?皇后特準(zhǔn)京中貴女入選習(xí)藝館的恩旨一經(jīng)傳出，名門勛貴之家的仕女們立即忙碌起來。
北宋風(fēng)氣開化，人們的思想并不似程朱理學(xué)興起之后那般保守禁錮，也還尚未流傳起“女子無才便是德”之類的荒唐言論。
宋人主張女子應(yīng)當(dāng)與男子一樣接受教育，當(dāng)時的女童可以和男孩子一樣入學(xué)讀書，甚至有因?yàn)橛啄暌煌x書而相知相識最后成為伴侶的。
因此宋代才女多如繁星，士大夫常常歌頌女子的才華，并頗以自己的妻母女兒學(xué)識過人為榮耀。
男子鼓勵女子讀書，女子讀書明理，養(yǎng)成不讓須眉的胸襟見識，再以此來相夫教子，自然會培養(yǎng)出更多的才子與賢臣。
女童朗朗的書聲，少女娟秀的書法，都在長大以后化作母親諄諄的教誨和妻子溫柔的勸勉，照亮了男兒前行的道路。
普通人家的女子尚且崇尚讀書，京中的名門閨秀們更是從小遍覽群書，史書典籍過目能誦者不在少數(shù)，閨閣游戲也常常是吟詩作賦，口齒噙香。
因此此次習(xí)藝館考試競爭甚為激烈，其在仕宦之家中受重視的程度甚至超過了每三年一次的春闈大比。
女子的出路雖然比不得男兒，不過是嫁人生子，可也得看是嫁給了什么人。
一旦飛上枝頭變鳳凰，其給母家所帶來的榮耀，卻要遠(yuǎn)比男子十年寒窗所奮斗來的多。
雖說只是陪公主讀書，可是誰都明白，皇上的幾個幼弟都剛剛過了弱冠之年，較長的幾位皇子也都到了成婚的年紀(jì)。
如果入宮后有幸得到皇后和公主的喜歡，便有機(jī)會嫁給親王或皇子，再不濟(jì)，嫁給郡王、世子，或是被賜婚給得到皇上賞識器重的年輕才俊也都是好的。
而且，每個人心中也都藏著一個隱秘的心思，皇上如今也還不到四十歲，正是春秋鼎盛之年。如果自家女兒能夠像蘇婕妤一樣有幸嫁入后宮，那么無疑會為其父兄的仕途修筑起一條高聳入云的天梯。
梁老太太在圣旨傳下來的當(dāng)天就取消了李秀筠的禁足，只是不允許再走出府門一步。這一條規(guī)定當(dāng)然是多余的，李秀筠每日在父親的書房里埋頭苦讀，自然沒有什么時間和心思出門游玩。
她甚至也不再想自己和洛清鴻的事情，她只知道，忍了這么久，終于等到了自己出人頭地的機(jī)會。
這一次，她要靠自己，她要為母親爭臉面，為哥哥謀前程，為妹妹謀出路。
她要二房東山再起。
而這也正是梁老太太心中所期盼的，她相信以秀筠的才學(xué)完全可以壓倒群芳，在這次考試中拔得頭籌。
這些年三房對二房的壓制，她心中不是不清楚。只是大房全家不在京中，二房敗落，家里如今完全依仗三房操持，有些事她也只好就佯作不知。
二兒子李典承去世以后，梁老太太從白發(fā)人送黑發(fā)人的巨大悲痛中挺了過來，就是為了讓自己多活幾年，能親眼看見李晏平成家立業(yè)，看見秀筠姐妹平平安安地出嫁。
她知道，一旦自己不在了，這兄妹三人的命運(yùn)落在三房手上，必定是兇多吉少。
李晏平晚上從書院回來，經(jīng)過父親的書房門前，看見里面通明的燈火，便知道是秀筠在里面讀書。
他站在窗外看著里面秀筠伏案苦讀的瘦弱的身影，聽著妹妹自言自語般喃喃的吟誦，心里一酸，眼角一片晶瑩。
這時候他本應(yīng)該去幫助秀筠復(fù)習(xí)功課，可他站了許久，終究沒有進(jìn)去。
自從七夕以后，洛清鴻已經(jīng)幾天沒來上學(xué)了，這是以前從沒發(fā)生過的情況。關(guān)于洛清鴻和李秀筠的閑言碎語越來越難聽，也在李晏平的耳邊越來越清晰。
洛清鴻曠課一定與這件事情有關(guān)，但他不敢和秀筠去說。雖然孔太太委婉地表示洛家暫時擱置了與秀棠的親事，但也沒有表明會考慮李秀筠的意思。
秀筠禁足的時候，李晏平擔(dān)憂不已。
如今秀筠得到準(zhǔn)許，每日到前院來讀書，終于能見面的時候，他卻又不敢相見了。
好在妹妹的心思完全放在功課上，并沒有向他問起一句關(guān)于洛清鴻的事情。
秀筠站起身來伸了個懶腰，一回頭發(fā)現(xiàn)了窗外哥哥的身影，便推開門笑道：“哥哥怎么不進(jìn)來？”
李晏平只好走了進(jìn)去，翻了翻鋪開在書案上的幾卷書，說道：“妹妹讀的書越發(fā)艱深了，這些古籍我們學(xué)里去年才剛剛講過呢?！?br/>
秀筠親手為哥哥倒了茶，揚(yáng)起笑臉兒道：“這都是父親的舊書，我也是讀書有了疑難不通之處才去查閱出處，要不然，誰去看那些佶屈聱牙的東西？”
李晏平輕輕捏著妹妹的臉，“你從小在學(xué)問上就壓我一頭，害得我常挨父親的批評。如今有了皇上的恩旨，我看你是立志要考個女狀元了?！?br/>
秀筠莞爾一笑：“有學(xué)問的女孩子多著呢，別人我倒還不怕，孔蘭兒學(xué)問就不在我之下呀。她呀，現(xiàn)在一定也在廢寢忘食地讀書呢?！?br/>
提到孔蘭兒，李晏平想起那天梅香被歹人綁架的事情，心有余悸。
他問道：“聽說孔蘭兒和御史中丞楚大人的公子已經(jīng)訂婚了？”
秀筠點(diǎn)點(diǎn)頭：“嗯，他們是在上元節(jié)賞花燈的時候認(rèn)識的，后來楚公子就主動上門提親了?！?br/>
這么說是私相授受在先了？這丫頭還真野，怪不得秀筠被她帶壞了。
秀筠看了看燭臺上跳動的火焰，想起孔蘭兒講的她和楚浩辰相遇的浪漫故事，不由得心向往之。
才子佳人，兩心相悅于燈火闌珊之處，那個男子，必定是很英俊的吧？
她問：“哥哥，你見過楚公子嗎？他長什么樣？”
果不其然，學(xué)壞了的秀筠開口就打聽陌生男子的長相。不過李晏平現(xiàn)在已經(jīng)完全習(xí)慣了。
李晏平如實(shí)答道：“我見過他一次?！?br/>
“在哪？”
李晏平怕嚇到秀筠，更怕被王氏聽見，所以沒有說過那件事。
不過秀筠和蘭兒關(guān)系那么好，早晚會知道的。讓她早些知道社會上的險惡也好，有個教訓(xùn)，免得以后再私自亂跑。
李晏平詳細(xì)地如實(shí)講述了那天尋找梅香的過程，秀筠越聽臉色越蒼白，她瞪大了眼睛死死盯著哥哥的臉。
倘若那日被綁架的是孔蘭兒，她和哥哥該怎么向孔家交代？
李晏平說到梅香衣服被撕開的時候，不覺紅了臉，又想起那天梅香上身*的樣子。
還好秀筠并沒有注意，她一心都在孔蘭兒身上。
“這么說那天咱們走了以后，蘭兒就遇見了楚公子，他們倆還一直單獨(dú)在一起，連梅香都拋下了？那時候孔公子和洛公子在哪兒呢？”
秀筠這么一問，李晏平才想到這些問題，不過他怕秀筠繼續(xù)追問洛清鴻的事情，便淡淡地說了句“不知道”，又連忙換了個話題想掩飾過去。
“蘭兒小姐確實(shí)是蕙質(zhì)蘭心，只是太淘氣了些，不知她妹妹馨兒小姐怎么樣？”
李晏平話音剛落就暗自后悔起來，他也不知道自己為什么脫口而出的是孔馨兒。
不過秀筠倒沒懷疑這些，她只是說自己不喜歡孔馨兒。
“她和蘭兒不一樣。”秀筠認(rèn)為孔馨兒虛榮浮華，心思淺薄。
李晏平?jīng)]有再說什么，心里卻有一種莫名的失望。