會水下的，跟兩條鯨魚嬉戲，兩條鯨魚也玩的上癮，巨大的尾鰭不斷地拍動著水花，激起沖天的水花。
半個多時辰后，朱隸精疲力竭的爬回船上，躺在船板上喘著氣說道：“丫的這兩條龐然大物太有力氣了，我若不是運功護著身體，能被它們拍碎了。”
燕飛笑著蹲在朱隸的身旁，一手握著朱隸的脈門將真氣緩緩輸入：“你當隨便什么人都能跟鯨魚玩嗎？！”
休息了一會，朱隸站起來對著鯨魚揮揮手：“回去吧，再見了！”
然而兩條鯨魚似乎也玩累了，橫在船隊的前面，一動不動，看樣子睡著了。
朱隸無奈地望著燕飛。燕飛笑道：“算了，天色也晚了，就在這里停泊一夜吧，明早在走?！?br/>
朱隸點點頭，也只好如此了，兩條龐然大物橫在海里，船隊想過也過不去。
當天夜里，海面上突然刮起了風暴，巨大的狂風將好幾個船的桅桿都刮斷了，船隊隨著海浪搖擺不定，好在船隊早已拋錨，一夜的風浪對于船隊并未造成任何損失。
清晨，當風浪平息的時候，兩條鯨魚已經(jīng)不見了，然而大家都明白了兩條鯨魚的目的，臺灣海峽一向風高浪急，平時無風也會三尺浪，如果不是鯨魚阻止船隊行進，昨夜xian起巨大的風浪時，船隊正在臺灣海峽內(nèi)，峽口外的風浪都那么大，可是想象臺灣海峽內(nèi)的風浪會是什么樣。即使寶船能安然無恙，船隊的其他船只少說也會折損近半。
鯨魚救了船隊的故事，在以后的很多年，一直在兩岸的漁民口中流傳。
兩個月后，永樂五年九月，航行了兩年零三個月的巨大船隊，終于回到了江蘇太倉劉家港。
永樂帝帶領(lǐng)群臣親自到碼頭迎接。
兩年多不見，永樂帝明顯的蒼老了，lou在皇冠下的青發(fā)泛起了白霜，身體還是那么消瘦，面容雖然比靖難那幾年白皙了很多，卻布滿了絲絲的皺紋，一雙眼睛裝滿了激動，但掩飾不住眼底的疲憊。
看著朱隸的永樂帝，一臉快樂的笑容。
兩年的海上生活，朱隸黑了，卻更結(jié)實了，還是那么年輕，充滿了活力。
自從永樂帝對說朱隸這是最后一次對他下跪后，七、八年了，望著永樂帝，朱隸又緩緩地跪了下去，永樂帝卻沒有阻攔，只是將大手放在朱隸的肩膀上，越捏越用力，將這兩年的擔心和思念，都化作手指的力道傳給了朱隸。當初派朱隸下西洋，永樂帝擔心的是朱隸會遇到危險，也會很辛苦，卻沒想到真正辛苦的是自己，從朱隸離開國門的那一刻，兩年來永樂帝無時無刻不牽掛著朱隸，以前分開的時間再長，永樂帝總能通過各種渠道，知道朱隸的情況，而此時航行，朱隸常常幾個月甚至半年沒有一點消息，那種擔心的感覺，始終圍繞著永樂帝，永樂帝明白，終他一生，他不會再讓朱隸做這種事情了。
跟在永樂帝身后群臣和燕飛、鄭和等默默地感受著永樂帝與朱隸之間感情的交流，一個感覺越來越清晰，在永樂帝心中，朱隸絕不是臣，雖然他跪著，卻像跪自己的兄長，父親，而不是君王。
回京城的馬車里，朱隸和永樂帝面對面坐著，輕聲講述著此番下西洋的種種事情，有一部分朱隸已經(jīng)在陸續(xù)送回來的奏折里說過了，永樂帝饒有興趣地聽著，一張臉始終掛著柔和的微笑。
跟在馬車外的太監(jiān)王彥知道，自從收到朱隸的密函后，永樂帝再沒有笑過，因為就在第二天，徐皇后的病情突然惡化，而且一天重過一天，小蕓衣不解帶地天天陪伴在病榻前，徐皇后每天睜開眼睛的第一句，總是問：“京王爺回來了嗎？”
小蕓和宮女們都知道，徐皇后在等著朱隸。
見徐皇后和小蕓沒來接他，朱隸也曾問過緣由，永樂帝只是說：“你姐姐這兩天受了風寒，小蕓在陪著她?！?br/>
朱隸沒注意到永樂帝這樣說的時候，正端著一杯熱茶，頭低得很低，讓氤氳的茶霧籠罩在臉上。
已經(jīng)是九月了，徐皇后早上醒來，精神非常的好，讓宮女為她穿好衣服，說要到院子里走一走。
小蕓和宮女們心中都非常高興，徐皇后已經(jīng)快一個月沒有離開寢宮了，永樂帝三天前帶領(lǐng)群臣去碼頭接朱隸的船隊，徐皇后知道后，病情似乎一下好了很多，早餐端上來的燕窩，也比平時多吃了一小碗。
“京王爺?shù)?！?br/>
“京王爺?shù)剑 ?br/>
內(nèi)官們都知道徐皇后在等著京王爺，看到京王爺?shù)纳碛耙怀霈F(xiàn)，拼了命了喊。
馬車一進宮門，永樂帝道：“你先去看看皇后吧，朕一會過去。”朱隸點點頭，轉(zhuǎn)身下了車，不顧皇宮那眾侍衛(wèi)驚訝的目光，施展輕功向坤寧宮奔去。
一路上永樂帝閉口沒談徐皇后一個字，朱隸卻越來越覺得心中不安，他知道姐姐的性格，只是小小的風寒不會不來接他的，況且姐姐一向善解人意，就算自己不去，也一定會勸小蕓去的。
朱隸越走步子越急，在內(nèi)宮雖然不好施展輕功，但高呼的內(nèi)官們也只是覺得眼前人影一晃，已經(jīng)聽到前面的高呼聲。
徐皇后掛著一臉的喜悅，站在宮門前，看著日夜思念的身影迅速接近，只是一剎那，就在自己的眼睛站住了。
陽光下，徐皇后的臉色看起來哪么蒼白，手工精巧華麗的錦衣穿在徐皇后的身上，愈發(fā)顯得徐皇后單薄，薄薄的嘴唇上翹著，含著一抹親切的笑，眉頭卻微微皺著，顯出一份病容。
“姐?！?br/>
朱隸的一聲呼喚，叫得徐皇后的眼淚“唰”地流了下來。
朱隸猶豫了一下，終于舉起手，輕輕地擦掉徐皇后臉上的淚水：“姐，你瘦了很多，皇上說你病了，好些了嗎？”
“看見你回來，姐姐好多了，你還見到小蕓呢，小蕓?！毙旎屎鬀_著屋內(nèi)喊了一聲。
聽到朱隸回來了，小蕓早就守在門旁，卻沒敢打擾徐皇后和朱隸姐弟相見。
“爺?！毙∈|跑出來，一頭沖進朱隸的懷里。
朱隸順勢緊緊地抱住了她。兩年了，他知道她想他比他想她要多得多。
彎著腰重操N年前的舊業(yè)，朱隸熟練地為永樂帝鋪著龍床。
“看到你姐姐了？”永樂帝端著杯茶，坐在龍椅上看著忙碌的朱隸。
“嗯?！敝祀`仍然背著身，點了點頭。
“其實皇后……”永樂帝的聲音中充滿了悲涼。
朱隸的一停，半晌說道：“我知道了，小蕓告訴我了?！?br/>
“她一直堅持著，是在等你回來。”作為皇帝，他掌握著生殺大權(quán)，卻無法挽留自己心愛的人的生命，永樂帝覺得自己非常得無助。
朱隸聽見自己艱難地咽了口口水，轉(zhuǎn)過身微笑道：“皇上，您該歇息了?！?br/>
得知徐皇后的病情，朱隸找了個沒人地方狠狠地哭了一場，徐家最關(guān)心他的四哥徐增壽走了，如今姐姐也要走了，大哥徐輝祖已經(jīng)在一年前走了，小蕓說朱隸離開后的一年，大哥生活得很平靜，走得也很平靜，因為朱隸離開前原諒了他。
徐妙錦正式拜方孝孺為師，一心協(xié)助方孝孺修筑永樂大典，朱隸知道，自己對徐妙錦的感情回不到從前了，徐妙錦亦然。
三哥徐膺緒和小妹徐妙卿都生活的很好，朱隸雖然跟小妹感情不深，但小妹生活得幸福，朱隸也很欣慰。
徐老夫人將自己認作干兒子時，朱隸即是無法推拖，也是跟當時的大哥和二妹制了一口氣，沒想到這些年下來，真將徐家當成了自己的家，四哥走了這么多年，朱隸始終不敢想他，今晚想起來，胸口居然不那么疼了，想到與四哥的種種往事，嘴角竟能浮出笑容，甚至想到不久于人世的姐姐，也能慢慢接受了，朱隸明白不管四哥和姐姐在哪里，只要自己想他們了，他們就會來到自己的身邊。
“小四，這兩天就住在宮里吧，多陪陪你姐姐?！庇罉返蹏@息著坐在龍床上。
“是，皇上?！敝祀`服侍永樂帝寬衣躺下，自己打開門讓太監(jiān)送了床被子進來，鋪在龍床下的腳踏上。
永樂帝詫異地坐起身：“你干什么？”
“我今晚睡在這里。”朱隸鋪好被子，動手寬衣。
永樂帝笑了：“你一個王爺，給朕鋪床已經(jīng)很委屈你了，還讓你睡在這里，你快回去吧，朕知道你這一路很累了?！庇罉返酆螄L不希望朱隸留下，得知徐皇后將不久于人世，永樂帝總覺得空落落的，想抓一個人陪在自己身邊，可后宮眾多嬪妃，他不想去任何一處，看到朱隸他才明白，他希望朱隸陪著他，就像靖難那幾年一樣，每次遇到問題、遇到困難的時候，朱隸都會留在他的中軍帳中，跟他討論到深夜，睡在他的旁邊，即使再大的挫折，也覺得身邊不孤單。
可時過境遷，朱隸已經(jīng)是王爺?shù)?，雖然這個王爺是永樂帝封的，那也是一人之下，萬人之上，永樂帝深深知道朱隸在朝廷中的地位和威信，如果換成任何一個人，即便是自己的兒子，永樂帝早都容不下他了，可看著朱隸，不僅沒有一絲不快，反而是滿眼的驕傲，似乎看著一個自己精心打造的杰作。
讓一個權(quán)傾天下的王爺睡在龍塌下，確實很不妥。
朱隸沒理會永樂帝說什么，徑直躺了下去：“皇上，阿四睡在這里踏實。”
朱隸自稱阿四，讓永樂帝輕輕地嘆了口氣，重新躺了下去。仿佛又回到了十多年前。進宮后，朱隸很少自稱阿四，朱隸覺得自己三十幾歲的人了，阿四阿四的自稱太幼稚，便用我代替了阿四。永樂帝卻以為朱隸當了王爺，再自稱阿四不符合身份，雖然有一些懷念，倒也沒有太在意。
永樂帝只知道自己一年一年的衰老，卻總認為朱隸永遠二十多歲。
“小四，朕心中有些害怕?！睆幕首拥交实?，永樂帝幾次面對生死，從不知道自己怕過什么，徐皇后病重卻讓他害怕了。
“皇上，阿四會永遠陪在你身邊的?！敝祀`說得很自然，似乎這話很早就說過了。
永樂帝沉默了半晌：“在舊港看到錦衣衛(wèi)，你以為是朕派去的？”
朱隸嗯了一聲。
“所以，你故意掉進海里?！庇罉返壅f的很慢。
“不，不是故意的?！边@件事連燕飛都瞞得很好，沒有一個人知道。
永樂帝長嘆一聲：“朕還不知道你的心思嗎？”
朱隸沉默，他知道在永樂帝面前，他無法反駁。
“小四，你還記得朕在你親姐姐墓前發(fā)的誓嗎？”永樂帝低聲問道。不待朱隸說什么，永樂帝繼續(xù)說道：“過去怎么待你，將來怎么待你，絕不讓你受委屈，若違此誓言，皇位自朕手中而斷?！?br/>
永樂帝說的很輕很輕，聽到朱隸的耳中去很重很重，一模一樣的誓言，只是把本王改成了朕，朱隸的心情卻截然不同了，當年朱隸因為這個誓言而輔助永樂帝，今天朱隸因為這段誓言而深深感動，留在永樂帝已成了理所當然的事情，即使永樂帝想殺他。
朱隸覺得自己真的變了，竟然也有了這種愚忠，是到明朝的時間太久了，還是永樂帝對他確實誠心誠意，或者兩者都有？
龍床上，永樂帝發(fā)出了輕輕的鼾聲，聽得出，他睡的很踏實，很放松。朱隸也閉上了眼睛，順其自然吧，來明朝快二十年了，就是真變成了明朝人，也并不奇怪。