自打進(jìn)入了徐州地界以來，沿途是一片衰敗蕭條的景象——田地荒蕪，野草肆無忌憚的四處蔓延生長，樹木干枯的枝丫在風(fēng)中輕輕搖擺，就像亡靈的鬼爪一般；不時(shí)還會見到零零星星的荒塚，趴在路邊、樹林、小坡等地方，伴著風(fēng)聲，傳出低語般的哀叫……

    一路上幾乎看不到往來的行人客商，偶爾遇到一些衣衫襤褸的百姓，也如同受驚的小動(dòng)物般，飛快的逃開了。

    走過了好幾個(gè)村莊，都是死氣沉沉，一些老人依坐在破舊的門扉上，空洞絕望的眼神呆呆的看著這群路過的士兵，一動(dòng)不動(dòng)，仿若只是一具軀殼而已。

    陳慶之帶著徐晉、惠澤、還有馬佛念走在隊(duì)伍最前面，宋景休和魚天愍?jiǎng)t負(fù)責(zé)斷后。

    “陳大哥，這徐州應(yīng)該還沒開戰(zhàn)吧？咱們會這樣的景象？”徐晉皺著眉頭，低聲的問陳慶之。

    “看起來就像糟了災(zāi)，不，就像惹了瘟疫一般，毫無半點(diǎn)生氣?！被轁裳壑型钢瘧懼?。

    陳慶之也是眉頭緊鎖，嘆息著說到，“確實(shí)讓人感覺是餓殍遍野，但好像沒有聽說徐州遭災(zāi)的傳聞啊……”

    “如果有機(jī)會，咱們還是了解一下到底怎么回事吧，”馬佛念建議，“畢竟徐州現(xiàn)在已經(jīng)是我大梁的土地了，民生如此多艱，必然有隱情。”

    “文才說的不錯(cuò)，咱們盡量了解下，到底是怎么回事?！标悜c之面色凝重。

    天色已經(jīng)暗了下來，部隊(duì)來到一座規(guī)模不小的村莊附近。

    因?yàn)橐３蛛[蔽性，所以不能點(diǎn)火把，夜晚就不便繼續(xù)行軍。陳慶之下令就地歇息，然后吩咐宋景休和魚天愍，“讓弟兄們就地休息，不準(zhǔn)生火，不準(zhǔn)做飯?！?br/>
    又轉(zhuǎn)頭對徐晉說，“派哨騎輪守，千萬不可大意！”

    安排停當(dāng)，陳慶之對馬佛念說，“文才，我倆去前面的村子看看?！?br/>
    “陳大哥，我也陪你去吧！”惠澤提起鐵棍，“萬一有什么事，我也可以做個(gè)護(hù)衛(wèi)?！?br/>
    陳慶之考慮了一下，點(diǎn)了點(diǎn)頭，“也好，但是你可千萬不要沖動(dòng)，凡事我來處理?！?br/>
    “放心，陳大哥，我又不是徐晉，不會亂來的?！被轁膳闹靥疟ＷC。

    一旁的徐晉不樂意了，“我也不會亂來??！那這樣，我也要跟你們一起去?！?br/>
    “陳大哥不是給你分派了任務(wù)嘛，”惠澤笑著對徐晉說，“你的任務(wù)很重要，把你的正事做好！陳大哥這邊，我陪著就行，不會有事的。”

    “是啊，徐晉，你的哨騎，現(xiàn)在可是我們?nèi)姷亩俊！标悜c之也說道，“先把你的任務(wù)做好，我們?nèi)ゴ謇锞褪谴蛱叫┣闆r，很快就回來的。”

    “那行，陳大哥都這么說了。”徐晉抱拳拱手，“那我就去安排哨騎了?；轁?、馬參軍，可一定保護(hù)好陳大哥啊，他可是咱們最重要的人吶！”

    在夜色中，陳慶之三人進(jìn)了村子。借著昏暗的月光，大家邊走邊朝四面打望。

    這座村莊房舍頗多，應(yīng)該有近百戶人家，算得上是一座頗具規(guī)模的村子。若是平常，此刻應(yīng)該是家家戶戶掌燈的時(shí)候，可現(xiàn)在卻是處處關(guān)門閉戶，只有極少的窗戶里，透出點(diǎn)點(diǎn)昏黃的燈光。

    整個(gè)村子里寂靜無聲，沒有人說話的聲音，沒有家禽牲畜的叫聲，甚至連最尋常的犬吠聲都沒有一絲。

    走了一會兒，大概是到了村子的中心，一塊開闊的平地出現(xiàn)在三人面前。

    正中央立著一棵大樹——蒼勁的樹干估計(jì)要三四人才能合圍；樹冠向四面散開，如同一把雨傘般，覆蓋著下面方圓數(shù)步的范圍。

    在那片樹冠下面，整齊的擺放著幾塊幾塊長條石，看起來像是供人們在樹蔭下歇息時(shí)坐的。

    在其中一塊條石上，一個(gè)廋削的身影正坐在上面，埋著頭，似乎正在哀嘆著什么。

    三人快步走了過去。那個(gè)身影聽到腳步聲，抬起頭來，捋了捋吊在額前的那撮花白的亂發(fā)，用渾濁無神的眼睛望過去，看清了三人的裝束后，用低啞的嗓音淡淡說道，“又是你們這些當(dāng)兵的，村里已經(jīng)沒有什么可以搜刮到了……”說完，繼續(xù)把頭埋了下去。

    陳慶之上前一步，恭恭敬敬的作揖行禮，“您誤會了，我們只是路過，并不是要來搜刮什么東西?！?br/>
    那人再次抬起了頭，瘦長的臉孔容顏枯蒿，暗淡無光，花白的頭發(fā)和胡須雜亂得像一把枯草?？粗媲靶卸Y的陳慶之，依舊淡淡的說道，“今日老夫真是開了眼界了，居然有當(dāng)兵的給我行禮，不過行禮也沒用，村里地皮都被刮了三寸，真的沒什么可以讓你們搜刮了?！?br/>
    “老伯，我們雖是行伍之人，但絕不是要來搜刮你們的東西，”陳慶之言辭懇切的解釋，“我們也是初次到貴地，只是看到遍地凄涼，所以進(jìn)村想打聽打聽而已?！?br/>
    “哦，你們不是徐州兵？那你們是哪里來到？魏軍？梁軍？”那人依舊是一副淡淡的語氣問道。

    “老伯，聽您的意思，這魏軍和梁軍，都會來徐州？”陳慶之試探著。

    “這也不是什么秘密，徐州上至達(dá)官貴人，下至黎民百姓，人人皆知。”

    陳慶之在老伯對面的條石上坐下，面帶微笑，“老伯，為何人人皆知，請您給在下說說?！?br/>
    “這徐州刺史自行稱帝，朝廷能輕饒了他？必然會派軍征討啊。這假皇帝嚇破了膽，向南梁稱臣投降，梁軍也肯定會來的。”

    “老伯怎么知道，刺史向梁請降？”陳慶之有些吃驚。

    老伯依舊很淡然，不緊不慢的說道，“刺史這些年的行徑，徐州上下，都知道他的德性，朝廷要來討伐，他肯定要找后援啊，而咱們徐州向來就是必爭的要地，魏不想丟，梁肯定想取，所以只要刺史求援，梁軍必來！這傳聞啊，早就是遍及田間巷頭啦?！?br/>
    “話說回來，你們到底是魏軍還是梁軍??？”老伯突然發(fā)問了。

    陳慶之略微考慮了一下，還是決定以實(shí)相告，“實(shí)不相瞞，我們是大梁的軍隊(duì)?！?br/>
    “哦，果然是梁軍啊?！崩喜坏姆磻?yīng)讓三人略微有些訝異。

    老伯聲音低了下去，就像是在自言自語般呢喃著，“隨便誰都行，魏軍也行，梁軍也行，只要這徐州，能來個(gè)稍微愛民的刺史，魏還是梁，都無所謂……”

    老伯聲音很輕，但坐在他對面的陳慶之還是聽清楚了，他有些驚訝于老伯的話，“老伯，您這話，是什么意思??？”

    老伯扭著頭，環(huán)顧了一下四周，語氣突然變得有些悲涼，“你們可知，這些樹下的條石，原本是做何用的？”

    三人也朝著四下打量了一翻，“應(yīng)該是村民在樹蔭下，納涼解暑的地方吧”。

    “這些條石，原本是村里的孩子讀書的地方……”老伯伸出干枯的手指，溫柔的撫摸著自己坐著的石頭的表面，用微微顫抖的聲音，緩緩的說道，“這村里原本也是人丁興旺，有好幾十戶人家，雖然日子過得苦，但依舊鄰里和睦，其樂融融。老夫原本是讀書之人，便在這樹下，教村里的孩子們讀書識字，每當(dāng)看到孩子們的笑臉，老夫就會覺得，就這樣了此殘生，也是一件美事……”

    “可這徐州刺史元法僧，居然想趁著大魏內(nèi)亂，過一把皇帝癮。原本他治理徐州這些年，便是不遺余力的搜刮民脂民膏，雖然日子很艱難，但至少大家還能活得下去?？伤@一稱帝……”老伯的牙關(guān)咬得咯咯發(fā)響，原本昏花的眼睛，此刻卻像要噴出火來。

    “老伯，消消氣，保重身體?！标悜c之安撫著。

    控制了一下自己的情緒，老伯繼續(xù)說道，“稱了皇帝后，這元法僧就變本加厲，派兵四處搜掠，所有錢糧統(tǒng)統(tǒng)搶進(jìn)了彭城，一粒糧食、一文錢也沒有留下。更可惡的，還在各村抓捕青壯的男子，拉去充斥他的軍隊(duì)，而且在他們額頭都刺上一個(gè)‘奴’字，那些不愿刺字反抗的，都被就地殺死，簡直就是惡鬼，視人命如草芥！”

    “女人們一樣逃不出他的魔掌——只要見到年輕女子就抓走，有姿色的，除了供自己淫樂，還用來賞賜給他的那些將軍大臣們；其余的則是被丟進(jìn)軍營，讓那些士兵們隨意玩弄?dú)⒙尽@元法僧的惡舉，簡直就是罄竹難書！”

    “所以只要是還能走得動(dòng)的，都想方設(shè)法逃離了，只剩下我們這樣的老弱，留下了等死。運(yùn)氣好的，逃出了徐州，淪為流民；運(yùn)氣不好的，路上被元法僧的士兵截住，下場凄慘，都成了孤魂野鬼啦……”

    “這元法僧究竟還有沒有人性，居然做出如此的惡行來，實(shí)在是可惡，可惡！”惠澤的憤怒之情溢于言表。

    “想不到徐州，竟已淪為地獄！可憐徐州百姓，居然遭到如此的禍害！”馬佛念同樣義憤填膺。

    陳慶之安撫著老伯，輕聲對他說道，“老伯，您放心，我們梁軍這次來，就是要把元法僧帶走。我大梁皇帝陛下一向體恤百姓，愛民如子，一定會選派一名勤政愛民的刺史，來治理徐州的，情況必然會慢慢好轉(zhuǎn)的。”

    “老夫說了，魏還是梁，都無所謂，只要讓大家有條活路，不再受這些惡鬼之難，就謝天謝地啦……”老伯無力的擺了擺手，又將頭埋了下去，呢喃的低語道，“你們走吧，讓老夫獨(dú)自清靜清靜……”