現(xiàn)在異人不再是孩童的身材，已經(jīng)成長為一個(gè)健壯的成年人。他被王稽引入堂中，見秦王正坐在堂前，未及進(jìn)門，就于門外伏拜道：“臣異人謹(jǐn)見！”
秦王道：“且入前來！”異人進(jìn)入門內(nèi)，侍立一旁。
秦王道：“入前來，坐！且詳回話?！碑惾粟叢缴锨?，坐在秦王的案前。
秦王道：“爾祖遠(yuǎn)離，得孫相扶！”
異人哽咽道：“恨不能代王赴軍，累王風(fēng)塵勞碌！孫死罪！”
秦王道：“昔者，吾入質(zhì)于燕，天苦寒，四壁入風(fēng)，滴水成冰。雖皮弁裘衣不足當(dāng)也。甚難。至今思之，猶以為苦，不堪回首?！?br/>
異人道：“此非孫所能知也。再有苦寒，孫愿身當(dāng)之?！?br/>
秦王點(diǎn)頭道：“汝之出也，太子必有所教?！?br/>
異人道：“父命臣但侍左右。若有險(xiǎn)難，臣當(dāng)犯之。愿王得安而已?！?br/>
秦王道：“計(jì)將安出？”
異人道：“王赴垣城，乃自居之。虛張旗號，以巡他方，令賊無措?！?br/>
秦王道：“若必而暴之者，則以汝當(dāng)之。然也？”
異人道：“但偽露其跡而已?！?br/>
秦王道：“汝之至也，正合吾意。汝父之言，亦合機(jī)變。今者，汝當(dāng)歸安邑，參河?xùn)|事，習(xí)于大夫綰可也。夜間再至，或有所命。”
王稽把異人又帶回安邑，交給皮綰，讓皮綰帶著異人，熟悉河?xùn)|的政事。皮綰屏退左右，獨(dú)在一間房間里，與異人長談。由于河?xùn)|的主要工作是支持長平的戰(zhàn)事，談話的重點(diǎn)乃是長平的戰(zhàn)況?，F(xiàn)在的大局是秦軍以十余萬之眾，包圍著趙軍四十余萬眾；趙軍則瘋狂反撲，但限于戰(zhàn)場有限，反撲都沒有成效，反而有很大損失。秦軍的困難在于，一時(shí)也無法吃掉趙軍，只能一點(diǎn)點(diǎn)消耗他的力量。秦軍的優(yōu)勢在于，他的損失可以補(bǔ)充，而趙軍損失了就再也回不來了。
異人問道：“然將至于胡底？”
皮綰道：“民以食為天。他物皆可移也，惟食不可移。司馬秘報(bào)，趙人糧倉少糧而多泥土，是必少食多日矣。今或以半食濟(jì)渡之，終不能久。或期之在月余。”
異人道：“若戰(zhàn)之經(jīng)月，其法何如？”
皮綰道：“今者日損千人，經(jīng)月當(dāng)?shù)萌f。師老兵?；虮吨?，則得六萬。長平軍十余萬，衣食一仰河?xùn)|，河?xùn)|已竭。幸賴鹽糧之易，支撐至今。若復(fù)得六萬，則河?xùn)|無能為也。至于破盾敝兵，弓弩箭矢之類，則細(xì)事耳。河?xùn)|各縣皆有匠作，可以給之。縱有不足，彼參差交錯(cuò)，亦得為用?！?br/>
異人道：“未知秦軍糧足否！”
皮綰道：“秦軍去月支炒粟卒十五斤，率當(dāng)至本月中。今河?xùn)|炒粟只百萬斤，僅足半數(shù)，已于鄰國糴糧，并催關(guān)中運(yùn)之。惟關(guān)中值秋收，人力維艱，其糧不知何時(shí)可至。正彷徨無計(jì)?！?br/>
異人道：“其戰(zhàn)之要者，乃在六萬戰(zhàn)士，百萬炒粟。若得之，則趙無足慮也，但期之于月余耳?！?br/>
皮綰道：“公子穎悟，正中肯綮?！?br/>
異人于是若有所思，而皮綰也繼續(xù)向他介紹河?xùn)|的各項(xiàng)政務(wù)。
垣城被張祿以和平手段奪取后，垣城與安邑之間的溝通也就多了起來。一條平時(shí)不常走的路線，現(xiàn)在又重新啟用起來。這條山路在大道以南，依山傍水而行，出山口在左邑旁邊的一道山谷中，從此南下可以直達(dá)安邑，不必繞行左邑。這條路雖然曲折，但卻比出涑水河口要少走一天路程，如果單純只到安邑，不涉及大宗貨物，走這條路比較近。
鄭安平一行首先考察的就是這條路。大車沿山邊行駛，并無任何阻礙。天黑時(shí)正好到達(dá)進(jìn)山口。這時(shí)就看出問題來：這條路崎嶇不平，車走在上面東扭西歪，顛簸不已。山口有幾戶人家，大家決定在這里休息一夜，明天再繼續(xù)前進(jìn)。他們借了農(nóng)家的鼎柴，炊了粟粥，加了梅鹽，邀請這幾戶農(nóng)家一齊進(jìn)食。按軍中的規(guī)矩，丁壯足食，婦女半食，小兒只有三分之一。農(nóng)戶們對這群和善的人也報(bào)之以和善。
鄭安平和這里的長老閑扯起家常，說起收成，還談起長平發(fā)生了戰(zhàn)爭。這里的人對數(shù)百里外的戰(zhàn)爭一無所知，甚至連安邑、左邑也沒有去過。他們住在這里已經(jīng)不知道多少代了。
同樣是這天傍晚，芒未在孟津登岸，用暗號聯(lián)系到陳四的線人。幾經(jīng)輾轉(zhuǎn)，終于在溫城一家車馬店里見到了陳四。
車馬店主要提供運(yùn)輸服務(wù)，也兼營商旅的食宿等項(xiàng)，比起逆旅來，條件要差得多，人群混雜，環(huán)境臟亂。
陳四在這里的公開身份是車馬店的雜役，沒有客人時(shí)在店外招攬生意，有客人時(shí)負(fù)責(zé)供應(yīng)草料、飲食，是直接和客人打交道的角色。在沒有商旅經(jīng)過時(shí)，和這個(gè)那個(gè)熟人閑扯幾句，談個(gè)笑話，也屬正常。陳四已經(jīng)年屆三旬，雖然已經(jīng)不再是少年，但卻故意把自己弄得胡子拉碴，蓬頭垢面，看上去四十都不止。聽說芒未來訪，他讓線人把芒未安排在一處安靜的逆旅中居住，約好見面時(shí)間。
次日清晨，陳四還像往常一樣在街上拉客，遙遙見芒未走過來。陳四迎上前去，大叫招呼道：“嘻，未先生，可還識得小人？”
芒未見對方一語道破，顯然是熟人，但認(rèn)了認(rèn)，卻不認(rèn)識，陳四湊近過去見禮，小聲道：“可呼吾小四！”
芒未恍然省悟，原來這就是陳四。仔細(xì)端詳了一番，道：“噫，小四乎？”
陳四面顯靦腆，道：“只未先生知吾賤名！先生且歇，容吾奉水！縮成者，甘清！”一溜煙跑進(jìn)門去，少時(shí)捧來一碗水，奉給芒未，一面殷勤地用袖子撣了撣土，招呼芒未在臺階上坐下；自己蹲在芒未面前，直如久別重逢，但又有身份差別。
芒未道：“王將入垣城，呼兄與吾同往，以觀其情?！?br/>
陳四略一思忖，讓芒未找家糧鋪糴糧，就說找自己拉車運(yùn)糧。
芒未道：“小四兄?！?br/>
陳四道：“不敢，先生但呼吾小四得宜?！?br/>
芒未道：“吾有貨將往垣城，欲得一乘，兄其覓之！”
陳四道：“他者小四或有不到，若論覓車，先生命小四，若車不佳，牛不壯，價(jià)不公，小四之首系在股間！”
芒未也被他說笑了，道：“吾欲糴糧五十石，汝一發(fā)指吾家良鋪，粟亦佳，價(jià)亦公?！?br/>
陳四指示道：“道前右彎再左彎，有溫家糧鋪，其糧甚多。先生欲五十石，非此鋪不能辦也?！┪迨且怀丝奢d，可二乘?！?br/>
芒未道：“可也，二乘！吾往其鋪糴糧，汝可引車而來。其價(jià)幾何？”
陳四把芒未帶到店中，向店主說明這是自己的故舊，欲糴糧至垣城，傭車二乘。
他們在門口閑聊，店主在門內(nèi)也看到了。見陳四拉來了生意，自是歡喜。報(bào)出公允價(jià)，就讓陳四和陳四指名的另一名車夫駕車，芒未也不還價(jià)，當(dāng)時(shí)交了錢，套了兩乘牛車，一起前往糧鋪糴糧。
糧鋪掌柜見陳四同來，芒未糴的糧又多，只按石糧四十五錢計(jì)了價(jià)，本來是要六十錢的。糧鋪里的雜役幫著把糧食搬上車，芒未乘這工夫，去市間買了些果品，算是補(bǔ)兩名車夫的早餐。兩人千恩萬謝地接了，皆不舍得吃，揣入懷中。少時(shí)貨滿，兩乘車一起開動，吱吱呀呀地往北而行。
陳四和芒未同乘一車，邊走邊聊，也如故舊之表。芒未把事情的前因后果，交代明白。然后問陳四道：“奈何寄身乎下隸？”陳四道：“水必下流，乃得其情。人亦如之。諸公坐而論道，賴小人以成其事。事未有不經(jīng)隸人而能成者也。是故不足舍也?！?br/>
芒未問道：“今長平戰(zhàn)酣，兄必有以教我?！?br/>
陳四道：“趙軍四十五萬，與秦軍十二萬，勢均而力敵，其勢不可為也。又何問哉！”
芒未道：“趙人四十余萬，足攻秦軍，奈何反為秦軍所圍，而不得出耶？”
陳四道：“夫一人守隘，而千人弗敢過者，何也？地狹，而兵勝地故也。長平地狹，三五萬足矣，十萬已過其地，況四十萬乎？趙王不知兵，徒知兵多為勝，豈知地不勝兵，取敗之道也。夫四十萬，縱橫千里，攻守分合，誠十萬所不能敵也；而猥于一隅，舒拳尚不可得，又何戰(zhàn)焉！是故秦但以十萬之眾，足以制之?！?br/>
芒未道：“既制之，奈何不攻之？”
陳四道：“一夫守隘，而千人弗敢過。然一人而勝千人乎？是故相持而不能下也。然秦軍少，趙軍眾；軍少者與地稱，兵多者地不稱，敗之必矣。但遷延歲日而已?！?br/>
芒未道：“若以兄為趙將，將何為？”
陳四道：“盡棄長平，而守上黨?！?br/>
芒未道：“以兄大才，非弟所能望也?！?br/>
他們到達(dá)軹城時(shí)，已經(jīng)天暗。陳四在城外尋了車鋪?zhàn)∠?，次日再行。芒未在房間里休息，陳四和車夫則窩在牛圈旁邊。陳四把喂牛的工作托付給另一名車夫，獨(dú)自離開鋪?zhàn)?。到一處僻靜處換了裝，往鄰近的一處住宅而去。
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