春末，河套平原早己冰雪融化，藍(lán)天白云之下，黨項(xiàng)、蒙古、回鶻各族牧人放著牧，看著牛羊悠閑而又貪婪的啃著地的青草。

    轟隆隆……

    在這時(shí)，遠(yuǎn)處忽然有雷鳴般的聲響傳了過來，令牧人與部落里的牧民們驚愕的向遠(yuǎn)處望去，只見在東方有滾滾煙塵沖天而起，在煙塵似有一隊(duì)驃騎向著部落沖殺而來。

    ……

    部族里的頭人，忙趴在地聽地面?zhèn)鱽淼穆曇簦S即面容盡是殺意，揮出腰間的長刀向著部族的族人大叫道：“有敵襲，有敵襲，大約有王百人所左，快快馬鉆空子……”

    黃河百害，惟富一套。

    河套平原最為水草最為豐美之地，自然成為各族牧民的匯集之，為了爭奪最為服美的水草，部族與部族之間往往會(huì)發(fā)生大規(guī)模的爭斗。雖說草原野狼成群，但部族與部族之間為了爭奪牧場的爭斗才是最為殘酷。

    為了爭奪牧場，部族與部族之間的殘殺，在河套早己是司空見慣之事。

    看來有人來襲，部族的六十以下、十四以的男子皆是拿起了自己的武器，跨自己的戰(zhàn)馬。

    “呼嗬……”

    部落為首的頭領(lǐng)大叫了一聲，以刀背猛拍馬匹，一騎當(dāng)先向?qū)γ鏇_來的敵人沖了過去。

    看到頭領(lǐng)一騎奔出，部族的一眾勇士們也緊隨其后向敵人沖去。

    煙塵之，兩支隊(duì)伍碰撞在了一起。

    在經(jīng)過第一輪碰撞之后，部族的牧民才發(fā)現(xiàn)自己吃了大虧，向部族沖殺來的這些敵人裝備精良，不止是手的兵刃不如對(duì)方，對(duì)方身還穿著厚厚的鎧甲，一刀劈將下去，竟然破不掉對(duì)方的防御，連弓箭也奈何不了對(duì)方，而在第一波撞擊之后，己方卻是傷亡了一小半。

    草原的牧民兇悍，有著愈戰(zhàn)愈勇的銳氣，但在碰撞之后，才發(fā)現(xiàn)是碰到了硬茬子，當(dāng)看清對(duì)方的旗幟后，更是驚的目瞪口呆。草原的牧民雖然勇敢，卻也知道審時(shí)度勢，絕不與打不過的人硬撞硬的送死。

    一次沖擊之后，那部族頭領(lǐng)調(diào)轉(zhuǎn)馬頭叫道：“是金兵……快撤，快撤……”

    說完，那部族頭領(lǐng)帶著一眾部族人馬向別處逃去。

    “快跑啊，是金兵來了……”有機(jī)靈的部族戰(zhàn)士，忙策馬去招呼本族婦孺老弱逃走。

    聽聞是金兵之后，己馬的部族婦孺老弱們忙催促馬匹逃走。

    ……

    一處部族，人流熙熙攘攘，許多往日為了相互間搶奪牧場的各個(gè)不同的部族與部族的頭人聚集于一座大帳之。

    河套草原這些部族們?yōu)榱藸帄Z草場，時(shí)常打的頭破血流，更是有著血海深仇，彼此間更是看不順眼，大有一言不和會(huì)撥刀相向之勢。

    今日這些部族頭領(lǐng)坐在一起，雖然相互間看不順眼，但每個(gè)人的眼神色都甚是凝重。

    見草的部族頭人聚的齊了，一年長的部族頭人起身道：“諸位頭人們，今日我拿昆將諸位請到這里，是有事相商的……”

    不等那名叫拿昆的部族頭人將話說完，帳立時(shí)有人打斷道：“拿昆你說話這么謅謅的像個(gè)娘們兒，咱們說如何向金人復(fù)仇！”

    另一個(gè)頭人也是叫道：“我等與金人無怨無仇，這些金人為什么掠我等牲畜殺我部眾？莫不是有人得罪了這些金人，金人將怒火發(fā)到我等的身？”

    又有部族的頭人叫道：“短短半月的時(shí)間，被金人搶奪牛羊殺死部族的部落占據(jù)了草原一少半，而且金人在嘗到搶掠的甜頭之后，搶掠殺戳更有愈演愈烈之勢?！?br/>
    ……

    有人開了頭，一眾草原部族頭人紛紛叫嚷了起來，場面喧鬧無。

    直到最后聲音漸漸弱了下來，那名為拿昆的頭人才繼續(xù)說道：“看來諸位頭人都有抗擊金人的打算，不如我等結(jié)成一個(gè)聯(lián)盟，共同抗擊金人！”

    在拿昆的話音落下，立有部族頭人起身說道：“拿昆頭人說的不錯(cuò)，金人勢大我等惟結(jié)成聯(lián)盟才能與金人對(duì)抗，但這結(jié)盟的盟主又由誰來擔(dān)當(dāng)？”

    那部族頭人聲音落下，立朝有人叫道：“諸位，論草原誰的部眾最多，誰的牛馬最多，誰的戰(zhàn)士勇敢，只有我卓央了，這盟主還有誰我卓央更合適的？”

    卓央的話剛說完，立時(shí)有其他頭人說道：“卓央，說你部族人多牛羊多，我堪察加信，但若論勇敢你部族的勇士的我若欽部的么，次為了爭奪白子河邊的牧場，你們部族還不是被咱們打的屁滾尿流……”

    “怎么的，想打下試試？”卓央怒道。

    “打便打……”堪察加起身怒道。

    見二人爭吵，拿昆忙說道：“二位，二位，我等是來商議結(jié)盟的……”

    “哼，這結(jié)盟有他堪察加沒有，有我沒他！”卓央怒道。

    “我堪察加才不與他卓央這等愚蠢之人結(jié)盟！”堪察加向拿昆行了個(gè)草原人的禮節(jié)，帶著手下離去。

    卓央也是哼了一聲，帶人離去。

    ……

    卓央與堪察加之間的爭吵，只是其的一個(gè)插曲，這些部族之間的仇怨?fàn)幎诽?，根本捏不到一起去?br/>
    看著相互爭吵的部族頭，有族人在拿昆面前說道：“頭人，草原回鶻、蒙古、黨項(xiàng)、吐蕃人雜居，相互間又都有舊怨這盟……怕是結(jié)不下來……”

    干燥的官道之風(fēng)塵仆仆，煙塵之百余騎威風(fēng)凜凜的精騎自南急疾而來，隨之在興府府南門前被守城護(hù)衛(wèi)攔下，在出示通關(guān)書后進(jìn)了興慶府，更被守城騎兵徑直來到經(jīng)略安撫司衙門，待通報(bào)后立時(shí)進(jìn)了經(jīng)略安撫司衙門。

    為首的兩位將領(lǐng)進(jìn)了經(jīng)略按撫司衙門，來到后衙花廳，便見到一臉笑意的樂天待在那城，立時(shí)下拜。

    “末將呂師囊見過公爺！”

    “末將陳箍桶見過公爺！”

    “二位將軍莫要多禮，這一路奔波辛苦，且先坐下休息，樂某這便命人排好酒席與二位將軍接風(fēng)！”樂天示意二人莫要禮。

    謝過樂天，二人分別落座。

    樂天笑道：“西北不得江南養(yǎng)人，二位將軍被樂某傳到這里，怕是多有不適。”

    “公爺說的哪里話，末將二人能得公爺垂青召到西北奉事，實(shí)是我二人的福氣！”呂師囊忙拱手說道，又笑著說道：“這西北雖說有些風(fēng)沙，氣候也干燥了些，但還是有停的時(shí)候，起海的海風(fēng)還是差了許多了?！?br/>
    “呂將軍所言甚是，這西北的風(fēng)沙大，又怎么的東南的海風(fēng)傷人?！迸赃叺年惞客案胶偷?，又向著樂天拜道：“末將等人在杭州聽聞官人復(fù)職又爵封公爺，心甚是為公爺高興！”

    “末將恭喜公爺！”呂師囊也是拜道。

    樂天連連搖頭：“有何可恭喜的，封了公爵也不是來這西北吃沙子?！?br/>
    略做閑敘過后，呂師囊正色向樂天拜道：“公爺調(diào)我二人來西北所為何事，請公爺明示！”

    “不管公爺有何事召喚，末將定盡全力以赴，萬死不辭?！标惞客耙彩前莸馈?br/>
    樂天說道：“樂某調(diào)二位前來的理由很簡單，要二位將軍來為樂某練兵，不過此次練兵要在東南練兵復(fù)雜一些，兵員構(gòu)成的成份要復(fù)雜一些，黨項(xiàng)、吐蕃、回鶻、漢民皆有，要處理較多的麻煩?！?br/>
    “此事乃我二人的老本行，我二人在東南專事為公爺練兵，雖說情況有些復(fù)雜，但定當(dāng)全力以赴不負(fù)公爺所托?！眳螏熌颐氐馈?br/>
    樂天點(diǎn)了點(diǎn)頭，話音一轉(zhuǎn)問道：“江南現(xiàn)下情勢，華公司在東瀛、南洋的發(fā)展又如何？”

    “回公爺?shù)脑?，在來西北之前，王員外、白員外二人特意將華公司的財(cái)務(wù)賬簿與收支明細(xì)交與我等，讓我等拿與公爺細(xì)看！”呂師囊回道，說到這里向立在花廳外，隨在旁邊親衛(wèi)吩咐道，“快將賬簿拿與公爺查閱！”

    立在花廳外的親衛(wèi)應(yīng)了一聲，忙捧著數(shù)本賬簿進(jìn)來。

    “公爺，公司現(xiàn)下產(chǎn)業(yè)規(guī)模太大，這賬目細(xì)由便是有十間屋子也裝不下，末將等人更是帶不來，所以這些賬簿只是各大項(xiàng)的精準(zhǔn)賬目。”陳箍桶在旁也是說道，說到這里，看了下樂天的面色，才猶豫的低聲說道：“這些賬簿都是海棠娘子經(jīng)過反復(fù)查驗(yàn)的?！?br/>
    呂師囊也跟著說道：“公爺，王員外、白員外幾位股東在末將二人臨行前，曾讓末將傳話告之公爺，華公司在東瀛、南洋的業(yè)務(wù)發(fā)展良好，去歲的金、銀產(chǎn)量較前歲番了五成，在東瀛與呂宋的銅礦也達(dá)到了有史以來最高的產(chǎn)量，今歲更是擴(kuò)大了規(guī)模，保守的估算今歲的產(chǎn)量去歲要增漲兩成以?！?br/>
    隨著華公司的不斷擴(kuò)張，為了穩(wěn)定與收買人心，呂師囊、陳箍桶等人也被樂天分了股份，雖說只是華公司的九牛一毛，但也很是可觀了。

    點(diǎn)了點(diǎn)頭，樂天示意將賬簿放到一邊，聽陳箍桶言語提及到醉海棠，觸及到心的柔軟地方，醉海棠不愿成為自己外室，獨(dú)自留在杭州替自己打理產(chǎn)業(yè)賬目又帶著孩子，一個(gè)女人家也很是不易。

    正待樂天問及醉海棠近狀時(shí)，只聽呂師囊說道：“公爺，帝姬殿下與公爺?shù)囊槐娙绶蛉嗽诤贾輨e院只住了月余，官家便下旨催帝姬殿下連同公爺?shù)囊槐娙绶蛉藲w京了。”

    看了眼樂天，呂師囊猶豫了一下，低聲道：“公爺，帝姬殿下知曉海棠娘子的事了……”

    “是誰多嘴？”樂天挑眉。

    “公爺，無人多嘴。”陳箍桶忙道，“杭州城的人都知曉公爺與海棠娘子之事，更將海棠娘子住的宅院喚做樂侯府，所以……”

    原來是八卦惹的禍……樂天不禁搖頭。

    見樂天面色緩和，陳箍桶繼續(xù)說道：“公爺，帝姬殿下賢惠淑雅，知曉公爺與海棠娘子之事，便將海棠娘子接入府，更給了海棠娘子與小衙內(nèi)的名份續(xù)入家譜，說不要讓公爺?shù)墓侨饬髀湓谕狻?br/>
    “公爺，孫池孫都監(jiān)到！”

    在陳箍桶敘話之際，有侍衛(wèi)前來稟報(bào)。

    “讓他進(jìn)來！”樂天示意。

    不多時(shí)，靈夏路兵馬副都監(jiān)孫池邁步進(jìn)了花廳，見過禮后笑道：“公爺事情辦的妥當(dāng)了！”

    看到樂天面前有兩個(gè)陌生的武將，孫池不敢大意，向呂師囊、陳箍桶二人拱手算是見禮，二人也忙起身回了下理。

    “沒走露什么風(fēng)聲罷？”暫且顧及不了介紹彼此間認(rèn)識(shí)，樂天低聲問道。

    “回公爺?shù)脑?，一點(diǎn)也沒有！”孫池喜道，又諂媚的說道：“公爺妙計(jì)吶，草原果然如公爺所預(yù)料那般的亂了，現(xiàn)下那些番人蠻子們正叫嚷著與要金人拼命呢……”

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