元月十五，傳統(tǒng)的元宵節(jié)，晚上有燈會，下午已經(jīng)人頭攢動，大量游客進入南京城。城內(nèi)所有捕快全體出動，巡視各處，確保平安。
空月和馬柯二人在人流密集的街市上緩慢巡邏，正走著，突然間，背后傳來一個女人的大聲尖叫：“?。∥业暮⒆?！”緊接著是一陣嚎啕大哭。
空月和馬柯二人轉(zhuǎn)過身，循聲望去，見不遠處街邊有一群人聚集在一起，圍成了一個圈子。
空月走過去，撥開人群，走進去。只見一個年輕女人蹲在地上，抱著一個臟兮兮的小乞丐正在嚎啕哭泣，旁邊站著一個年輕男人，也在抹眼淚。男女兩人的打扮像鄉(xiāng)村人，看樣子是夫妻。
女人抱著的孩子一只右手齊腕斷掉，一只腳彎曲著，顯然已經(jīng)殘疾?？赵聠枺骸斑@是你家孩子？”
女人抬起頭，滿臉淚痕，抽泣著回答：“是的，是我家兒子，一年前失蹤了，沒想到在這里遇到！”
空月再問：“你家在何處？”
站在旁邊的男人搶先回答：“在南門外的蒲家老莊?！?br/>
空月蹲下身，仔細看那個孩子，孩子約五六歲，滿臉瘦削烏黑，頭發(fā)骯臟蓬亂，衣服襤褸，雙眼無神。空月問：“這是你爸爸媽媽？”
那孩子嘴里發(fā)出“啊、啊”聲響，點了點頭。他不會說話，是個啞子。
女人的哭聲更凄厲了：“千刀萬剮的人販子，怎么下得了手這么對待一個孩子！砍斷手，打折腿，還割舌頭搞成啞巴！這些挨千刀的畜生！”
空月站起來，想了想，這種事，帶回衙門還不好處理，沒有抓到幕后的人販子或操縱者，衙門也沒多少轍。
空月掏出口袋里所有碎銀子，接近二兩，全數(shù)給到女人手里，說道：“先帶孩子回去，別讓他再作乞丐?！?br/>
女人起初不敢接，空月很堅定的遞給她，并催促她別在城里多逗留，盡快帶孩子回家。
兩夫婦對著空月千恩萬謝，他們長這么大，從來都是被官差敲詐欺負，在他們的觀念里，官差就是天，今天第一次看見毀三觀的事了，官差居然掏出自己的銀兩給他們。二兩銀子可是他們兩個人勞動兩個月才有的收入。
空月目送他二人抱著孩子離去，之后去到執(zhí)勤點，脫下捕快衣服，換上一套普通市井服裝，不帶刀具，再次來到街市現(xiàn)場。馬柯看見空月?lián)Q了身衣服，覺得好奇，問：“你這是干啥，穿身換套的？”
空月只簡單回答了三個字：“有大案！”
經(jīng)過上次的暗夜刺殺事件后，馬柯對空月敬畏有加，唯唯諾諾，不敢再有絲毫冒犯，當下也不多問。
空月著便裝，仔細巡查各處，他在剛剛那對夫婦找到孩子的那片區(qū)域又發(fā)現(xiàn)有好幾個殘疾孩子在乞討。
空月不動聲色，悄悄觀察這些孩子的動向。燈會很熱鬧，這些孩子的乞討收獲也很豐厚，到深夜，人流越來越少后，有一個男人前來把所有孩子的錢全部收走。
過了一陣，人流越來越稀疏，那個男人把幾個孩子聚在一起，用一輛板車拉上，沒入暗夜之中。
這一切都沒有逃過空月的眼睛，空月悄悄跟蹤上去。男人把幾個孩子拉到河濱一處破舊的房子，空月暗暗記下位置，之后返回。
第二天，空月稟報鮑捕頭：“昨晚有幾名游客報告財物失竊，估計有盜竊團伙進駐此地，我打算追查線索?！?br/>
鮑捕頭知道空月的辦案能力，加上上次刺殺空月計劃失敗，他自己心里也有些忌憚空月，對空月基本上不作什么強制性要求，空月想做什么，他都會放手，不加干涉。
空月的目的是追查那幾個小乞丐背后的操縱者，但他不愿意給鮑捕頭說實話，空月對鮑捕頭已經(jīng)存了戒心。
空月這次跟蹤的對象不是幾名乞丐，是控制小乞丐的那個男人，這叫順藤摸瓜。空月判斷，他的身后還會有人，說不定能挖出一個龐大組織。
自古以來就有一些惡毒之人，把正常的人，主要是幼兒，誘拐或強搶，控制之后，用刀砍斧削或其它殘忍方式，把他變成殘疾或奇形怪狀、像人不像人的怪物，專門用于乞討或操縱賺取錢財。這種現(xiàn)象叫“采生折割”。
采生折割在明代屬重大案件，一經(jīng)被查獲，直接參與人員凌遲處死，家屬不知情者發(fā)配處置，知情不報者斬首。
采生折割歷來民憤極大，對社會的危害極為嚴重，空月憑感覺、憑經(jīng)驗都能判斷出，他已經(jīng)觸摸到了這個兇手組織的外衣。
僅僅跟蹤了那個猥瑣男人兩天，空月就有了重大發(fā)現(xiàn)。這個男人不是一個人，是兩個成年人控制著十幾個孩子，每天晚上，所有小乞丐收回河濱破屋后，留下一個人看管這些小乞丐，一個人會外出，這個人會去到一家小酒館，小飲一杯，期間悄悄把收取的錢財交給酒館的老板。
他的動作小心且隱秘，但瞞不過空月銳利的眼睛。在現(xiàn)代的刑偵系統(tǒng)，追蹤是一門必備的技能。
空月開始把跟蹤目標鎖定在小酒館的老板，這是個胖乎乎的中年男人，作生意很勤快，每天深夜才收攤。酒館生意過得去，但因為位置比較偏，規(guī)模也偏小，客人不是太多。
空月也到酒館喝上酒了，空月本來不怎么喝酒，為了查案也只好時不時過來喝上二兩。酒館配菜比較簡單，真正是酒館，酒有十好幾種，菜卻不多，冷菜為主，熱菜就幾種。
空月把自己打扮成一個無所事事的閑人，加上他本來就是個少年，一副人畜無害的普通長相，沒有引起任何人注意。
這天下午，空月一如既往來到酒店，點一碟油酥花生，一個肉絲炒豆干，二兩酒，一個餅，坐下慢慢品嘗?？赵鲁缘煤苈?，邊喝酒，邊喝茶，邊吃飯菜，有意捱時間。
經(jīng)過這幾天的跟蹤觀察，確定這個酒館老板有大問題。不止那個猥瑣男人，有不下五個同類的人每天會來到酒館，向老板交錢，都做得很隱秘，但都沒能逃過空月的眼睛。
這個老板就是幕后？空月想，他手下如果有五個組，每組假設十二名乞丐，他就控制了六十名小乞丐，這絕對是大案件。但空月觀察了老板一天的活動軌跡，斷定他不應該是最終的幕后人，他的身后一定還有人。
空月坐的是最里面一張桌子，側(cè)身對著外面，他不想引人注意，但他得關注每一個人。突然，一道熟悉的影子出現(xiàn)在空月眼睛的余光范圍，空月心里一緊，他沒有轉(zhuǎn)頭去看，裝作不知道，還有意往里偏了偏頭。
進來的是鮑捕頭，酒館老板熱情的迎上去，招呼他坐在空月旁邊一張桌子。鮑捕頭本來笑意滿面，也準備坐下了，突然間，臉上的笑意凝結(jié)，對老板說話的語氣也轉(zhuǎn)得冷硬：“有沒有發(fā)現(xiàn)什么可疑的人來過？附近好幾家人報案失竊，如果發(fā)現(xiàn)可疑的人，馬上到衙門報告！”
老板也是精明人，馬上配合：“一定一定，暫時沒發(fā)現(xiàn)可疑的人。”
空月知道，是鮑捕頭認出自己了，語氣才轉(zhuǎn)換這么快，當下不再裝，轉(zhuǎn)頭一笑：“真巧，捕頭怎么有空來喝酒？過來一起坐吧?！?br/>
鮑捕頭強裝笑臉道：“我只是查案順道來打個招呼，酒就不喝了，你慢用。”
話音剛落，轉(zhuǎn)身出門就走。這邊酒館老板也猜出空月身份了，對空月滿臉堆笑：“看不出來大人少年英雄，小小年紀就入衙門當差了，可喜可賀！只不知大人為何連續(xù)幾天到鄙人小店，還不穿官服？”
空月暗中冷笑，真會裝，心里恐怕早就想把自己碎尸萬段了！
空月也順著剛才的話說道：“鮑捕頭不是說附近發(fā)生了盜竊案嗎，我也是為此案而來，你也別多問了，你懂的！”
老板一陣點頭哈腰稱是。