送走歡天喜地的箍桶匠，湯姆泡了一杯茶，靠在搖椅上閉目養(yǎng)神，不知道在想什么。

    塞利奧的兒子自覺的退了出去，這個(gè)年輕人其實(shí)已經(jīng)快28歲了。但有時(shí)候他覺得這位克魯格家少爺?shù)淖雠杀人€要老。跟他老子有點(diǎn)像。

    一個(gè)黑人女傭正好上樓，他微微示意，擦身而過。禮貌完美無缺。這是他老子一再叮囑的，不可違背。

    用他爹的話說，克魯格家少爺是一位廢奴主義者，相信人人生來平等，所以不要觸了霉頭。還有那些殘疾人，園丁啊更夫啊看大門什么的，尤其是廚子，一個(gè)都不要得罪，不出意外，你應(yīng)該一個(gè)都打不過。

    晚飯時(shí)，湯姆跟老爹建議，小鎮(zhèn)上一個(gè)公立學(xué)校都沒有，而孩子越來越多，應(yīng)該推動(dòng)這項(xiàng)工作，讓鎮(zhèn)公所出面去搞。

    19世紀(jì)時(shí)，美國基本是精英教育，雖然有些教會(huì)慈善學(xué)校，貧兒學(xué)校這種，但覆蓋面太小。直到二戰(zhàn)時(shí)，美軍士兵其實(shí)多數(shù)都是文盲。

    所以克魯格的反應(yīng)是：“公立學(xué)校，這是什么？”

    辦公立學(xué)校得到了喬治和絕大多數(shù)鎮(zhèn)議員的贊同，于是弄了兩間屋子當(dāng)學(xué)校，各種設(shè)施比如桌椅板凳，也被喬治和克魯格包了。在小鎮(zhèn)招聘教師，結(jié)果還算不錯(cuò)，小鎮(zhèn)還是有幾個(gè)讀過書的人的。

    孩子不少，但來上學(xué)的也就七十幾號(hào)人。兩間教室，全部都是一年級(jí)。7到14歲不等。坐在那里高高低低的很是滑稽。三個(gè)教師工資鎮(zhèn)公所掏錢，學(xué)生學(xué)費(fèi)暫定一學(xué)期一美元。目前就兩門課，英語和數(shù)學(xué)。

    在鎮(zhèn)公所的宣傳下，公立學(xué)校成為小鎮(zhèn)收取稅賦的必要性的證明，是英明的領(lǐng)導(dǎo)人喬治.摩根先生提出的“取之于民，用之于民”的具體實(shí)踐。

    小鎮(zhèn)看似偏遠(yuǎn)，然而經(jīng)濟(jì)活力還是相當(dāng)好的。目前，農(nóng)夫們基本只管種田，留下充足的口糧后，直接就賣給搞酒廠啤酒廠面包房這種糧食收購的本地人，換來資金用于購買和消費(fèi)。通常一個(gè)農(nóng)夫家庭，把多余的糧食賣掉，就可以生活的不錯(cuò)。

    畢竟稅賦只是東部的一半都不到，絕大部分還是自耕農(nóng)。就算是佃戶，收獲也跟東部自耕農(nóng)接近。小鎮(zhèn)上，沒有一個(gè)大戶靠佃戶維持生活，主要收入不是手工業(yè)就搞牧場。

    湯姆以前看過的文章，印象中美國的糧食過剩，要等到19世紀(jì)后期，也就是大規(guī)模西進(jìn)后，海量的土地被用來耕種后發(fā)生的，還早得很。并且現(xiàn)在畝產(chǎn)其實(shí)也不高，種田還是很辛苦的活。農(nóng)夫們普遍也會(huì)搞點(diǎn)別的，比如打獵，種植些水果蔬菜之類的。但是不利于保存的東西，只能在小鎮(zhèn)范圍內(nèi)流通了。

    糧食有銷路，牧場的牛馬羊什么地方自然也就有人買，讓湯姆大跌眼鏡的是還有不少人養(yǎng)豬，他印象中歐美人都是吃牛肉的，也就德國佬喜歡吃豬肉。其實(shí)都是錯(cuò)覺，南北戰(zhàn)爭時(shí)，腌豬肉其實(shí)是美軍主要軍糧之一，并且屬于高檔食物。其他的主食是硬的要用錘子槍托之類敲碎泡水才能吃的餅干，更要命的是，還會(huì)生蟲。所以或烤或煎或煮的咸豬肉就成了香餑餑。而沒有足夠的數(shù)量的東西，是不可能成為軍糧的。

    有記載黑心商人還把把豬下水弄進(jìn)去以次充好冒充腌豬肉。因?yàn)楫?dāng)時(shí)這種東西都是用鹽鹵腌著，使用不漏水的酒桶裝運(yùn)。不打開根本沒辦法看出來，只要抽查能過關(guān)就行。

    小鎮(zhèn)其他各種產(chǎn)業(yè)，基本都是在糧食值錢和銷路不愁的基礎(chǔ)上以及野獸們的尸體上得以發(fā)展起來的。

    所以商隊(duì)對于小鎮(zhèn)的作用其實(shí)非常巨大。

    湯姆研究了小鎮(zhèn)各大戶的商隊(duì)，發(fā)現(xiàn)其實(shí)浪費(fèi)嚴(yán)重，出一趟車起碼要3~5個(gè)人。完全可以以更大的規(guī)模和相比較下更少的人手來完成運(yùn)輸。能節(jié)約大量的人力物力。因?yàn)楦骷疑剃?duì)的目的地都是差不多的。

    于是沒幾天就有一幫人在扳著手指計(jì)算，半個(gè)月后各家商隊(duì)形成聯(lián)合運(yùn)輸隊(duì)，20輛車，一輛馬車兩個(gè)人，輪流駕車，共40個(gè)人。加上各家的負(fù)責(zé)人，順便說一句，還有兩家只出了人，沒有貨物與馬車，他們是去采購物資的，回程時(shí)馬車會(huì)有不少空余位置用來裝貨。還有些農(nóng)夫同行回老家探親?；爻虝r(shí)，還會(huì)運(yùn)載一些移民去摩根堡小鎮(zhèn)。小鎮(zhèn)已經(jīng)有一些常駐人員在一些規(guī)模較大的城鎮(zhèn)活動(dòng)了。

    50多人全副武裝的商隊(duì)規(guī)模這個(gè)時(shí)期已經(jīng)能嚇跑幾乎所有劫匪。馬車也都換成大型馬車，雙馬，滿載能裝1.5噸。

    一次出動(dòng)就是30噸的運(yùn)輸量。并且全都是工業(yè)制品，沒有低附加值的占分量還賺不到錢的東西。

    小鎮(zhèn)周圍牧場牛馬太多，每年也組織牛仔們趕著這些長腿的貨物去東邊密西西比河沿岸出售。

    不過，預(yù)計(jì)明年，他們要去更遠(yuǎn)的地方。這一次他們將組成更大的規(guī)模隊(duì)伍把牲畜趕到密西西比河以東，北上五大湖地區(qū)。

    塞利奧來信說，五大湖附近往紐約方向，一匹沒長成的小馬都能賣到20美元乃至更多，各種牲畜價(jià)格也非常讓人眼紅。這個(gè)信息讓各家興奮不以，所以這項(xiàng)工作早就開展了。

    這1千多公里的路程可不好走，因?yàn)榭赡軙?huì)路過一些印第安人的地盤。

    小鎮(zhèn)牛羊肉價(jià)格太低了，農(nóng)夫們趕牛到圣路易斯也是利潤開始下降。實(shí)際上，圣路易斯那幫人就是二道販子。最后還是輸送到東部人口密集區(qū)域銷售。

    克魯格和喬治等幾個(gè)是看不上這點(diǎn)利潤的，不過，一旦能成功，就可以大規(guī)模發(fā)展牧場經(jīng)濟(jì)，這個(gè)地區(qū)，養(yǎng)牛不需要飼料，周圍草原上趕牛吃草就行。對于鎮(zhèn)民來說絕對是利好。

    所以喬治還是比較重視的，先期派人去實(shí)地走一圈。最后形成三條路線，一條是走直線去芝加哥，但可能風(fēng)險(xiǎn)較大。一條是去堪薩斯城裝船運(yùn)輸，走密蘇里河去圣路易斯轉(zhuǎn)密西西比河北上去芝加哥。這個(gè)時(shí)間，芝加哥運(yùn)河已經(jīng)開通，可以走五大湖水運(yùn)到很多地方。如果價(jià)錢合適，在芝加哥把牲畜馬匹交易出去也不是不可行。但是可能被卡脖子，船很多都掌握在二道販子手里。

    第三條就是走老路子去圣路易斯，然后走陸路去俄亥俄賓夕法尼亞之類地方。去紐約附近也不是不可能。跟裝船一樣，是牲畜們吃喝還是比較成問題的。

    湯姆建議多管齊下，先小規(guī)模走一趟，各種牲畜弄個(gè)幾百頭探個(gè)路。并提出讓西面印第安部落派一些人參與其中，小鎮(zhèn)的幾個(gè)滿16歲的印第安少年也可以參與下。人員配置印第安人要占一小半，牲畜同比例。

    直線，水運(yùn)芝加哥，陸路去匹茲堡都走一趟。最后綜合比較一下就好。

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